Глава 511. Возвращение Чан Цзыцю, это всё моя вина •
— Да так, думаю о всяких пустяках, — не оборачиваясь, тихо ответил Чэнь Цинюань, глядя на мерно падающий кровавый дождь.
— О чём именно? Может, я чем помогу? — Лао Хэй в последнее время только и делал, что ел да пил, ничем не занимаясь, и теперь его начала грызть совесть.
— Помощь не нужна, ешь давай, — Чэнь Цинюань оценил заботу Лао Хэя, но не стал делиться своими тревогами.
Глядя на бескрайнюю землю, укрытую алым покрывалом дождя, Чэнь Цинюань ощутил странную, колющую боль в сердце. Он невольно начал вспоминать все те странности, что происходили с ним в прошлом.
Знакомство с девушкой в красном, события на Пиршестве Ста Ветвей, необъяснимо дружелюбное отношение древнего чёрного треножника... Раньше Чэнь Цинюань намеренно старался не забивать себе голову лишними раздумьями, подавляя все сомнения в глубине души. Он надеялся, что когда-нибудь в будущем все эти загадки разрешатся сами собой.
Однако этот кровавый дождь пробудил в нём дремавшее беспокойство. В последнее время в его голове то и дело всплывали странные вопросы, превращая мысли в сплошной хаос.
— Эх...
Глядя на багровое небо, он издал тяжёлый вздох.
Сегодня вести о поле битвы Древнейшей эпохи наконец достигли Северной Пустоши. Чэнь Цинюань не пожалел духовных камней и купил последние новости, прибывшие прямиком из Имперской области.
Сняв обычное ограничение с нефритовой скрижали, он погрузился в её содержимое своим божественным чувством.
"Глубины древнего царства, кроваво-красная земля, руины древнего поля битвы... Путь Божественного Моста, двадцать семь спутников... Мужчина в нефритовом одеянии с серебряным копьём в руках, пересекающий Разрушенный мост..."
Читая записи, Чэнь Цинюань нахмурился. Он невольно подумал о собственном серебряном копье. "Вряд ли это одно и то же оружие", — промелькнуло у него в голове.
В теле Квази-Императора сразить семь трупов Императоров. Подобного не случалось ни до, ни после; это был единственный в истории случай. Таким героем следовало восхищаться, но Чэнь Цинюань вместо почтения ощутил мимолётную, острую вспышку досады и нежелания мириться с чьим-то превосходством.
— Почему? — прошептал он сам себе, поражённый странностью собственных чувств. К сожалению, ответить ему было некому.
— Братец, а братец...
Лао Хэй незаметно подполз поближе и принялся настойчиво тыкать кончиком хвоста в плечо Чэнь Цинюаня.
— А? Что случилось? — Чэнь Цинюань пришёл в себя и обернулся. Его голос звучал слегка хрипло.
— С тобой всё в порядке? Вид какой-то нездоровый, — обеспокоенно спросил Лао Хэй.
Только что удав ясно почувствовал неладное. От Чэнь Цинюаня исходил едва уловимый запах тлена, будто он провёл в небытии бесчисленные эпохи и совершенно не вписывался в нынешний мир. Лао Хэй звал его много раз, прежде чем тот медленно отреагировал.
Особенно его пугал этот взгляд: на миг Лао Хэю показалось, что он заглянул в бездонную бездну, где тьма мгновенно поглощает душу. Как бы он ни бился, он не мог вырваться из этого черного пространства, медленно погружаясь в небытие. Это жуткое ощущение длилось всего мгновение.
— Я в порядке, не волнуйся, — ответил Чэнь Цинюань. Его облик стал прежним, взгляд прояснился, а аура вернулась в норму.
Хоть это и было лишь мимолётное видение, оно едва не выбило душу из тела Лао Хэя, заставив его дрожать от страха.
— Ну... ну и славно тогда.
Голос удава подрагивал, как и всё его маленькое тело.
— Этот дождь скоро должен прекратиться, — внезапно бросил Чэнь Цинюань, снова глядя в окно.
— Откуда ты знаешь?
Лао Хэй понятия не имел, когда закончится этот ливень. Его дело — есть и пить; даже если небо рухнет, не ему об этом горевать. Наслаждаться жизнью — вот что было для него важнее всего.
Чэнь Цинюань не ответил. Это было предчувствие — неясное, необъяснимое словами. Похоже, только когда он поднимется на истинную вершину, он сможет найти ответы на терзающие его вопросы и понять суть перемен, происходящих в мире.
Чэнь Цинюань вышел из своей пещерной обители. Подставив лицо тёплым лучам, он посмотрел вдаль глубоким, задумчивым взглядом.
— Ну и ну! — раздался из его рукава возбуждённый и удивлённый голос Лао Хэя. — Братец, а ты ведь в точку попал!
— О?
В этот момент Чэнь Цинюань почувствовал вибрацию нефритового талисмана передачи голоса. Достав его, он услышал сообщение от Чан Цзыцю.
Только сейчас Чэнь Цинюань окончательно очнулся и вспомнил, что у него вообще-то был один горе-приятель. Его лицо изменилось, а в глазах промелькнула паника. "Так вот о чём я забыл! О старине Чан Цзыцю!" — подумал он. От былой холодной невозмутимости не осталось и следа. Чэнь Цинюань выглядел как вор, пойманный с поличным; его взгляд беспокойно бегал.
— Чэнь Цинюань! Если ты ещё не сдох, потрудись ответить!
Раз талисман сработал, значит, Чан Цзыцю был где-то неподалёку. Услышав этот голос, Чэнь Цинюань невольно вздрогнул, почувствовав холодок за спиной. Поколебавшись, он всё же отправил ответ и назначил место для встречи.
Спустя несколько часов в одной из арендованных пещерных обителей города, в изысканной гостиной с нарядной мебелью и тонким ароматом благовоний, воцарилась гробовая тишина. Двое мужчин сидели друг напротив друга, буравя друг друга взглядами. Атмосфера была крайне тяжёлой.
Наконец Чэнь Цинюань выдавил из себя неловкую улыбку и извиняющимся тоном произнёс:
— Старина Чан... это... прости, в общем. Давно мы с тобой не связывались.
— Ничего страшного, — язвительно бросил Чан Цзыцю, — господин Чэнь — человек занятой, важная персона. Где уж мне, Чан Цзыцю, отнимать ваше драгоценное время.
— Я вовсе не хотел бросать тебя одного в Южном Регионе. Ты ведь наверняка слышал о тех важных событиях, что там произошли... Обстоятельства вынудили, — попытался оправдаться Чэнь Цинюань.
— Это можно понять, — холодно ответил Чан Цзыцю. — Но почему ты не искал меня позже? Даже весточки не подал?
— Ну... это...
Чэнь Цинюань лишился дара речи. Он не знал, что сказать — не признаваться же, что он просто-напросто забыл о его существовании. Голова раскалывалась. Даже при всей толстокожести Чэнь Цинюаня, игнорировать такое было трудно, и ему стало по-настоящему стыдно.
— Забыл так забыл, невелико горе, — фыркнул Чан Цзыцю. — Твои пустые извинения гроша ломаного не стоят. Ты должен как-то загладить вину.
— Ладно, тут ты прав.
Услышав это, Чэнь Цинюань тут же насторожился: ясно, приятель хочет выгоды. Он понимал, что Чан Цзыцю не злится всерьёз, но, чувствуя за собой вину, без лишних слов достал десять тысяч духовных камней высшего качества, а также запасы элитного чая и лучшего вина.
— Вот это уже другой разговор, — на лице Чан Цзыцю появилась довольная ухмылка.
Связавшись с Чэнь Цинюанем, некогда холодный и отрешённый вольный мастер клинка словно спустился с небес на землю, обретя весьма приземлённую страсть к богатству.
— Старина Чан, ты изменился. Раньше ты был таким бескорыстным, — с обидой в голосе протянул Чэнь Цинюань, считая убытки.
— И в этом виноват только ты, — не моргнув глазом, переложил ответственность Чан Цзыцю.
— Хорошо, признаю, это всё моя вина.
Чэнь Цинюань не посмел спорить, решив, что сначала нужно задобрить друга.
— Кстати, я должен кое о чём тебе рассказать, — Чан Цзыцю спрятал дары, отхлебнул чаю и заговорил о деле. — Перед тем как вернуться, я наткнулся на Фу Дунлю.