Эпилог

Унесенный ветром

Сидящий за столом европеец устало тёр лоб. Вздохнув, он провёл ладонью по блондинистым, как и у большинства членов Рода Юлиев, волосам.

— Это было слишком коротко, — произнёс он, обращаясь к стоявшему напротив него азиату в чёрной водолазке.

— Как вы и просили, — ответил тот.

— В таком случае ответь более развёрнуто, — сдержал раздражение европеец. — Твоё «у меня ничего не получилось» не говорит мне ровным счётом ничего.

— Это был мой просчёт, — ответил азиат. — Я потратил очень много времени на проверку его окружения и подготовку плана, но не учёл, что у него может оказаться артефакт магического шторма. Зато теперь мы точно знаем, как погиб Байхо.

— Байхо был достаточно силён, чтобы противостоять артефакту, — произнёс не очень уверенно европеец. — Точнее, убежать он точно смог бы.

— Вы не совсем правы господин, — ответил азиат. — Байхо не перешёл на последний уровень развития своего вида, так что вся его сила зиждилась на мастерстве. Он как никто умел использовать все свои возможности на максимум. Так что, попав под действие артефакта, Байхо растерял три четверти своей силы, после чего в принципе не мог бы ничего сделать Хирано и ведьмаку разом.

— Но ведь Хирано не такая могущественная, как ты, — не сдавался европеец. — Она тоже во многом на мастерстве выезжает.

— Она кицунэ, — ответил азиат. — Как и я. Наша сила — это накопленная за века мощь. Да, девочка ослабла, но не так сильно, как Байхо. Плюс ведьмак. Собственно, Хирано там и не нужна была.

— Тогда почему они сразу не воспользовались артефактом? — спросил европеец. — Почему допустили потери среди своих людей?

— Господин, — вздохнул кицунэ. — Вы начинаете заражаться благородством Аматэру? Ну так, уверяю вас, они не совсем такие, как о них говорят. Да и ведьмак не совсем Аматэру. Я к тому веду, господин, что артефакт магического шторма довольно редок. И он явно ценнее жизней нескольких слуг. Вот если бы пострадал кто-то из близких ведьмаку людей, я бы задал этот вопрос вместе с вами. А так… — пожал он плечами. — Несколько слуг и бывший друг, который его предал, не стоят потери такого предмета. Просто Байхо оказался слишком силён для них, особенно при поддержке остальных ёкаев. Или его семья оказалась в тот момент в опасности, из-за чего необходимо было поторопиться. Вот они его и использовали. В последний момент.

— На тебе он артефакт тоже в последний момент использовал? — вздохнул европеец.

Приходилось признавать, что слова его слуги звучали довольно логично.

— Эм… нет, — казалось растерялся кицунэ.

— Он его сразу использовал? — нахмурился Древний. — Он о твоей силе заранее знал?

— Нет, господин, — ответил кицунэ. — Артефакт активировал я.

— Ты… что? — удивился Древний.

— Так получилось, господин, — пожал кицунэ плечами. — Не повезло.

— Так, это как? — уточнил Древний.

— Артефакт активируется, если его сломать, — ответил кицунэ. — И так уж получилось, что я ударил очень сильно. Ведьмак увернулся, а артефакт, лежащий в комнате — нет.

— Этому мальчишке слишком часто везёт, — пробормотал Древний.

— Возможно, — произнёс кицунэ. — Но больше подобного не повторится. Он почти проиграл мне, когда я был наполовину ослаблен, в следующий раз ему уже ничто не поможет.

— Лучше бы я тебя дождался, а не отправлял к ведьмаку Байхо, — поморщился Древний.

— Лучше бы вы вообще его не трогали, — заметил на это кицунэ.

— Ой да заткнись! — взмахнул рукой Древний. — И без тебя тошно. Какие у тебя дальше планы?

— Убить ведьмака, — пожал плечами кицунэ.

— Более развёрнуто, — процедил Древний.

— Скорее всего, в ближайшие дни он не вылезет со своей военной базы, — произнёс кицунэ. — А там слишком много людей, слишком много техники и слишком много камер. Я бы мог использовать кого-нибудь из его близких, если бы вы дали разрешение…

— Нет, — нахмурился Древний. — Тогда он точно всему миру о нас расскажет. Такое внимание нам не нужно. Потому вообще людей, помимо ведьмака, старайся не трогать. Звёзды его знают, кто из них может оказаться важным для мальчишки.

— Я помню, господин, — кивнул кицунэ. — В таком случае нам остаётся ждать, когда он приедет на Филиппины, и пытаться достать его там.

— Как будто на Филиппинах он не в центре базы жить будет, — хмыкнул Древний.

— Несомненно, господин, — ответил спокойно кицунэ. — Но сейчас, из-за полученных ранений, он будет сидеть под защитой своих людей безвылазно, а на Филиппинах уже могут появиться варианты.

— А если не появятся? — улыбнулся Древний иронично. — С чего ему вообще туда ехать?

— Потому что он глава военного альянса, который ведёт войну, — произнёс кицунэ. — Он не может себе позволить отсиживаться в безопасности.

— Ладно, ладно, как скажешь, — отмахнулся Древний.

Он и сам понимал правоту слуги, но вот настроение у него сейчас было крайне паршивым. Вредность и желание подколоть так и пёрли наружу. Он очень рассчитывал, что Цин-Цин убьёт ведьмака.

— В общем виде план выглядит как ожидание, — продолжил кицунэ. — Пока слишком мало нужной информации. Но одно я знаю точно — попыток у нас немного.

— Почему? — напрягся Древний.

— Ведьмаки слишком быстро прогрессируют, если их постоянно дёргать, — ответил кицунэ. — Попытки его убийства в надежде на удачу лишь усилят Аматэру. Удар должен быть один, и очень мощный. Даже в бою со мной он, пусть на чуть-чуть, но стал сильнее.

Расслабившись, Древний покачал головой.

— Я уж думал, ты мне сейчас что-то новое сообщишь, — произнёс он.

— Вряд ли я смогу рассказать вам о ведьмаках что-то новое, господин, — заметил кицунэ. — Больше вас о них никто не знает.

— Ну, мало ли, — пожал Древний плечами. — Ты тоже не первое тысячелетие живёшь.

— Я ребёнок по сравнению с вами господин, — чуть поклонился кицунэ.

— А-а-а… — махнул Древний рукой. — Иди уже. Раз чёткого плана действий пока нет, то и разговаривать особо не о чем. И напиши доклад о том, как проходил бой. Почитаю на досуге, — на что получил тяжкий вздох кицунэ. — Всё, оставь меня.

— Как прикажете, господин, — поклонился кицунэ.

У самой двери его окликнул Древний.

— Цин-Цин, — остановившись, кицунэ повернулся к хозяину. — Напоминаю — твоя безопасность на первом месте. Смерть ведьмака — это здорово, но твоя гибель очень сильно ударит по моим планам. Кирин один долго не протянет.

— Я помню, господин, не волнуйтесь, — ответил Цин-Цин.

— Свободен, — откинулся на спинку кресла Древний.

Ну, а Цин-Цин, закрыв за собой дверь, тяжко вздохнул. Если бы не господин со всеми его ограничениями, он бы уже давно убил ведьмака. С другой стороны, если бы не господин, он бы к ведьмаку и близко не подошёл. Вне зависимости от его силы. Всё-таки он ещё помнит, как умирал Сусано и его смертные потомки из Рода Сусанари. Да и Кшатати затопил свою лабораторию не от хорошей жизни.

Да, пожалуй, не стоит торопиться. Лучше подождать и ударить наверняка. Не будет же ведьмак постоянно сидеть в окружении своих людей? Не будет. Или будет? После того, как ведьмака спасла лишь подошедшая помощь… ну и немного удачи, вряд ли он высунется из безопасной зоны. Тогда… Тогда придётся придумать, как его вытащить оттуда.

Но это потом. Сначала надо поискать Усмиритель. Вновь оказаться посреди магической бури без защиты Цин-Цину совсем не хотелось.