Глава 338: Не такая уж далекая история. •
Рыба быстро подрумянилась. Нин Сюэ и Тун Синь, у каждой в руках по рыбке, ели с необычайным аппетитом, издавая смешные звуки — особенно Нин Сюэ, чей ротик был набит до отказа. Е У Чэнь неспешно пережевывал кусочки, наблюдая за ними и наслаждаясь этим уютным моментом.
— Дедушка Чу, не хотите попробовать? — Е У Чэнь взял одну из рыб, жарившихся на костре, и обратился к пустому месту.
Нин Сюэ обернулась и тут же заметила Чу Цанмина, сидевшего на том самом пне и с теплой улыбкой наблюдавшего за ними.
— Дедушка Чу, идите скорее! Рыбка, которую приготовил братик, очень вкусная! — Она вскочила, схватила одну из рыбок и подбежала к старику. — Попробуйте, вам понравится!
Чу Цанмин, будучи аскетом, редко ел мясное. После отъезда Чу Цзинтяня он вообще почти перестал принимать пищу. Но сейчас он не смог отказать искреннему жесту Нин Сюэ. С улыбкой он принял рыбу и, под ее восторженным взглядом, откусил кусочек.
— Неплохо, — кивнул он. — Неудивительно, что тебе так нравится.
— Хи-хи! — Нин Сюэ засияла. — Если вам понравилось, кушайте еще! Там целая куча!
— Хорошо, хорошо. — Его взгляд на ней был необычайно мягким. Казалось, он был в прекрасном расположении духа.
Белая девушка...
Внутри Чу Цанмина бушевали эмоции, совсем не соответствовавшие его спокойному виду. Если он сразу разглядел необычность Е У Чэня, то странности Нин Сюэ заметил еще раньше. В ней было слишком много необъяснимого.
Очевидное — ее возраст и одежда за три года не изменились ни на йоту.
А еще он отчетливо помнил, как три года назад, узнав об отъезде Е У Чэня, она в порыве эмоций испустила...
Еле уловимую, но однозначно божественную — нет, превосходящую божественное — ауру!
Настолько пугающую, что даже его сила на мгновение дрогнула.
А вчера он сразу заметил: одежда Нин Сюэ и Тун Синь, кроме цвета, была идентичной.
В этом мире уже мало что могло потрясти его. Но при виде Нин Сюэ в его душе вновь поднялись волны.
Судьба?
Глядя на троих — Е У Чэня, Нин Сюэ и Тун Синь, — Чу Цанмин раз за разом возвращался к этому слову. Некоторые вещи можно объяснить только так.
— Дедушка Чу, расскажите нам историю, — вдруг попросил Е У Чэнь, откладывая рыбу.
В его голосе появилась серьезность, которую старик сразу уловил.
— О? — сделал вид, что не понимает, Чу Цанмин.
— Когда я очнулся после десяти лет сна, первое, что услышал, был ваш голос. Вы рассказывали детям историю. Не старинную легенду, а что-то более близкое. Не могли бы вы повторить ее для нас?
— Ой! Правда? Какую историю? Дедушка, я тоже хочу послушать! — Нин Сюэ тут же уселась рядом с Е У Чэнем, сверкая глазами.
Чу Цанмин на мгновение встретился взглядом с Е У Чэнем, затем откинул голову назад, закрыл глаза и начал вспоминать рассказ, услышанный в детстве от своего деда.
— Эта история... не такая уж древняя. Она произошла чуть более ста лет назад.
— Сто лет? Значит, это... правда? — удивилась Нин Сюэ.
— Хо-хо, если хочешь верить — считай правдой. Не хочешь — просто сказкой. Какая разница? — Он улыбнулся, скользнув взглядом по Нин Сюэ и Тун Синь.
— О... — Нин Сюэ кивнула не совсем поняв, но больше не перебивала, сосредоточившись на рыбе и готовясь слушать.
— Это странная история, в которую трудно поверить, — начал Чу Цанмин, его взгляд стал отрешенным, будто он перенесся в прошлое.
— Тогда о ней знали многие, но сейчас помнят лишь единицы. Мой дед слышал ее от своего деда, а тот — от своего. Потому что мой прапрадед был одним из немногих, кто знал истинную причину той катастрофы.
— Тогда, как и сейчас, на континенте Небесной Поры было четыре государства. Обстановка напоминала нынешнюю: Страна Водного Подсолнуха (Куй Шуй), Страна Голубых Просторов (Цан Лан) и Страна Небесного Дакона (Тянь Лун) сохраняли спокойствие, а Страна Великого Ветра (Да Фэн) вынашивала планы. Но хоть войны и вспыхивали, в целом царил порядок... пока однажды с неба не обрушилась беда.
— С неба... – Е У Чэнь слегка нахмурился.
— Их было всего несколько сотен. Они выглядели как люди, но носили странные черные одеяния, скрывавшие их с головы до ног. Никто не знал, как они выглядят на самом деле. Но они называли себя... демонами.
— Демонами? — переспросил Е У Чэнь.
— Люди знали о существовании богов с Континента Богов. Но демоны... они были лишь персонажами древних легенд. И когда эти "демоны" появились на континенте Небесной Поры, продемонстрировав свою мощь, по всему континенту прокатилась волна ужаса. Демоны были существами того же уровня, что и боги — как простые смертные могли противостоять им? Люди не видели богов, но столкнулись с демонами. И за короткое время те несколько сотен демонов ввергли континент Небесной Поры в хаос. Четыре государства, даже не ладившие между собой, вынуждены были объединиться против общего врага.
— Однако сила демонов превзошла все ожидания. Даже сильнейшие воины Небесной Поры с трудом справлялись с обычным демоном-солдатом. Тогда в дело вступили секты Южного и Северного Императора, до того остававшиеся в тени. Они смогли остановить продвижение демонов, нанеся им серьезный урон, но и сами понесли тяжелые потери.
«Тяжелые потери...»
«Возможно, именно после вторжения демонов секта Северного Императора была ослаблена и расколота? Это объясняло бы, как главу секты, несомненно сильнейшего в то время, смогли загнать в Бездну Смерти.»
—Дедушка Чу, — прервал его Е У Чэнь. — Всему есть причина. Демонам, чтобы вторгнуться в Небесную Пору, пришлось преодолевать пространство. К тому же они должны были понимать, что боги с Континента Богов заметят их и вмешаются. Зачем же они пришли? Если бы их целью был захват Континента Небесной Поры, они отправили бы больше сил. Может, они что-то искали?
Чу Цанмин одобрительно посмотрел на него:
— Верно... Тогда все думали, что демоны хотят поработить континент Небесной Поры. Но мой прапрадед знал: они искали кое-что... Потому что один из демонов явился к нему и спросил о "них".
— О чем именно?
— Мой прапрадед был сильнейшим на континенте Небесной Поры. Вождь демонов, почуяв его мощь, решил, что он может знать, где лежит то, что им нужно... Но прапрадед не имел ни малейшего понятия. В итоге он был разгромлен вождем демонов и едва выжил. Тот демон превосходил его настолько, что сопротивление было бессмысленным. Но он запомнил каждое слово вождя... и что они искали.
— Жемчужина Воды, Жемчужина Огня, Жемчужина Ветра и Жемчужина Земли.
— Вождь назвал их Четырьмя из Десяти Священных Жемчужин Хаоса. Все четыре находились на континенте Небесной Поры. Каждая жемчужина заключала в себе чистейшую силу своей стихии.
«Жемчужина Воды — сила воды. Жемчужина Огня — сила огня... Четыре из десяти...»
Е У Чэнь мысленно повторял эти названия. Десять жемчужин... Десять стихий?
Вода, огонь, ветер, гром, земля, свет, тьма — семь природных стихий. Плюс жизнь, смерть и душа — три судьбоносные.
Итого — десять.
Значит, для каждой стихии в Хаосе существовала своя жемчужина.
Если, как сказал вождь демонов, четыре жемчужины были на Континенте Небесной Поры, то где остальные шесть? На Континенте Богов? Или на таинственном Континенте Демонов, о котором говорилось в обрывках памяти, запечатанных в Мече Уничтожителе Звезд и Луке Катастроф?
Его ум бушевал, но внешне он оставался спокоен.
— Мой прапрадед запомнил последние слова вождя... Тот сказал, что уже нашел Жемчужину Огня — в Вулкане Небесной Гибели на юге Страны Небесного Дракона.
— Сам вулкан образовался благодаря Жемчужине. А Пылающий Небесный Дракон был порождением ее силы.
— Чтобы получить Жемчужину, нужно было убить дракона.
Е У Чэнь едва сдержал вздох.
«Пылающий Небесный Дракон... Жемчужина Огня.»
Значит, его смерть...