Глава 169. Вызов от гениев Имперской области •
Древние секты Западного Края, Южного Региона и Северной Пустоши уже прибыли, остались только Восточные Земли.
По обыкновению, Восточные Земли не вмешивались в дела внешних регионов, поэтому на это никто не обратил внимания.
До начала Пиршества Ста Ветвей оставалось ещё около семи лет. За это время одни могли уйти в затворничество и медитировать, а другие не находили себе места от безделья.
— Друзья-даосы, вы проделали долгий путь. Почему бы нам не собраться вместе, чтобы насладиться вином и обсудить Путь?
Предок одной из фракций Имперской области явил себя и обратился ко всем собравшимся через передачу голоса.
— Раз друг-даос приглашает, как можно отказаться?
Могущественные хранители Восемнадцати Ветвей Западного Края явили свои истинные тела и направились в изысканный павильон бессмертной обители к западу от планеты Байчэнь.
— Пойдёмте посмотрим!
Сильнейшие представители Дворца Грушевого Цвета Южного Региона и окружающих его фракций также тронулись в путь.
— Идём.
Приглашение от героев Имперской области было неудобно отклонить, поэтому, оставив старейшин для охраны, остальные великие мастера из Северной Пустоши отправились вместе.
Это пиршество было состязанием для молодых, но оно также давало старшему поколению возможность прощупать друг друга.
Волны ужасающей мощи проносились по звёздному небу, заставляя сердца молодых участников трепетать. Они смотрели вдаль, веря, что однажды и сами смогут достичь таких высот.
Внутри изысканного павильона за вином сидели исключительно культиваторы уровня Великого Совершенства.
Даже мастера девятого уровня сферы Пересечения Бедствия не имели права занять место за столом.
Представители каждого региона сидели вместе, поддерживая друг друга. В павильоне раздавались льстивые комплименты, полные лицемерия.
Старые лисы пили вино и вели непринуждённые беседы. На первый взгляд они были вежливы и дружелюбны, но под поверхностью скрывались подводные течения. Одно неверно сказанное слово могло спровоцировать войну.
Некоторые молодые и пылкие гении из Имперской области не смогли сдержаться и захотели помериться силами с ровесниками из других регионов.
— Чжао Цинпин из Обители Небесных Владений приветствует вас, друзья-даосы.
Юноша в синем халате вышел из великолепного, сияющего золотом боевого корабля. Высокий и статный, он выглядел величественно. Одним шагом он пересёк десятки тысяч ли пустоты, окинул взглядом звёздное небо и в знак приветствия сложил руки.
Хотя Чжао Цинпин держался вежливо, он не мог скрыть высокомерия во взгляде.
Было очевидно, что он с некоторым презрением относился к культиваторам из-за пределов Имперской области.
Проще говоря, он их презирал.
— Пиршество Ста Ветвей ещё не началось. Чтобы скоротать время, я хотел бы изведать мастерство ровесников. Кто осмелится принять вызов?
В Девяти Областях Имперской области тридцать шесть сект считались первоклассными.
Обитель Небесных Владений была одной из этих тридцати шести сект.
Чжао Цинпин обладал выдающимся талантом и считался одним из лучших даже в Обители Небесных Владений.
Возможно, этот поступок был кем-то подстроен, а может, это была собственная инициатива Чжао Цинпина. Однако без разрешения старших он бы точно на такое не осмелился.
Культиваторы из других регионов молчали, не желая быть первыми, кто высунется.
— Неужели вы все так трусливы?
Долгое время никто не отвечал. Тогда Чжао Цинпин применил мистическое искусство, и его голос разнёсся на бесчисленные ли, достигнув ушей каждого.
По-прежнему никто не отзывался, позволяя Чжао Цинпину продолжать.
Чжао Цинпин немного подумал и решил выбрать конкретную цель.
Он посмотрел в сторону, где собрались силы Северной Пустоши, сделал несколько шагов вперёд и громко произнёс:
— Я слышал, что Северная Пустошь славится своими героями. Кто из вас осмелится помериться со мной силами?
Поступать так было бы неразумно.
В Южном Регионе главенствовал Дворец Грушевого Цвета, который действовал осмотрительно, и с ним было непросто иметь дело.
Поразмыслив, Чжао Цинпин, естественно, обратил свой взор на Северную Пустошь.
В глазах всего мира Северная Пустошь была раздроблена и хаотична. Там не было великого мастера, способного объединить всех, поэтому их было легко разбить поодиночке.
— Неужели в Северной Пустоши не найдётся ни одного смельчака? — Чжао Цинпин картинно вздохнул, его слова были полны насмешки. — Говорят, что с древних времён Северная Пустошь рождала выдающихся личностей. Не знаю, откуда пошла эта молва, должно быть, я ослышался!
Сказав это, Чжао Цинпин сделал вид, что собирается уходить.
Раз уж из Северной Пустоши никто не вышел, Чжао Цинпин не мог же просто напасть на них. Это изменило бы ситуацию: это была бы уже не дружеская дуэль, а кровная вражда.
Хотя Чжао Цинпин, будучи из Имперской области, не боялся этого, ему всё же приходилось думать о своей репутации. Нельзя было дать повод для пересудов перед героями всего мира.
Боевой корабль Дворца Тумана.
— Брат Чэнь, ты не собираешься вмешаться? — Чансунь Фэн Е спокойно смотрел на стоявшего в звёздном небе Чжао Цинпина, затем повернулся и тихо спросил.
— Пф-ф, всего лишь какой-то фигляр. Если воспринять его всерьёз, значит, уже проиграл, — безразлично ответил Чэнь Цинюань.
— Этим поступком Имперская область хочет прощупать силы молодого поколения нашей Северной Пустоши, чтобы подготовиться к началу Пиршества Ста Ветвей, — объяснил У Цзюньянь.
— Многие это понимают, но острие копья направлено на нашу Северную Пустошь. Если никто не выйдет, мы потеряем лицо, — холодно фыркнула Чансунь Цянь. Ей хотелось схватить свою длинную секиру и разрубить наглеца Чжао Цинпина. Однако Чансунь Фэн Е остановил её, и ей пришлось отказаться от этой затеи.
Как и сказал Чэнь Цинюань, на провокации фигляра не стоило обращать внимания.
— Лицо? — Чэнь Цинюань пренебрежительно усмехнулся. — Его на хлеб не намажешь.
Услышав это, Чансунь Цянь застыла на месте, не зная, что ответить.
Чансунь Фэн Е и У Цзюньянь обменялись взглядами и оба едва заметно улыбнулись, сохраняя спокойствие.
С тех пор как они познакомились с Чэнь Цинюанем, они стали лучше понимать многие мирские вещи. Раньше, даже если бы они и стерпели подобную провокацию, в душе им было бы крайне неприятно, не то что сейчас.
— Постойте!
Внезапно раздался недружелюбный голос.
Уголки губ Чжао Цинпина, который уже собирался уходить, слегка приподнялись. Он повернулся на голос.
Перед ним стоял юноша в простой одежде, державший в левой руке чёрный меч-модао[1] длиной в пять чи.
— Кто это? — Чэнь Цинюань взглянул на него, лицо было совершенно незнакомым.
— Чан Цзыцю, очень грозный новичок, — узнала его Чансунь Цянь. Нахмурившись, она произнесла тяжёлым голосом: — Когда-то Десять Избранных Северной Пустоши устраивали поединки, бросая вызов ровесникам. Он прославился тем, что одолел одного из Десяти Избранных менее чем за сто приёмов.
— Победить за сто приёмов... это действительно впечатляет! — интерес Чэнь Цинюаня пробудился, в его глазах блеснул огонёк.
Среди Десяти Избранных не было слабаков. То, что Чан Цзыцю смог одолеть одного из них всего за сто приёмов, говорило о его недюжинной силе.
Чан Цзыцю был одним из новых Десяти Избранных. Он был из бедной семьи, и многие фракции Северной Пустоши протянули ему оливковую ветвь. Он выбрал одну из них и таким образом благополучно добрался до Имперской области.
— Хочешь драться — будем драться.
Чан Цзыцю пробился с самого дна, поэтому его талант, сила духа и другие качества были на высшем уровне. В своей простой одежде он выглядел неуместно и чуждо на этом блистательном поле битвы.
— Назови своё имя, — Чжао Цинпин принял высокомерный вид и смерил Чан Цзыцю оценивающим взглядом, не придавая ему особого значения.
— Если выдержишь десять моих ударов, я скажу тебе.
Не успел он договорить, как Чан Цзыцю выхватил свой клинок из ножен.
Дзынь!
Раздался звон клинка. Ужасающее намерение клинка вырвалось из его тела и, подобно неудержимой приливной волне, хлынуло на Чжао Цинпина, сметая всё на своём пути.
1. модао - массивный клинок с односторонней заточкой на длинной рукояти времён империи Тан