Том 11. Глава 3 •
Атарашики нашла меня во внутреннем дворе рядом с сакурой, в компании Бранда и Идзивару. Пёс, как всегда, лежал у меня в ногах, а кот — на своей любимой ветке. Я же сидел, пил утренний кофе и курил.
— И что вчера было? — спросила она, взмахнув рукой с планшетом.
— Опять в соцсетях сидишь, — спросил я лениво. — И уточни, о чём мы сейчас говорим.
— О боях без правил у клуба «Ласточка», — ответила она, после чего подняла планшет и процитировала: — Несколько десятков молодых аристократов устроили настоящие бои без правил. Восемнадцать сломанных рук, три ноги, неизвестное количество рёбер и множество разбитых в кровь лиц, — после чего провела пальцем по экрану и продолжила. — Глава Рода Аматэру лично избил девять человек, которые так и не смогли нанести ему ни одного удара. Синдзи, — посмотрела она на меня. — Ты глава Рода Аматэру, а занимаешься банальным избиением детей. По-твоему, это нормально? Что на тебя вообще нашло?
— Там хоть написано, что это были поединки без бахира и патриарших сил? — уточнил я.
— Написано, — проворчала она. — В целом забавно получилось, но твой статус…
— Атарашики, — перебил я. — Я был в «Ласточке» не как глава Рода. Понятно, что этот статус всегда со мной, но туда я пришёл как выпускник школы, желающий отметить данное событие. Такой же подросток, как и все остальные. К тому же ты сама запихнула меня в школу, чтобы я нарабатывал репутацию лидера. Что я вчера и продемонстрировал.
— Так-то оно так… — произнесла она неуверенно. — Демоны! Не знаю, к чему придраться, но мне не нравится, что ты уравнял себя с толпой детишек!
— А вот мне кажется, что место и время не способствовали чванливости и выпячиванию своего статуса, — пожал я плечами. — К тому же не место красит человека, а человек — место, я не опускался до их уровня, я позволил им приблизиться к себе. Ну, а если кто-то думает иначе, я найду способ указать на его ошибку. Есть ещё один маленький нюанс — надо было показать взрослым дядям, что я всё же молодой парень со своими слабостями, — затушив сигарету в пепельнице, которую тут поставили исключительно из-за меня, добавил: — А то меня в последнее время перестали недооценивать.
— Ерунда, — хмыкнула Атарашики. — Не считай людей за дебилов, такая мелочь не заставит их расслабиться.
— Но это не повод хотя бы не попытаться, — ответил я, после чего допил кофе. — Да и не главная это причина. Просто бонус.
— А есть главная причина? — нахмурилась Атарашики.
— Нет, — поднялся я на ноги. — Просто, когда всё завертелось, я прикинул варианты развития событий, плюсы и минусы, а потом махнул рукой.
— Ребёнок, — вздохнула она, качнув головой. — Ладно, забыли. Ты сейчас занят?
— А что? — поинтересовался я. — В общем-то — нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
— Маэда и Аоки прислали первый список изученных артефактов, — ответила она. — Тебе бы с ним ознакомиться.
— Там есть что-то интересное? — спросил я.
— Ну как тебе сказать… — задумалась она. — Смотря с какой стороны. Боевые артефакты они не трогали, так как для них нужен полигон и помощники, так что в боевом… да и прикладном, если подумать, плане ничего интересного.
— Вкратце опиши, — попросил я.
— Там двадцать один артефакт, лучше сам почитай их опусы, — поморщилась она. — Эти старые пни для каждого предмета чуть ли не диссертацию написали. Лично я заинтересовалась маской, позволяющей давить сильной яки, кольцом, стимулирующим память, да одиннадцатым томом «Вознесения тысяч».
— Сохранившаяся книга? — удивился я.
— Металлические пластины, — уточнила она. — Серебряные.
— Ясненько, — произнёс я задумчиво. — Ладно, тогда я к себе в кабинет.
Кстати, если Маэда и Аоки за всё это время определили всего два десятка артефактов, то работы им, с учётом их возраста, до конца жизни. Печально. Я думал, с трофеями из Хранилища мы быстрее разберёмся. Хм, зато у Аматэру теперь два «потерянных» тома «Вознесения тысяч».
Прочитав двадцать одну диссертацию на артефакты Древних, я устало вздохнул. По сути, там ничего интересного не было. Вот зачем мне артефакт, который лишает людей зрения в радиусе пятнадцати метров? В том числе и того, кто артефакт использует. Профессора уверены, что где-то среди вывезенных трофеев должна быть пара к этому ослепителю, которая позволит пользователю игнорировать его эффект. Или медальон на цепочке, создающий за плечами огненный плащ. Просто огненный плащ, который ничего не делает. Нафига Древние делали что-то подобное? Я не понимаю. Последний текстовый файл рассказывал о костяном кубе размером с игральную кость, который очищает воду, в том числе и от пяти видов яда, которые старички использовали для исследования. Дочитав его до конца, закрыл и, опустив веки, потёр переносицу.
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя, нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны — а толку? Запускать в своё хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.
Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того, чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчёт артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдётся.
Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашёл я её в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал её голос.
— Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, — говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в её голосе улыбку. — Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее, такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой — да, и то, скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь всё, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силён. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь ещё сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да — схватки тебе помогут.
В этот момент я как раз зашёл в гостиную. На одном из кресел сидела профессор с чашкой в руках, а рядом с ней находились сидящий на полу Идзивару и, чуть в стороне, лежащий Бранд. При моём появлении пёс скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая сидеть и помахивать обоими хвостами.
— Идзивару, — произнёс я, — у тебя два хвоста, спрячь один.
Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.
Идзивару на мои слова разве что ухом дёрнул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами всё же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.
— С добрым утром, Аматэру-кун, — поприветствовала меня Хирано.
— И вас, профессор, — ответил я.
— Нет, Идзивару-кун, — сделала она глоток из чашки. — Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, — пожала она плечами.
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару всё повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражён.
— Даже не надейся, мальчик, — улыбнулась она. — У меня договор с твоим хозяином, — после чего она приподняла бровь и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. — Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?
После этих слов Бранд лениво… Даже не знаю, это его «Авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьёзной.
— Библиотека — это здорово, но никак не достаточно для войны, — произнесла она, посмотрев на Бранда. — Особенно с Аматэру.
— Слушай, — присел я в кресло напротив неё. — Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
— Не знаю, — пожала она плечами.
— Как так? — удивился я.
— Ты слишком многого от меня хочешь, — дёрнулся у неё уголок губ. — Эти двое — Естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют Пришлыми. Называли, — поправилась она. — По пришлым я могу тебе рассказать всё, а вот такие, как они, — кивнула она на Бранда, — слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… — покачала она головой. — Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, всё это можно к нему применить. На деле же, я без понятия кто он. Но кто-то, связанный со смертью, причём даже больше, чем твой кот, а демоны-кошки вообще известны тем, что на «ты» со смертью.
— Интересно, — произнёс я, после чего похлопал себя по колену, на что Бранд тут же поднялся на лапы и потрусил ко мне. — И как отличить Истинного от Пришлого?
— Человеку? — уточнила она. — Человеку это сложно сделать. Если в лоб сравнивать. Лучше всего различать нас по происхождению. Пришлые не появляются из ниоткуда, не перерождаются во что-то кардинально другое. Мы появляемся, как и люди — от мамы с папой. А вот, например, Идзивару-кун раньше был обычным котом, но посмотрев в глаза смерти, буквально перестроил свою душу, превратившись в нечто очень далёкое от кошачьего рода. Или взять духа места… Да и любого другого духа, если подумать. Я не знаю принцип появления духов, но это чисто энергетические сущности, а дух места, набрав достаточно сил, может себе ещё и физическое тело сделать. Рождённые и нерождённые, наверное, так нас лучше всего различать. При этом и мы, и они, порой имеем очень много общего. Как пример — нэкомата и кицунэ. И у тех, и у других, основные личные способности — это огонь и иллюзии. Ну… несколько хвостов, но это ближе к физиологии. И мы, и они, повышаем свою силу со временем. То есть чем старше кицунэ и нэкомата, тем они сильнее. Правда, лисам для этого требуется больше времени, зато мы можем использовать человеческую магию.
— А естественные ёкаи не могут? — уточнил я.
— Единицы, — дёрнула она плечом. — В основном они используют… как бы это попроще объяснить? Назовём это — волевая магия. Они свою магию силой воли творят. Как мы свои личные и родовые способности. Из-за этой особенности они, к слову, имеют преимущество перед ведьмаками — такие, как ты, просто бич простых магов, использующих структурированную силу. Вы на раз ломаете заклинания защиты, а вот волевая магия для вас проблема. Предположу, что для тебя в бою с пользователем бахира самое сложное — обойти «доспех духа». Точнее, взломать его. Так?
— Есть такое дело, — кивнул я.
Откуда она, блин, всё это знает? Если подумать, я и правда ломаю стихийный покров бахироюзеров на раз. Да я даже их щиты ломаю, правда только на тренировках — для реального боя у меня на это уходит слишком много времени.
— Это нормально, — сделала она глоток из чашки, после чего поморщилась и поставила её на стол. — Должны же и у ведьмаков быть слабые стороны? Будь иначе, и даже такие молодые индивидуумы, как ты, с лёгкостью убивали бы богов.
— М-м-м… Хочешь сказать, боги используют волевую магию? — спросил я.
— И только её, — кивнула она. — Возможно, они и могут использовать человеческую магию, но я с таким не встречалась. Да и зачем им это? Они и так… — запнулась она, — боги.
Стоп.
— А при чём тут бахир? — спросил я. — То есть да, у меня проблемы с «доспехом духа», но при чём здесь магия?
— Аматэру-кун, — вздохнула она. — А что, по-твоему, такое бахир?
— Без понятия, — ответил я.
— Ох уж эти студенты, — покачала она головой. — И бахир, и магия — это одно и тоже. Хотя, скажу иначе. Есть энергия, которую используют маги, пусть будет — мана. И есть бахир. По сути, это одно и тоже. И там, и там — энергия. Просто разная. Использование энергии… результат использования этих энергий и есть магия.
— То есть и ёкаи могут использовать бахир? — спросил я.
— Очень ограниченно, — поморщилась она. — У нас более тонкая энергетика, а бахир — словно наждачная бумага для неё. У людей с этим гораздо проще. Этим, к слову, и ведьмаки страдают, — хмыкнула она. — Только у вас всё не как у простых разумных. Энергетика ведьмаков такая же, как у людей, но при этом есть второй уровень. Не ещё одна, заметь, а второй уровень основы. Вот она при использовании сторонней энергии и страдает. А ещё вам тело изменять нельзя. Например, большая часть магических усиливающих зелий вам противопоказана. Этот ваш второй уровень энергооболочки сильно завязан на физические параметры.
А ведь Ал’Вир что-то такое говорил. Типа, ведьмаком может быть только стопроцентный человек. И про второй уровень духовного тела он говорил. О! Про волевую магию он тоже говорил, только называл её не так. Этот тип вещал про «наиболее примитивная магия, для таких, как ты, наиболее неудобная». С другой стороны, такая магия, по словам Ал’Вира, и на меня почти не действует. Тот же отвод глаз. Вроде как, мы, ведьмаки, олицетворение баланса. Что сложные заклинания, что примитивные, для нас и опасны, и не опасны. Сложные заклинания могут больно ударить, но легко ломаются, а примитивные почти не бьют, зато хрен сломаешь. Только вот… Откуда она столько про нас знает?
— И откуда такие познания о ведьмаках? — поинтересовался я.
— Я была знакома с одним из вас, — улыбнулась она мечтательно. — В далёкой молодости.
То есть ведьмаки и четыреста лет назад были? Хотя, стоп, о чём я, пока есть война, они всегда будут. Просто не такие сильные, как Герои древности.
— И, видимо, он был очень опытным, — заметил я.
— Сильней тебя, — кивнула она, — но не как те, что богов убивали. Впрочем, я уверена, ты достигнешь его уровня. В конце концов, ты ещё молод, а моему мужу за сотню перевалило.
Мужу?! Хрена себе…
— И что с ним стало? — спросил я осторожно.
— Умер, — вздохнула она. — Ведьмаки, знаешь ли, тоже умирают, — после чего глянула мне в глаза. — Не забывай об этом. Я ещё не все книги в вашей библиотеке прочитала. Кстати да, пора уже возвращаться к книгам.
Про свой вопрос об артефакте или ритуале для договоров я вспомнил, только когда Хирано вышла из гостиной. Вспомнил, и отложил на будущее. Сейчас мне было о чём поразмыслить.
* * *
Анеко на день рождения я подарил артефакт-кольцо, усиливающий стихию Молнии. Усиливающий незначительно, но у неё уже есть Слеза Меланьи — амулет с таким же эффектом. В теории можно обвешаться подобными побрякушками и серьёзно усилить свою стихию, точнее, техники на основе твоей стихии, но по факту найти артефакты со схожим эффектом довольно сложно. Я уж не говорю про цену. Десять колец, амулет, что-нибудь на голову, какие-нибудь поножи и браслеты… Там по самым скромным подсчётам уйдёт миллиарда полтора. Проще взять с собой на разборку пяток тяжёлых пехотинцев в МПД, они усилят тебя гораздо лучше. Да, ситуации бывают разные, и по закону подлости в нужный момент поддержки рядом не оказывается, но за полтора миллиарда можно и какой-нибудь один артефакт взять, но усиливающий тебя в разы. К тому же найти столько похожих по эффекту артефактов — тот ещё гемор. Их, артефактов, я имею в виду, и так немного, а уж нужных тебе, да в таком количестве… Не стоит забывать и о том, что ты не один такой умный. Даже внутри одной страны не один. Вот и не гонятся аристократы за подобными вещами, но даже так, вспоминая аукцион Хрустальной вечеринки, где я купил Слезу Меланьи, могу с уверенностью сказать, что заплатил за неё несколько больше, чем мог бы при других обстоятельствах. То есть аристократы в тот раз, может, и хотели бы его взять, но в итоге просто плюнули на этот лот и отдали его простолюдину. Не стоит он таких денег.
Кольцо в целом тоже не очень дорогое, но у Аматэру в Имперском банке, где мы храним всякую мелочёвку, такой фигни навалом. Более того, у меня ещё на два года подарков для Анеко хватит. То есть через два года у Анеко будет четыре артефакта, немного усиливающих стихию Молнии, и подобный комплект будет стоить раза в полтора дороже, чем если покупать их по отдельности.
После того, как Норико узнала про расклад с Анеко, она заявилась ко мне в кабинет и потребовала себе крутой артефакт, усиливающий её способности. После того как я приподнял бровь, Норико несколько поумерила тон и, замявшись, начала пояснять и упрашивать. После рождения ребёнка ей всё равно придётся восстанавливать форму, это её слова, вот она заодно и ранг поднимет. Уж «ветерана» Норико, опять же, по её словам, возьмёт точно, и было бы неплохо иметь артефакт, который сделает её «мастером». После очередной приподнятой брови она вновь сдала назад и решила удовлетвориться «учителем».
— Ну и запросы у тебя, — покачал я в тот раз головой. — Ладно, посмотрю, что можно сделать.
— Ты лучший! — засияла она, но взяв себя в руки и приняв серьёзный вид, добавила: — Но ты всё же учти — жена «мастер» лучше, чем жена «учитель».
— Иди уже отсюда, — махнул я лениво рукой. — Дай поработать.
Приём в честь дня рождения Анеко проходил в квартале Охаяси, туда мы с Норико и приехали. За рулём, кстати, сидел не Лесник, а Тану Горо, закончивший в этом году университет. Так что Вася-тян на пару с Василием Рымовым имеет гордое высшее сельскохозяйственное образование. Теперь он, я надеюсь, трижды подумает, прежде чем предложить мне купить какое-нибудь супер дорогое, но ненужное мне авто. Сейджун, к слову, оставаться дома отказался, так что сидел теперь на переднем пассажирском сиденье.
За воротами особняка главной семьи клана нас, да и в принципе всех гостей, ждала Анеко, ну, а так как она была совершеннолетней и без жениха, пару ей составлял отец. Что Охаяси Дай, что Анеко, были одеты в традиционные одежды, как и мы с Норико. И если у нас с Даем одежды были традиционного, для хаори с хакамой, серо-белого цвета, то вот девушки изгалялись как могли. В данном случае у Анеко было сине-белое кимоно со вставками в виде красных цветов, а у Норико кимоно было золотисто-серебряное.
Тепло поприветствовав хозяев, мы с Норико отправились к гостям в сопровождении дальней родственницы Анеко, которая, как и несколько других девиц, стояли чуть в стороне. Их задача как раз и была в том, чтобы отводить новоприбывших. Думаю, уже через годик Ами, младшую сестрёнку Анеко, тоже припрягут к этому делу.
Гостей у Охаяси было как всегда полно, причём встречались люди из довольно именитых Родов. В этот раз, ко всему прочему, никто не скрывал, что на приём придёт глава Рода Аматэру, и приглашение Охаяси приняли даже те люди, которые в ином случае не стали бы этого делать, отделавшись вежливой отпиской. Например — Кагуцутивару. Родичи моей жены и сами не пригласили бы к себе представителей столь… молодого Рода, и принимать их приглашение не стали бы. Раньше. Теперь-то понятно, что игнорировать семью моих друзей не стоит. Не на постоянной основе, во всяком случае. А так да — Кагуцутивару и сейчас не часто их к себе приглашают. Ну или те же Шайшо. Очень древний Род. Бедны, слабы, — относительно, конечно же, — но по-прежнему высокомерны и в какой-то мере чванливы. Вот уж кто к Охаяси точно не пришёл бы. Хех, впрочем, они и не пришли. Уж не знаю, может, это Охаяси их тупо не приглашали, — что возможно, — но Шайшо на приёме не было. Зато были Цуцуи. Мой учитель пришёл на приём со своей семьёй, и когда мы с Норико вошли во двор, Цуцуи стояли вперемешку с семьёй Рода Муритани. Тоже древний, но слабый Род. Естественно, к ним мы в первую очередь и направились. Я просто не мог проигнорировать своего учителя и в первую очередь поздороваться с кем-то другим. Точнее, мог, но только в том случае, если бы Цуцуи Ген стоял где-то далеко — игнорировать других гостей пока ищу учителя, было бы просто глупо. Но здесь и сейчас Цуцуи стояли в пределах видимости вновь прибывших гостей. В такой ситуации я, наверное, только Императора не смог бы проигнорировать.
— Учитель, — поприветствовал я его поклоном, когда мы подошли к их компании. — Цуцуи-сан, — уже менее глубокий поклон Старейшине Рода. — Муритани-сан, — далее я поздоровался со старшими представителями Рода Муритани и уже под самый конец махнул рукой самым младшим. — Ребята.
Норико, как и я, всем кланялась, но при этом молчала, как и положено благовоспитанной женщине в компании своего мужчины, особенно, если она знать не знает этих людей. Собственно, женщины Цуцуи и Муритани тоже молчали. Из-за этого нам, мужчинам пришлось ещё и знакомить наших женщин. С Цуцуи и Муритани я общался полчаса. Довольно много, если подумать, но быстро отделаться от столь большой компании не так уж и просто. Ну, а дальше всё пошло, как и много раз до этого. Мы с Норико гуляли по двору, общались с людьми, — недолго, уделять много времени каждому встречному мы себе не могли позволить, — пробовали закуски, выставленные на столах. Ну, а часа через два, когда я уже устал от желающих со мной поговорить, решил начать собирать нашу компанию. И первой на глаза попались Мизуки с Шиной. Следующим, почти сразу после сестёр Кояма — Райдон. Торемазу, Мамио, Тейджо. Прибившаяся к нам Ами. Ну и сама Анеко, уделившая гостям достаточно времени, чтобы примкнуть к компании друзей.
Не могу сказать, что приём в честь днюхи Анеко был интересным. Он и весёлым-то особо не был. Просто приём, каких десятки в месяц в Токио проходят. Но это и понятно — праздник как таковой у Анеко был сегодня в полдень. Не самый лучший выбор времени, как по мне, но говорить об этом самой Анеко я, естественно, не буду. Полагаю она и сама в курсе, но против решения отца ничего сделать не могла. В общем, если бы не общение с друзьями, было бы совсем скучно. За несколько часов приёма произошёл лишь один случай, о котором можно рассказать.
— Не завидуй, Тейджо, — издевалась над ним Мизуки. — Моим волосам надо поклоняться, а не завидовать.
— Аматэру-сан! — раздалось у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел стоящего передо мной Какидзаки Аричиро— того самого парня, что первым вызвал меня на бой у клуба «Ласточка».
— М-м-м… Какидзаки-сан? — удивился я.
— О нет! Какидзаки! Теперь ты решил прилипнуть к Синдзи? — воскликнула Мизуки. — Он мой! Не отдам!
Что? О чём она?
— Приветствую, Аматэру-сан, — поклонился он. — Прошу прощения, что беспокою. Вы не против, если я украду у вас на несколько минут Шину-тян?
Покосившись на закатившую глаза Шину, я пожал плечами.
— Не ко мне вопрос, Какидзаки-сан, — произнёс я. — Шина сама выбирает, куда и с кем идти.
— Но… — растерялся он на секунду. — Я понял. Шина-тян, погуляем?
— Извини, Какидзаки-кун, — улыбнулась она вымученно. — Не хочу бросать друзей, я так редко их вижу.
— Я не прошу у тебя много времени, всего десять минут. Ну хотя бы пять, — не сдавался он.
— Какидзаки, — вздохнула Шина устало. — Я тебе даже одной минуты не дам. Всё. Иди, иди, — сделала она рукой «кыш отсюда».
— Но… Шина-тян… — я уже готовился вмешаться, так как настаивать после настолько конкретного отказа было… неправильно с его стороны, но парень черту не перешёл. — Понятно. Что ж, прости, что побеспокоил, Шина-тян. Аматэру-сан. Господа.
И после лёгкого поклона сразу всем Какидзаки ушёл.
— Что это вообще за парень? — спросил Райдон.
— Те, кто знал о Кояма Шине в Дакисюро, — произнесла Анеко. — Знал и о Какидзаки Аричиро. Удивлена, что ты о нём не слышал. Хотя, что с вас, мальчишек, взять?
Я, вообще-то, тоже не в курсе. Да и остальные парни, судя по выражениям их лиц, не слышали об этой истории.
— А если поконкретней? — уточнил Райдон.
— У Шины, будущего «виртуоза», всегда было много поклонников, — произнесла Анеко. — И на нашем курсе, и на старшем. Возможно, и на вашем. Но больше всех выделялся Какидзаки Аричиро, преследующий Шину, несмотря на все её посылы куда подальше.
— То есть он тебя со старшей школы добивается? — спросил я Шину.
— Он ещё и в тот же университет, что и я, пошёл, — поморщилась она. — Ничего против него не имею, но надо же головой думать. Кто ж меня из клана выпустит?
— А с главой его Рода связаться не пробовали? — опередил меня с тем же вопросом Тейджо.
Шина только плечами пожала.
— Говорили они, — ответила Мизуки. — Что там у них было, не знаю, но Шине разрешили делать с Какидзаки всё что угодно. Чем она целый год и занималась. Мне его до сих пор жалко.
— А потом? — уточнил я.
— А потом у меня вроде как парень появился, — ответила Шина. — Возможный жених.
Понятно. Какидзаки, конечно, мог продолжать донимать Шину, но при наличии у неё парня дело могло дойти до межродовой вражды. Войны бы не было, слишком разные весовые категории, но и того, что могло произойти, Роду Какидзаки мало не показалось бы.
— А теперь его опять нет, — заметила Норико. — Если я всё правильно поняла, у парня последний шанс. Соболезную, Шина.
— В смысле — последний? — не понял я.
— Шина уже не школьница, — пояснила Норико. — Ей давно замуж пора, и следующий «возможный жених», скорее всего, и будет её мужем.
Как-то так получилось, что после слов Норико вся наша компания задумалась каждый о своём. Молчание нарушил Тейджо.
— А у кого было больше поклонников, у тебя или Шины-сан? — спросил он у Мизуки.
— Двадцать две поломанных жизни! — вздёрнула Рыжая нос. — У Шины вроде восемнадцать.
— Ну так ты и не будущий «виртуоз», — проворчала Шина.
— Слабачки, — фыркнула Норико. — Я отшила двадцать четыре парня.
— Пять… — пискнула Торемазу, но смутившись замолчала.
— Всего пять? — удивилась Анеко.
— Пятьдесят один избитый парень… — произнесла она тихо.
Ой-ей… Это как-то слишком сурово.
* * *
Пора идти за кланом. Данная мысль появилась в моей голове после того, как я отложил в сторону бумаги по проектам Шидотэмору. Больше нет смысла тянуть. Удивительно, но я именно тянул с этим. Уж не знаю, в чём дело, но предчувствия у меня были не самые радужные, отчего я и откладывал поход к Императору. Всё пытался понять, в чём дело. Теперь же приходится признавать — у меня больше нет отговорок. Враги кончились, дел нет, точнее, срочных и важных дел, до конца месяца важных событий не предвидится. Делать нечего… Конечно, если задаться целью, я найду чем заняться, вот как сейчас, например, занимаюсь делами Шидотэмору, хотя вполне мог оставить их Танаке. Тем не менее лёгкое чувство беспокойства, когда я задумывался о клане, не проходило, и идти за правом основать клан мне не хотелось. Надо бы с Атарашики посоветоваться, может, она скажет, чем нам может угрожать собственный клан. Хотя, нет, «угрожать» немного не то слово — я не опасность чую, а простое беспокойство.
Атарашики нашёл в гостиной женской части особняка, куда из мужчин свободно мог попасть лишь я. Даже Казуки, чтобы попасть к Эрне, предварительно спрашивал разрешение у Атарашики, в ином случае, заберись он в эту часть дома, его будет ждать очень долгая и нудная лекция от нашей Старейшины. Ну и от меня наказание. Мне, правда, на эти пережитки прошлого плевать, но ссориться с женской частью Рода, — а женщин в семье уже сейчас больше, чем нас, парней, — мне не хотелось. Помимо Атарашики в гостиной находилась и Норико. Обсуждали они какой-то ритуал, какой именно, я не знал, да и подробностей услышать не смог, так как, завидев меня, обе резко замолчали, осматривая мою скромную персону вопросительными взглядами.
— Не сильно заняты? — спросил я, заходя в гостиную.
— Смотря с чем ты пришёл, — ответила Атарашики.
— О чём вы тут разговаривали-то? — спросил я, присаживаясь в кресло.
Обе женщины, кстати, сидели на диване.
— Женские темы, — ответила она коротко.
— Ритуал чисто для женщин? — приподнял я брови. — Однако…
— Твой слух порой сильно раздражает, — вздохнула Атарашики. — У каждого уважающего себя Рода есть ритуалы, в которые мужчинам лучше не лезть. Часть из них Норико рассказали матери, другую часть обязана рассказать я.
— А мужские ритуалы есть? — стало мне интересно.
— Не слышала о таких, — пожала она плечами.
— Несправедливо как-то, — вздохнул я.
— Боги, — приложила она ладонь к лицу. — Ты думаешь, что женские ритуалы — это привилегия? Глупый мужчина…
— Это обязанность, ответственность и труд, Синдзи, — вставила Норико. — Согласись — отсутствие всего этого скорее плюс, чем минус.
— Ну… так-то да, — согласился я, — но вопрос обсуждаемый.
— Давай оставим эту тему, — произнесла Атарашики. — Ты к нам по делу пришёл?
— Ну да, — вздохнул я. — Хотел с тобой о клане Аматэру поговорить.
— О, интересно, — улыбнулась Атарашики. — Внимательно тебя слушаю.
Норико молчала и не лезла в разговор. Она в курсе того, что я хочу получить клан, и судя по любопытной мордашке, данная тема ей тоже интересна.
— В первую очередь, меня интересуют проблемы для новообразованного клана Аматэру, — начал я. — Вот представь — право на клан мы уже получили, но ни одного Рода, кроме нас самих, в нём не состоит. Общественность об этом знает. Знает и о перспективах Аматэру. Как они отреагируют? Какие у нас могут быть проблемы? Кто может пойти на эскалацию конфликта или просто перейти во враждебный нам лагерь? Какие минусы несёт смена нашего статуса? Я имею в виду, политические и социальные?
Выслушав меня, Атарашики задумалась.
— Знаешь, — произнесла задумчиво Атарашики, — пять минут назад я бы сказала, что минусов нет, но раз уж ты с твоим чувством проблем об этом заговорил… — Помолчав ещё минуту и двадцать одну секунду, старушка тяжко вздохнула. — Нет, всё равно не вижу проблем. Если бы кто-то хотел причинить нам вред, они бы это уже сделали. Новый статус… Ну вот смотри. Сейчас мы Свободный Род, и в противниках у нас по тем или иным причинам может оказаться кто угодно. Ну кроме Императорского Рода и их вассалов. После того как мы станем кланом, имперские Роды из предполагаемых противников можно будет вычеркнуть, останутся кланы и такие же, как и мы сейчас, Свободные Роды. Но если бы у кого-то из них были к нам претензии, мы бы об этом уже знали. С политической и социальной стороны мы никому из них не угрожаем, а даже если у кого-то и появятся к нам претензии… Мы как бы и сейчас можем очень жёстко ответить, а уж будучи кланом и подавно. Нас, скорее, умасливать ещё активней станут. Ну, а с финансовой стороны дела мы практически ни с кем не конкурируем. То есть пересечений интересов полно, но… — пожала она плечами. — На финансовом поле мы по-прежнему не являемся ни для кого серьёзным противником, а единственный наш серьёзный актив конкурентов в стране и вовсе не имеет.
Это она про Шидотэмору говорит.
— А что ты скажешь про клан Абэ и им подобных? — спросил я. — За последние пару лет мы потоптались по паре мозолей. Вражды как таковой нет, но это не в последнюю очередь из-за Императора у нас за спиной. Ну, а когда мы станем кланом, Император в принципе не сможет лезть в возможный конфликт.
— А Императорский Род вообще сможет нам помогать? — спросила Норико. — Когда мы кланом станем.
— Сможет, — пожала плечами Атарашики. — В чём угодно, кроме клановой политики.
— Это довольно расплывчатое понятие, — заметила Норико.
— Что, конечно, неприятно, — ответила Атарашики, — но терпимо. Мы в любом случае не собираемся влезать в долги к их Роду. Зато в финансах и социальных вопросах можно ожидать помощи.
— А как же долги? — спросила Норико.
— Если не частить с этим… — не договорила Атарашики. — В большинстве своём, нам и мелких услуг хватит. Чисто по-родственному.
А учитывая, сколько раз мы помогали Императорскому Роду в прошлом, эти мелочи и на долг-то тянуть не будут.
— То есть нам сейчас никто не угрожает? — спросила Норико.
— Угрожает? — улыбнулась Атарашики. — Нет. Мелкие конфликты, споры и общая нелюбовь присутствуют, но угроза? — покачала она головой. — Осмотрись, девочка, кто нам может угрожать? Особенно после моментальной победы над Тоётоми. С нами воевать себе дороже. Даже просто враждовать. Абэ, проигравшие Тоётоми, Тайра, да те же Сюнтэн — никто из них не станет открыто враждовать с нами. Для этого нужен действительно серьёзный повод.
— Тайра и Сюнтэн — имперские Роды, — заметила Норико. — Это не клановая политика, с ними нам Император может помочь.
— Тем более, — кивнула Атарашики. — Пакостить будут, конечно, но мы переживём. Ах да, те же Тайра от нас отстанут, мы им именно как Свободный ну или имперский Род мешаем.
— Тоётоми разорвут, стоит нам только отмашку дать, — произнёс я задумчиво. — Но в целом согласен — из тех, кому мы сейчас не нравимся или чем-то мешаем, нет никого кто… — замолчал я от пришедшей мысли. — Хоккайдо.
После моих слов замерла и Атарашики.
— А вот это — да, проблема, — произнесла она медленно.
Кланы Хоккайдо вполне могут объявить нам войну. У них и повод есть, и попытки меня убить были. При этом, даже если забыть о том, что Патриарх им поперёк горла, они могут попробовать провернуть это в надежде, что Император вмешается, хоть как-нибудь — после чего появится возможность объявить о вмешательстве в дела кланов. Да, найдутся те, кто выступит на нашей стороне, но и на Хоккайдо далеко не один клан, и воевать придётся с очень сильным союзом. Правда, война будет походить на то, что происходило у нас с кланом Хейг, так как аристократов с Хоккайдо на остальных островах страны не жалуют и разойтись на полную они не смогут. Тем не менее Хоккайдо — это не Штаты на другой стороне мира, они как бы вот, под боком. Так что активных боевых действий будет навалом.
— Если начнётся война, — произнёс я, — имперские Роды можно исключить из уравнения. У всех наших друзей имперцев и просто желающих помочь будут связаны руки. Император первый осадит таких помощников.
— А среди кланов найдётся не так уж и много желающих воевать с Хоккайдо, — добавила Атарашики. — Пусть и на нашей стороне.
— Кояма да Фудзивара, — кивнул я.
— Тоётоми… — произнесла Норико неуверенно.
— М? — поднял я на неё взгляд.
— Тоётоми, в теории, тоже могут выступить на нашей стороне, — пояснила она свою мысль.
— Ха, — возмутилась Атарашики. — Эти, скорее, в спину ударят.
— Ну не скажи, — произнёс я, раздумывая над словами Норико. — Мысль и правда интересная. Для реабилитации в глазах общественности такой ход действительно неплох. А то у них статус сейчас какой-то странный.
Недопредатели, зазнавшиеся, наглецы, идиоты. Вроде ничего такого, чтобы оборвать с ними связь, но напрягает.
— Пусть даже три клана, — фыркнула Атарашики. — Два сильных и один средний-побитый. Всё равно маловато для войны со всем Хоккайдо.
— Это для начала — три клана, — заметил я. — Потом, может, и другие подтянутся. А просто по мелочи помогать, я уверен, многие будут.
— Или в спину ударят, — поморщилась она. — Я тут многое говорила об отсутствии угроз, но это в мирное время. Пусть даже не уничтожить, но сейчас уже вся страна знает, что Норико беременна, теперь можно и убить тебя, чтобы похитить Казуки. Патриархи до сих пор остаются камнем раздора.
— Какая же ты всё-таки пессимистка, — покачал я головой.
— С чего сразу пессимистка? — хмыкнула она. — Может, я параноик.
— Параноик я, а ты пессимистка, — махнул я рукой. — В общем, три клана — это нормально. Мы тоже не будем сидеть на месте. Уверен, клан Аматэру найдёт себе сильные Роды. Мгновенно нас не раздавят, а со временем… Хм, время-то как раз будет играть на нашей стороне.
— Это если мы сможем перетянуть на свою сторону большинство кланов страны, — проворчала Атарашики. — А так, время ни на чьей стороне.
— И ты ещё будешь говорить мне, что не…
— Да, да, — отмахнулась она. — Пусть будет пессимистка. Кто-то же должен ей быть.
А ведь если подумать, война с Хоккайдо, точнее, победа в этой войне, может быть ну очень выгодной. Тут уже вопрос в том, не стоит ли нам подготовиться и самим начать войну против них. Чуйка… По-прежнему беспокоится, а не орёт благим матом. Но это нормально, даже хорошо, значит войны с Хоккайдо может и не быть, а если будет, то не слишком опасная для нас. Точнее… Точнее, она не будет опасной, если всё сделать грамотно. А если поторопиться или чего-то не учесть… В этом случае вообще очень многое может свести в могилу.
— Ладно, — решил я завершить разговор. — В целом всё понятно. Предварительно, в ближайшие дни пойду за разрешением на создание клана, но осторожно, не трубя об этом на всю страну. Атарашики, сможешь договориться о встрече с Императором через сестру? Так, чтобы об этом никто не узнал?
— Конечно, могу, — произнесла она. — Но раз уж ты решил воевать с Хоккайдо…
— Предварительно, — перебил я.
— То, может, лучше сначала подготовить для этого почву? — продолжила она, не обратив внимания на мои слова. — Переговорить с Фудзивара и Кояма. К Тоётоми, думаю, лучше идти уже после начала войны.
Я задумался. Вообще-то она права, но… А если Хоккайдо не объявит войну? Реально, самому её начинать? Предварительные переговоры, пусть и с дружественными кланами, — это тоже какие-никакие обязательства. Проводить их, не зная, будет ли война, как-то не хочется. Самому начинать войну с Хоккайдо — тоже. Несмотря на выгоду при возможной победе, я всё же против подобного исхода. В отличие от моего вторжения в Малайзию, нам сейчас не нужно ничего никому доказывать, Родовых земель у возможного противника немного, саму войну быстро закончить не удастся. Не хочу, в общем. Единственный плюс того, что я пойду к Фудзивара и Кояма заранее, состоит в том, как я буду выглядеть. То есть, пойди я к ним сейчас, и буду тем, кто всё спланировал заранее, пойду после — стану просителем помощи. Но Фудзивара и Кояма — это те кланы, которые данную мелочь хоть и заметят, но не придадут значения. Слишком хорошие у нас отношения.
— Повременю с этим, — произнёс я после недолгого раздумья. — Может, и удастся разойтись с Хоккайдо бортами.
— Не согласна, — нахмурилась Атарашики. — Незачем так рисковать.
— Атарашики, — вздохнул я. — Вот скажи, какой нам прок от союза, который мы с высокой долей вероятности и так заключим, если союзные кланы не начнут подготовку к войне? А они не начнут, если хотят, чтобы сам факт союза остался в секрете. Либо, в зависимости от договорённостей, они могут начать подготовку, но тогда Хоккайдо об этом узнают. И поймут, против кого союз, когда начнётся движение войск. Как думаешь, сможем мы в этом случае избежать войны?
— Не сможем, — поморщилась она.
— Вот именно, — произнёс я. — Так что сначала — клан и эскалация конфликта, и лишь потом — союз.
— Рискуешь, Синдзи, — качнула она головой.
— Да, — пришлось с ней согласиться. — Но либо так, либо нежелательная война.
— Им выгодно воевать с тобой, — произнесла она хмуро. — Война в любом случае будет.
— Не совсем так, — поднялся я из кресла. — Для Хоккайдо война со мной оправдана, но невыгодна. Так что — отставить паникёрство. Прорвёмся.
— И что вчера было? — спросила она, взмахнув рукой с планшетом.
— Опять в соцсетях сидишь, — спросил я лениво. — И уточни, о чём мы сейчас говорим.
— О боях без правил у клуба «Ласточка», — ответила она, после чего подняла планшет и процитировала: — Несколько десятков молодых аристократов устроили настоящие бои без правил. Восемнадцать сломанных рук, три ноги, неизвестное количество рёбер и множество разбитых в кровь лиц, — после чего провела пальцем по экрану и продолжила. — Глава Рода Аматэру лично избил девять человек, которые так и не смогли нанести ему ни одного удара. Синдзи, — посмотрела она на меня. — Ты глава Рода Аматэру, а занимаешься банальным избиением детей. По-твоему, это нормально? Что на тебя вообще нашло?
— Там хоть написано, что это были поединки без бахира и патриарших сил? — уточнил я.
— Написано, — проворчала она. — В целом забавно получилось, но твой статус…
— Атарашики, — перебил я. — Я был в «Ласточке» не как глава Рода. Понятно, что этот статус всегда со мной, но туда я пришёл как выпускник школы, желающий отметить данное событие. Такой же подросток, как и все остальные. К тому же ты сама запихнула меня в школу, чтобы я нарабатывал репутацию лидера. Что я вчера и продемонстрировал.
— Так-то оно так… — произнесла она неуверенно. — Демоны! Не знаю, к чему придраться, но мне не нравится, что ты уравнял себя с толпой детишек!
— А вот мне кажется, что место и время не способствовали чванливости и выпячиванию своего статуса, — пожал я плечами. — К тому же не место красит человека, а человек — место, я не опускался до их уровня, я позволил им приблизиться к себе. Ну, а если кто-то думает иначе, я найду способ указать на его ошибку. Есть ещё один маленький нюанс — надо было показать взрослым дядям, что я всё же молодой парень со своими слабостями, — затушив сигарету в пепельнице, которую тут поставили исключительно из-за меня, добавил: — А то меня в последнее время перестали недооценивать.
— Ерунда, — хмыкнула Атарашики. — Не считай людей за дебилов, такая мелочь не заставит их расслабиться.
— Но это не повод хотя бы не попытаться, — ответил я, после чего допил кофе. — Да и не главная это причина. Просто бонус.
— А есть главная причина? — нахмурилась Атарашики.
— Нет, — поднялся я на ноги. — Просто, когда всё завертелось, я прикинул варианты развития событий, плюсы и минусы, а потом махнул рукой.
— Ребёнок, — вздохнула она, качнув головой. — Ладно, забыли. Ты сейчас занят?
— А что? — поинтересовался я. — В общем-то — нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
— Маэда и Аоки прислали первый список изученных артефактов, — ответила она. — Тебе бы с ним ознакомиться.
— Там есть что-то интересное? — спросил я.
— Ну как тебе сказать… — задумалась она. — Смотря с какой стороны. Боевые артефакты они не трогали, так как для них нужен полигон и помощники, так что в боевом… да и прикладном, если подумать, плане ничего интересного.
— Вкратце опиши, — попросил я.
— Там двадцать один артефакт, лучше сам почитай их опусы, — поморщилась она. — Эти старые пни для каждого предмета чуть ли не диссертацию написали. Лично я заинтересовалась маской, позволяющей давить сильной яки, кольцом, стимулирующим память, да одиннадцатым томом «Вознесения тысяч».
— Сохранившаяся книга? — удивился я.
— Металлические пластины, — уточнила она. — Серебряные.
— Ясненько, — произнёс я задумчиво. — Ладно, тогда я к себе в кабинет.
Кстати, если Маэда и Аоки за всё это время определили всего два десятка артефактов, то работы им, с учётом их возраста, до конца жизни. Печально. Я думал, с трофеями из Хранилища мы быстрее разберёмся. Хм, зато у Аматэру теперь два «потерянных» тома «Вознесения тысяч».
Прочитав двадцать одну диссертацию на артефакты Древних, я устало вздохнул. По сути, там ничего интересного не было. Вот зачем мне артефакт, который лишает людей зрения в радиусе пятнадцати метров? В том числе и того, кто артефакт использует. Профессора уверены, что где-то среди вывезенных трофеев должна быть пара к этому ослепителю, которая позволит пользователю игнорировать его эффект. Или медальон на цепочке, создающий за плечами огненный плащ. Просто огненный плащ, который ничего не делает. Нафига Древние делали что-то подобное? Я не понимаю. Последний текстовый файл рассказывал о костяном кубе размером с игральную кость, который очищает воду, в том числе и от пяти видов яда, которые старички использовали для исследования. Дочитав его до конца, закрыл и, опустив веки, потёр переносицу.
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя, нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны — а толку? Запускать в своё хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.
Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того, чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчёт артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдётся.
Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашёл я её в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал её голос.
— Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, — говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в её голосе улыбку. — Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее, такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой — да, и то, скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь всё, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силён. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь ещё сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да — схватки тебе помогут.
В этот момент я как раз зашёл в гостиную. На одном из кресел сидела профессор с чашкой в руках, а рядом с ней находились сидящий на полу Идзивару и, чуть в стороне, лежащий Бранд. При моём появлении пёс скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая сидеть и помахивать обоими хвостами.
— Идзивару, — произнёс я, — у тебя два хвоста, спрячь один.
Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.
Идзивару на мои слова разве что ухом дёрнул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами всё же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.
— С добрым утром, Аматэру-кун, — поприветствовала меня Хирано.
— И вас, профессор, — ответил я.
— Нет, Идзивару-кун, — сделала она глоток из чашки. — Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, — пожала она плечами.
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару всё повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражён.
— Даже не надейся, мальчик, — улыбнулась она. — У меня договор с твоим хозяином, — после чего она приподняла бровь и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. — Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?
После этих слов Бранд лениво… Даже не знаю, это его «Авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьёзной.
— Библиотека — это здорово, но никак не достаточно для войны, — произнесла она, посмотрев на Бранда. — Особенно с Аматэру.
— Слушай, — присел я в кресло напротив неё. — Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
— Не знаю, — пожала она плечами.
— Как так? — удивился я.
— Ты слишком многого от меня хочешь, — дёрнулся у неё уголок губ. — Эти двое — Естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют Пришлыми. Называли, — поправилась она. — По пришлым я могу тебе рассказать всё, а вот такие, как они, — кивнула она на Бранда, — слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… — покачала она головой. — Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, всё это можно к нему применить. На деле же, я без понятия кто он. Но кто-то, связанный со смертью, причём даже больше, чем твой кот, а демоны-кошки вообще известны тем, что на «ты» со смертью.
— Интересно, — произнёс я, после чего похлопал себя по колену, на что Бранд тут же поднялся на лапы и потрусил ко мне. — И как отличить Истинного от Пришлого?
— Человеку? — уточнила она. — Человеку это сложно сделать. Если в лоб сравнивать. Лучше всего различать нас по происхождению. Пришлые не появляются из ниоткуда, не перерождаются во что-то кардинально другое. Мы появляемся, как и люди — от мамы с папой. А вот, например, Идзивару-кун раньше был обычным котом, но посмотрев в глаза смерти, буквально перестроил свою душу, превратившись в нечто очень далёкое от кошачьего рода. Или взять духа места… Да и любого другого духа, если подумать. Я не знаю принцип появления духов, но это чисто энергетические сущности, а дух места, набрав достаточно сил, может себе ещё и физическое тело сделать. Рождённые и нерождённые, наверное, так нас лучше всего различать. При этом и мы, и они, порой имеем очень много общего. Как пример — нэкомата и кицунэ. И у тех, и у других, основные личные способности — это огонь и иллюзии. Ну… несколько хвостов, но это ближе к физиологии. И мы, и они, повышаем свою силу со временем. То есть чем старше кицунэ и нэкомата, тем они сильнее. Правда, лисам для этого требуется больше времени, зато мы можем использовать человеческую магию.
— А естественные ёкаи не могут? — уточнил я.
— Единицы, — дёрнула она плечом. — В основном они используют… как бы это попроще объяснить? Назовём это — волевая магия. Они свою магию силой воли творят. Как мы свои личные и родовые способности. Из-за этой особенности они, к слову, имеют преимущество перед ведьмаками — такие, как ты, просто бич простых магов, использующих структурированную силу. Вы на раз ломаете заклинания защиты, а вот волевая магия для вас проблема. Предположу, что для тебя в бою с пользователем бахира самое сложное — обойти «доспех духа». Точнее, взломать его. Так?
— Есть такое дело, — кивнул я.
Откуда она, блин, всё это знает? Если подумать, я и правда ломаю стихийный покров бахироюзеров на раз. Да я даже их щиты ломаю, правда только на тренировках — для реального боя у меня на это уходит слишком много времени.
— Это нормально, — сделала она глоток из чашки, после чего поморщилась и поставила её на стол. — Должны же и у ведьмаков быть слабые стороны? Будь иначе, и даже такие молодые индивидуумы, как ты, с лёгкостью убивали бы богов.
— М-м-м… Хочешь сказать, боги используют волевую магию? — спросил я.
— И только её, — кивнула она. — Возможно, они и могут использовать человеческую магию, но я с таким не встречалась. Да и зачем им это? Они и так… — запнулась она, — боги.
Стоп.
— А при чём тут бахир? — спросил я. — То есть да, у меня проблемы с «доспехом духа», но при чём здесь магия?
— Аматэру-кун, — вздохнула она. — А что, по-твоему, такое бахир?
— Без понятия, — ответил я.
— Ох уж эти студенты, — покачала она головой. — И бахир, и магия — это одно и тоже. Хотя, скажу иначе. Есть энергия, которую используют маги, пусть будет — мана. И есть бахир. По сути, это одно и тоже. И там, и там — энергия. Просто разная. Использование энергии… результат использования этих энергий и есть магия.
— То есть и ёкаи могут использовать бахир? — спросил я.
— Очень ограниченно, — поморщилась она. — У нас более тонкая энергетика, а бахир — словно наждачная бумага для неё. У людей с этим гораздо проще. Этим, к слову, и ведьмаки страдают, — хмыкнула она. — Только у вас всё не как у простых разумных. Энергетика ведьмаков такая же, как у людей, но при этом есть второй уровень. Не ещё одна, заметь, а второй уровень основы. Вот она при использовании сторонней энергии и страдает. А ещё вам тело изменять нельзя. Например, большая часть магических усиливающих зелий вам противопоказана. Этот ваш второй уровень энергооболочки сильно завязан на физические параметры.
А ведь Ал’Вир что-то такое говорил. Типа, ведьмаком может быть только стопроцентный человек. И про второй уровень духовного тела он говорил. О! Про волевую магию он тоже говорил, только называл её не так. Этот тип вещал про «наиболее примитивная магия, для таких, как ты, наиболее неудобная». С другой стороны, такая магия, по словам Ал’Вира, и на меня почти не действует. Тот же отвод глаз. Вроде как, мы, ведьмаки, олицетворение баланса. Что сложные заклинания, что примитивные, для нас и опасны, и не опасны. Сложные заклинания могут больно ударить, но легко ломаются, а примитивные почти не бьют, зато хрен сломаешь. Только вот… Откуда она столько про нас знает?
— И откуда такие познания о ведьмаках? — поинтересовался я.
— Я была знакома с одним из вас, — улыбнулась она мечтательно. — В далёкой молодости.
То есть ведьмаки и четыреста лет назад были? Хотя, стоп, о чём я, пока есть война, они всегда будут. Просто не такие сильные, как Герои древности.
— И, видимо, он был очень опытным, — заметил я.
— Сильней тебя, — кивнула она, — но не как те, что богов убивали. Впрочем, я уверена, ты достигнешь его уровня. В конце концов, ты ещё молод, а моему мужу за сотню перевалило.
Мужу?! Хрена себе…
— И что с ним стало? — спросил я осторожно.
— Умер, — вздохнула она. — Ведьмаки, знаешь ли, тоже умирают, — после чего глянула мне в глаза. — Не забывай об этом. Я ещё не все книги в вашей библиотеке прочитала. Кстати да, пора уже возвращаться к книгам.
Про свой вопрос об артефакте или ритуале для договоров я вспомнил, только когда Хирано вышла из гостиной. Вспомнил, и отложил на будущее. Сейчас мне было о чём поразмыслить.
* * *
Анеко на день рождения я подарил артефакт-кольцо, усиливающий стихию Молнии. Усиливающий незначительно, но у неё уже есть Слеза Меланьи — амулет с таким же эффектом. В теории можно обвешаться подобными побрякушками и серьёзно усилить свою стихию, точнее, техники на основе твоей стихии, но по факту найти артефакты со схожим эффектом довольно сложно. Я уж не говорю про цену. Десять колец, амулет, что-нибудь на голову, какие-нибудь поножи и браслеты… Там по самым скромным подсчётам уйдёт миллиарда полтора. Проще взять с собой на разборку пяток тяжёлых пехотинцев в МПД, они усилят тебя гораздо лучше. Да, ситуации бывают разные, и по закону подлости в нужный момент поддержки рядом не оказывается, но за полтора миллиарда можно и какой-нибудь один артефакт взять, но усиливающий тебя в разы. К тому же найти столько похожих по эффекту артефактов — тот ещё гемор. Их, артефактов, я имею в виду, и так немного, а уж нужных тебе, да в таком количестве… Не стоит забывать и о том, что ты не один такой умный. Даже внутри одной страны не один. Вот и не гонятся аристократы за подобными вещами, но даже так, вспоминая аукцион Хрустальной вечеринки, где я купил Слезу Меланьи, могу с уверенностью сказать, что заплатил за неё несколько больше, чем мог бы при других обстоятельствах. То есть аристократы в тот раз, может, и хотели бы его взять, но в итоге просто плюнули на этот лот и отдали его простолюдину. Не стоит он таких денег.
Кольцо в целом тоже не очень дорогое, но у Аматэру в Имперском банке, где мы храним всякую мелочёвку, такой фигни навалом. Более того, у меня ещё на два года подарков для Анеко хватит. То есть через два года у Анеко будет четыре артефакта, немного усиливающих стихию Молнии, и подобный комплект будет стоить раза в полтора дороже, чем если покупать их по отдельности.
После того, как Норико узнала про расклад с Анеко, она заявилась ко мне в кабинет и потребовала себе крутой артефакт, усиливающий её способности. После того как я приподнял бровь, Норико несколько поумерила тон и, замявшись, начала пояснять и упрашивать. После рождения ребёнка ей всё равно придётся восстанавливать форму, это её слова, вот она заодно и ранг поднимет. Уж «ветерана» Норико, опять же, по её словам, возьмёт точно, и было бы неплохо иметь артефакт, который сделает её «мастером». После очередной приподнятой брови она вновь сдала назад и решила удовлетвориться «учителем».
— Ну и запросы у тебя, — покачал я в тот раз головой. — Ладно, посмотрю, что можно сделать.
— Ты лучший! — засияла она, но взяв себя в руки и приняв серьёзный вид, добавила: — Но ты всё же учти — жена «мастер» лучше, чем жена «учитель».
— Иди уже отсюда, — махнул я лениво рукой. — Дай поработать.
Приём в честь дня рождения Анеко проходил в квартале Охаяси, туда мы с Норико и приехали. За рулём, кстати, сидел не Лесник, а Тану Горо, закончивший в этом году университет. Так что Вася-тян на пару с Василием Рымовым имеет гордое высшее сельскохозяйственное образование. Теперь он, я надеюсь, трижды подумает, прежде чем предложить мне купить какое-нибудь супер дорогое, но ненужное мне авто. Сейджун, к слову, оставаться дома отказался, так что сидел теперь на переднем пассажирском сиденье.
За воротами особняка главной семьи клана нас, да и в принципе всех гостей, ждала Анеко, ну, а так как она была совершеннолетней и без жениха, пару ей составлял отец. Что Охаяси Дай, что Анеко, были одеты в традиционные одежды, как и мы с Норико. И если у нас с Даем одежды были традиционного, для хаори с хакамой, серо-белого цвета, то вот девушки изгалялись как могли. В данном случае у Анеко было сине-белое кимоно со вставками в виде красных цветов, а у Норико кимоно было золотисто-серебряное.
Тепло поприветствовав хозяев, мы с Норико отправились к гостям в сопровождении дальней родственницы Анеко, которая, как и несколько других девиц, стояли чуть в стороне. Их задача как раз и была в том, чтобы отводить новоприбывших. Думаю, уже через годик Ами, младшую сестрёнку Анеко, тоже припрягут к этому делу.
Гостей у Охаяси было как всегда полно, причём встречались люди из довольно именитых Родов. В этот раз, ко всему прочему, никто не скрывал, что на приём придёт глава Рода Аматэру, и приглашение Охаяси приняли даже те люди, которые в ином случае не стали бы этого делать, отделавшись вежливой отпиской. Например — Кагуцутивару. Родичи моей жены и сами не пригласили бы к себе представителей столь… молодого Рода, и принимать их приглашение не стали бы. Раньше. Теперь-то понятно, что игнорировать семью моих друзей не стоит. Не на постоянной основе, во всяком случае. А так да — Кагуцутивару и сейчас не часто их к себе приглашают. Ну или те же Шайшо. Очень древний Род. Бедны, слабы, — относительно, конечно же, — но по-прежнему высокомерны и в какой-то мере чванливы. Вот уж кто к Охаяси точно не пришёл бы. Хех, впрочем, они и не пришли. Уж не знаю, может, это Охаяси их тупо не приглашали, — что возможно, — но Шайшо на приёме не было. Зато были Цуцуи. Мой учитель пришёл на приём со своей семьёй, и когда мы с Норико вошли во двор, Цуцуи стояли вперемешку с семьёй Рода Муритани. Тоже древний, но слабый Род. Естественно, к ним мы в первую очередь и направились. Я просто не мог проигнорировать своего учителя и в первую очередь поздороваться с кем-то другим. Точнее, мог, но только в том случае, если бы Цуцуи Ген стоял где-то далеко — игнорировать других гостей пока ищу учителя, было бы просто глупо. Но здесь и сейчас Цуцуи стояли в пределах видимости вновь прибывших гостей. В такой ситуации я, наверное, только Императора не смог бы проигнорировать.
— Учитель, — поприветствовал я его поклоном, когда мы подошли к их компании. — Цуцуи-сан, — уже менее глубокий поклон Старейшине Рода. — Муритани-сан, — далее я поздоровался со старшими представителями Рода Муритани и уже под самый конец махнул рукой самым младшим. — Ребята.
Норико, как и я, всем кланялась, но при этом молчала, как и положено благовоспитанной женщине в компании своего мужчины, особенно, если она знать не знает этих людей. Собственно, женщины Цуцуи и Муритани тоже молчали. Из-за этого нам, мужчинам пришлось ещё и знакомить наших женщин. С Цуцуи и Муритани я общался полчаса. Довольно много, если подумать, но быстро отделаться от столь большой компании не так уж и просто. Ну, а дальше всё пошло, как и много раз до этого. Мы с Норико гуляли по двору, общались с людьми, — недолго, уделять много времени каждому встречному мы себе не могли позволить, — пробовали закуски, выставленные на столах. Ну, а часа через два, когда я уже устал от желающих со мной поговорить, решил начать собирать нашу компанию. И первой на глаза попались Мизуки с Шиной. Следующим, почти сразу после сестёр Кояма — Райдон. Торемазу, Мамио, Тейджо. Прибившаяся к нам Ами. Ну и сама Анеко, уделившая гостям достаточно времени, чтобы примкнуть к компании друзей.
Не могу сказать, что приём в честь днюхи Анеко был интересным. Он и весёлым-то особо не был. Просто приём, каких десятки в месяц в Токио проходят. Но это и понятно — праздник как таковой у Анеко был сегодня в полдень. Не самый лучший выбор времени, как по мне, но говорить об этом самой Анеко я, естественно, не буду. Полагаю она и сама в курсе, но против решения отца ничего сделать не могла. В общем, если бы не общение с друзьями, было бы совсем скучно. За несколько часов приёма произошёл лишь один случай, о котором можно рассказать.
— Не завидуй, Тейджо, — издевалась над ним Мизуки. — Моим волосам надо поклоняться, а не завидовать.
— Аматэру-сан! — раздалось у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел стоящего передо мной Какидзаки Аричиро— того самого парня, что первым вызвал меня на бой у клуба «Ласточка».
— М-м-м… Какидзаки-сан? — удивился я.
— О нет! Какидзаки! Теперь ты решил прилипнуть к Синдзи? — воскликнула Мизуки. — Он мой! Не отдам!
Что? О чём она?
— Приветствую, Аматэру-сан, — поклонился он. — Прошу прощения, что беспокою. Вы не против, если я украду у вас на несколько минут Шину-тян?
Покосившись на закатившую глаза Шину, я пожал плечами.
— Не ко мне вопрос, Какидзаки-сан, — произнёс я. — Шина сама выбирает, куда и с кем идти.
— Но… — растерялся он на секунду. — Я понял. Шина-тян, погуляем?
— Извини, Какидзаки-кун, — улыбнулась она вымученно. — Не хочу бросать друзей, я так редко их вижу.
— Я не прошу у тебя много времени, всего десять минут. Ну хотя бы пять, — не сдавался он.
— Какидзаки, — вздохнула Шина устало. — Я тебе даже одной минуты не дам. Всё. Иди, иди, — сделала она рукой «кыш отсюда».
— Но… Шина-тян… — я уже готовился вмешаться, так как настаивать после настолько конкретного отказа было… неправильно с его стороны, но парень черту не перешёл. — Понятно. Что ж, прости, что побеспокоил, Шина-тян. Аматэру-сан. Господа.
И после лёгкого поклона сразу всем Какидзаки ушёл.
— Что это вообще за парень? — спросил Райдон.
— Те, кто знал о Кояма Шине в Дакисюро, — произнесла Анеко. — Знал и о Какидзаки Аричиро. Удивлена, что ты о нём не слышал. Хотя, что с вас, мальчишек, взять?
Я, вообще-то, тоже не в курсе. Да и остальные парни, судя по выражениям их лиц, не слышали об этой истории.
— А если поконкретней? — уточнил Райдон.
— У Шины, будущего «виртуоза», всегда было много поклонников, — произнесла Анеко. — И на нашем курсе, и на старшем. Возможно, и на вашем. Но больше всех выделялся Какидзаки Аричиро, преследующий Шину, несмотря на все её посылы куда подальше.
— То есть он тебя со старшей школы добивается? — спросил я Шину.
— Он ещё и в тот же университет, что и я, пошёл, — поморщилась она. — Ничего против него не имею, но надо же головой думать. Кто ж меня из клана выпустит?
— А с главой его Рода связаться не пробовали? — опередил меня с тем же вопросом Тейджо.
Шина только плечами пожала.
— Говорили они, — ответила Мизуки. — Что там у них было, не знаю, но Шине разрешили делать с Какидзаки всё что угодно. Чем она целый год и занималась. Мне его до сих пор жалко.
— А потом? — уточнил я.
— А потом у меня вроде как парень появился, — ответила Шина. — Возможный жених.
Понятно. Какидзаки, конечно, мог продолжать донимать Шину, но при наличии у неё парня дело могло дойти до межродовой вражды. Войны бы не было, слишком разные весовые категории, но и того, что могло произойти, Роду Какидзаки мало не показалось бы.
— А теперь его опять нет, — заметила Норико. — Если я всё правильно поняла, у парня последний шанс. Соболезную, Шина.
— В смысле — последний? — не понял я.
— Шина уже не школьница, — пояснила Норико. — Ей давно замуж пора, и следующий «возможный жених», скорее всего, и будет её мужем.
Как-то так получилось, что после слов Норико вся наша компания задумалась каждый о своём. Молчание нарушил Тейджо.
— А у кого было больше поклонников, у тебя или Шины-сан? — спросил он у Мизуки.
— Двадцать две поломанных жизни! — вздёрнула Рыжая нос. — У Шины вроде восемнадцать.
— Ну так ты и не будущий «виртуоз», — проворчала Шина.
— Слабачки, — фыркнула Норико. — Я отшила двадцать четыре парня.
— Пять… — пискнула Торемазу, но смутившись замолчала.
— Всего пять? — удивилась Анеко.
— Пятьдесят один избитый парень… — произнесла она тихо.
Ой-ей… Это как-то слишком сурово.
* * *
Пора идти за кланом. Данная мысль появилась в моей голове после того, как я отложил в сторону бумаги по проектам Шидотэмору. Больше нет смысла тянуть. Удивительно, но я именно тянул с этим. Уж не знаю, в чём дело, но предчувствия у меня были не самые радужные, отчего я и откладывал поход к Императору. Всё пытался понять, в чём дело. Теперь же приходится признавать — у меня больше нет отговорок. Враги кончились, дел нет, точнее, срочных и важных дел, до конца месяца важных событий не предвидится. Делать нечего… Конечно, если задаться целью, я найду чем заняться, вот как сейчас, например, занимаюсь делами Шидотэмору, хотя вполне мог оставить их Танаке. Тем не менее лёгкое чувство беспокойства, когда я задумывался о клане, не проходило, и идти за правом основать клан мне не хотелось. Надо бы с Атарашики посоветоваться, может, она скажет, чем нам может угрожать собственный клан. Хотя, нет, «угрожать» немного не то слово — я не опасность чую, а простое беспокойство.
Атарашики нашёл в гостиной женской части особняка, куда из мужчин свободно мог попасть лишь я. Даже Казуки, чтобы попасть к Эрне, предварительно спрашивал разрешение у Атарашики, в ином случае, заберись он в эту часть дома, его будет ждать очень долгая и нудная лекция от нашей Старейшины. Ну и от меня наказание. Мне, правда, на эти пережитки прошлого плевать, но ссориться с женской частью Рода, — а женщин в семье уже сейчас больше, чем нас, парней, — мне не хотелось. Помимо Атарашики в гостиной находилась и Норико. Обсуждали они какой-то ритуал, какой именно, я не знал, да и подробностей услышать не смог, так как, завидев меня, обе резко замолчали, осматривая мою скромную персону вопросительными взглядами.
— Не сильно заняты? — спросил я, заходя в гостиную.
— Смотря с чем ты пришёл, — ответила Атарашики.
— О чём вы тут разговаривали-то? — спросил я, присаживаясь в кресло.
Обе женщины, кстати, сидели на диване.
— Женские темы, — ответила она коротко.
— Ритуал чисто для женщин? — приподнял я брови. — Однако…
— Твой слух порой сильно раздражает, — вздохнула Атарашики. — У каждого уважающего себя Рода есть ритуалы, в которые мужчинам лучше не лезть. Часть из них Норико рассказали матери, другую часть обязана рассказать я.
— А мужские ритуалы есть? — стало мне интересно.
— Не слышала о таких, — пожала она плечами.
— Несправедливо как-то, — вздохнул я.
— Боги, — приложила она ладонь к лицу. — Ты думаешь, что женские ритуалы — это привилегия? Глупый мужчина…
— Это обязанность, ответственность и труд, Синдзи, — вставила Норико. — Согласись — отсутствие всего этого скорее плюс, чем минус.
— Ну… так-то да, — согласился я, — но вопрос обсуждаемый.
— Давай оставим эту тему, — произнесла Атарашики. — Ты к нам по делу пришёл?
— Ну да, — вздохнул я. — Хотел с тобой о клане Аматэру поговорить.
— О, интересно, — улыбнулась Атарашики. — Внимательно тебя слушаю.
Норико молчала и не лезла в разговор. Она в курсе того, что я хочу получить клан, и судя по любопытной мордашке, данная тема ей тоже интересна.
— В первую очередь, меня интересуют проблемы для новообразованного клана Аматэру, — начал я. — Вот представь — право на клан мы уже получили, но ни одного Рода, кроме нас самих, в нём не состоит. Общественность об этом знает. Знает и о перспективах Аматэру. Как они отреагируют? Какие у нас могут быть проблемы? Кто может пойти на эскалацию конфликта или просто перейти во враждебный нам лагерь? Какие минусы несёт смена нашего статуса? Я имею в виду, политические и социальные?
Выслушав меня, Атарашики задумалась.
— Знаешь, — произнесла задумчиво Атарашики, — пять минут назад я бы сказала, что минусов нет, но раз уж ты с твоим чувством проблем об этом заговорил… — Помолчав ещё минуту и двадцать одну секунду, старушка тяжко вздохнула. — Нет, всё равно не вижу проблем. Если бы кто-то хотел причинить нам вред, они бы это уже сделали. Новый статус… Ну вот смотри. Сейчас мы Свободный Род, и в противниках у нас по тем или иным причинам может оказаться кто угодно. Ну кроме Императорского Рода и их вассалов. После того как мы станем кланом, имперские Роды из предполагаемых противников можно будет вычеркнуть, останутся кланы и такие же, как и мы сейчас, Свободные Роды. Но если бы у кого-то из них были к нам претензии, мы бы об этом уже знали. С политической и социальной стороны мы никому из них не угрожаем, а даже если у кого-то и появятся к нам претензии… Мы как бы и сейчас можем очень жёстко ответить, а уж будучи кланом и подавно. Нас, скорее, умасливать ещё активней станут. Ну, а с финансовой стороны дела мы практически ни с кем не конкурируем. То есть пересечений интересов полно, но… — пожала она плечами. — На финансовом поле мы по-прежнему не являемся ни для кого серьёзным противником, а единственный наш серьёзный актив конкурентов в стране и вовсе не имеет.
Это она про Шидотэмору говорит.
— А что ты скажешь про клан Абэ и им подобных? — спросил я. — За последние пару лет мы потоптались по паре мозолей. Вражды как таковой нет, но это не в последнюю очередь из-за Императора у нас за спиной. Ну, а когда мы станем кланом, Император в принципе не сможет лезть в возможный конфликт.
— А Императорский Род вообще сможет нам помогать? — спросила Норико. — Когда мы кланом станем.
— Сможет, — пожала плечами Атарашики. — В чём угодно, кроме клановой политики.
— Это довольно расплывчатое понятие, — заметила Норико.
— Что, конечно, неприятно, — ответила Атарашики, — но терпимо. Мы в любом случае не собираемся влезать в долги к их Роду. Зато в финансах и социальных вопросах можно ожидать помощи.
— А как же долги? — спросила Норико.
— Если не частить с этим… — не договорила Атарашики. — В большинстве своём, нам и мелких услуг хватит. Чисто по-родственному.
А учитывая, сколько раз мы помогали Императорскому Роду в прошлом, эти мелочи и на долг-то тянуть не будут.
— То есть нам сейчас никто не угрожает? — спросила Норико.
— Угрожает? — улыбнулась Атарашики. — Нет. Мелкие конфликты, споры и общая нелюбовь присутствуют, но угроза? — покачала она головой. — Осмотрись, девочка, кто нам может угрожать? Особенно после моментальной победы над Тоётоми. С нами воевать себе дороже. Даже просто враждовать. Абэ, проигравшие Тоётоми, Тайра, да те же Сюнтэн — никто из них не станет открыто враждовать с нами. Для этого нужен действительно серьёзный повод.
— Тайра и Сюнтэн — имперские Роды, — заметила Норико. — Это не клановая политика, с ними нам Император может помочь.
— Тем более, — кивнула Атарашики. — Пакостить будут, конечно, но мы переживём. Ах да, те же Тайра от нас отстанут, мы им именно как Свободный ну или имперский Род мешаем.
— Тоётоми разорвут, стоит нам только отмашку дать, — произнёс я задумчиво. — Но в целом согласен — из тех, кому мы сейчас не нравимся или чем-то мешаем, нет никого кто… — замолчал я от пришедшей мысли. — Хоккайдо.
После моих слов замерла и Атарашики.
— А вот это — да, проблема, — произнесла она медленно.
Кланы Хоккайдо вполне могут объявить нам войну. У них и повод есть, и попытки меня убить были. При этом, даже если забыть о том, что Патриарх им поперёк горла, они могут попробовать провернуть это в надежде, что Император вмешается, хоть как-нибудь — после чего появится возможность объявить о вмешательстве в дела кланов. Да, найдутся те, кто выступит на нашей стороне, но и на Хоккайдо далеко не один клан, и воевать придётся с очень сильным союзом. Правда, война будет походить на то, что происходило у нас с кланом Хейг, так как аристократов с Хоккайдо на остальных островах страны не жалуют и разойтись на полную они не смогут. Тем не менее Хоккайдо — это не Штаты на другой стороне мира, они как бы вот, под боком. Так что активных боевых действий будет навалом.
— Если начнётся война, — произнёс я, — имперские Роды можно исключить из уравнения. У всех наших друзей имперцев и просто желающих помочь будут связаны руки. Император первый осадит таких помощников.
— А среди кланов найдётся не так уж и много желающих воевать с Хоккайдо, — добавила Атарашики. — Пусть и на нашей стороне.
— Кояма да Фудзивара, — кивнул я.
— Тоётоми… — произнесла Норико неуверенно.
— М? — поднял я на неё взгляд.
— Тоётоми, в теории, тоже могут выступить на нашей стороне, — пояснила она свою мысль.
— Ха, — возмутилась Атарашики. — Эти, скорее, в спину ударят.
— Ну не скажи, — произнёс я, раздумывая над словами Норико. — Мысль и правда интересная. Для реабилитации в глазах общественности такой ход действительно неплох. А то у них статус сейчас какой-то странный.
Недопредатели, зазнавшиеся, наглецы, идиоты. Вроде ничего такого, чтобы оборвать с ними связь, но напрягает.
— Пусть даже три клана, — фыркнула Атарашики. — Два сильных и один средний-побитый. Всё равно маловато для войны со всем Хоккайдо.
— Это для начала — три клана, — заметил я. — Потом, может, и другие подтянутся. А просто по мелочи помогать, я уверен, многие будут.
— Или в спину ударят, — поморщилась она. — Я тут многое говорила об отсутствии угроз, но это в мирное время. Пусть даже не уничтожить, но сейчас уже вся страна знает, что Норико беременна, теперь можно и убить тебя, чтобы похитить Казуки. Патриархи до сих пор остаются камнем раздора.
— Какая же ты всё-таки пессимистка, — покачал я головой.
— С чего сразу пессимистка? — хмыкнула она. — Может, я параноик.
— Параноик я, а ты пессимистка, — махнул я рукой. — В общем, три клана — это нормально. Мы тоже не будем сидеть на месте. Уверен, клан Аматэру найдёт себе сильные Роды. Мгновенно нас не раздавят, а со временем… Хм, время-то как раз будет играть на нашей стороне.
— Это если мы сможем перетянуть на свою сторону большинство кланов страны, — проворчала Атарашики. — А так, время ни на чьей стороне.
— И ты ещё будешь говорить мне, что не…
— Да, да, — отмахнулась она. — Пусть будет пессимистка. Кто-то же должен ей быть.
А ведь если подумать, война с Хоккайдо, точнее, победа в этой войне, может быть ну очень выгодной. Тут уже вопрос в том, не стоит ли нам подготовиться и самим начать войну против них. Чуйка… По-прежнему беспокоится, а не орёт благим матом. Но это нормально, даже хорошо, значит войны с Хоккайдо может и не быть, а если будет, то не слишком опасная для нас. Точнее… Точнее, она не будет опасной, если всё сделать грамотно. А если поторопиться или чего-то не учесть… В этом случае вообще очень многое может свести в могилу.
— Ладно, — решил я завершить разговор. — В целом всё понятно. Предварительно, в ближайшие дни пойду за разрешением на создание клана, но осторожно, не трубя об этом на всю страну. Атарашики, сможешь договориться о встрече с Императором через сестру? Так, чтобы об этом никто не узнал?
— Конечно, могу, — произнесла она. — Но раз уж ты решил воевать с Хоккайдо…
— Предварительно, — перебил я.
— То, может, лучше сначала подготовить для этого почву? — продолжила она, не обратив внимания на мои слова. — Переговорить с Фудзивара и Кояма. К Тоётоми, думаю, лучше идти уже после начала войны.
Я задумался. Вообще-то она права, но… А если Хоккайдо не объявит войну? Реально, самому её начинать? Предварительные переговоры, пусть и с дружественными кланами, — это тоже какие-никакие обязательства. Проводить их, не зная, будет ли война, как-то не хочется. Самому начинать войну с Хоккайдо — тоже. Несмотря на выгоду при возможной победе, я всё же против подобного исхода. В отличие от моего вторжения в Малайзию, нам сейчас не нужно ничего никому доказывать, Родовых земель у возможного противника немного, саму войну быстро закончить не удастся. Не хочу, в общем. Единственный плюс того, что я пойду к Фудзивара и Кояма заранее, состоит в том, как я буду выглядеть. То есть, пойди я к ним сейчас, и буду тем, кто всё спланировал заранее, пойду после — стану просителем помощи. Но Фудзивара и Кояма — это те кланы, которые данную мелочь хоть и заметят, но не придадут значения. Слишком хорошие у нас отношения.
— Повременю с этим, — произнёс я после недолгого раздумья. — Может, и удастся разойтись с Хоккайдо бортами.
— Не согласна, — нахмурилась Атарашики. — Незачем так рисковать.
— Атарашики, — вздохнул я. — Вот скажи, какой нам прок от союза, который мы с высокой долей вероятности и так заключим, если союзные кланы не начнут подготовку к войне? А они не начнут, если хотят, чтобы сам факт союза остался в секрете. Либо, в зависимости от договорённостей, они могут начать подготовку, но тогда Хоккайдо об этом узнают. И поймут, против кого союз, когда начнётся движение войск. Как думаешь, сможем мы в этом случае избежать войны?
— Не сможем, — поморщилась она.
— Вот именно, — произнёс я. — Так что сначала — клан и эскалация конфликта, и лишь потом — союз.
— Рискуешь, Синдзи, — качнула она головой.
— Да, — пришлось с ней согласиться. — Но либо так, либо нежелательная война.
— Им выгодно воевать с тобой, — произнесла она хмуро. — Война в любом случае будет.
— Не совсем так, — поднялся я из кресла. — Для Хоккайдо война со мной оправдана, но невыгодна. Так что — отставить паникёрство. Прорвёмся.
Закладка
Комментариев 2