Глава 325: Секта Южного Императора. •
За каменными воротами стояли двое людей в обтягивающей одежде. Они лишь мельком взглянули на Шуй Ши, её спутников и Е У Чэня, после чего сразу же отвели взгляд, устремив глаза вперёд, не проявляя ни малейшего интереса или настороженности к новому лицу. Очевидно, они уже знали, что Шуй Ши, Громовой и Облачный посланники приведут Е У Чэня. У ворот секты Южного Императора, столь могущественного, стояли лишь двое стражников, что говорило об их огромной уверенности в своей защите. Возможно, с тех пор как они поселились здесь, никто никогда не пытался проникнуть внутрь.
— Пойдём, — Шуй Ши бросила взгляд на Е У Чэня, наконец заметив на его лице лёгкую напряжённость, и, не говоря больше ни слова, быстро двинулась вперёд.
Е У Чэнь закрыл глаза, внутренне вздохнув: «Всё-таки последовала за нами...» Пройдя через длинный, слегка затемнённый каменный коридор, они вышли на открытое пространство. За высокой каменной стеной действительно скрывался другой мир. Перед ними раскинулся огромный поместный двор, настолько большой, что его невозможно было охватить взглядом. Повсюду стояли здания и павильоны, выполненные в древнем стиле, создавая атмосферу торжественной старины.
Это было место, где находились истоки секты Южного Императора.
Как и предполагал Е У Чэнь, атмосфера здесь была крайне напряжённой. Не было ни шума, ни суеты, только странная тишина. Взглянув вокруг, он не увидел ни одного человека, что говорило о том, что все были заняты своими делами, и никто не бездельничал. Лишь изредка проходили служанки, которые слегка кланялись Шуй Ши и её спутникам, а затем быстро удалялись. Некоторые из них бросали на Е У Чэня любопытные взгляды. Даже среди служанок Е У Чэнь ощущал сильные энергетические колебания.
Кроме того, в тихом поместье он ясно чувствовал, как десятки взглядов и энергетических волн разной интенсивности скользили по нему. Некоторые из них заставляли его внутренне вздрогнуть. Хотя это была территория секты Южного Императора, и проникнуть сюда было невероятно сложно, они никогда не забывали о привычке быть осторожными. В тени скрывалось множество стражников, наблюдающих за происходящим.
Е У Чэнь окинул взглядом окружающую обстановку, запоминая её, но больше не проявлял интереса, словно это место не вызывало у него никакого любопытства.
Шуй Ши, Громовой и Облачный посланники привели Е У Чэня к древнему залу в центре поместья и остановились. У входа в зал стояли двое людей с серьёзными лицами. Когда Шуй Ши и её группа приблизились, их взгляды зафиксировались на них. Шуй Ши шагнула вперёд и сказала:
—Пожалуйста, сообщите главе секты, что Е У Чэнь доставлен.
— Это и есть Е У Чэнь? — один из стражников взглянул на Е У Чэня, который едва стоял на ногах. Слухи о Е У Чэне были известны и в секте Южного Императора, и теперь, когда он был пойман, шансов на возвращение у него практически не было.
— Глава секты не в зале. Он ранее сказал, что если Е У Чэня приведут, его следует сразу отправить в его кабинет. Глава, вероятно, уже ждёт.
Шуй Ши кивнула, и трое повели Е У Чэня в кабинет главы секты.
Шуй Юньтянь, или, точнее, Шуй Юньлань, стоял в своём кабинете, уставившись на иероглиф "вода", который он только что написал на стене. Его лицо было бесстрастным, а глаза задумчивыми. Внезапно в дверь постучали, и раздался голос женщины средних лет:
— Глава, Е У Чэнь доставлен.
Глаза Шуй Юньланя наконец оживились. Он не повернулся, сохраняя прежнюю позу, и спокойно сказал:
— Введите его.
Дверь открылась, и раздались шаги. Через мгновение всё снова стихло. Чувствуя на себе взгляды, Шуй Юньлань тихо произнёс:
— Вы можете идти.
— Хорошо, — Шуй Ши, Громовой и Облачный посланники ответили, слегка облегчённо вздохнув, и тихо вышли. Их возраст был даже больше, чем у Шуй Юньланя, но перед своим главой они всегда чувствовали необъяснимое давление. Возможно, это было влияние его авторитета и силы.
Дверь снова закрылась, и кабинет погрузился в тишину. Шуй Юньлань по-прежнему смотрел на иероглиф "вода", не оборачиваясь к Е У Чэню и не произнося ни слова, словно всё его внимание было поглощено этим символом, а всё остальное не имело значения.
Когда человек, лишённый возможности сопротивляться, оказывается в абсолютно опасной среде перед лицом абсолютно устрашающего противника, тишина может стать мощным психологическим оружием, часто более эффективным, чем прямые угрозы, способным сломить дух. Однако, к разочарованию Шуй Юньланя, Е У Чэнь также не произнёс ни слова, лишь изредка слегка двигаясь. В тишине Шуй Юньлань внутренне нахмурился.
Спустя некоторое время Шуй Юньлань наконец повернулся. Однако его настроение уже слегка изменилось. Этот старый лис прекрасно понимал, что, начав психологическую атаку молчанием, он теперь, повернувшись к Е У Чэню, признал своё поражение в этой игре. Если бы они сошлись в физической схватке, он был уверен, что тысяча Е У Чэней не смогла бы ему противостоять. Но в психологической битве он уже проиграл.
Повернувшись, он наконец увидел человека, за которым следил так долго. И то, что он увидел, заставило его брови слегка дрогнуть.
Е У Чэнь сидел в кресле справа от двери, полулёжа, одна рука лежала на подлокотнике, а другой он держал чашку чая, только что отпив из неё. Он поставил чашку на стол рядом с собой, слегка сглотнул и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом чая. На его лице была непередаваемая расслабленность, ни капли страха или беспокойства. Он выглядел так, будто его пригласили сюда как почётного гостя, а не привезли как пленника, чья жизнь висит на волоске.
Более того, один сидел, а другой стоял; один был напряжён, а другой улыбался. Со стороны могло показаться, что Е У Чэнь был хозяином, а Шуй Юньлань — слугой.
— Ты и есть Е У Чэнь? — наконец заговорил Шуй Юньлань. Только теперь, лично столкнувшись с ним, он понял, насколько сложным противником был Е У Чэнь, о котором Шуй Мэнчань не раз говорила как о трудном сопернике. Его спокойствие перед лицом опасности было необычным для обычного человека. И это спокойствие выглядело настолько естественно, что невозможно было заподозрить в нём наигранность.
Е У Чэнь бросил взгляд на Шуй Юньланя и с лёгкой усмешкой сказал:
— Ты, должно быть, глава секты Южного Императора. Ха, не ожидал, что столь могущественный человек, как ты, после долгого молчания начнёт с такой банальности. Действительно ли нужно спрашивать, я ли это?
Шуй Юньлань не разозлился. Он знал, что если позволит гневу взять верх, это приведёт к потере контроля. Шуй Мэнчань отправила Е У Чэня сюда, чтобы выведать у него местонахождение Меча Южного Императора, а не чтобы убить его. Иначе Шуй Юньлань мог бы сделать это одним движением пальца, не прилагая усилий. Но чтобы узнать, где находится меч, нужно было сломить психологическую защиту Е У Чэня. Физические пытки вряд ли сработали бы на таком человеке, как он. С первого контакта Шуй Юньлань понял, что достичь цели будет невероятно сложно.
С другой стороны, если бы Е У Чэнь не был таким хитрым и умным, Шуй Юньлань вряд ли стал бы обращать на него внимание и приказал бы Шуй Мэнчань сделать всё возможное, чтобы привлечь его на свою сторону. Сила секты Южного Императора оставалась на одном уровне на протяжении тысячелетий, с минимальными колебаниями. Можно сказать, что они достигли пика своей мощи, и в ближайшее время вряд ли смогут найти способ превзойти его. Поэтому они начали искать людей с выдающимся интеллектом, ведь для завоевания мира недостаточно одной лишь физической силы. Так Е У Чэнь попал в их поле зрения. Три года назад они уже планировали привлечь его в секту.
Таким образом, у Е У Чэня был только один способ выбраться отсюда живым: раскрыть местонахождение Меча Южного Императора, после чего ему предложили бы руку одной из дочерей секты, и он стал бы частью Секты Южного Императора. По крайней мере, они так считали.
Шуй Юньлань не разозлился, а усмехнулся:
— Ты прав. С таким умным человеком, как ты, не стоит тратить время на пустые слова. В таком случае, ты должен понимать, почему ты здесь.
Е У Чэнь лёгко улыбнулся, сменил позу на более удобную и не спеша ответил:
— Конечно, я знаю. Должно быть, глава секты Южного Императора давно слышал о моих подвигах, но не имел возможности встретиться со мной лично, поэтому решил пригласить меня сюда. Такое гостеприимство действительно заставляет меня чувствовать себя польщённым. Как же мне отблагодарить тебя за такое внимание... Это действительно сложный вопрос.
Шуй Юньлань холодно усмехнулся, и его голос стал ледяным:
— Е У Чэнь, я слышал, что твои словесные игры не знают равных. Теперь я вижу, что слухи не врут. Ты потерял свою силу, но твой язык остался острым. Ты не глуп, иначе я бы не тратил на тебя время. Ты прекрасно знаешь, чего мы хотим от тебя. Теперь решай, как поступить.
— О? И какие же варианты ты предлагаешь? — Е У Чэнь, не обращая внимания на холодный тон, спокойно спросил.
— Первый путь: скажи, где находится Меч Южного Императора, а затем умри, — Шуй Юньлань смотрел на Е У Чэня ледяным взглядом, и его голос был лишён всякого сострадания. Слово "умри" сопровождалось леденящей душу аурой убийства, которая окутала Е У Чэня, заставляя температуру вокруг него резко упасть. Шуй Юньлань знал, что если бы он сказал что-то вроде "скажи, где меч, и мы оставим тебя в живых", это было бы смешно и только вызвало бы насмешку со стороны Е У Чэня. Поэтому он прямо заявил, что даже если Е У Чэнь раскроет тайну, его ждёт смерть.