Том 14. Глава 4 - Герой поражается невероятным навыкам вражеского генерала •
В один из будних дней, что стали для неё уже обыденными, Судзуно по чистой случайности заметила нечто необычное. Неясно, то ли на лестничную площадку второго этажа просто так удачно упал солнечный свет, то ли её взгляд зацепился, когда она наклонилась за выпавшим из рук ключом, которым девушка запирала дверь в квартиру, но увиденное выбило её из колеи:
— К-король демонов?..
— М-м-м? О, а ты рановато сегодня уходишь, — ответил ей беззаботным тоном Мао Садао, принявший человеческий облик Владыка всех демонов, который однажды едва не захватил мир, а сейчас жил в соседней с ней квартире.
— …Ты чего такой поникший? — невольно покраснев, Судзуно всё-таки подняла ключ и выпрямилась.
— А, да так, н-ничего…
Судзуно сразу поняла, что он врёт. Однако даже если бы она и узнала причину, девушка находится не в том положении, чтобы как-то помогать Мао, учитывая, кем они друг другу приходятся. И всё же они уже достаточно неплохо ужились как соседи, к тому же её нарекли генералом его армии против воли, и более того их отношения стали постепенно меняться, чего она никак не могла отрицать. Однако раньше Судзуно бы просто посмеялась над Мао, если с ним случилось бы какое-нибудь несчастье.
Вот только сейчас, глядя на него, Судзуно почувствовала бы себя жалкой и ничтожной, если бы так поступила. Был он её врагом или нет — или как раз потому, что он был врагом — она не желала, чтобы Мао вообще сталкивался с подобной проблемой, как сейчас. Поэтому, сопоставив доброе имя Мао и своё чувство стыда, девушка решила узнать, в чём проблема, просто не напрямую:
— К-король демонов, эм, а что с Альсиэлем?
Её план заключался в том, чтобы спросить об Ашии Широ — Великом генерале демонов Альсиэле, преданном слуге Мао и несравненном домохозяине.
— А, ну, он нашёл подработку на сутки, так что вернётся только сегодня вечером.
— Ч-что?
Эта новость повергла Судзуно в отчаяние. Теперь она поняла, в чём заключалась основная проблема. Ашия, который всегда находился в курсе событий, происходящих в жизни его господина, никогда бы не оставил ничего подобного без внимания.
— Эм, а тебе зачем-то потребовался Ашия?
— Нет, э-э-э, просто я собиралась зайти в магазин и подумала, что могла бы заодно обсудить заодно и этот момент…
Она говорила правду. Если они вдруг пересекутся, то как минимум друг с другом поздороваются. Тем не менее Судзуно всё же слишком разволновалась и сменила тему:
— Ты… Ты сейчас на работу, Король демонов?
— Ага. Сегодня только половина от обычной рабочей смены… И-и-и я уже опаздываю. Увидимся.
— А…
Взглянув на наручные часы, Мао развернулся, не дожидаясь ответа Судзуно, и ушёл. Пока девушка так и стояла у дверей, он сел на свой велосипед, носящий имя «Дуллахан II», и умчался на работу. Судзуно оставалось лишь просто наблюдать за тем, как он исчезает вдали.
*****
— Чи, эм… Может, ты уже просто скажешь ему?
— Я не могу! Мне смелости не хватит!..
Чихо Сасаки — живое воплощение высокой морали, вежливости и хороших привычек в форме «Mg Ronald»-а — впервые за всю свою карьеру осмелилась возразить своей начальнице.
В поведении Мао не было ничего необычного. Он трудился за стойкой с улыбкой на лице. Однако Маюми Кисаки, менеджер ресторана «Mg Ronald» на станции Хатагая, и Чихо Сасаки, которая знала о Мао больше, чем кто-либо другой, просто не могли не говорить о нём. Всё началось с вопроса: будет ли это считаться добрым делом, если они всё ему расскажут?
— Нет, мне кажется, если ты ему скажешь, то как раз смягчишь удар…
— Но я не могу. Я… Я просто не могу этого сказать. Вы же сами понимаете, если я скажу, то он сразу же спросит, как я это заметила…
— Как? Блин, да даже я со своим ростом заметила. Бояться тут вообще причин нет.
— Н-но Мао же парень. Если ему такое скажет девушка, то он сильно расстроится. Лично я думаю, госпожа Кисаки, что его это расстроит меньше, если Вы сообщите ему в виде приказа…
— Может, ты так и говоришь, но, по крайней мере, сегодня я ещё готова закрыть глаза. Я, конечно, не в праве его судить и без понятия, как он там ведёт себя во внерабочее время, но… Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы ему намекнул кто-то, не знаю, с кем у него более близкие отношения?
— Н-нет, но…
Термин «перекладывание ответственности» никогда не был применим к Чихо или Кисаки. За исключением сегодняшнего дня.
Их бессмысленный спор всё никак не унимался. Пусть Чихо знала Мао сравнительно лучше остальных, но любой бы решился поднять такую деликатную тему далеко не сразу. Когда Чихо услышала фразу «близкие отношения», то вспомнила, на какую важную должность поставил её Мао совсем недавно. А вместе с ней Чихо заодно и «старшего» по этой должности:
— Хотя это довольно странно. Сомневаюсь, что Ашия… А, эм, так зовут соседа по комнате Мао…
— Знаю его. Он заходил к нам несколько раз. Это тот высокий парень, да?
Чихо упомянула Ашию Широ, доверенное лицо Мао и одного из генералов. Ей не давал покоя вопрос: когда у него есть человек, который сохраняет бдительность практически во всех аспектах повседневной жизни, как тогда могло случиться такое?
— Точно-точно. Он бы однозначно это заметил. Ашия занимается всеми домашними делами, поэтому ни за что бы этого не упустил.
— Ну, наверняка нам не известно. Но раньше я ничего подобного не замечала. В данном случае самому обнаружить в принципе тяжело, если только специально не посмотреть в том направлении.
— Ага, но если ты складываешь одежду и кладёшь обратно в шкаф, то наверняка ведь увидишь, верно?
— Или, может быть, их трудно заметить, пока не наденешь? Будь это просто какими-то белыми пятнами, то, наверное, и было бы незаметно…
Они вдвоём обсуждали гардероб Мао. Сейчас он носил красную футболку, которую надевают все сотрудники «Mg Ronald», вместе с чёрными брюками без подтяжек, подчёркивающие его стройную фигуру, красный козырёк и дешёвые кожаные ботинки. На первый взгляд он ничем не отличался от всех остальных сотрудников «Mg Ronald» как в Японии, так и по всему миру.
— Короче, как я и сказала ранее, я ничего не знаю о его жизни за пределами этих стен. Поэтому прошу тебя, Чи. Я знаю, что Марко много для тебя значит. Скажи ему об этом сама или его другу Ашии. Придумай какой-нибудь способ, который расстроит его меньше всего, договорились?
— Г-госпожа Кисаки! Если уж так говорите, то!..
— Да, знаю, что я ваша начальница, но есть вещи, которые я не могу позволить себе сделать, Чи!
— У-у-ух, я не могу… Как мне вообще ему об этом сказать?..
Кисаки с огорчённым видом поспешно удалилась, а Чихо выглядела так, будто вот-вот расплачется. «Ого, — подумал увидевший эту картину Мао, — вот это редкость. Неужели Чи где-то накосячила так, что расстроила её?»
*****
Когда Сасадзука купалась в лучах заходящего вечернего солнца, Эми заметила идущего по улице Мао. Когда она хотела его окликнуть, слова застряли у неё в горле.
— Памфх!
Девушка сразу же прикрыла рот дочери, которая собиралась сделать то же самое.
— …Мамочка?
Алас Рамус, которую Эми держала на руках, обеспокоенно посмотрела на неё. Отвечать ей времени у девушки не было. Она никак не могла обознаться. Навстречу Эми определённо шёл Мао вместе со своим велосипедом, а рядом находилась Чихо. Старшеклассница упоминала, что сегодня у них совместная дневная смена, поэтому не было ничего удивительного в том, что и возвращаются они тоже вместе. Она была одета в свою повседневную одежду и несла что-то похожее на термосумку — Эми была уверена, что там находилась еда к ужину в Цитадели Владыки тьмы.
Эми была в смятении. Она знала, что Мао живёт на весьма скудный бюджет, но у неё возник вопрос: «Ему совсем не стыдно выставлять такое напоказ?» Обычно Мао носил определённый минимум приличной одежды, таким образом поддерживая гордость Короля демонов. «Может быть, он не увидел? Такое возможно», — подумала Эми, потому что в том месте было сложно что-то заметить. А если одежда аккуратно сложена, так и вовсе невозможно.
Когда она пришла к такому выводу, в голове Эми сразу же возник другой вопрос: «Чем тогда занимался Ашия? Разве ему самому не стыдно, что его господин разгуливает по улице в таком виде?» Конечно, Эми было всё равно, каким посмешищем выставляет себя Мао. Вообще, ей стоило бы разболтать об этом всему миру, а затем как Герой, спасший мир, который он едва не разрушил, выхватить святой меч и вонзить ему в спину.
Однако теперь, когда она уже довольно продолжительное время живёт в Японии, Эми этого делать не собиралась, да и сомневалась, что Мао ожидает от неё чего-то подобного. Вообще, как человек и Герой она должна была думать о потери Королём демонов своего социального положения после такой оплошности, как о чём-то хорошем. Должна была, но не думала. Допущенная им ошибка была такой ничтожной и пустяковой, что даже Эми почувствовала к нему жалость:
— Ч-чихо!
Эми пошла к ним навстречу, ускорив шаг. Первым делом ей нужно поговорить с Чихо. Она не могла себе позволить ранить чувства подруги только потому, что она шла вместе с ним. Все, кто достаточно близко с ними общался, знали, какие сильные чувства Чихо испытывает к Мао. Эми была Героем, но в первую очередь таким же живым человеком. А Чихо — её подругой. И Эми не могла допустить, чтобы её чистые и прекрасные чувства оказались опорочены глупостью Короля демонов.
— А, госпожа Юса! Алас Рамус!
— Папочка! Сестлёнка Чи! Пливет!
Эми отвела взгляд, не в силах смотреть на них, как Алас Рамус.
— О-о-о, а вот и наша милая Алас Рамус… Чего тебе, Эми?
Однако Эми была готова защитить достоинство Чихо, которая шла вместе с этим парнем, и неважно, как глупо бы при этом выглядела. Она готова была сделать всё, что для этого необходимо. И прямо сейчас это значило идти позади Мао до самого его дома.
Разумеется, находящийся у него за спиной Герой радости Мао особо не прибавил. Он понимал, что Эми не станет бить исподтишка, но позицию она выбрала, на его взгляд, странную.
Так они и шли. Эми и самой не нравилось такое расположение, но она всё равно была готова пожертвовать собой. Кроме того, девушка опасалась, что Чихо каким-то образом ничего не заметила. Она даже подумывала посадить Алас Рамус кататься на Мао, пока сама бы катила велосипед, но тогда прикрывать его спину станет ещё сложнее, выставляя всё напоказ.
Чихо повернулась к ней с печальной улыбкой:
— Госпожа… Юса?
— Чихо… Ты…
По её лицу Эми поняла: Чихо в курсе. В курсе, и всё равно идёт рядом с ним. Если бы Чихо шла у него прямо за спиной, это привлекало бы ненужное внимание. Как потом Эми узнала, Мао до сих пор оставался в неведении. Она сразу же почувствовала, как в ней начинает закипать злость. Эми знала, как Чихо важна для него, но это теряло всякий смысл, если Мао не в состоянии хотя бы немного за собой следить. От невинности Чихо у неё сжималось сердце.
Влюбившись в такого беспечного, неприглядного, не говоря уже о том, что он Король демонов, парня, она никогда не сможет обрести счастья….
— Почти пришли…
— А-ага…
— Ч-чего это с вами?
Мао, который находился в сопровождении двух девушек, заметил их разговор каким-то странным. Чихо и Эми тем временем надеялись, что он заметит ещё одну странность, только уже связанную с ним самим, но сейчас двор Вилла Роза Сасадзука практически пустовал, поэтому кто-то из посторонних его уже не увидит.
— О? А там случайно не Судзуно?
Чихо указала на девушку, стоящую на лестничной площадке жилого дома. В тот момент, когда Судзуно увидела, как Чихо и Эми сопровождали Мао, она ахнула. Так Чихо и Эми сразу всё поняли — она тоже была в курсе.
— Пливет, сестлёнка Судзу!
Судзуно помахала рукой в ответ Алас Рамус, чья невинная улыбка, казалось, была способна изгнать всё зло в мире.
*****
— Почему ты утром ему ничего не сказала?.. Это же безобразие!.. — возмутилась Эми.
— Е-если бы вы вдруг увидели такое, то смогли бы сразу ему в лицо сказать? — оправдывалась Судзуно.
— Н-нет, я бы не смогла… Мы тут так или иначе ничего сделать не можем… — робко ответила Чихо.
— Д-да что тут?!.. — недоумевал Мао.
Раньше она никогда такого не делала, но сегодня Судзуно спустилась вниз по лестнице, чтобы поприветствовать их, а точнее Чихо и Эми. Девушки сразу же скучковались и стали шептаться между собой. Оставшийся неподалёку в одиночестве Мао какое-то время наблюдал за ними, после чего решил подняться по лестнице:
— …Ладно, я наверх.
Все три девушки пристально смотрели на него сзади, пока парень поднимался. Как только он скрылся за дверью, они снова начали перешёптываться:
— А чём вообще думает Альсиэль? Он же просто не мог этого не заметить!
— Д-да, я тоже сомневаюсь…
— Король демонов сказал, что он нашёл подработку на сутки.
От этой новости Чихо и Эми прикрыли лицо ладонью.
— Сперва разносная торговля, а теперь ещё и это?! Они что, без Альсиэля вообще ни дня нормально прожить не могут?!
— Похоже, Ашия прямо-таки самый настоящий невоспетый герой мира демонов…
— Это… Как всё сегодня прошло, Чихо? Сильно выделялось?
— Я и госпожа Кисаки заметили, когда прошли мимо него в комнате для персонала…
— Ага, как только я увидела его спину на улице, то всё, уже не могла глаз оторвать. Выглядело настолько жалко, что готова была расплакаться.
— П-прям сильно в глаза бросается? Но сам он при этом ничего так и не заметил?
— Ну, госпожа Кисаки объяснила это тем, — стала рассказывать Чихо, — что увидеть подобное трудно, если одежда сложена, да и место такое, куда нужно специально посмотреть…
— Ох, вот оно в чём дело…
— В-в любом случае, раз он ничего не заметил, нам нужно просто подобрать подходящий момент и сообщить ему, постаравшись сильно его не расстраивать. Это лучшее, что мы можем сделать.
— Д-действительно. Так сказать, «подсластить пилюлю»…
— …Ух, и кто за это возьмётся? — спросила Эми. — Мне что-то не хочется.
— Я предлагаю, — начала Судзуно, — кому-нибудь сказать ему об этом так, будто только что заметил…
— А-а-а-а-агх!
Со второго эхом разнёсся полный боли вопль, от которого вся их троица вздрогнула. Девушки сразу же поняли, что случилось. Просто они забыли ещё об одном человеке, который был близок с Мао и незнаком с понятием «такта».
— Эй, эм, извините, девчат…
Окно комнаты 201 открылось, явив им лицо заспанного Урушихары Ханзо:
— …Но не могли бы вы чуток подождать? Мао тут весь шкаф вверх дном перевернул, так что здесь небольшой беспорядок.
Парень залез обратно в комнату.
— Он ему сказал.
— Определённо.
— Урушихара…
— О-о-о?
Они все дружно вздохнули. Судзуно, Кисаки, Чихо и Эми сразу же всё заметили. Урушихара же, по всей видимости, утром ещё спал, но теперь проснулся и тоже увидел, что и они. И просто сказал ему прямо, без утайки, что сзади на джинсах, между внутренней частью бёдер и ягодицами, зияла пара больших дырок.
*****
— И ведь именно там… — Мао, который стоял перед лежащими на полу джинсами, пробивала дрожь. — Почему дырки образовались именно в этом месте?!
Эта пара джинсов являлась частью его повседневной одежды. В задней части между ног ткань из голубого цвета износилась настолько, что плетение практически исчезло. Осталась лишь небольшая уточная нить, поэтому стоит только их надеть, как сразу же станет видна голая кожа.
— Так ещё и все три пары?!
Три пары джинсов, что лежали на полу, имели две одинаковые дыры.
— У тебя только три пары штанов, которые ты во внерабочее время носишь?..
Эми знала, что Мао придерживается принципа «благородной бедности», но такой скудный гардероб её шокировал.
— У меня ещё есть три пары рабочих!!!
— А с ними-то всё нормально?
— Те, в которых он был сегодня, выглядели нормально, — сказала Чихо.
Мао, конечно же, проверил и их, но рабочие брюки находились в приличном состоянии. Даже те, что сложены и убраны в шкаф. Поэтому сейчас он их и надел, чтобы выйти из возникшего трудного положения. Парень ещё раз взглянул на порванные джинсы с печальным видом, после чего заговорил таким голосом, будто случилась самая настоящая катастрофа:
— Послушай, Чи.
— Д-да?
— Эм, раз ты заметила, выходит?..
Чихо слишком чиста сердцем, чтобы лгать Мао, поэтому честно призналась, несмотря на застывшую в жилах кровь:
— Госпожа Кисаки тоже переживала за тебя…
— А-а-а-а!!! — Мао схватился за голову и рухнул на пол лицом вниз.
— Да ладно, не надо панику разводить, чувак, — беззаботно прокомментировал Урушихара.
— Заткнись, болван! — резко ответил ему уязвлённый Мао. — Я в отличие от тебя на улицу выхожу! И одежда там полностью отражает твою личность! Или ты хочешь, чтобы люди думали, что носить джинсы с двумя дырками на жопе для меня в порядке вещей?!
— Да я как-то особо и не задумывался никогда, что там люди обо мне думают.
— М-мао, не переживай! — вмешалась Чихо. — Мы все прекрасно понимаем, что всё это недоразумение!
— Для меня как жителя Энте Исла увидеть Короля демонов, который намеревался нас завоевать, с дырками в штанах просто смешно. Надеюсь, это войдёт в учебники истории по всему миру.
— А-а-агх!!! Чёрт подери! То, что Эми увидела меня в таком виде, будет теперь терзать меня всю оставшуюся жизнь!!!
— А вот и ещё одна страница в священном писании…
— Судзуно-о-о!!! Не знаю, шутишь ты или нет, но прекрати! Я сейчас правда чертовски расстроен, если что!
— Мао… Прости. Если бы только нам с госпожой Кисаки хватило смелости сказать тебе…
— Чихо, ты ни в чём не виновата, — успокоила подругу Эми. — Вообще, винить нужно Альсиэля за то, что он не заметил.
— Ага, — согласился с ней Урушихара. — Для меня это тоже большой шок. Как только я их увидел, то испугался, что у нас тут нашествие моли или ещё чего.
Попросив девушек подождать снаружи, Мао и Урушихара осмотрели всю остальную одежду. Какая-то, естественно, была уже поношенная, но такие дыры образовались исключительно на джинсах Мао.
— Но если это вся твоя одежда, — поинтересовалась Чихо, — то штаны ещё не настолько старые. Почему только джинсы в таком состоянии?
Мао кивнул с мрачным видом, тоже не понимая причин. Ещё не прошло и двух лет с тех пор, как он и Ашия стали жить в Японии. Что бы они из одежды не купили, ей просто не может быть больше этих двух лет. Что-то, конечно, уже немного поизносилось, но он совсем не ожидал, что с джинсами произойдёт подобное. Насколько Мао помнил, две пары он купил в «UniClo» на Сасадзука, а третью — на распродаже в торговом центре в отделе одежды.
— Причина неважна… — подытожил парень. — Ладно, если хотите есть, начинайте без меня. «UniClo» ещё работает. Я схожу куплю новые штаны.
Он встал с пола, напоминая ходячего мертвеца, взял кошелёк и направился к входной двери.
— Мао, а Ашию сначала спросить не следует? — спросил Урушихара с той же беспечностью, с которой недавно сообщил ему о дырах.
Трёх девушек тоже интересовал этот вопрос, но им было так жаль Мао, что они не осмелились его задать. Мао повернулся к нему с удручённым взглядом:
— Это форс-мажор, — тихо ответил он. — Ашия не станет ныть из-за одной-двух пар джинсов.
— Разве он не сказал бы что-то вроде: «Даже в лохмотьях у людей золотое сердце»?
— Ты думаешь, про японца можно сказать, что у него золотое сердце, когда он всем своей жопой светит?! — выпалил Мао и хлопнул дверью.
— А! Мао!
Чихо, не в силах оставаться в стороне, поспешила за расстроенным демоном. Оставшаяся троица проводила её взглядом, после чего между ними повисла короткая тишина. Первая заговорила Судзуно, складывая дырявые джинсы Мао:
— И всё же… Интересно, почему они так стёрлись?
— Тебе в твоём кимоно бояться-то нечего, — заметила Эми. — Наверное, мне тоже стоит потом проверить свою одежду. На то место я никогда внимания не обращала, но если вдруг найду что-то подобное, то испытаю куда больший шок, чем Король демонов.
— Блин, никогда бы не подумал, что Мао такая неженка, раз подобное смогло его так сильно расстроить.
— Ну, если бы Король демонов продолжил носить эти дырявые джинсы, это бы огорчило уже нас.
— А куда ушли папочка и сестлёнка Чи? — Алас Рамус с любопытством уставилась на дверь.
— М-м-м… Они за одеждой пошли, — ответила ей Эми.
— А как же ужин?
— Ну-у-у…
Эми и Судзуно обменялись взглядами. Если сказать ребёнку правду, он не поймёт, а вот Мао уже никогда не сможет показаться ей на глаза.
— Мы все будем кушать вместе, — заверила её Эми, — поэтому потерпи ещё немножко, хорошо?
Учитывая, что Чихо ушла, было бы грубо без спроса есть то, что она принесла в сумке, не говоря уже о несчастном Мао.
— Холошо!
— А-а-а?
Алас Рамус согласилась с предложением, а вот другое «дитя» нет:
— Да блин, Мао же сказал, что можем без него начинать.
— Ну ты…
— Люцифер… Да как ты?..
Эми и Судзуно посмотрели на него с нескрываемым осуждением.
— Тебе вообще ни капли не жаль хозяина этой квартиры, когда с ним такое приключилось?
— Даже Алас Рамус послушно согласилась подождать. У тебя совесть вообще есть?
— Воу! Вы чего на защиту Мао-то вдруг встали? — спросил удивлённый Урушихара. — Это как минимум странно. Вам вообще должно быть пофигу, в какую унизительную ситуацию он вляпался.
— Но не настолько же! — одновременно выкрикнули они ему.
Для жительниц другого мира, подвергнувшегося вторжению Короля демонов, который сейчас готов был расплакаться из-за дырок в джинсах, это было уже слишком.
*****
— Мао, эм, не расстраивайся так… Мы тоже в этом виноваты. Ведь увидели их, но не знали, как тебе сказать, поэтому…
— …Нет, это я должен извиняться. Шуму столько поднял.
По дороге к «UniClo» на станции Сасадзука Чихо изо всех сил старалась подбодрить Мао, когда сам он шёл, удручённо понурив плечи.
— Ну, просто, будь я девчонкой, — стал объясняться он, — то тоже не знал бы, как о таком сказать парню. И ломал бы голову, пытаясь придумать, как поступить. Так ещё и на сегодняшней смене не было парней, кроме меня.
Если бы он узнал, то смог бы принять какие-нибудь меры. Например, пойти домой в рабочих брюках. Но Мао понимал, что все решили умолчать о том, что он пришёл на работу в дырявых джинсах, чисто из уважения:
— …Эх, ладно. Неприятно, что на джинсах дырки появились, но я же всё-таки не щеголял с совсем уж голой задницей и не выставлял напоказ трусы. Куплю новые штаны, и проблема решена. Не против помочь мне с выбором?
Хоть для Чихо его бодрость и выглядела несколько наигранно, она решила больше не поднимать тему о дырках, раз Мао сам пытается поскорее забыть о них.
До станции Сасадзука они добрались быстро. К их счастью, все магазины в торговом центре всё ещё оставались открыты, и в «UniClo» было полно посетителей, в том числе возвращавшихся домой после учёбы.
— Бюджет у меня… Около пяти тысяч йен, — сказал Мао с тяжёлым вздохом, войдя в магазин.
Учитывая, что он собирался заменить три пары джинсов, Чихо с трудом верила, что они смогут уложиться.
— Слушай, — заверил он, — лето скоро кончится, и у них должна была поступить в продажу осенняя и зимняя одежда, так что, может быть, удастся урвать что-то по дешёвке.
— Да, пожалуй.
По сравнению с остальными магазинами сети «UniClo», тот, что находился на станции Сасадзука, был небольшим, поэтому и ассортимент в нём быстро менялся в зависимости от времени года. Так как лето близилось к концу, Мао предположил, что оставшиеся вещи этого сезона будут свалены в тележки по низким ценам, или продаваться по акции, где берёшь сразу несколько по цене одной.
— Но разве джинсы буду стоить так дёшево?
— Теперь это необязательно должны быть джинсы. Пока это дешёвые штаны безо всяких странных приколюх, всё пойдёт.
Этого для Чихо было достаточно, и они вошли внутрь.
— О, смотри!
Так как помещение магазина было небольшим, Чихо довольно быстро заметила полки, которые ломились от летней одежды — футболки за пятьсот девяносто, а рубашки с коротким рукавом за семьсот девяносто йен. Множество вещей, которые можно заранее приобрести на будущий год, продавалось по низкой цене.
В другом углу находился такой же широкий выбор из лёгких тонких брюк, имеющие быстросохнущие свойства. Чихо взяла ближайшую к ней пару и посмотрела на ценник:
— Ого, а ты прав. Эти вот довольно дешёвые.
Она держала простые брюки-чиносы со складками, и стоили они полторы тысячи йен — даже слишком дёшево, на её взгляд.
— Но… Они слишком тонкие, нет? Их только летом носить.
— Уж лучше так, чем с голым задом ходить
— Н-ну да, тут ты прав, но… Просто…
Чихо в ответ на его аргумент смогла лишь улыбнуться. Она была уверена, что Мао выходил бы в одном худи на улицу даже зимой, если бы ему было нечего надеть.
— Дай-ка гляну… Эх, не вариант. В поясе слишком широкие.
— А какой тебе нужен размер, Мао? А то в мужских вещах я не особо разбираюсь.
К штанам, которые Чихо взяла в руки, был пришит ярлык с номером «87» — восемьдесят семь сантиметров.
— На тех, что сейчас на мне, написано число семьдесят шесть, — ответил Мао, хлопнув по коленям своих рабочих брюк. — Ну, они довольно свободные, так что можно при помощи ремня немного размер подогнать.
В Армии Короля демонов, где важнее всего была стоимость, одежду и обувь брали независимо от их размера и по возможности подгоняли под них свои тела.
Мао брал штаны с полки, а потом клал их обратно — эти действия он повторил ещё несколько раз:
— …Ничего.
— Совсем…
Лицо Мао стало мрачным. Летних брюк в магазине была куча, но, как и следовало ожидать от распродажи, ничего подходящего по размеру не осталось. Самый маленький размер был семьдесят третий, после которого резко шёл восемьдесят первый и выше.
— О, Мао, тут есть семьдесят дев… Знаешь, давай их пропустим.
— Ага, они… Сама понимаешь.
Чихо отыскала мешковатые штаны, украшенные флагами всех стран мира, да только так, что казалось, будто их сшили как раз-таки из самих этих флагов, искажая тем самым смысл слова «международный».
— Хм-м-м, может, получится восемьдесят первые с поясом надеть. Чи, можешь найти те, что ты показывала раньше… И эти тоже дать? Попробую их.
— А, хорошо.
Чихо передала ему предыдущие чиносы, Мао взял ещё одну найденную им пару и спросил у продавца, где у них примерочная.
— Если вдруг что-то понадобится, обращайтесь, — сообщил ему сотрудник магазина, закрывая за ним дверь.
Прислонившись к стене напротив от двери Чихо не смогла удержать смешка. Вся эта ситуация походила на свидание, пусть и короткое.
— Может быть, однажды мы повторим это снова, только поменявшись местами…
Чихо дала волю своему воображению: как она уходит в примерочную, а Мао потом говорит, как мило она выглядит в том, что выбрала. Хотя даже такое развитие событий казалось чем-то вроде далёкой мечты. Конечно же, учитывая эмоциональное состояние Мао и то, что Эми вместе с остальными сейчас ждут их, Чихо не могла в полной мере насладиться подвернувшимся моментом, но ей очень хотелось, чтобы он продлился подольше.
— Что думаешь, Чи?
— Ч-что?
Дверь вдруг открылась. Чихо немного покраснела, но повернулась в сторону примерочной, робко глядя на Мао:
— Ну-у-у…
Она не нашлась что сказать. Если коротко — выглядело безвкусно. Боковых швов она вообще не видела. Так как на нём сейчас была футболка, подчёркивающая его стройное телосложение, ниже пояса всё свисало, будто он напялил на себя мешок. Те штаны, в которых он пришёл в магазин, пусть и были тонкими, но подходили по размеру к его фигуре, поэтому в сравнении с ними эти походили на какой-то парус старого судна. Поэтому Чихо сразу же покачала головой:
— Давай-ка не будем эти рассматривать. А другие как?
— Не очень выглядят, да?
— Не очень, ага. Они по фигуре тебе не подходят, и сомневаюсь, что будут сочетаться с твоей одеждой.
Чихо не знала, какие вообще вещи у Мао имеются, но эти штаны не сочетались ни с чем из того, в чём она его видела.
— Ладно. Погоди секунду.
Смиренно кивнув, он снова скрылся за дверью. Не успел он её открыть, как уже недовольно заворчал:
— Не, эти тоже не пойдут.
Чихо услышала шуршание, и он вышел из примерочной в своих брюках:
— Слишком широкие в талии. Даже с поясом перед провисает и выглядит отвратно. Восемьдесят первые слишком для меня велики.
— Ох. Ну, тогда…
Глаза Чихо и Мао переместились к другой полке.
— Придётся их брать, значит? Но блин, мой бюджет…
Она понимала, о чём он. Они вдвоём смотрели в сторону, где были собраны мужские утеплённые джинсы самых разных цветов и размеров. Учитывая, что они предназначались для ношения грядущими осенью и зимой, цена на них тоже была выше.
— Три тысячи девятьсот девяносто йен, — проговорил Мао полушёпотом. — Ух, даже смотреть больно на такую цену…
С учётом его бюджета в пять тысяч, приобрести он сможет лишь одну пару штанов. И эти пять тысяч были максимумом, который Мао мог себе позволить потратить. Ашия, конечно, не злодей, чтобы требовать от Мао ходить зимой в порванных джинсах, поэтому он вполне мог сейчас купить эту пару, а потом договориться с товарищем купить и вторую, но трата больших средств без предупреждения не самый разумный вариант.
— Что думаешь?..
— Хм-м-м…
Чихо невооружённым глазом видела, как Мао терзают сомнения, но никак не могла набраться смелости помочь ему с принятием решения.
*****
— Привет, я… Ох, вы чего тут делаете?
Часы показывали уже восемь вечера, когда Ашия вернулся и вместо своего господина увидел дома Эми, Алас Рамус, Судзуно и Урушихару — довольно необычную компанию в Цитадели Владыки тьмы. На секунду он даже подумал, что Герой со своими спутниками захватили их жильё, а Урушихара просто взял и позорно сдался.
Однако Ашия уже ничего не мог с этим поделать. На низком котатсу было разложено несколько блюд, завёрнутых в пищевую плёнку и словно ждущих, когда их наконец разогреют в микроволновке и съедят. Эми и Судзуно сидели рядом в ожидании ужина, а Урушихара стоял позади них на четвереньках и катал на себе Алас Рамус. Ашия поставил свой тяжёлый рюкзак на пол и вздохнул:
— Урушихара, что это значит? Где Его демоническое высочество?
— Подожди, Альсиэль! — сразу же вклинилась Эми. — Сперва я хочу задать тебе вопрос! Где тебя носило, когда тут такое ЧП?!
— Т-ты вообще о чём, Эмилия?! Какое ЧП?! — от такого внезапного наезда Ашия растерялся. — Я только-только вернулся с подработки. Дело было довольно прибыльное, мне его один знакомый предложил, поэтому меня не было дома всего сутки. Почему ты меня вообще в чём-то обвиняешь?
— Я помню, что ты собирался на какое-то время уехать, — начал падший ангел. — Но ты можешь хотя бы сказать, что за работа у тебя, чувак? Ты где был-то?
Ашия кивнул в ответ:
— Я не говорил, да? Это клиническое исследование.
— Кли-… Чего?! Альсиэль?! — теперь растерялась уже Эми. — Хочешь сказать, тебя накачали разными препаратами и бог знает чем ещё, а потом смотрели результаты? С тобой всё нормально?!
— О, ты так беспокоишься о моём здоровье?
— Разумеется нет. Ты же не сказал им, что на самом деле демон, так ведь? Если результаты их тестов окажутся недостоверными, это будет твоя вина!
— Человеческие лекарства никогда не оказывали на меня побочных эффектов.
— Я не об этом говорю!
Ашия лишь покачал головой в ответ негодующей Эми, открыл рюкзак, достал оттуда файл с документами и бросил ей.
— Что это?
— Лекарство, которое они тестировали.
Эми нахмурила брови и посмотрела на первую страницу:
— …«Чрескожное противовоспалительное средство, облегчающее боль»?
— Да. Они проводили испытание средства наружного применения. Его назначение — справляться с болью, которая может возникать в ходе выполнения различных домашних обязанностей. Можно сказать, что-то вроде жидкого холодного компресса.
— А-а-а, — кивнула Судзуно, взглянув на бумаги. — При болях в спине, плечах и тому подобное? Я видела рекламу по телевизору.
— Верно, — подтвердил Ашия. — Средство не подходит при сильных болях. Оно скорее является мягким подспорьем для снятия усталости и чувства дискомфорта, возникающего у человека при ежедневной работе.
В большинстве рекламных роликов, на которые ссылалась Судзуно, препараты представляли как эффективные и быстродействующие средства, из-за чего создавалось впечатление, что они слишком уж сильны для лечения слабых болей. Поэтому было решено для таких случаев разработать препарат с более лёгким эффектом, и Ашия подал заявку на участие в его заключительных испытаниях.
— Хм-м-м, — задумался Урушихара. — Если там всего лишь нужно обмазаться этой мазью, то, думаю, я мог бы…
— Нет, не мог, — сразу же отрезал Ашия. — Мне прошлось сдать сложный экзамен, прежде чем мою кандидатуру одобрили. Прошу прощения за свою грубость, но даже у нашего господина возникли бы трудности при его прохождении, не говоря уже о тебе, Урушихара.
— Чё? Почему это?
— Говорил же, это лёгкое средство для снятия слабой боли. Оно не подходит для спортсменов, которые постоянно каждый день подвергают своё тело сильной нагрузке. Оно для домохозяек.
Акцент на слове «домохозяек» несколько озадачил Урушихару с Эми, но его оказалось достаточно, чтобы убедить Судзуно:
— Ага, я поняла. Выходит, они взяли более сильное средство для мужчин и адаптировали его под женщин?
— Именно. Тестирование проводилось в довольно сжатые сроки, поэтому на тестирование принимали людей, хорошо знакомых с ведением домашнего хозяйства. От меня требовалось выполнить большое количество разномастных задач. С одним только кухонным ножом их было штук пять. В моём же случае решающим фактором стал высокий результат в категории «уход за младенцем».
— Уход за младенцем?..
Эми и Судзуно одновременно посмотрели на Алас Рамус. Очевидно, что ухаживал за ней, когда девочка находилась в Цитадели Владыки тьмы, не кто иной как Ашия. Под руководством Чихо, а также время от времени получая помощь от Судзуно, он был вторым после Эми, кто знал, как обращаться с детьми. А ещё за всё то время, что Ашия с ней провёл, он научился хорошо готовить и для маленьких детей:
— Помимо готовки и ухода за детьми я занимался уборкой, стиркой и прочей работой по дому, требующей физического труда. Это длилось на протяжении шести часов. Честно говоря, что готовка, что уборка проходили в довольно просторном помещении, а вся домашняя утварь была такой новой и блестящей, что работалось весьма просто и приятно. Одна женщина в возрасте, которая прошла испытание, похвалила меня и сказала, что я совсем не похож на молодого мужчину, — в голосе Ашии чувствовалась нотка гордости, когда он это говорил.
Эми и Судзуно впервые за долгое время почувствовали себя утомлёнными.
— Альсиэль… По-моему, тебе бы пора уже начать сомневаться, демон ли ты на самом деле.
— Честно признаться, если ты настолько хорош, то как девушка я тебе даже завидовать начинаю.
Урушихара вздохнул то ли от удивления, то ли от смирения:
— Никогда не угадаешь, какой навык тебе может пригодиться в жизни, да?..
— Итак, теперь понятно, почему меня не было? И да, должен добавить, эти документы конфиденциальные. Если расскажете кому-то, то потом дорого заплатите.
Эми и Судзуно едва не засмеялись. У них имелись другие секреты, которыми они были не прочь поделиться со всем миром.
— А сейчас могу я поинтересоваться, чего вы тут все собрались? Где господин? Эмилия, ты вздумала захватить Цитадель Владыки тьмы в отсутствие Его демонического высочества?
— Зачем мне вообще «захватывать» эту дыру? Я бы предпочла остаться в квартире Белл, — рявкнула Эми, указав пальцем на три пары джинсов, которые всё это время лежали на полу без внимания.
— М-м-м? Это же вещи, которые мой господин надевает при выходе на улицу. Почему они на полу валяются?
— А ты не видишь? Из-за этих джинсов все мы, включая Чихо и госпожу Кисаки, сегодня испытали одно из самых сильных потрясений за всю свою жизнь.
— Ты о чём? — Ашия наконец разулся и прошёл в комнату, уставившись на валяющуюся одежду.
— Пливет, Альсиэль! С возвлащением!
— …А, да. Спасибо, Алас Рамус, — Ашия слабо улыбнулся в ответ на жизнерадостное приветствие девочки.
Он не гнушался демонстрировать свою враждебность по отношению к Эми и Судзуно, но был слаб перед невинной Алас Рамус:
— Покатайся ещё немножко на своём пони, хорошо?
— Холошо!
— В смысле «своём пони»?..
Алас Рамус нередко играла с Урушихарой в их квартире, однако он ничего за это в награду не получал. Ашия сел на колени и подобрал одну пару джинсов:
— Хм? Что за?.. — он сразу же заметил дыры. — Все три такие?
— Ага, — подтвердила Эми. — Король демонов сегодня весь день в них проходил.
— Что? — Ашия нахмурился.
— Мне не хотелось ему прямо об этом говорить, да и причин у меня не было, но выглядело это просто жалко. Сперва мой заклятый враг бегает по округе с дырками на заднице, а теперь ещё одного из вас нарекли пони для Алас Рамус — мне как-то от всего этого не по себе, если что. Ты разве не Великий генерал демонов? Я знаю, что у вас скромный бюджет, но тебе-то самому не стыдно заставлять его носить такую потрёпанную одежду, которая только на тряпки уже годится?
— М-м-м…
— Чувак, с каких это пор я стал личной пони Алас Рамус?
— Н-но две пары мы приобрели в «UniClo», — принялся рассуждать Ашия. — Я и себе тогда несколько купил, но они совсем не в таком состоянии…
— Ага, — ответило «пони» Алас Рамус. — Только у Мао так.
Ашия удивлённо приподнял брови:
— Так где сейчас господин?
— Как только он узнал о них, он чуть не разрыдался и побежал в «UniClo» за новыми.
— М-м-м… — Ашия нахмурился ещё сильнее.
— Прости его в этот раз, Альсиэль. Мне самой как-то жаль Короля демонов. Чихо пошла вместе с ним. Уверена, она не позволит ему купить что-то нелепое.
— А, нет, я прекрасно понимаю, что иного выбора тут нет… Хм. Эй, пони.
— Чувак, я ведь реально разозлиться могу.
— Позвони нашему господину. Скажи, что я зашью эти джинсы, так что пусть держит это в уме при выборе новой пары.
— Почему я должен… А?
— Э?
— Что?
Когда Урушихара направился к своему ноутбуку, он и все остальные удивились неожиданному заявлению Ашии.
— Ты их… Зашьёшь? Вот это?..
— Да, — сухо ответил Ашия. — Дыры такого размера ещё можно зашить так, чтобы в глаза не бросалось.
Вся троица ошарашенно уставилась на него, пока он доставал из шкафа картонную коробку.
— Погоди, это?..
К удивлению Судзуно, она оказалась заполнена кучей ниток и иголок, образуя своеобразный швейный набор. Она однажды слышала, что Ашия зашивал носки Мао с помощью него и перегоревшей лампочки, но, когда увидела это «швейный набор» вживую, Судзуно стало немного дурно.
— Для такой ткани, наверное… Подойдёт эта.
Мужчина взял несколько кусков ткани, более-менее совпадающей по цвету с джинсами.
— П-подожди, Альсиэль, — остановила его всё ещё потрясённая Эми. — Это же совсем другая ткань, разве нет?
Она тоже была синей, но материал отличался. Это даже не деним. Если прикрыть ею дыры, то она будет выделяться.
— О чём ты говоришь? Я пришью её там, где не будет видно.
— Не будет видно?.. Я знаю, что дыры находятся по сути между ног, но ткань же другая. Она будет бросаться в глаза.
— Что? — Ашия искренне удивился, его глаза несколько раз переключались с Эми на джинсы и обратно. — Дура. Я не собираюсь просто пришивать её поверх дыр.
— А?
Ашия вывернул джинсы наизнанку и принялся отрезать ткань от заднего кармана.
— Ч-что?!
— Один из стандартных приёмов зашивания поношенной одежды — отрезать кусок ткани с незаметной части той же одежды. Цвет и всё остальное изнашивается примерно с одинаковой скоростью по всему изделию, поэтому в конце ничего выделяться не будет. Чтобы одежда оставалась удобной, вырезанные участки нужно заменить тканью аналогичной толщины… У меня только одна синяя? Много отрезать не получится.
Большие руки Ашии двигались с поразительной ловкостью, пока он определялся с размером куска ткани. Он прекрасно справлялся и без нитевдевателя, которого у него его и не было в принципе.
— Аналогичной толщины?.. Этим?
— Ну да. Ты же помнишь, откуда она?.. Хотя, скорее всего, нет. Столько времени прошло уже.
— Ты о чём?
— Эта ткань с тех штанов, что порвались, когда Его демоническое высочество впервые принял демоническую форму в Японии. Ты же там была, забыла?
— Чего? — воскликнула Эми. — Э-это с того раза?!
События, о которых они говорили, случились задолго до того, как Судзуно стала жить в Японии, спустя всего несколько дней, как Эми и Мао случайно встретились. К тому моменту Чихо ещё не знала о них правду. В тот раз из-за враждебно настроенного Урушихары Мао, Эми, Чихо и Ашия оказались погребены под обрушившимся подземным переходом в Синдзюку. Тогда Мао вы первый раз явил этому миру свой демонический облик и сильно увеличился в размерах. В итоге вся его одежда порвалась в клочья, но Ашия оказался достаточно щедр, чтобы приобрести ему новую.
— Подожди, та самая одежда?! Тогда он хорошо одевался…
— Он всегда выбирает хорошую одежду. А вот Урушихара был врагом нашего бюджета ещё до переезда сюда.
— Ну, это мы в тот раз врагами были, если что, — заявил падший ангел.
Алас Рамус не собиралась с него слезать, поэтому ему пришлось добираться до компьютера на четвереньках, после чего он запустил приложение «SkyPhone».
— Материал очень хороший, поэтому было бы расточительно просто его выбрасывать. Желая узнать, что с ней можно сделать, я отправился в библиотеку и ознакомился с выстёгиванием, поэтому и оставил всё.
Считается, что выстёгивание зародилось тогда, когда люди сшивали хлопчатобумажную ткань между собой для придания одежде большей прочности и тепла, когда одежда была не такой дешёвой и доступной. Теперь же это стало устоявшимся в Японии рукоделием, практикуемым повсеместно.
— В книге говорилось, что этот способ уже довольно давно используется для того, чтобы поддерживать одежду в презентабельном виде в течение длительного периода времени. Если вспомнить, то и мои штаны тогда пострадали. Так что я немного попрактиковался, и результат превзошёл мои ожидания. С тех пор я набивал себе руку в рукоделии на носках и прочем.
— А-а-а…
В облике демона у Ашии имелся хвост. А значит, напялив на себя человеческую одежду, у него в штанах тоже образовалась дыра на заднице из-за хвоста прямо на глазах у Эми. Потрясённые девушки стали пристально наблюдать за тем, как Ашия зашивает джинсы.
— Э, алло, Мао. Ашия недавно домой вернулся и сейчас твои джинсы зашивает. Сказал мне тебя предупредить, чтобы ты имел это… А? Ну да, зашивает. Вроде получается неплохо. Ага. Давай. Эй, Алас Рамус, верни наушники! — Урушихара начал бороться с Алас Рамус, которая не желала слезать с него, за наушники с микрофоном. — …Всё, я ему сообщил. Похоже, он удивился. Сказал, что уже домой идёт.
— А, тогда нам лучше подготовиться к ужину.
Пришедшая в себя Судзуно встала, поправив подол кимоно, и вернулась в комнату 202, чтобы разогреть часть завёрнутой в плёнку еды. Эми же не оставалось ничего, кроме как болтать с Ашией:
— Альсиэль… Ты когда-нибудь, не знаю, задумывался насчёт того, демон ли ты или нет?
— Нет, — последовал мгновенный ответ. — В нашем мире демоны не полагаются на какие-то механизмы и на помощь других. Хоть мы и пользуемся магией, но живём, в основном полагаясь лишь на себя. Иначе в мире демонов не выжить. Оказавшись в Японии, я самостоятельно научился всему, что, на мой взгляд, нам могло бы пригодиться: готовка, стирка, уборка, шитьё и тому подобное. Обычный человек в состоянии научиться основам где-то за неделю.
— Как-то у тебя всё слишком просто … — заметила Эми, пусть и не смогла опровергнуть его слова.
Человеческое общество устроено таким образом, что люди просят других сделать ту или иную вещь, которые не могут сделать сами. Однако если бы все всё умели, то в обществе не осталось бы никакого смысла.
— Но откуда вообще появились эти дырки, чувак?
— Да, хороший вопрос, — согласилась Эми.
— Даже имея богатый опыт езды на лошади, — пробормотал Ашия, работая иглой, — до вас ещё не дошло? Мой господин единственный среди нас всё время ездит на велосипеде.
— А-а-а! — хором воскликнули Эми и Урушихара, когда им всё объяснили.
— Господин часто добирается на нём на работу и едет по другим делам. И, судя по всему, на высокой скорости. Учитывая силу, с которой он крутит педали, эта область в итоге, как я полагаю, трётся о седло так, что образовались дыры.
— Ну да… — снова ответили они хором.
— И поосторожнее там со своим «седлом», Алас Рамус, — заметил Ашия. — У тебя сейчас подгузник слетит.
— Э-э-э?! А-алас Рамус, ты же там ещё ничего не наделала?! С-слезь-ка на секунду…
— Нет! Ещё нет! Ещё чуть-чуть!
— Если там правда всё в порядке, то я тебя ещё немного покатаю, поэтому давай по-быстрому проверим… — Урушихара весь напрягся, пытаясь уговорить малышку слезть с него.
— Уже совсем скоро кушать, Алас Рамус. Пора уже слезать с пони по кличке Люцифер.
— Эмилия! Я всё слышу вообще-то!
— Жаль, что ты в самом деле не стал рабочей лошадкой.
— Ашия, ты даже в мою сторону не посмотрел!
— Хватит уже, — вмешалась вошедшая в комнату Судзуно с тарелкой в руках. — Чихо и Король демонов уже скоро вернутся. Не протянешь мне копыто помощи?
— Да иди ты к чёрту! — яростно выпалил он в ответ.
Вскоре, как и говорила Судзуно, снаружи послышались приближающиеся шаги.
— Мы вернулись!
— Эй, Ашия, ты их реально зашить можешь? — спросил ошеломлённый Мао, который уже надел на себя новые джинсы за три тысячи девятьсот девяносто йен.
— Ого, Ашия… Ты правда справился.
То, как Ашия ловко орудовал иголкой, зашивая штаны Мао, очень потрясло Чихо. Даже когда она садилась за стол, её глаза оставались прикованы к его рукам.
— Это просто результат тренировок моих неуклюжих рук. Здесь нет ничего такого особенного.
Ашия всегда скромничал, когда поблизости находилась Чихо, однако Эми, которая наблюдала за всем от начала и до конца, казалось, что зашить дыру в джинсах примерно за двадцать минут далеко не так просто. Он сделал перерыв, чтобы поужинать вместе с остальными, а когда Чихо уже ушла домой, он зашил все три пары джинсов, да так, что дырок в них словно вовсе и не было.
*****
У них имелось негласное правило: если Чихо уходит домой поздно вечером, её должны сопровождать как минимум двое. В этот раз с ней вместе пошли Эми и Судзуно.
— Всё хорошо, Чихо? Ты какая-то угрюмая.
Эми не могла не волноваться, глядя на старшеклассницу, которая молча шла вперёд с опущенными глазами.
— Прости, — ответила она, посмотрев куда-то вдаль. — Просто растеряла всю уверенность в себе.
— А?
— Есть одна преграда, которую я должна преодолеть, но она слишком высока, поэтому я не знаю, как быть…
— …Может, я ошибаюсь, — осторожно начала Судзуно, — но ты сейчас об Альсиэле говоришь?
Чихо быстро закивала в ответ:
— Не знаю, возникало ли у меня раньше такое чувство, что никогда не смогу кого-то одолеть.
Эми и Судзуно не знали, чем её можно подбодрить. Как-никак любая влюблённая девушка хочет стать номером один для своего возлюбленного.
— Я думала, что преуспела в таких вещах, как уборка, стирка, готовка… Но совершенно забыла про шитьё.
— Ну, это… Наверное.
Эми хотела сказать ей, что сейчас редко встретишь человека, который бы беспокоился о подобных вещах, но осеклась. Если Чихо не овладеет навыками ведения домашнего хозяйства, достаточными для того, чтобы заменить Ашию, тогда в случае, если Мао примет любовь Чихо, из-за её неопытности могут возникнуть проблемы в повседневной жизни.
— …Должна заметить, — всё так же осторожно заговорила Судзуно, — что Альсиэль находится в подчинении у Короля демонов и…
— Да, я тоже не уверена, что могу назвать себя равной Королю демонов…
— …М-м-м.
Хозяйственные навыки Чихо были далеко не так плохи, как она сама считала. Просто она сравнивает себя не с тем человеком. Однако даже этих слов окажется недостаточно для того, чтобы вернуть Чихо уверенность. Когда она находится в таком состоянии, взбодрить её можно лишь одним способом.
— Возможно, я могла бы дать несколько советов. Интересует?
Услышав предложение Судзуно, Чихо сразу же буквально набросилась на неё:
— Пожалуйста, расскажи! Иголкой и нитками я пользовалась только на уроках домоводства, а мама редко когда шьёт, поэтому я не знаю, к кому ещё можно обратиться!
— Эм… Да. Хорошо, Чихо, но не спеши так. Имей в виду, я буду учить тебя тому, как этим на Энте Исла занимаются, а именно — как это делают служители Церкви. Уверена, названия и способы будут отличаться от принятых здесь, так что без самостоятельной практики тут не обойтись.
— А, разумеется!
— Ну, а-а, это просто отлично, Чихо, — присоединилась Эми. — Похоже, ты, Белл, тоже многое умеешь.
— Приходилось часто учиться на собственном опыте.
Будучи священнослужительницей и выполнив немало малоприятных заданий в своей жизни, Судзуно в прошлом часто занималась слежкой и работой под прикрытием. Приобретённые по ходу дела навыки пригодились ей в повседневной жизни. И всё же, видя горящий в сердце Чихо дух соперничества с Ашией, Эми непроизвольно высказала в слух мысли:
— …Только эти умения могут показаться весьма старомодными для японцев…
В современном обществе готовка, стирка и уборка больше не считается женской обязанностью. Однако лучше всё же уметь этим заниматься. Тогда человек будет казаться куда более порядочным, а ещё это разнообразит его жизнь. Так как Эми с детства выполняла различную работу по дому, она была уверена в своих навыках, но под влиянием устоев современной Японии девушка в последнее время часто давала себе поблажки.
— …Слушай, Алас Рамус, — тихо сказала она, чтобы не помешать Судзуно и воодушевившейся Чихо.
Эми не могла себе позволить появиться с маленьким ребёнком на руках перед матерью Чихо, поэтому решила, что Алас Рамус будет оставаться внутри неё всю дорогу. Сама же девочка утомилась, пока играла с Урушихарой:
— М-м-м… Что, мамочка?
Услышав в голове её сонный голос, Эми улыбнулась:
— Прости, что беспокою тебя, когда ты так устала. Чего бы ты хотела съесть завтра?
— …Кукурузный суп… М-хм…
— Кукурузный суп? Хорошо, — кивнула Эми.
Она достала смартфон и стала искать рецепт супа. Все ингредиенты можно было купить в продуктовых магазинах, которые встретятся ей на обратном пути.
Глядя на идущих перед ней Судзуно и Чихо, она задумалась. Чихо не жалела никаких сил ради Мао. Тоже касалось и Ашии. Судзуно же, следуя своей вере, училась многим вещам и стремилась помочь всем, кто её окружает. А Мао изо всех сил трудился на работе, чтобы удовлетворить собственные амбиции и прокормить Ашию с Урушихарой.
— Я рада, что ты со мной, Алас Рамус.
Если ради кого-то и хотела стараться Эми, так это ради своей дочери. Раньше её долгие годы толкало вперёд чувство потери, но теперь она впервые решила прикладывать усилия ради тех, кто ей дорог сейчас.
— К-король демонов?..
— М-м-м? О, а ты рановато сегодня уходишь, — ответил ей беззаботным тоном Мао Садао, принявший человеческий облик Владыка всех демонов, который однажды едва не захватил мир, а сейчас жил в соседней с ней квартире.
— …Ты чего такой поникший? — невольно покраснев, Судзуно всё-таки подняла ключ и выпрямилась.
— А, да так, н-ничего…
Судзуно сразу поняла, что он врёт. Однако даже если бы она и узнала причину, девушка находится не в том положении, чтобы как-то помогать Мао, учитывая, кем они друг другу приходятся. И всё же они уже достаточно неплохо ужились как соседи, к тому же её нарекли генералом его армии против воли, и более того их отношения стали постепенно меняться, чего она никак не могла отрицать. Однако раньше Судзуно бы просто посмеялась над Мао, если с ним случилось бы какое-нибудь несчастье.
Вот только сейчас, глядя на него, Судзуно почувствовала бы себя жалкой и ничтожной, если бы так поступила. Был он её врагом или нет — или как раз потому, что он был врагом — она не желала, чтобы Мао вообще сталкивался с подобной проблемой, как сейчас. Поэтому, сопоставив доброе имя Мао и своё чувство стыда, девушка решила узнать, в чём проблема, просто не напрямую:
— К-король демонов, эм, а что с Альсиэлем?
Её план заключался в том, чтобы спросить об Ашии Широ — Великом генерале демонов Альсиэле, преданном слуге Мао и несравненном домохозяине.
— А, ну, он нашёл подработку на сутки, так что вернётся только сегодня вечером.
— Ч-что?
Эта новость повергла Судзуно в отчаяние. Теперь она поняла, в чём заключалась основная проблема. Ашия, который всегда находился в курсе событий, происходящих в жизни его господина, никогда бы не оставил ничего подобного без внимания.
— Эм, а тебе зачем-то потребовался Ашия?
— Нет, э-э-э, просто я собиралась зайти в магазин и подумала, что могла бы заодно обсудить заодно и этот момент…
Она говорила правду. Если они вдруг пересекутся, то как минимум друг с другом поздороваются. Тем не менее Судзуно всё же слишком разволновалась и сменила тему:
— Ты… Ты сейчас на работу, Король демонов?
— Ага. Сегодня только половина от обычной рабочей смены… И-и-и я уже опаздываю. Увидимся.
— А…
Взглянув на наручные часы, Мао развернулся, не дожидаясь ответа Судзуно, и ушёл. Пока девушка так и стояла у дверей, он сел на свой велосипед, носящий имя «Дуллахан II», и умчался на работу. Судзуно оставалось лишь просто наблюдать за тем, как он исчезает вдали.
*****
— Чи, эм… Может, ты уже просто скажешь ему?
— Я не могу! Мне смелости не хватит!..
Чихо Сасаки — живое воплощение высокой морали, вежливости и хороших привычек в форме «Mg Ronald»-а — впервые за всю свою карьеру осмелилась возразить своей начальнице.
В поведении Мао не было ничего необычного. Он трудился за стойкой с улыбкой на лице. Однако Маюми Кисаки, менеджер ресторана «Mg Ronald» на станции Хатагая, и Чихо Сасаки, которая знала о Мао больше, чем кто-либо другой, просто не могли не говорить о нём. Всё началось с вопроса: будет ли это считаться добрым делом, если они всё ему расскажут?
— Нет, мне кажется, если ты ему скажешь, то как раз смягчишь удар…
— Но я не могу. Я… Я просто не могу этого сказать. Вы же сами понимаете, если я скажу, то он сразу же спросит, как я это заметила…
— Как? Блин, да даже я со своим ростом заметила. Бояться тут вообще причин нет.
— Н-но Мао же парень. Если ему такое скажет девушка, то он сильно расстроится. Лично я думаю, госпожа Кисаки, что его это расстроит меньше, если Вы сообщите ему в виде приказа…
— Может, ты так и говоришь, но, по крайней мере, сегодня я ещё готова закрыть глаза. Я, конечно, не в праве его судить и без понятия, как он там ведёт себя во внерабочее время, но… Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы ему намекнул кто-то, не знаю, с кем у него более близкие отношения?
— Н-нет, но…
Термин «перекладывание ответственности» никогда не был применим к Чихо или Кисаки. За исключением сегодняшнего дня.
Их бессмысленный спор всё никак не унимался. Пусть Чихо знала Мао сравнительно лучше остальных, но любой бы решился поднять такую деликатную тему далеко не сразу. Когда Чихо услышала фразу «близкие отношения», то вспомнила, на какую важную должность поставил её Мао совсем недавно. А вместе с ней Чихо заодно и «старшего» по этой должности:
— Хотя это довольно странно. Сомневаюсь, что Ашия… А, эм, так зовут соседа по комнате Мао…
— Знаю его. Он заходил к нам несколько раз. Это тот высокий парень, да?
Чихо упомянула Ашию Широ, доверенное лицо Мао и одного из генералов. Ей не давал покоя вопрос: когда у него есть человек, который сохраняет бдительность практически во всех аспектах повседневной жизни, как тогда могло случиться такое?
— Точно-точно. Он бы однозначно это заметил. Ашия занимается всеми домашними делами, поэтому ни за что бы этого не упустил.
— Ну, наверняка нам не известно. Но раньше я ничего подобного не замечала. В данном случае самому обнаружить в принципе тяжело, если только специально не посмотреть в том направлении.
— Ага, но если ты складываешь одежду и кладёшь обратно в шкаф, то наверняка ведь увидишь, верно?
— Или, может быть, их трудно заметить, пока не наденешь? Будь это просто какими-то белыми пятнами, то, наверное, и было бы незаметно…
Они вдвоём обсуждали гардероб Мао. Сейчас он носил красную футболку, которую надевают все сотрудники «Mg Ronald», вместе с чёрными брюками без подтяжек, подчёркивающие его стройную фигуру, красный козырёк и дешёвые кожаные ботинки. На первый взгляд он ничем не отличался от всех остальных сотрудников «Mg Ronald» как в Японии, так и по всему миру.
— Короче, как я и сказала ранее, я ничего не знаю о его жизни за пределами этих стен. Поэтому прошу тебя, Чи. Я знаю, что Марко много для тебя значит. Скажи ему об этом сама или его другу Ашии. Придумай какой-нибудь способ, который расстроит его меньше всего, договорились?
— Г-госпожа Кисаки! Если уж так говорите, то!..
— Да, знаю, что я ваша начальница, но есть вещи, которые я не могу позволить себе сделать, Чи!
— У-у-ух, я не могу… Как мне вообще ему об этом сказать?..
Кисаки с огорчённым видом поспешно удалилась, а Чихо выглядела так, будто вот-вот расплачется. «Ого, — подумал увидевший эту картину Мао, — вот это редкость. Неужели Чи где-то накосячила так, что расстроила её?»
*****
Когда Сасадзука купалась в лучах заходящего вечернего солнца, Эми заметила идущего по улице Мао. Когда она хотела его окликнуть, слова застряли у неё в горле.
— Памфх!
Девушка сразу же прикрыла рот дочери, которая собиралась сделать то же самое.
— …Мамочка?
Алас Рамус, которую Эми держала на руках, обеспокоенно посмотрела на неё. Отвечать ей времени у девушки не было. Она никак не могла обознаться. Навстречу Эми определённо шёл Мао вместе со своим велосипедом, а рядом находилась Чихо. Старшеклассница упоминала, что сегодня у них совместная дневная смена, поэтому не было ничего удивительного в том, что и возвращаются они тоже вместе. Она была одета в свою повседневную одежду и несла что-то похожее на термосумку — Эми была уверена, что там находилась еда к ужину в Цитадели Владыки тьмы.
Эми была в смятении. Она знала, что Мао живёт на весьма скудный бюджет, но у неё возник вопрос: «Ему совсем не стыдно выставлять такое напоказ?» Обычно Мао носил определённый минимум приличной одежды, таким образом поддерживая гордость Короля демонов. «Может быть, он не увидел? Такое возможно», — подумала Эми, потому что в том месте было сложно что-то заметить. А если одежда аккуратно сложена, так и вовсе невозможно.
Когда она пришла к такому выводу, в голове Эми сразу же возник другой вопрос: «Чем тогда занимался Ашия? Разве ему самому не стыдно, что его господин разгуливает по улице в таком виде?» Конечно, Эми было всё равно, каким посмешищем выставляет себя Мао. Вообще, ей стоило бы разболтать об этом всему миру, а затем как Герой, спасший мир, который он едва не разрушил, выхватить святой меч и вонзить ему в спину.
Однако теперь, когда она уже довольно продолжительное время живёт в Японии, Эми этого делать не собиралась, да и сомневалась, что Мао ожидает от неё чего-то подобного. Вообще, как человек и Герой она должна была думать о потери Королём демонов своего социального положения после такой оплошности, как о чём-то хорошем. Должна была, но не думала. Допущенная им ошибка была такой ничтожной и пустяковой, что даже Эми почувствовала к нему жалость:
— Ч-чихо!
Эми пошла к ним навстречу, ускорив шаг. Первым делом ей нужно поговорить с Чихо. Она не могла себе позволить ранить чувства подруги только потому, что она шла вместе с ним. Все, кто достаточно близко с ними общался, знали, какие сильные чувства Чихо испытывает к Мао. Эми была Героем, но в первую очередь таким же живым человеком. А Чихо — её подругой. И Эми не могла допустить, чтобы её чистые и прекрасные чувства оказались опорочены глупостью Короля демонов.
— А, госпожа Юса! Алас Рамус!
— Папочка! Сестлёнка Чи! Пливет!
Эми отвела взгляд, не в силах смотреть на них, как Алас Рамус.
— О-о-о, а вот и наша милая Алас Рамус… Чего тебе, Эми?
Однако Эми была готова защитить достоинство Чихо, которая шла вместе с этим парнем, и неважно, как глупо бы при этом выглядела. Она готова была сделать всё, что для этого необходимо. И прямо сейчас это значило идти позади Мао до самого его дома.
Разумеется, находящийся у него за спиной Герой радости Мао особо не прибавил. Он понимал, что Эми не станет бить исподтишка, но позицию она выбрала, на его взгляд, странную.
Так они и шли. Эми и самой не нравилось такое расположение, но она всё равно была готова пожертвовать собой. Кроме того, девушка опасалась, что Чихо каким-то образом ничего не заметила. Она даже подумывала посадить Алас Рамус кататься на Мао, пока сама бы катила велосипед, но тогда прикрывать его спину станет ещё сложнее, выставляя всё напоказ.
Чихо повернулась к ней с печальной улыбкой:
— Госпожа… Юса?
— Чихо… Ты…
По её лицу Эми поняла: Чихо в курсе. В курсе, и всё равно идёт рядом с ним. Если бы Чихо шла у него прямо за спиной, это привлекало бы ненужное внимание. Как потом Эми узнала, Мао до сих пор оставался в неведении. Она сразу же почувствовала, как в ней начинает закипать злость. Эми знала, как Чихо важна для него, но это теряло всякий смысл, если Мао не в состоянии хотя бы немного за собой следить. От невинности Чихо у неё сжималось сердце.
Влюбившись в такого беспечного, неприглядного, не говоря уже о том, что он Король демонов, парня, она никогда не сможет обрести счастья….
— Почти пришли…
— А-ага…
— Ч-чего это с вами?
Мао, который находился в сопровождении двух девушек, заметил их разговор каким-то странным. Чихо и Эми тем временем надеялись, что он заметит ещё одну странность, только уже связанную с ним самим, но сейчас двор Вилла Роза Сасадзука практически пустовал, поэтому кто-то из посторонних его уже не увидит.
— О? А там случайно не Судзуно?
Чихо указала на девушку, стоящую на лестничной площадке жилого дома. В тот момент, когда Судзуно увидела, как Чихо и Эми сопровождали Мао, она ахнула. Так Чихо и Эми сразу всё поняли — она тоже была в курсе.
— Пливет, сестлёнка Судзу!
Судзуно помахала рукой в ответ Алас Рамус, чья невинная улыбка, казалось, была способна изгнать всё зло в мире.
*****
— Почему ты утром ему ничего не сказала?.. Это же безобразие!.. — возмутилась Эми.
— Е-если бы вы вдруг увидели такое, то смогли бы сразу ему в лицо сказать? — оправдывалась Судзуно.
— Н-нет, я бы не смогла… Мы тут так или иначе ничего сделать не можем… — робко ответила Чихо.
— Д-да что тут?!.. — недоумевал Мао.
Раньше она никогда такого не делала, но сегодня Судзуно спустилась вниз по лестнице, чтобы поприветствовать их, а точнее Чихо и Эми. Девушки сразу же скучковались и стали шептаться между собой. Оставшийся неподалёку в одиночестве Мао какое-то время наблюдал за ними, после чего решил подняться по лестнице:
— …Ладно, я наверх.
Все три девушки пристально смотрели на него сзади, пока парень поднимался. Как только он скрылся за дверью, они снова начали перешёптываться:
— А чём вообще думает Альсиэль? Он же просто не мог этого не заметить!
— Д-да, я тоже сомневаюсь…
— Король демонов сказал, что он нашёл подработку на сутки.
От этой новости Чихо и Эми прикрыли лицо ладонью.
— Сперва разносная торговля, а теперь ещё и это?! Они что, без Альсиэля вообще ни дня нормально прожить не могут?!
— Похоже, Ашия прямо-таки самый настоящий невоспетый герой мира демонов…
— Это… Как всё сегодня прошло, Чихо? Сильно выделялось?
— Я и госпожа Кисаки заметили, когда прошли мимо него в комнате для персонала…
— Ага, как только я увидела его спину на улице, то всё, уже не могла глаз оторвать. Выглядело настолько жалко, что готова была расплакаться.
— П-прям сильно в глаза бросается? Но сам он при этом ничего так и не заметил?
— Ну, госпожа Кисаки объяснила это тем, — стала рассказывать Чихо, — что увидеть подобное трудно, если одежда сложена, да и место такое, куда нужно специально посмотреть…
— Ох, вот оно в чём дело…
— В-в любом случае, раз он ничего не заметил, нам нужно просто подобрать подходящий момент и сообщить ему, постаравшись сильно его не расстраивать. Это лучшее, что мы можем сделать.
— Д-действительно. Так сказать, «подсластить пилюлю»…
— …Ух, и кто за это возьмётся? — спросила Эми. — Мне что-то не хочется.
— Я предлагаю, — начала Судзуно, — кому-нибудь сказать ему об этом так, будто только что заметил…
— А-а-а-а-агх!
Со второго эхом разнёсся полный боли вопль, от которого вся их троица вздрогнула. Девушки сразу же поняли, что случилось. Просто они забыли ещё об одном человеке, который был близок с Мао и незнаком с понятием «такта».
— Эй, эм, извините, девчат…
Окно комнаты 201 открылось, явив им лицо заспанного Урушихары Ханзо:
— …Но не могли бы вы чуток подождать? Мао тут весь шкаф вверх дном перевернул, так что здесь небольшой беспорядок.
Парень залез обратно в комнату.
— Он ему сказал.
— Определённо.
— Урушихара…
— О-о-о?
Они все дружно вздохнули. Судзуно, Кисаки, Чихо и Эми сразу же всё заметили. Урушихара же, по всей видимости, утром ещё спал, но теперь проснулся и тоже увидел, что и они. И просто сказал ему прямо, без утайки, что сзади на джинсах, между внутренней частью бёдер и ягодицами, зияла пара больших дырок.
*****
— И ведь именно там… — Мао, который стоял перед лежащими на полу джинсами, пробивала дрожь. — Почему дырки образовались именно в этом месте?!
Эта пара джинсов являлась частью его повседневной одежды. В задней части между ног ткань из голубого цвета износилась настолько, что плетение практически исчезло. Осталась лишь небольшая уточная нить, поэтому стоит только их надеть, как сразу же станет видна голая кожа.
— Так ещё и все три пары?!
Три пары джинсов, что лежали на полу, имели две одинаковые дыры.
— У тебя только три пары штанов, которые ты во внерабочее время носишь?..
Эми знала, что Мао придерживается принципа «благородной бедности», но такой скудный гардероб её шокировал.
— У меня ещё есть три пары рабочих!!!
— А с ними-то всё нормально?
— Те, в которых он был сегодня, выглядели нормально, — сказала Чихо.
Мао, конечно же, проверил и их, но рабочие брюки находились в приличном состоянии. Даже те, что сложены и убраны в шкаф. Поэтому сейчас он их и надел, чтобы выйти из возникшего трудного положения. Парень ещё раз взглянул на порванные джинсы с печальным видом, после чего заговорил таким голосом, будто случилась самая настоящая катастрофа:
— Послушай, Чи.
— Д-да?
— Эм, раз ты заметила, выходит?..
Чихо слишком чиста сердцем, чтобы лгать Мао, поэтому честно призналась, несмотря на застывшую в жилах кровь:
— Госпожа Кисаки тоже переживала за тебя…
— А-а-а-а!!! — Мао схватился за голову и рухнул на пол лицом вниз.
— Да ладно, не надо панику разводить, чувак, — беззаботно прокомментировал Урушихара.
— Заткнись, болван! — резко ответил ему уязвлённый Мао. — Я в отличие от тебя на улицу выхожу! И одежда там полностью отражает твою личность! Или ты хочешь, чтобы люди думали, что носить джинсы с двумя дырками на жопе для меня в порядке вещей?!
— Да я как-то особо и не задумывался никогда, что там люди обо мне думают.
— М-мао, не переживай! — вмешалась Чихо. — Мы все прекрасно понимаем, что всё это недоразумение!
— Для меня как жителя Энте Исла увидеть Короля демонов, который намеревался нас завоевать, с дырками в штанах просто смешно. Надеюсь, это войдёт в учебники истории по всему миру.
— А-а-агх!!! Чёрт подери! То, что Эми увидела меня в таком виде, будет теперь терзать меня всю оставшуюся жизнь!!!
— А вот и ещё одна страница в священном писании…
— Судзуно-о-о!!! Не знаю, шутишь ты или нет, но прекрати! Я сейчас правда чертовски расстроен, если что!
— Мао… Прости. Если бы только нам с госпожой Кисаки хватило смелости сказать тебе…
— Чихо, ты ни в чём не виновата, — успокоила подругу Эми. — Вообще, винить нужно Альсиэля за то, что он не заметил.
— Ага, — согласился с ней Урушихара. — Для меня это тоже большой шок. Как только я их увидел, то испугался, что у нас тут нашествие моли или ещё чего.
Попросив девушек подождать снаружи, Мао и Урушихара осмотрели всю остальную одежду. Какая-то, естественно, была уже поношенная, но такие дыры образовались исключительно на джинсах Мао.
— Но если это вся твоя одежда, — поинтересовалась Чихо, — то штаны ещё не настолько старые. Почему только джинсы в таком состоянии?
Мао кивнул с мрачным видом, тоже не понимая причин. Ещё не прошло и двух лет с тех пор, как он и Ашия стали жить в Японии. Что бы они из одежды не купили, ей просто не может быть больше этих двух лет. Что-то, конечно, уже немного поизносилось, но он совсем не ожидал, что с джинсами произойдёт подобное. Насколько Мао помнил, две пары он купил в «UniClo» на Сасадзука, а третью — на распродаже в торговом центре в отделе одежды.
— Причина неважна… — подытожил парень. — Ладно, если хотите есть, начинайте без меня. «UniClo» ещё работает. Я схожу куплю новые штаны.
Он встал с пола, напоминая ходячего мертвеца, взял кошелёк и направился к входной двери.
— Мао, а Ашию сначала спросить не следует? — спросил Урушихара с той же беспечностью, с которой недавно сообщил ему о дырах.
Трёх девушек тоже интересовал этот вопрос, но им было так жаль Мао, что они не осмелились его задать. Мао повернулся к нему с удручённым взглядом:
— Это форс-мажор, — тихо ответил он. — Ашия не станет ныть из-за одной-двух пар джинсов.
— Разве он не сказал бы что-то вроде: «Даже в лохмотьях у людей золотое сердце»?
— Ты думаешь, про японца можно сказать, что у него золотое сердце, когда он всем своей жопой светит?! — выпалил Мао и хлопнул дверью.
— А! Мао!
Чихо, не в силах оставаться в стороне, поспешила за расстроенным демоном. Оставшаяся троица проводила её взглядом, после чего между ними повисла короткая тишина. Первая заговорила Судзуно, складывая дырявые джинсы Мао:
— И всё же… Интересно, почему они так стёрлись?
— Тебе в твоём кимоно бояться-то нечего, — заметила Эми. — Наверное, мне тоже стоит потом проверить свою одежду. На то место я никогда внимания не обращала, но если вдруг найду что-то подобное, то испытаю куда больший шок, чем Король демонов.
— Блин, никогда бы не подумал, что Мао такая неженка, раз подобное смогло его так сильно расстроить.
— Ну, если бы Король демонов продолжил носить эти дырявые джинсы, это бы огорчило уже нас.
— А куда ушли папочка и сестлёнка Чи? — Алас Рамус с любопытством уставилась на дверь.
— М-м-м… Они за одеждой пошли, — ответила ей Эми.
— А как же ужин?
— Ну-у-у…
Эми и Судзуно обменялись взглядами. Если сказать ребёнку правду, он не поймёт, а вот Мао уже никогда не сможет показаться ей на глаза.
— Мы все будем кушать вместе, — заверила её Эми, — поэтому потерпи ещё немножко, хорошо?
Учитывая, что Чихо ушла, было бы грубо без спроса есть то, что она принесла в сумке, не говоря уже о несчастном Мао.
— Холошо!
— А-а-а?
Алас Рамус согласилась с предложением, а вот другое «дитя» нет:
— Да блин, Мао же сказал, что можем без него начинать.
— Ну ты…
— Люцифер… Да как ты?..
Эми и Судзуно посмотрели на него с нескрываемым осуждением.
— Тебе вообще ни капли не жаль хозяина этой квартиры, когда с ним такое приключилось?
— Даже Алас Рамус послушно согласилась подождать. У тебя совесть вообще есть?
— Воу! Вы чего на защиту Мао-то вдруг встали? — спросил удивлённый Урушихара. — Это как минимум странно. Вам вообще должно быть пофигу, в какую унизительную ситуацию он вляпался.
— Но не настолько же! — одновременно выкрикнули они ему.
Для жительниц другого мира, подвергнувшегося вторжению Короля демонов, который сейчас готов был расплакаться из-за дырок в джинсах, это было уже слишком.
*****
— Мао, эм, не расстраивайся так… Мы тоже в этом виноваты. Ведь увидели их, но не знали, как тебе сказать, поэтому…
— …Нет, это я должен извиняться. Шуму столько поднял.
По дороге к «UniClo» на станции Сасадзука Чихо изо всех сил старалась подбодрить Мао, когда сам он шёл, удручённо понурив плечи.
— Ну, просто, будь я девчонкой, — стал объясняться он, — то тоже не знал бы, как о таком сказать парню. И ломал бы голову, пытаясь придумать, как поступить. Так ещё и на сегодняшней смене не было парней, кроме меня.
Если бы он узнал, то смог бы принять какие-нибудь меры. Например, пойти домой в рабочих брюках. Но Мао понимал, что все решили умолчать о том, что он пришёл на работу в дырявых джинсах, чисто из уважения:
— …Эх, ладно. Неприятно, что на джинсах дырки появились, но я же всё-таки не щеголял с совсем уж голой задницей и не выставлял напоказ трусы. Куплю новые штаны, и проблема решена. Не против помочь мне с выбором?
Хоть для Чихо его бодрость и выглядела несколько наигранно, она решила больше не поднимать тему о дырках, раз Мао сам пытается поскорее забыть о них.
До станции Сасадзука они добрались быстро. К их счастью, все магазины в торговом центре всё ещё оставались открыты, и в «UniClo» было полно посетителей, в том числе возвращавшихся домой после учёбы.
— Бюджет у меня… Около пяти тысяч йен, — сказал Мао с тяжёлым вздохом, войдя в магазин.
Учитывая, что он собирался заменить три пары джинсов, Чихо с трудом верила, что они смогут уложиться.
— Слушай, — заверил он, — лето скоро кончится, и у них должна была поступить в продажу осенняя и зимняя одежда, так что, может быть, удастся урвать что-то по дешёвке.
— Да, пожалуй.
По сравнению с остальными магазинами сети «UniClo», тот, что находился на станции Сасадзука, был небольшим, поэтому и ассортимент в нём быстро менялся в зависимости от времени года. Так как лето близилось к концу, Мао предположил, что оставшиеся вещи этого сезона будут свалены в тележки по низким ценам, или продаваться по акции, где берёшь сразу несколько по цене одной.
— Но разве джинсы буду стоить так дёшево?
— Теперь это необязательно должны быть джинсы. Пока это дешёвые штаны безо всяких странных приколюх, всё пойдёт.
Этого для Чихо было достаточно, и они вошли внутрь.
— О, смотри!
Так как помещение магазина было небольшим, Чихо довольно быстро заметила полки, которые ломились от летней одежды — футболки за пятьсот девяносто, а рубашки с коротким рукавом за семьсот девяносто йен. Множество вещей, которые можно заранее приобрести на будущий год, продавалось по низкой цене.
В другом углу находился такой же широкий выбор из лёгких тонких брюк, имеющие быстросохнущие свойства. Чихо взяла ближайшую к ней пару и посмотрела на ценник:
— Ого, а ты прав. Эти вот довольно дешёвые.
Она держала простые брюки-чиносы со складками, и стоили они полторы тысячи йен — даже слишком дёшево, на её взгляд.
— Но… Они слишком тонкие, нет? Их только летом носить.
— Уж лучше так, чем с голым задом ходить
— Н-ну да, тут ты прав, но… Просто…
Чихо в ответ на его аргумент смогла лишь улыбнуться. Она была уверена, что Мао выходил бы в одном худи на улицу даже зимой, если бы ему было нечего надеть.
— Дай-ка гляну… Эх, не вариант. В поясе слишком широкие.
— А какой тебе нужен размер, Мао? А то в мужских вещах я не особо разбираюсь.
К штанам, которые Чихо взяла в руки, был пришит ярлык с номером «87» — восемьдесят семь сантиметров.
— На тех, что сейчас на мне, написано число семьдесят шесть, — ответил Мао, хлопнув по коленям своих рабочих брюк. — Ну, они довольно свободные, так что можно при помощи ремня немного размер подогнать.
В Армии Короля демонов, где важнее всего была стоимость, одежду и обувь брали независимо от их размера и по возможности подгоняли под них свои тела.
Мао брал штаны с полки, а потом клал их обратно — эти действия он повторил ещё несколько раз:
— …Ничего.
— Совсем…
— О, Мао, тут есть семьдесят дев… Знаешь, давай их пропустим.
— Ага, они… Сама понимаешь.
Чихо отыскала мешковатые штаны, украшенные флагами всех стран мира, да только так, что казалось, будто их сшили как раз-таки из самих этих флагов, искажая тем самым смысл слова «международный».
— Хм-м-м, может, получится восемьдесят первые с поясом надеть. Чи, можешь найти те, что ты показывала раньше… И эти тоже дать? Попробую их.
— А, хорошо.
Чихо передала ему предыдущие чиносы, Мао взял ещё одну найденную им пару и спросил у продавца, где у них примерочная.
— Если вдруг что-то понадобится, обращайтесь, — сообщил ему сотрудник магазина, закрывая за ним дверь.
Прислонившись к стене напротив от двери Чихо не смогла удержать смешка. Вся эта ситуация походила на свидание, пусть и короткое.
— Может быть, однажды мы повторим это снова, только поменявшись местами…
Чихо дала волю своему воображению: как она уходит в примерочную, а Мао потом говорит, как мило она выглядит в том, что выбрала. Хотя даже такое развитие событий казалось чем-то вроде далёкой мечты. Конечно же, учитывая эмоциональное состояние Мао и то, что Эми вместе с остальными сейчас ждут их, Чихо не могла в полной мере насладиться подвернувшимся моментом, но ей очень хотелось, чтобы он продлился подольше.
— Что думаешь, Чи?
— Ч-что?
Дверь вдруг открылась. Чихо немного покраснела, но повернулась в сторону примерочной, робко глядя на Мао:
— Ну-у-у…
Она не нашлась что сказать. Если коротко — выглядело безвкусно. Боковых швов она вообще не видела. Так как на нём сейчас была футболка, подчёркивающая его стройное телосложение, ниже пояса всё свисало, будто он напялил на себя мешок. Те штаны, в которых он пришёл в магазин, пусть и были тонкими, но подходили по размеру к его фигуре, поэтому в сравнении с ними эти походили на какой-то парус старого судна. Поэтому Чихо сразу же покачала головой:
— Давай-ка не будем эти рассматривать. А другие как?
— Не очень выглядят, да?
— Не очень, ага. Они по фигуре тебе не подходят, и сомневаюсь, что будут сочетаться с твоей одеждой.
Чихо не знала, какие вообще вещи у Мао имеются, но эти штаны не сочетались ни с чем из того, в чём она его видела.
— Ладно. Погоди секунду.
Смиренно кивнув, он снова скрылся за дверью. Не успел он её открыть, как уже недовольно заворчал:
— Не, эти тоже не пойдут.
Чихо услышала шуршание, и он вышел из примерочной в своих брюках:
— Слишком широкие в талии. Даже с поясом перед провисает и выглядит отвратно. Восемьдесят первые слишком для меня велики.
— Ох. Ну, тогда…
Глаза Чихо и Мао переместились к другой полке.
— Придётся их брать, значит? Но блин, мой бюджет…
Она понимала, о чём он. Они вдвоём смотрели в сторону, где были собраны мужские утеплённые джинсы самых разных цветов и размеров. Учитывая, что они предназначались для ношения грядущими осенью и зимой, цена на них тоже была выше.
— Три тысячи девятьсот девяносто йен, — проговорил Мао полушёпотом. — Ух, даже смотреть больно на такую цену…
С учётом его бюджета в пять тысяч, приобрести он сможет лишь одну пару штанов. И эти пять тысяч были максимумом, который Мао мог себе позволить потратить. Ашия, конечно, не злодей, чтобы требовать от Мао ходить зимой в порванных джинсах, поэтому он вполне мог сейчас купить эту пару, а потом договориться с товарищем купить и вторую, но трата больших средств без предупреждения не самый разумный вариант.
— Что думаешь?..
— Хм-м-м…
Чихо невооружённым глазом видела, как Мао терзают сомнения, но никак не могла набраться смелости помочь ему с принятием решения.
*****
— Привет, я… Ох, вы чего тут делаете?
Часы показывали уже восемь вечера, когда Ашия вернулся и вместо своего господина увидел дома Эми, Алас Рамус, Судзуно и Урушихару — довольно необычную компанию в Цитадели Владыки тьмы. На секунду он даже подумал, что Герой со своими спутниками захватили их жильё, а Урушихара просто взял и позорно сдался.
Однако Ашия уже ничего не мог с этим поделать. На низком котатсу было разложено несколько блюд, завёрнутых в пищевую плёнку и словно ждущих, когда их наконец разогреют в микроволновке и съедят. Эми и Судзуно сидели рядом в ожидании ужина, а Урушихара стоял позади них на четвереньках и катал на себе Алас Рамус. Ашия поставил свой тяжёлый рюкзак на пол и вздохнул:
— Урушихара, что это значит? Где Его демоническое высочество?
— Подожди, Альсиэль! — сразу же вклинилась Эми. — Сперва я хочу задать тебе вопрос! Где тебя носило, когда тут такое ЧП?!
— Т-ты вообще о чём, Эмилия?! Какое ЧП?! — от такого внезапного наезда Ашия растерялся. — Я только-только вернулся с подработки. Дело было довольно прибыльное, мне его один знакомый предложил, поэтому меня не было дома всего сутки. Почему ты меня вообще в чём-то обвиняешь?
— Я помню, что ты собирался на какое-то время уехать, — начал падший ангел. — Но ты можешь хотя бы сказать, что за работа у тебя, чувак? Ты где был-то?
Ашия кивнул в ответ:
— Я не говорил, да? Это клиническое исследование.
— Кли-… Чего?! Альсиэль?! — теперь растерялась уже Эми. — Хочешь сказать, тебя накачали разными препаратами и бог знает чем ещё, а потом смотрели результаты? С тобой всё нормально?!
— О, ты так беспокоишься о моём здоровье?
— Разумеется нет. Ты же не сказал им, что на самом деле демон, так ведь? Если результаты их тестов окажутся недостоверными, это будет твоя вина!
— Человеческие лекарства никогда не оказывали на меня побочных эффектов.
— Я не об этом говорю!
Ашия лишь покачал головой в ответ негодующей Эми, открыл рюкзак, достал оттуда файл с документами и бросил ей.
— Что это?
— Лекарство, которое они тестировали.
Эми нахмурила брови и посмотрела на первую страницу:
— …«Чрескожное противовоспалительное средство, облегчающее боль»?
— Да. Они проводили испытание средства наружного применения. Его назначение — справляться с болью, которая может возникать в ходе выполнения различных домашних обязанностей. Можно сказать, что-то вроде жидкого холодного компресса.
— А-а-а, — кивнула Судзуно, взглянув на бумаги. — При болях в спине, плечах и тому подобное? Я видела рекламу по телевизору.
— Верно, — подтвердил Ашия. — Средство не подходит при сильных болях. Оно скорее является мягким подспорьем для снятия усталости и чувства дискомфорта, возникающего у человека при ежедневной работе.
В большинстве рекламных роликов, на которые ссылалась Судзуно, препараты представляли как эффективные и быстродействующие средства, из-за чего создавалось впечатление, что они слишком уж сильны для лечения слабых болей. Поэтому было решено для таких случаев разработать препарат с более лёгким эффектом, и Ашия подал заявку на участие в его заключительных испытаниях.
— Хм-м-м, — задумался Урушихара. — Если там всего лишь нужно обмазаться этой мазью, то, думаю, я мог бы…
— Нет, не мог, — сразу же отрезал Ашия. — Мне прошлось сдать сложный экзамен, прежде чем мою кандидатуру одобрили. Прошу прощения за свою грубость, но даже у нашего господина возникли бы трудности при его прохождении, не говоря уже о тебе, Урушихара.
— Чё? Почему это?
— Говорил же, это лёгкое средство для снятия слабой боли. Оно не подходит для спортсменов, которые постоянно каждый день подвергают своё тело сильной нагрузке. Оно для домохозяек.
Акцент на слове «домохозяек» несколько озадачил Урушихару с Эми, но его оказалось достаточно, чтобы убедить Судзуно:
— Ага, я поняла. Выходит, они взяли более сильное средство для мужчин и адаптировали его под женщин?
— Именно. Тестирование проводилось в довольно сжатые сроки, поэтому на тестирование принимали людей, хорошо знакомых с ведением домашнего хозяйства. От меня требовалось выполнить большое количество разномастных задач. С одним только кухонным ножом их было штук пять. В моём же случае решающим фактором стал высокий результат в категории «уход за младенцем».
— Уход за младенцем?..
Эми и Судзуно одновременно посмотрели на Алас Рамус. Очевидно, что ухаживал за ней, когда девочка находилась в Цитадели Владыки тьмы, не кто иной как Ашия. Под руководством Чихо, а также время от времени получая помощь от Судзуно, он был вторым после Эми, кто знал, как обращаться с детьми. А ещё за всё то время, что Ашия с ней провёл, он научился хорошо готовить и для маленьких детей:
— Помимо готовки и ухода за детьми я занимался уборкой, стиркой и прочей работой по дому, требующей физического труда. Это длилось на протяжении шести часов. Честно говоря, что готовка, что уборка проходили в довольно просторном помещении, а вся домашняя утварь была такой новой и блестящей, что работалось весьма просто и приятно. Одна женщина в возрасте, которая прошла испытание, похвалила меня и сказала, что я совсем не похож на молодого мужчину, — в голосе Ашии чувствовалась нотка гордости, когда он это говорил.
Эми и Судзуно впервые за долгое время почувствовали себя утомлёнными.
— Альсиэль… По-моему, тебе бы пора уже начать сомневаться, демон ли ты на самом деле.
— Честно признаться, если ты настолько хорош, то как девушка я тебе даже завидовать начинаю.
Урушихара вздохнул то ли от удивления, то ли от смирения:
— Никогда не угадаешь, какой навык тебе может пригодиться в жизни, да?..
— Итак, теперь понятно, почему меня не было? И да, должен добавить, эти документы конфиденциальные. Если расскажете кому-то, то потом дорого заплатите.
Эми и Судзуно едва не засмеялись. У них имелись другие секреты, которыми они были не прочь поделиться со всем миром.
— А сейчас могу я поинтересоваться, чего вы тут все собрались? Где господин? Эмилия, ты вздумала захватить Цитадель Владыки тьмы в отсутствие Его демонического высочества?
— Зачем мне вообще «захватывать» эту дыру? Я бы предпочла остаться в квартире Белл, — рявкнула Эми, указав пальцем на три пары джинсов, которые всё это время лежали на полу без внимания.
— М-м-м? Это же вещи, которые мой господин надевает при выходе на улицу. Почему они на полу валяются?
— А ты не видишь? Из-за этих джинсов все мы, включая Чихо и госпожу Кисаки, сегодня испытали одно из самых сильных потрясений за всю свою жизнь.
— Ты о чём? — Ашия наконец разулся и прошёл в комнату, уставившись на валяющуюся одежду.
— Пливет, Альсиэль! С возвлащением!
— …А, да. Спасибо, Алас Рамус, — Ашия слабо улыбнулся в ответ на жизнерадостное приветствие девочки.
Он не гнушался демонстрировать свою враждебность по отношению к Эми и Судзуно, но был слаб перед невинной Алас Рамус:
— Покатайся ещё немножко на своём пони, хорошо?
— Холошо!
— В смысле «своём пони»?..
Алас Рамус нередко играла с Урушихарой в их квартире, однако он ничего за это в награду не получал. Ашия сел на колени и подобрал одну пару джинсов:
— Хм? Что за?.. — он сразу же заметил дыры. — Все три такие?
— Ага, — подтвердила Эми. — Король демонов сегодня весь день в них проходил.
— Что? — Ашия нахмурился.
— Мне не хотелось ему прямо об этом говорить, да и причин у меня не было, но выглядело это просто жалко. Сперва мой заклятый враг бегает по округе с дырками на заднице, а теперь ещё одного из вас нарекли пони для Алас Рамус — мне как-то от всего этого не по себе, если что. Ты разве не Великий генерал демонов? Я знаю, что у вас скромный бюджет, но тебе-то самому не стыдно заставлять его носить такую потрёпанную одежду, которая только на тряпки уже годится?
— М-м-м…
— Чувак, с каких это пор я стал личной пони Алас Рамус?
— Н-но две пары мы приобрели в «UniClo», — принялся рассуждать Ашия. — Я и себе тогда несколько купил, но они совсем не в таком состоянии…
— Ага, — ответило «пони» Алас Рамус. — Только у Мао так.
Ашия удивлённо приподнял брови:
— Так где сейчас господин?
— Как только он узнал о них, он чуть не разрыдался и побежал в «UniClo» за новыми.
— М-м-м… — Ашия нахмурился ещё сильнее.
— Прости его в этот раз, Альсиэль. Мне самой как-то жаль Короля демонов. Чихо пошла вместе с ним. Уверена, она не позволит ему купить что-то нелепое.
— А, нет, я прекрасно понимаю, что иного выбора тут нет… Хм. Эй, пони.
— Чувак, я ведь реально разозлиться могу.
— Позвони нашему господину. Скажи, что я зашью эти джинсы, так что пусть держит это в уме при выборе новой пары.
— Почему я должен… А?
— Э?
— Что?
Когда Урушихара направился к своему ноутбуку, он и все остальные удивились неожиданному заявлению Ашии.
— Ты их… Зашьёшь? Вот это?..
— Да, — сухо ответил Ашия. — Дыры такого размера ещё можно зашить так, чтобы в глаза не бросалось.
Вся троица ошарашенно уставилась на него, пока он доставал из шкафа картонную коробку.
— Погоди, это?..
К удивлению Судзуно, она оказалась заполнена кучей ниток и иголок, образуя своеобразный швейный набор. Она однажды слышала, что Ашия зашивал носки Мао с помощью него и перегоревшей лампочки, но, когда увидела это «швейный набор» вживую, Судзуно стало немного дурно.
— Для такой ткани, наверное… Подойдёт эта.
Мужчина взял несколько кусков ткани, более-менее совпадающей по цвету с джинсами.
— П-подожди, Альсиэль, — остановила его всё ещё потрясённая Эми. — Это же совсем другая ткань, разве нет?
Она тоже была синей, но материал отличался. Это даже не деним. Если прикрыть ею дыры, то она будет выделяться.
— О чём ты говоришь? Я пришью её там, где не будет видно.
— Не будет видно?.. Я знаю, что дыры находятся по сути между ног, но ткань же другая. Она будет бросаться в глаза.
— Что? — Ашия искренне удивился, его глаза несколько раз переключались с Эми на джинсы и обратно. — Дура. Я не собираюсь просто пришивать её поверх дыр.
— А?
Ашия вывернул джинсы наизнанку и принялся отрезать ткань от заднего кармана.
— Ч-что?!
— Один из стандартных приёмов зашивания поношенной одежды — отрезать кусок ткани с незаметной части той же одежды. Цвет и всё остальное изнашивается примерно с одинаковой скоростью по всему изделию, поэтому в конце ничего выделяться не будет. Чтобы одежда оставалась удобной, вырезанные участки нужно заменить тканью аналогичной толщины… У меня только одна синяя? Много отрезать не получится.
Большие руки Ашии двигались с поразительной ловкостью, пока он определялся с размером куска ткани. Он прекрасно справлялся и без нитевдевателя, которого у него его и не было в принципе.
— Аналогичной толщины?.. Этим?
— Ну да. Ты же помнишь, откуда она?.. Хотя, скорее всего, нет. Столько времени прошло уже.
— Ты о чём?
— Эта ткань с тех штанов, что порвались, когда Его демоническое высочество впервые принял демоническую форму в Японии. Ты же там была, забыла?
— Чего? — воскликнула Эми. — Э-это с того раза?!
События, о которых они говорили, случились задолго до того, как Судзуно стала жить в Японии, спустя всего несколько дней, как Эми и Мао случайно встретились. К тому моменту Чихо ещё не знала о них правду. В тот раз из-за враждебно настроенного Урушихары Мао, Эми, Чихо и Ашия оказались погребены под обрушившимся подземным переходом в Синдзюку. Тогда Мао вы первый раз явил этому миру свой демонический облик и сильно увеличился в размерах. В итоге вся его одежда порвалась в клочья, но Ашия оказался достаточно щедр, чтобы приобрести ему новую.
— Подожди, та самая одежда?! Тогда он хорошо одевался…
— Он всегда выбирает хорошую одежду. А вот Урушихара был врагом нашего бюджета ещё до переезда сюда.
— Ну, это мы в тот раз врагами были, если что, — заявил падший ангел.
Алас Рамус не собиралась с него слезать, поэтому ему пришлось добираться до компьютера на четвереньках, после чего он запустил приложение «SkyPhone».
— Материал очень хороший, поэтому было бы расточительно просто его выбрасывать. Желая узнать, что с ней можно сделать, я отправился в библиотеку и ознакомился с выстёгиванием, поэтому и оставил всё.
Считается, что выстёгивание зародилось тогда, когда люди сшивали хлопчатобумажную ткань между собой для придания одежде большей прочности и тепла, когда одежда была не такой дешёвой и доступной. Теперь же это стало устоявшимся в Японии рукоделием, практикуемым повсеместно.
— В книге говорилось, что этот способ уже довольно давно используется для того, чтобы поддерживать одежду в презентабельном виде в течение длительного периода времени. Если вспомнить, то и мои штаны тогда пострадали. Так что я немного попрактиковался, и результат превзошёл мои ожидания. С тех пор я набивал себе руку в рукоделии на носках и прочем.
— А-а-а…
В облике демона у Ашии имелся хвост. А значит, напялив на себя человеческую одежду, у него в штанах тоже образовалась дыра на заднице из-за хвоста прямо на глазах у Эми. Потрясённые девушки стали пристально наблюдать за тем, как Ашия зашивает джинсы.
— Э, алло, Мао. Ашия недавно домой вернулся и сейчас твои джинсы зашивает. Сказал мне тебя предупредить, чтобы ты имел это… А? Ну да, зашивает. Вроде получается неплохо. Ага. Давай. Эй, Алас Рамус, верни наушники! — Урушихара начал бороться с Алас Рамус, которая не желала слезать с него, за наушники с микрофоном. — …Всё, я ему сообщил. Похоже, он удивился. Сказал, что уже домой идёт.
— А, тогда нам лучше подготовиться к ужину.
Пришедшая в себя Судзуно встала, поправив подол кимоно, и вернулась в комнату 202, чтобы разогреть часть завёрнутой в плёнку еды. Эми же не оставалось ничего, кроме как болтать с Ашией:
— Альсиэль… Ты когда-нибудь, не знаю, задумывался насчёт того, демон ли ты или нет?
— Нет, — последовал мгновенный ответ. — В нашем мире демоны не полагаются на какие-то механизмы и на помощь других. Хоть мы и пользуемся магией, но живём, в основном полагаясь лишь на себя. Иначе в мире демонов не выжить. Оказавшись в Японии, я самостоятельно научился всему, что, на мой взгляд, нам могло бы пригодиться: готовка, стирка, уборка, шитьё и тому подобное. Обычный человек в состоянии научиться основам где-то за неделю.
— Как-то у тебя всё слишком просто … — заметила Эми, пусть и не смогла опровергнуть его слова.
Человеческое общество устроено таким образом, что люди просят других сделать ту или иную вещь, которые не могут сделать сами. Однако если бы все всё умели, то в обществе не осталось бы никакого смысла.
— Но откуда вообще появились эти дырки, чувак?
— Да, хороший вопрос, — согласилась Эми.
— Даже имея богатый опыт езды на лошади, — пробормотал Ашия, работая иглой, — до вас ещё не дошло? Мой господин единственный среди нас всё время ездит на велосипеде.
— А-а-а! — хором воскликнули Эми и Урушихара, когда им всё объяснили.
— Господин часто добирается на нём на работу и едет по другим делам. И, судя по всему, на высокой скорости. Учитывая силу, с которой он крутит педали, эта область в итоге, как я полагаю, трётся о седло так, что образовались дыры.
— Ну да… — снова ответили они хором.
— И поосторожнее там со своим «седлом», Алас Рамус, — заметил Ашия. — У тебя сейчас подгузник слетит.
— Э-э-э?! А-алас Рамус, ты же там ещё ничего не наделала?! С-слезь-ка на секунду…
— Нет! Ещё нет! Ещё чуть-чуть!
— Если там правда всё в порядке, то я тебя ещё немного покатаю, поэтому давай по-быстрому проверим… — Урушихара весь напрягся, пытаясь уговорить малышку слезть с него.
— Уже совсем скоро кушать, Алас Рамус. Пора уже слезать с пони по кличке Люцифер.
— Эмилия! Я всё слышу вообще-то!
— Жаль, что ты в самом деле не стал рабочей лошадкой.
— Ашия, ты даже в мою сторону не посмотрел!
— Хватит уже, — вмешалась вошедшая в комнату Судзуно с тарелкой в руках. — Чихо и Король демонов уже скоро вернутся. Не протянешь мне копыто помощи?
— Да иди ты к чёрту! — яростно выпалил он в ответ.
Вскоре, как и говорила Судзуно, снаружи послышались приближающиеся шаги.
— Мы вернулись!
— Эй, Ашия, ты их реально зашить можешь? — спросил ошеломлённый Мао, который уже надел на себя новые джинсы за три тысячи девятьсот девяносто йен.
— Ого, Ашия… Ты правда справился.
То, как Ашия ловко орудовал иголкой, зашивая штаны Мао, очень потрясло Чихо. Даже когда она садилась за стол, её глаза оставались прикованы к его рукам.
— Это просто результат тренировок моих неуклюжих рук. Здесь нет ничего такого особенного.
Ашия всегда скромничал, когда поблизости находилась Чихо, однако Эми, которая наблюдала за всем от начала и до конца, казалось, что зашить дыру в джинсах примерно за двадцать минут далеко не так просто. Он сделал перерыв, чтобы поужинать вместе с остальными, а когда Чихо уже ушла домой, он зашил все три пары джинсов, да так, что дырок в них словно вовсе и не было.
*****
У них имелось негласное правило: если Чихо уходит домой поздно вечером, её должны сопровождать как минимум двое. В этот раз с ней вместе пошли Эми и Судзуно.
— Всё хорошо, Чихо? Ты какая-то угрюмая.
Эми не могла не волноваться, глядя на старшеклассницу, которая молча шла вперёд с опущенными глазами.
— Прости, — ответила она, посмотрев куда-то вдаль. — Просто растеряла всю уверенность в себе.
— А?
— Есть одна преграда, которую я должна преодолеть, но она слишком высока, поэтому я не знаю, как быть…
— …Может, я ошибаюсь, — осторожно начала Судзуно, — но ты сейчас об Альсиэле говоришь?
Чихо быстро закивала в ответ:
— Не знаю, возникало ли у меня раньше такое чувство, что никогда не смогу кого-то одолеть.
Эми и Судзуно не знали, чем её можно подбодрить. Как-никак любая влюблённая девушка хочет стать номером один для своего возлюбленного.
— Я думала, что преуспела в таких вещах, как уборка, стирка, готовка… Но совершенно забыла про шитьё.
— Ну, это… Наверное.
Эми хотела сказать ей, что сейчас редко встретишь человека, который бы беспокоился о подобных вещах, но осеклась. Если Чихо не овладеет навыками ведения домашнего хозяйства, достаточными для того, чтобы заменить Ашию, тогда в случае, если Мао примет любовь Чихо, из-за её неопытности могут возникнуть проблемы в повседневной жизни.
— …Должна заметить, — всё так же осторожно заговорила Судзуно, — что Альсиэль находится в подчинении у Короля демонов и…
— Да, я тоже не уверена, что могу назвать себя равной Королю демонов…
— …М-м-м.
Хозяйственные навыки Чихо были далеко не так плохи, как она сама считала. Просто она сравнивает себя не с тем человеком. Однако даже этих слов окажется недостаточно для того, чтобы вернуть Чихо уверенность. Когда она находится в таком состоянии, взбодрить её можно лишь одним способом.
— Возможно, я могла бы дать несколько советов. Интересует?
Услышав предложение Судзуно, Чихо сразу же буквально набросилась на неё:
— Пожалуйста, расскажи! Иголкой и нитками я пользовалась только на уроках домоводства, а мама редко когда шьёт, поэтому я не знаю, к кому ещё можно обратиться!
— Эм… Да. Хорошо, Чихо, но не спеши так. Имей в виду, я буду учить тебя тому, как этим на Энте Исла занимаются, а именно — как это делают служители Церкви. Уверена, названия и способы будут отличаться от принятых здесь, так что без самостоятельной практики тут не обойтись.
— А, разумеется!
— Ну, а-а, это просто отлично, Чихо, — присоединилась Эми. — Похоже, ты, Белл, тоже многое умеешь.
— Приходилось часто учиться на собственном опыте.
Будучи священнослужительницей и выполнив немало малоприятных заданий в своей жизни, Судзуно в прошлом часто занималась слежкой и работой под прикрытием. Приобретённые по ходу дела навыки пригодились ей в повседневной жизни. И всё же, видя горящий в сердце Чихо дух соперничества с Ашией, Эми непроизвольно высказала в слух мысли:
— …Только эти умения могут показаться весьма старомодными для японцев…
В современном обществе готовка, стирка и уборка больше не считается женской обязанностью. Однако лучше всё же уметь этим заниматься. Тогда человек будет казаться куда более порядочным, а ещё это разнообразит его жизнь. Так как Эми с детства выполняла различную работу по дому, она была уверена в своих навыках, но под влиянием устоев современной Японии девушка в последнее время часто давала себе поблажки.
— …Слушай, Алас Рамус, — тихо сказала она, чтобы не помешать Судзуно и воодушевившейся Чихо.
Эми не могла себе позволить появиться с маленьким ребёнком на руках перед матерью Чихо, поэтому решила, что Алас Рамус будет оставаться внутри неё всю дорогу. Сама же девочка утомилась, пока играла с Урушихарой:
— М-м-м… Что, мамочка?
Услышав в голове её сонный голос, Эми улыбнулась:
— Прости, что беспокою тебя, когда ты так устала. Чего бы ты хотела съесть завтра?
— …Кукурузный суп… М-хм…
— Кукурузный суп? Хорошо, — кивнула Эми.
Она достала смартфон и стала искать рецепт супа. Все ингредиенты можно было купить в продуктовых магазинах, которые встретятся ей на обратном пути.
Глядя на идущих перед ней Судзуно и Чихо, она задумалась. Чихо не жалела никаких сил ради Мао. Тоже касалось и Ашии. Судзуно же, следуя своей вере, училась многим вещам и стремилась помочь всем, кто её окружает. А Мао изо всех сил трудился на работе, чтобы удовлетворить собственные амбиции и прокормить Ашию с Урушихарой.
— Я рада, что ты со мной, Алас Рамус.
Если ради кого-то и хотела стараться Эми, так это ради своей дочери. Раньше её долгие годы толкало вперёд чувство потери, но теперь она впервые решила прикладывать усилия ради тех, кто ей дорог сейчас.
Закладка