Том 9. Глава 15 •
После моей победы над Тоётоми Шимой боевые действия сошли на нет. Не то чтобы напряжение спало — и мы, и они ещё полдня перекидывали силы с одного участка на другой, после чего Щукину это надоело, и он изобразил атаку по одному из направлений. Тоётоми намёк поняли и вновь ушли в глубокую оборону, ну, а мы наконец начали разбираться с тем, что свалилось нам на голову утром. Первым делом отправили людей на тот участок, где чуть не погиб Казуки. Было необходимо всё прошерстить, забрать погибших, проверить, не осталось ли раненых, выкопать тех, кто оказался под обломками, заново укрепить оборону. В общем, дел там хватало. Параллельно с этим начали проверять дома на предмет потайных ходов. Занимались этим недолго — за два часа не было найдено ничего, так что приняли решение обрушить здания в самых опасных для нас местах. Да, поспешно и топорно, но в тот момент нельзя было тормозить. Повторения той ситуации, что произошла с Казуки, никто не хотел. Подземные ходы по всему кварталу и за его официальную территорию — это вообще наша самая большая и, прямо скажем, тупейшая ошибка. Принимать в расчёт, что Тоётоми могут уйти из квартала по подземному ходу, но не подумать о том, что этих ходов может быть больше одного… Трындец, короче. Больно, обидно и стыдно.
Наши потери в тот день составили двадцать восемь человек, и все они пришлись на тот злополучный участок обороны. Даже на главном направлении атаки никто не погиб, а ведь там бои были не чета тому, через который прошёл Казуки. Там и было-то всего пара раненых. Вот что значит грамотное планирование с подготовкой, и в противовес ему — тактическая ошибка. С участка А2 мы вытащили всего семерых раненых, не считая тех, кого выкопали из-под обрушенного дома, но там были бойцы в МПД, и кроме гордости у них ничто не пострадало. После того как я разобрался с «мастером» и вернулся на улочку, где всё началось, увидел шатающихся по округе бойцов. Двое охранников Казуки пришли в себя и бродили в поисках раненых. Выжившими оказались оба «учителя», что неудивительно — эти ребята вообще покрепче простых бойцов, правда, и они были в некотором неадеквате, практически не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Как выяснилось позже, они тупо искали тело своего господина, которого не обнаружили, придя в себя. В общем, быстро просканировав местность Обнаружением жизни, которое в городе полноценно я могу использовать всего секунд двадцать или около того, с помощью «учителей» я вынес тех выживших, до которых можно было быстро добраться. Увы, но надолго задерживаться в том месте было нельзя — крупные силы противника были уже буквально на соседней улочке.
Казуки пережил случившееся нормально. У ведьмаков вообще железобетонная психика, которую практически невозможно расшатать. Как и обычные люди, со временем мы можем меняться, но это относится к характеру, психов же среди ведьмаков почти нет. Ну, а те, которые есть, были ими ещё до того, как стали ведьмаками, да и те… Если человек любил убивать, а со временем убийства ощущаются всё лучше и лучше, человек как минимум изменит своё поведение. То есть вроде бы псих, но контролировать себя приходится. Простой человек окончательно бы сбрендил, а ведьмак… Не знаю. Всё это просто пример, а на деле я с подобными психами не встречался. Я сейчас про психопатов-убийц. Если брать просто психов, то у французов был один парень, который утверждал, что знаком с библейской Евой.
В общем, Казуки пережил случившееся нормально. Никаких рефлексий, никаких слёз в подушку, а вот командир его охраны… Не скажу, что он прям в психа превратился, но далеко не каждый будет упрашивать начальство, чтобы тот его казнил. Типа, он не справился с заданием и не смог защитить господина. И это при живом господине. Он сам себе харакири не сделал только потому, что считал, будто не имеет право забирать у Рода жизнь, которая ему не принадлежит. Блин, мне полчаса потребовалось, чтобы убедить его в том, что если Казуки выжил, то он выполнил поставленную перед ним задачу. Этот японский менталитет меня порой вымораживает. Или это не менталитет, а мужик реально по фазе поехал?
Ну, а вечером мы с Щукиным разбирали накопившиеся за день дела. Точнее, разбирал он, а я просто доклады читал.
— Восемнадцать беспилотников? — поднял я взгляд от планшета.
— Всего, — ответил он, не отрываясь от экрана монитора. — Сбили только семнадцать. Плюс вертолёт, который летал неподалёку, его мы трогать не стали.
С вертолётом понятно — далеко не каждый может себе позволить летать на вертушке в черте города, и ссориться с ними, убивая их людей, не самое умное занятие. Тем более, что вот так внаглую наблюдать за нами могли только люди Императора.
— Хреновенько, — только и бросил я.
— Тебе не наплевать? — посмотрел на меня Щукин. — Всё равно уже все знают, что ты Патриарх, а уровень силы идёт тебе только в плюс.
— Я не о засвеченном уровне сил парюсь, — поморщился я. — Меня больше волнуют засвеченные возможности. Одно дело то, что я победил «мастера», и совсем другое — как именно.
— Ну… — задумался Щукин на секунду. — Так-то да. Только вот даже я, зная о тебе очень многое, не смогу тебя победить. Не думаю, что тут есть повод для волнения.
— Ты всего лишь один, — ответил я. — И говоришь о честном поединке.
— Тоже, верно, — потёр он подбородок. — Не, всё равно ничего страшного не случилось. По-настоящему за боем могли следить только Тоётоми, у остальных и ракурс был не очень, и расстояние большое. А Тоётоми вряд ли начнут раздавать всем полученную информацию. Слишком уж она ценная.
Очень даже могут. Как минимум продать. Но тут уж ничего не поделаешь — во время того боя мне было не до камер, которых здесь полно. Вокруг точек нашей дислокации мы всё зачистили, а вот там, где я дрался с «мастером», их никто не трогал. В общем, конечно, жаль, но и всю жизнь скрывать свои возможности не получилось бы.
Мои мысли прервал звонок мобильника.
— Слушаю, — произнёс я.
— У меня только что был разговор с Императором, — произнесла на том конце Атарашики. — И он настоятельно просил о встрече. Так что возвращайся.
— И когда мне назначено? — спросил я, поймав заинтересованный взгляд Щукина.
— Завтра утром, — ответила она.
— Завтра утром, значит… — произнёс я задумчиво, окидывая взглядом комнату.
— Не глупи, малыш, — правильно поняла мой задумчивый тон Атарашики. — Не стоит ехать к Императору прямо оттуда. Никаких плюсов это не даст. Возвращайся. Примешь душ, позавтракаешь, переоденешься во что-нибудь поприличнее и спокойно доедешь до дворца.
— Ладно, как скажешь, — улыбнулся я.
— Вот и отлично, — произнесла она. — Может, заодно и Казуки с собой возьмёшь?
— Возьму, — ответил я.
— Хм, рада это слышать, — произнесла она с подозрением в голосе.
Явно не думала, что я соглашусь так быстро. Если вообще соглашусь.
— Я не сторонник лишнего риска, — пояснил я.
— Ну да, конечно, — прервал меня её ехидный голос.
— Как минимум чужого риска, — уточнил я. — Да и сам лишний раз… Неважно. Казуки получил здесь всё, чего я хотел, Если останется, это будет уже непродуктивно.
— Как скажешь, — произнесла она. — Главное, забери его оттуда.
— Если это всё, тогда — отбой.
— Жду вас, — закончила она разговор.
— Я возвращаюсь, — сообщил я Щукину, который не отрывал от меня взгляд. — С Казуки.
— Я рад, — кивнул он. — Что-то серьёзное?
— Император, — пожал я плечами, после чего поднялся со стула.
— Что ж, мы знали, что это произойдёт, — вздохнул он. — Удачи.
— Надеюсь, она мне не понадобится, — произнёс я. — Кстати, отправь домой выживших телохранителей парня.
— Сделаю, — кивнул он мне.
***
Это был недобрый вечер, ещё хуже прошлого. В гостиной главного особняка осаждённого квартала собрались глава клана, его наследник и Старейшины, которые напряжённо смотрели на экран огромного телевизора, где демонстрировалась запись боя Патриарха и погибшего Тоётоми Шимы. Экран телевизора был разделён на восемь частей, так что собравшиеся люди могли наблюдать за боем с разных ракурсов. Вот запись остановилась, и в гостиной наступила полная тишина. Даже оставшиеся в особняке Слуги старались в этот момент держаться подальше от того места.
— Думаю, смотреть в четвёртый раз бессмысленно, — произнёс глава клана. — Потом сами пересмотрите, если вас что-то заинтересовало. А пока высказывайте своё мнение.
— Если честно, у меня в голове не укладывается то, что я увидел, — произнёс хмурый наследник. Впрочем, все присутствующие в гостиной мужчины были хмурыми. — Патриарх, равный «мастеру»? Может, это… не знаю… афера какая-нибудь? Ранг «учителя», усиленный артефактами, или ещё что-то.
— Какая, к демонам, афера? — чуть повысил голос один из Старейшин, Тоётоми Сорахико — отец погибшего Шимы. — Ни один пользователь бахира не сражается подобным образом.
— Один из охранников в поместье Кена был свидетелем, как Аматэру использует свою силу, и бахира он не почувствовал, — поддержал брата глава клана.
— Значит, это очень продуманная афера, — закусил удила наследник. — В это поверить проще, чем в восемнадцатилетнего Патриарха, равного по силам «мастеру».
— Тоширо, — произнёс спокойно глава клана. — Не чуди. Слишком многое говорит о том, что это Патриарх. К тому же лично мне проще поверить в такого вот Патриарха, — благо мы про них и не знаем ничего толком, — чем в восемнадцатилетнего «мастера». Пусть и с артефактами.
— Про Патриархов мы и правда мало что знаем, там всякое может быть, но чтобы Аматэру провернули что-то подобное… — покачал головой Осаму, самый младший из братьев-Старейшин. — Заявить на весь мир, что у них есть Патриарх, которого, по сути, нет?
— Как я и сказал — слишком многое говорит о том, что это Патриарх, — произнёс глава клана.
— Получается, мы всё это время пытались убить фактически «мастера»? — покачал головой Ниджия — третий из Старейшин. — Неудивительно, что у нас ничего не вышло.
— Кто ж знал? — вздохнул Осаму. — Никто и предположить подобного не мог.
— «Мастера» не бессмертны, — произнёс зло Сорахико. — Кому как не нам об этом знать. Убьём и эту тварь.
— Что там с твоим внуком? — спросил его глава клана.
— Даичи крепкий парень. Выдержит, — ответил раздражённо Сорахико.
— Он потерял отца и брата, мог бы и… — начал глава клана.
— А я сына и внука! — взорвался Сорахико, правда почти сразу успокоился. — Не волнуйся о нём. Твой внук позаботится о младших. У Кена достаточно мозгов и силы воли.
С этим глава клана спорить не мог, только вот Кен не сможет заменить родного деда. С другой стороны, учитывая, в каком состоянии Сорахико, может, оно и к лучшему, что Даичи займётся Кен.
— Как скажешь, — произнёс глава клана. — А теперь давайте более предметно. Кто что скажет по самому бою?
— У меня такое впечатление, что парень предугадывает ходы противника, — произнёс Осаму.
— Не согласен, — ответил Ниджия. — Я поначалу так же думал, но тогда бы он не впечатался в щит Шимы. Меня больше беспокоит момент, когда Аматэру перепрыгнул щит. В тот момент Шима его будто бы не видел.
— Думаешь, Аматэру может влиять на разум? — спросил глава клана.
Его тот момент тоже смутил.
— Возможно, — кивнул Ниджия. — Но на записи мы всё видели, возможно, вооружённый взгляд сможет нас защитить. Шлем МПД или что-то такое. Чтобы мы видели его через камеру. Плюс Аматэру за весь бой использовал эту технику всего один раз. Может, с ней не всё так просто.
Далее пошло обычное, можно сказать, рабочее обсуждение прошедшего боя, который разобрали чуть ли не посекундно. Продолжалось это долго, так что, когда за окном уже была глубокая ночь, глава клана решил, что пора закругляться.
— Всё. Хватит на сегодня, — произнёс он. — Мы уже не молоды и не можем обходиться без сна. Завтра продолжим.
— Рёта, — произнёс Сорахико. — Я хочу командовать отрядом, который пойдёт за Аматэру.
— Как скажешь, — кивнул глава клана. — Это твоё право. Тоширо, останься на пару слов.
Когда старики покинули гостиную, Тоширо спросил у отца:
— Надеюсь, ты не хочешь озадачить меня чем-то мозговыносящим?
Наедине сын позволял себе говорить достаточно свободно.
— Ничего такого, что не было обговорено ранее, — усмехнулся Рёта. — Ты должен покинуть квартал.
— Отец… — начал было Тоширо.
— Дело не в том, что ты наследник, — прервал его глава клана. — Просто именно ты ответственен за Хоккайдо.
— Только не говори… — вздохнул Тоширо.
— Это надо было сразу сделать, но я поддался на твои уговоры и оставил тебя здесь. Хватит. Это не игры. С последним покушением мы, получается, подставились. Уж не знаю, откуда Аматэру узнали о том, что за всем стоим мы, но явных доказательств у них нет, иначе нами бы уже занимался Император. Так что придётся использовать грязные методы.
— Хочешь подставить кланы Хоккайдо? — спросил Тоширо.
— Да, — вздохнул Рёта. — Жаль, что причина не та, что планировалась. Жаль, что нам вообще приходится так поступать, но сейчас у нас просто нет другого выбора. Император обязательно спросит Аматэру, почему они объявили нам войну.
— Но без Хоккайдо весь план летит к чёрту, — произнёс Тоширо.
Подстава кланов Хоккайдо была запланирована с самого начала, и для этого уже всё было готово, разве что они хотели просто держать их за горло в случае чего, но раз уж такое дело…
— План уже полетел к чёрту, — поморщился Рёта. — Так что готовься к тому, что всё придётся начинать сначала. Скорее всего, ты, как и мы с братьями, не увидишь окончания этой истории, так что наша задача — сохранить как можно больше и подготовить всё, что нужно, для Кена. Но сначала мы должны выжить.
***
На этот раз мне не предложили сесть. Я стоял напротив сидящего за своим рабочим столом Императора и ждал, когда он начнёт разговор. Выглядел Император, прямо скажем, недовольным. Вроде всего лишь поджал губы и чуть прищурился, но вряд ли нашёлся бы человек, который в тот момент смог бы ошибиться в его настроении. Мрачную атмосферу подчёркивал и сам кабинет, освещённый всего двумя торшерами и настольной лампой на столе главы государства. Как будто в едва освещённую пещеру попал.
— Скажи мне, Аматэру-кун, на каком основании ты объявил войну клану Тоётоми? — нарушил он тишину.
— Попытка убийства, — ответил я. — Тоётоми пытались убить меня.
— Тогда почему я узнаю об этом постфактум? — задал он очередной вопрос.
И не продолжил. Молчит, ждёт ответа. И тут надо понимать, что без уточнений прозвучало всё довольно вызывающе. Пусть Аматэру всего лишь Свободный Род, а он Император, но…
— Потому что это дело касается только нас? — добавил я в голос вопросительных интонаций.
— По-твоему, заминированные тоннели и мосты меня никак не касаются? — чуть приподнял он бровь.
— Я так не считаю, ваше величество, — произнёс я спокойно. — Именно поэтому без промедления сообщил о данном факте в полицию.
— И тебе не кажется подозрительным, что почти сразу после этого Род Аматэру объявляет войну клану Тоётоми? — спросил он с иронией.
— Не кажется, — ответил я твёрдо. — Позволю себе напомнить вашему величеству, что Аматэру не какие-то там шавки подзаборные, которые всего год как стали аристократами. Мы умеем ждать. Даже если бы в минировании были замешаны Тоётоми, а мы каким-то образом узнали об этом, никто из нас не стал бы объявлять им войну так скоро. Я готовился к ней не один месяц и ударил ровно тогда, когда посчитал правильным.
— И когда же ты узнал про Тоётоми? — спросил он уже обычным тоном.
— После дня рождения друга, — ответил я. — После того, как на поместье Тоётоми Кена напали, мы смогли захватить пленного. Чуть позже его пришлось убить при попытке к бегству, но всё, что требовалось, мы узнать успели.
— Если они организовали то нападение, — произнёс он, — то и в этом они виновны.
— Это решать вам, ваше величество, — чуть склонил я голову. — Но я бы не был так в этом уверен.
— Поясни, — нахмурился он вновь.
— На меня совершали покушения как минимум три стороны, — ответил я. — Про минирование ничего не скажу, но до этого был кто-то с Хоккайдо и немцы.
— Замечательно, — произнёс Император раздражённо. Как будто я ему какие-то планы порушил. — В моей стране творится всякая дичь, а детали я узнаю от тебя. Доказательств, как я понимаю, нет?
— К сожалению, — кивнул я. — С Хоккайдо я вроде как договорился, во всяком случае, покушений стало меньше, но так как у меня были… Это даже уликами не назвать. В общем, глава клана Мацумаэ даже намёка на признание не дал.
— Но количество покушений уменьшилось… — произнёс он задумчиво. — Мне даже интересно, чем ты смог его зацепить.
Естественно, интересно. Самое забавное, я имею полное право послать Императора с его интересом. Вежливо, конечно.
— Просто расписал ему наши дальнейшие отношения, — чуть пожал я плечами.
— Это как? — приподнял он брови.
— Если бы Хоккайдо не прекратил свои попытки устранить меня, мне волей-неволей пришлось бы объявлять им войну. Ничего хорошего это не принесло бы. Ни мне, ни им.
— Аматэру против всего Хоккайдо? — усмехнулся Император.
— Я бы сказал иначе, — произнёс я серьёзно. — Сикоку против Хоккайдо.
Вот тут ему резко стало не до шуток. Если треть японских островов воюет друг с другом, лихорадить будет всю страну. И это я ещё не упомянул остальных аристократов Японии, кто решит встать на мою сторону. Тут тогда реально трэш начнётся. А Император вроде как и вмешаться не сможет. О нет, он вмешается, найдёт способ, но это вмешательство не сможет остановить войну. Что Аматэру, что кланы Хоккайдо, что предполагаемые союзники Аматэру — далеко не гильдии Гарагарахэби. Мы жёстких намёков не понимаем.
Забавно, но похоже, Император только сейчас осознал, нутром, можно сказать, почувствовал, что Аматэру никогда и не были беззубыми старикашками. Роду просто не хватало крепкой мужской руки. А уж устроить хаос в стране Аматэру и без меня могли. Просто все привыкли к Атарашики, которая помимо того, что женщина, ещё и старалась не выделяться. Несколько десятилетий пассивной жизни, и Аматэру вычеркнули из серьёзных игроков. Только вот сила Рода, точнее, его возможности, собираемые тысячелетиями, никуда не делись. А это далеко не только деньги или артефакты. Признаю, я и сам поначалу повёлся на поверхностный образ Рода, Атарашики и вовсе в него верила и проецировала на окружающих. Однако я привык использовать все доступные мне ресурсы, выискивать их по самым тёмным и пыльным углам, так что достаточно быстро вник в ситуацию.
Кояма Кента — идиот, упустивший подобный ресурс из клана. У него был тысяча и один способ удержать Атарашики. Не допустить саму мысль об уходе. Он же начал выжимать Аматэру досуха, причём как последний слепец, до конца не видя, что именно он упускает. Зашоренность взглядов, ну и женщина у руля Рода. Что, в общем-то, тоже зашоренность.
К сожалению, мы до сих пор не можем считаться сильным в военном плане Родом… Хотя, пожалуй, не так. В войне с нами поплохеет кому угодно, но вот победить топ кланы и Рода мы всё-таки не сможем. И это если мы будем готовы к войне, а без подготовки нас и Тоётоми победят. Уничтожить не смогут, для этого им пришлось бы весь Сикоку вырезать, но на остальных островах мы бы потеряли всё, а ведь именно там наши основные активы. Отдельно в плане войны идут кланы Хоккайдо. Их действия вне своего острова ограничены, захватывать наши активы, те же Родовые земли, они не могут, а вот разрушать их в хлам — это пожалуйста. Так что в войне с ними хаос и разрушения будут твориться по всей стране, мы ведь тоже сможем только разрушать. Война на истощение, в которой Аматэру не победить, но, как я и сказал Императору, плохо будет всем. И ему в том числе.
— Что ж, — произнёс Император. — Будем надеяться, что Хоккайдо прониклись перспективами войны. Значит, ты утверждаешь, что это не они и не Тоётоми?
— Я не могу ничего утверждать, ваше величество, — ответил я, держа лицо. — Это может быть кто угодно, доказательств у меня нет. А обвинять кого-то голословно Аматэру не будут.
— Но на Хоккайдо ты поехал без доказательств, — заметил он.
— Это был блеф, — пожал я плечами. — Попытка уладить всё мирно. Я ведь не обвинял их на всю страну.
— Ну так и я не… — запнулся он. — Хм, чуть ерунду не сморозил. Что там с немцами?
Ну да. Император и есть вся страна.
— В России меня тоже пытались убить, — ответил я. — Но та попытка была второпях. Впрочем, мы только и смогли узнать, членами какого отряда наёмников были убийцы. Тоже такой себе след. Можно считать, что это просто мои ощущения. Как с Хоккайдо. На деле я не могу утверждать, что это кто-то из немцев.
— А я вот сомневаюсь, что это… — начал он, но замолчал о чём-то задумавшись. — А ведь у Тоётоми союзник как раз немецкий Род. Перешли мне всё, что тебе удалось узнать по тому делу.
Немного нагло с его стороны, но главе государства простительно.
— Как скажете, ваше величество, — поклонился я. — Но не могу не заметить, что это могут быть и англичане. Как и американцы, с которыми воюет мой Род.
— Кстати, — откинулся он на спинку кресла. — Меня давно терзает любопытство — что именно вы не поделили с Хейгами?
— Прошу прощения, ваше величество, но это личное, — ответил я, вновь поклонившись.
Задать вопрос он может, а вот настаивать уже нет. Пусть я и не из клана, но и не Имперский Род. Плюс та война никак его не задевает.
— Жаль, жаль… — произнёс он тихо. — Если что, не стесняйся просить помощи. Мне бы не хотелось терять Патриарха подобной силы.
— У нас есть Казуки, — ответил я осторожно. — Если я умру, страна ничего не потеряет.
— Она потеряет престиж, — произнёс он веско. — Патриарха, равного по силам «мастеру», страна потерять не может себе позволить.
Всё-таки знает. Не удивительно, но была надежда, что тот вертолёт следил за другим участком боя. Да и далековато он был. Очень хотелось огрызнуться, пусть и мягко. Напомнить, что Патриарх Аматэру принадлежит именно Аматэру, а не ему, так что мне плевать, чего ему там хотелось бы. Но, естественно, я этого делать не стал.
— Как скажете, ваше величество, — произнёс я сухо.
Мне вот интересно, что ему действительно от меня нужно — престиж страны или система обучения и развития Патриархов?
— Надеюсь, ты понимаешь, что очень важен, и не будешь рисковать сверх меры, — вздохнул Император, после чего махнул рукой. — Ладно, иди. И у меня, и у тебя и без этого разговора хватает дел.
— Всего хорошего, ваше величество, — поклонился я напоследок.
***
После ухода молодого Аматэру в кабинете Императора воцарилась тишина. Сам хозяин помещения сидел, прикрыв глаза, и обдумывал ситуацию с Патриархом. Вокруг парня было слишком много войн. Те, что могли произойти, те, что уже идут. Внутри государства, за его пределами. Причём самого Аматэру Синдзи это нисколько не напрягало. Император был уверен, что парнишка чётко осознавал всю опасность войн для всех сторон, но словно… Он словно находился в родной стихии. Одновременно и воин, и полководец. Хотя это, наверное, слишком однобокий взгляд. Аматэру словно кризис-менеджер на работе. Хороший кризис-менеджер. Ему плевать — война вокруг, политика или бизнес. Для него это всё просто работа. А личная сила — ещё один инструмент решения проблем.
Очень похоже на него самого, только вот парню всего восемнадцать. Управление, политика, финансы — его уровень слишком высок для подобного возраста. Истинно — гений. При общении с ним приходится продумывать каждый шаг, очень тщательно следить за тем, что и как ты делаешь, и это всё слишком сильно напрягается. В этом плане с ним в Империи никто не может сравниться. Да, несомненно, на стороне парня играет статус его Рода, если бы не это… Ну да, тогда бы он, по его, Императора, мнению, скатился бы до уровня глав Родов Тайра, Отомо, Кагуцутивару, Фудзивара, Кояма. Кояма Кенты. Нынешний глава этого клана и в подмётки не годится Кента-куну. В общем, Синдзи даже без своего статуса Аматэру является очень сильным оппонентом в политике. Причём у него иногда чувствуется нехватка знаний или опыта, но это не помогает, а мешает. Заставляет расслабиться, а в серьёзных переговорах даже мгновение слабости может больно аукнуться.
Эх, ему бы такого внука. Даже без патриаршества.
В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошёл его старший сын.
— Ты чего такой смурной? — спросил он.
Его наследник. Его гордость и надежда. Иногда чуть наивный, иногда слишком справедливый, но крайне умный и умеющий быть жёстким. Мало кто знает, но ещё в старшей школе Нарухито играл на бирже и сумел за три года скопить огромный капитал, который в восемнадцать лет использовал, чтобы открыть ряд компаний, приносящих прибыль до сих пор. Так что в некоторых аспектах он ничем не уступает Аматэру Синдзи. По факту ему бы чуть серьёзнее в некоторых аспектах стать, и Император назвал бы своего сына идеальным.
Таким, как нынешний глава Аматэру.
Впрочем, сравнивать их немного некорректно. Нарухито никогда не действовал полностью самостоятельно, за ним всегда маячил Императорский Род. А вот его внук, второй после сына наследник, такое право себе выбил. Блажь, на самом деле, но пусть его. Ютанари даже участвовал в турнире Дакисюро в один год и в одном «классе» с Аматэру Синдзи. Под чужим именем, естественно, изображая простолюдина. Правда, об этом многие знали, хоть и помалкивали. Жаль, что выступил он так себе, но это было ожидаемо — бойцы их Рода набирались сил несколько позже остальных. Ну хоть отборочные прошёл.
Забавно, что сейчас некий Табата Томео работает не где-нибудь, а в Шидотэмору. Ютанари вообще довольно высокого мнения об Аматэру Синдзи. Порой Императору казалось, что слишком высокого.
— Ты с чем-то важным? — вздохнул Император.
— Я договорился с русскими по поводу трубы, — произнёс Нарухито по пути к отцовскому столу.
— Это хорошо, — кивнул сам себе Император. — Какова наша доля участия?
— Пятьдесят на пятьдесяя-я-яа-а-а… Твою же ж… Да какого хрена у тебя постоянно так темно? — произнёс чуть согнувшийся Нарухито.
Забавный факт — но мизинец на ноге в его кабинете отбивал только он.
— Потому, что это весело, — не повёл и бровью Император. — Садись уже.
Доковыляв до ближайшего к столу отца кресла, Нарухито рухнув в него.
— В общем-то, — произнёс Нарухито, — я хотел посоветоваться — привлекать немцев или нет?
— Привлекай, — почти сразу ответил Император. — И французов. Нам сейчас важно начать какой-нибудь совместный проект.
— Французы, точно, — произнёс Нарухито тихо. — Про них-то я и забыл.
— Кстати, хорошо, что ты зашёл, — продолжил Император. — Хочу поручить тебе одно дело.
Нарухито уже было набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, — дел у него и так было навалом, — но всё же не стал.
— Что на этот раз? — спросил он, изображая усталость.
— Аматэру Синдзи, — ответил Император. — С этого дня он на твоей совести. И с его выходками разбираться тебе. Постарайся заручиться его дружбой, только без… — замолчал он, подбирая слова. — Без неожиданной помощи. Всё должно выглядеть логично, а не как подкуп.
— А ты что? — нахмурился Нарухито. — У тебя же, вроде, всё нормально с Аматэру было.
— С Родом — да, а вот конкретно с парнем… — поджал губы Император. — Где-то я ошибся.
— Ну да, с теми налогами… — начал Нарухито.
— Хватит! — резко прервал его Император. — Напоминать! Мне! Про! Тот! Эпизод!
— Ладно, ладно. Как скажешь, — усмехаясь поднял руки Нарухито. — Но всё же. Ты ведь сам говорил, что тебе интересно с ним общаться.
— Интересно, — вздохнул Император. — Общение с ним — словно шахматная партия, но всё время идёт куда-то не туда. Так что немного смошенничаем. Ты, главное, учти — глава Аматэру не юнец. Не допускай моих ошибок. Неважно, сколько ему лет, он очень серьёзный оппонент. Глазом моргнуть не успеешь, как уже сам будешь ему налоги платить.
Подавив улыбку, Нарухито кивнул. Отец и сам не замечает, как постоянно вспоминает ту историю с налогами.
— Учту, — произнёс он. — Он ведь сегодня должен был зайти? Опять что-то произошло?
— Ах да, — окинул Император взглядом свой стол, после чего взял в руки флешку. — Держи. Обязательно посмотри как можно быстрее.
— И что там? — спросил Нарухито, забирая флешку.
— Запись боя Аматэру и «мастера» Тоётоми, — ответил Император.
— Что… прости?.. — не понял Нарухито.
— Запись того, как Аматэру Синдзи побеждает «мастера», — произнёс Император. — Один на один. Хотя нет, в начале там ещё «учитель» был. На стороне Тоётоми, если ты не понял. Заодно посмотришь, как быстро Аматэру может расправиться с бойцом подобного уровня. Дуэль в Дакисюро не более, чем издевательство со стороны парня.
— А это точно был Аматэру? — всё никак не мог поверить в новость Нарухито.
— Точно, — ответил Император. — Понимаю тебя. Я и сам не до конца верил собственным глазам. Но факт есть факт. И нам крайне важно узнать, насколько его сила — в систематическом обучении, а насколько — в гениальности конкретного человека. Мне такое узнать уже не светит.
— Даже если второе, — произнёс задумчиво Нарухито. — Он наверняка может обучать других. Хоть чему-то.
Нарухито правильно понял отца, проблема была в том, что парень мог действовать по наитию. Не понимая, как и что действует. Просто используя. Император и его сын точно знали, что некоторые свои способности Патриархи не могут объяснить.
— Тоже так думаю, — кивнул Император. — Методичка, которую он прислал, очень интересна, но судя по всему — очень скудна.
— Если принять как факт, что Аматэру равен по силам «мастеру», то да — скудна, — произнёс задумчиво Нарухито. — Но при этом довольно лаконична и структурирована.
— Вот именно, — согласился с ним Император. — Он явно может рассказать больше, вопрос — насколько больше?
— Да уж, — покачал головой Нарухито. — Тут работы не на один год. Даже просто втереться ему в доверие будет непросто. Благодаря кое-кому, — кинул он взгляд на отца.
— Ты справишься, — проигнорировал намёк Император. — Должен справиться. Заодно позаботишься о том, чтобы он эти годы прожил. Главное, не дави — гордость и наглость Аматэру парень унаследовал полностью.
— Я понял, отец. Постараюсь, — кивнул Нарухито.
— И вот ещё что, — произнёс Император, после чего замолчал, обдумывая мысль. — Проконтролируй лично расследование последнего покушения на парня.
— Это где туннели и мосты минировали? — уточнил он.
— Да, — подтвердил Император. — Особо туда не лезь, не твоё это дело, пусть профи занимаются, но если будет какой-то результат, ты должен знать об этом первым. И по возможности постарайся, чтобы об этом результате знало поменьше народу. Никакой секретности, просто придержи информацию.
— А в чём дело-то? — не понял Нарухито.
— У меня такое чувство, — начал Император, — что парень знает виновника. И ему невыгодно, чтобы о нём узнали другие. На сокрытии информации мы его точно не поймаем, но намекнуть между делом… или даже просто проговориться о том, что мы в курсе… — произнёс Император с намёком.
— Это точно заставит его напрячься, — качнул головой Нарухито. — Я понял твою мысль, но если уж ты повесил парня на мою шею, то и разбираться позволь самому. Идея хорошая, но я придумаю что-нибудь другое.
Немного помолчав, глядя на сына, Император кивнул.
— Ты прав. Теперь это твоя забота.
Наши потери в тот день составили двадцать восемь человек, и все они пришлись на тот злополучный участок обороны. Даже на главном направлении атаки никто не погиб, а ведь там бои были не чета тому, через который прошёл Казуки. Там и было-то всего пара раненых. Вот что значит грамотное планирование с подготовкой, и в противовес ему — тактическая ошибка. С участка А2 мы вытащили всего семерых раненых, не считая тех, кого выкопали из-под обрушенного дома, но там были бойцы в МПД, и кроме гордости у них ничто не пострадало. После того как я разобрался с «мастером» и вернулся на улочку, где всё началось, увидел шатающихся по округе бойцов. Двое охранников Казуки пришли в себя и бродили в поисках раненых. Выжившими оказались оба «учителя», что неудивительно — эти ребята вообще покрепче простых бойцов, правда, и они были в некотором неадеквате, практически не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Как выяснилось позже, они тупо искали тело своего господина, которого не обнаружили, придя в себя. В общем, быстро просканировав местность Обнаружением жизни, которое в городе полноценно я могу использовать всего секунд двадцать или около того, с помощью «учителей» я вынес тех выживших, до которых можно было быстро добраться. Увы, но надолго задерживаться в том месте было нельзя — крупные силы противника были уже буквально на соседней улочке.
Казуки пережил случившееся нормально. У ведьмаков вообще железобетонная психика, которую практически невозможно расшатать. Как и обычные люди, со временем мы можем меняться, но это относится к характеру, психов же среди ведьмаков почти нет. Ну, а те, которые есть, были ими ещё до того, как стали ведьмаками, да и те… Если человек любил убивать, а со временем убийства ощущаются всё лучше и лучше, человек как минимум изменит своё поведение. То есть вроде бы псих, но контролировать себя приходится. Простой человек окончательно бы сбрендил, а ведьмак… Не знаю. Всё это просто пример, а на деле я с подобными психами не встречался. Я сейчас про психопатов-убийц. Если брать просто психов, то у французов был один парень, который утверждал, что знаком с библейской Евой.
В общем, Казуки пережил случившееся нормально. Никаких рефлексий, никаких слёз в подушку, а вот командир его охраны… Не скажу, что он прям в психа превратился, но далеко не каждый будет упрашивать начальство, чтобы тот его казнил. Типа, он не справился с заданием и не смог защитить господина. И это при живом господине. Он сам себе харакири не сделал только потому, что считал, будто не имеет право забирать у Рода жизнь, которая ему не принадлежит. Блин, мне полчаса потребовалось, чтобы убедить его в том, что если Казуки выжил, то он выполнил поставленную перед ним задачу. Этот японский менталитет меня порой вымораживает. Или это не менталитет, а мужик реально по фазе поехал?
Ну, а вечером мы с Щукиным разбирали накопившиеся за день дела. Точнее, разбирал он, а я просто доклады читал.
— Восемнадцать беспилотников? — поднял я взгляд от планшета.
— Всего, — ответил он, не отрываясь от экрана монитора. — Сбили только семнадцать. Плюс вертолёт, который летал неподалёку, его мы трогать не стали.
С вертолётом понятно — далеко не каждый может себе позволить летать на вертушке в черте города, и ссориться с ними, убивая их людей, не самое умное занятие. Тем более, что вот так внаглую наблюдать за нами могли только люди Императора.
— Хреновенько, — только и бросил я.
— Тебе не наплевать? — посмотрел на меня Щукин. — Всё равно уже все знают, что ты Патриарх, а уровень силы идёт тебе только в плюс.
— Я не о засвеченном уровне сил парюсь, — поморщился я. — Меня больше волнуют засвеченные возможности. Одно дело то, что я победил «мастера», и совсем другое — как именно.
— Ну… — задумался Щукин на секунду. — Так-то да. Только вот даже я, зная о тебе очень многое, не смогу тебя победить. Не думаю, что тут есть повод для волнения.
— Ты всего лишь один, — ответил я. — И говоришь о честном поединке.
— Тоже, верно, — потёр он подбородок. — Не, всё равно ничего страшного не случилось. По-настоящему за боем могли следить только Тоётоми, у остальных и ракурс был не очень, и расстояние большое. А Тоётоми вряд ли начнут раздавать всем полученную информацию. Слишком уж она ценная.
Очень даже могут. Как минимум продать. Но тут уж ничего не поделаешь — во время того боя мне было не до камер, которых здесь полно. Вокруг точек нашей дислокации мы всё зачистили, а вот там, где я дрался с «мастером», их никто не трогал. В общем, конечно, жаль, но и всю жизнь скрывать свои возможности не получилось бы.
Мои мысли прервал звонок мобильника.
— Слушаю, — произнёс я.
— У меня только что был разговор с Императором, — произнесла на том конце Атарашики. — И он настоятельно просил о встрече. Так что возвращайся.
— И когда мне назначено? — спросил я, поймав заинтересованный взгляд Щукина.
— Завтра утром, — ответила она.
— Завтра утром, значит… — произнёс я задумчиво, окидывая взглядом комнату.
— Не глупи, малыш, — правильно поняла мой задумчивый тон Атарашики. — Не стоит ехать к Императору прямо оттуда. Никаких плюсов это не даст. Возвращайся. Примешь душ, позавтракаешь, переоденешься во что-нибудь поприличнее и спокойно доедешь до дворца.
— Ладно, как скажешь, — улыбнулся я.
— Вот и отлично, — произнесла она. — Может, заодно и Казуки с собой возьмёшь?
— Возьму, — ответил я.
— Хм, рада это слышать, — произнесла она с подозрением в голосе.
Явно не думала, что я соглашусь так быстро. Если вообще соглашусь.
— Я не сторонник лишнего риска, — пояснил я.
— Ну да, конечно, — прервал меня её ехидный голос.
— Как минимум чужого риска, — уточнил я. — Да и сам лишний раз… Неважно. Казуки получил здесь всё, чего я хотел, Если останется, это будет уже непродуктивно.
— Как скажешь, — произнесла она. — Главное, забери его оттуда.
— Если это всё, тогда — отбой.
— Жду вас, — закончила она разговор.
— Я возвращаюсь, — сообщил я Щукину, который не отрывал от меня взгляд. — С Казуки.
— Я рад, — кивнул он. — Что-то серьёзное?
— Император, — пожал я плечами, после чего поднялся со стула.
— Что ж, мы знали, что это произойдёт, — вздохнул он. — Удачи.
— Надеюсь, она мне не понадобится, — произнёс я. — Кстати, отправь домой выживших телохранителей парня.
— Сделаю, — кивнул он мне.
***
Это был недобрый вечер, ещё хуже прошлого. В гостиной главного особняка осаждённого квартала собрались глава клана, его наследник и Старейшины, которые напряжённо смотрели на экран огромного телевизора, где демонстрировалась запись боя Патриарха и погибшего Тоётоми Шимы. Экран телевизора был разделён на восемь частей, так что собравшиеся люди могли наблюдать за боем с разных ракурсов. Вот запись остановилась, и в гостиной наступила полная тишина. Даже оставшиеся в особняке Слуги старались в этот момент держаться подальше от того места.
— Думаю, смотреть в четвёртый раз бессмысленно, — произнёс глава клана. — Потом сами пересмотрите, если вас что-то заинтересовало. А пока высказывайте своё мнение.
— Если честно, у меня в голове не укладывается то, что я увидел, — произнёс хмурый наследник. Впрочем, все присутствующие в гостиной мужчины были хмурыми. — Патриарх, равный «мастеру»? Может, это… не знаю… афера какая-нибудь? Ранг «учителя», усиленный артефактами, или ещё что-то.
— Какая, к демонам, афера? — чуть повысил голос один из Старейшин, Тоётоми Сорахико — отец погибшего Шимы. — Ни один пользователь бахира не сражается подобным образом.
— Один из охранников в поместье Кена был свидетелем, как Аматэру использует свою силу, и бахира он не почувствовал, — поддержал брата глава клана.
— Значит, это очень продуманная афера, — закусил удила наследник. — В это поверить проще, чем в восемнадцатилетнего Патриарха, равного по силам «мастеру».
— Тоширо, — произнёс спокойно глава клана. — Не чуди. Слишком многое говорит о том, что это Патриарх. К тому же лично мне проще поверить в такого вот Патриарха, — благо мы про них и не знаем ничего толком, — чем в восемнадцатилетнего «мастера». Пусть и с артефактами.
— Про Патриархов мы и правда мало что знаем, там всякое может быть, но чтобы Аматэру провернули что-то подобное… — покачал головой Осаму, самый младший из братьев-Старейшин. — Заявить на весь мир, что у них есть Патриарх, которого, по сути, нет?
— Как я и сказал — слишком многое говорит о том, что это Патриарх, — произнёс глава клана.
— Получается, мы всё это время пытались убить фактически «мастера»? — покачал головой Ниджия — третий из Старейшин. — Неудивительно, что у нас ничего не вышло.
— Кто ж знал? — вздохнул Осаму. — Никто и предположить подобного не мог.
— «Мастера» не бессмертны, — произнёс зло Сорахико. — Кому как не нам об этом знать. Убьём и эту тварь.
— Что там с твоим внуком? — спросил его глава клана.
— Даичи крепкий парень. Выдержит, — ответил раздражённо Сорахико.
— Он потерял отца и брата, мог бы и… — начал глава клана.
— А я сына и внука! — взорвался Сорахико, правда почти сразу успокоился. — Не волнуйся о нём. Твой внук позаботится о младших. У Кена достаточно мозгов и силы воли.
С этим глава клана спорить не мог, только вот Кен не сможет заменить родного деда. С другой стороны, учитывая, в каком состоянии Сорахико, может, оно и к лучшему, что Даичи займётся Кен.
— Как скажешь, — произнёс глава клана. — А теперь давайте более предметно. Кто что скажет по самому бою?
— У меня такое впечатление, что парень предугадывает ходы противника, — произнёс Осаму.
— Не согласен, — ответил Ниджия. — Я поначалу так же думал, но тогда бы он не впечатался в щит Шимы. Меня больше беспокоит момент, когда Аматэру перепрыгнул щит. В тот момент Шима его будто бы не видел.
— Думаешь, Аматэру может влиять на разум? — спросил глава клана.
Его тот момент тоже смутил.
— Возможно, — кивнул Ниджия. — Но на записи мы всё видели, возможно, вооружённый взгляд сможет нас защитить. Шлем МПД или что-то такое. Чтобы мы видели его через камеру. Плюс Аматэру за весь бой использовал эту технику всего один раз. Может, с ней не всё так просто.
Далее пошло обычное, можно сказать, рабочее обсуждение прошедшего боя, который разобрали чуть ли не посекундно. Продолжалось это долго, так что, когда за окном уже была глубокая ночь, глава клана решил, что пора закругляться.
— Всё. Хватит на сегодня, — произнёс он. — Мы уже не молоды и не можем обходиться без сна. Завтра продолжим.
— Рёта, — произнёс Сорахико. — Я хочу командовать отрядом, который пойдёт за Аматэру.
— Как скажешь, — кивнул глава клана. — Это твоё право. Тоширо, останься на пару слов.
Когда старики покинули гостиную, Тоширо спросил у отца:
— Надеюсь, ты не хочешь озадачить меня чем-то мозговыносящим?
Наедине сын позволял себе говорить достаточно свободно.
— Ничего такого, что не было обговорено ранее, — усмехнулся Рёта. — Ты должен покинуть квартал.
— Отец… — начал было Тоширо.
— Дело не в том, что ты наследник, — прервал его глава клана. — Просто именно ты ответственен за Хоккайдо.
— Только не говори… — вздохнул Тоширо.
— Это надо было сразу сделать, но я поддался на твои уговоры и оставил тебя здесь. Хватит. Это не игры. С последним покушением мы, получается, подставились. Уж не знаю, откуда Аматэру узнали о том, что за всем стоим мы, но явных доказательств у них нет, иначе нами бы уже занимался Император. Так что придётся использовать грязные методы.
— Хочешь подставить кланы Хоккайдо? — спросил Тоширо.
— Да, — вздохнул Рёта. — Жаль, что причина не та, что планировалась. Жаль, что нам вообще приходится так поступать, но сейчас у нас просто нет другого выбора. Император обязательно спросит Аматэру, почему они объявили нам войну.
— Но без Хоккайдо весь план летит к чёрту, — произнёс Тоширо.
Подстава кланов Хоккайдо была запланирована с самого начала, и для этого уже всё было готово, разве что они хотели просто держать их за горло в случае чего, но раз уж такое дело…
— План уже полетел к чёрту, — поморщился Рёта. — Так что готовься к тому, что всё придётся начинать сначала. Скорее всего, ты, как и мы с братьями, не увидишь окончания этой истории, так что наша задача — сохранить как можно больше и подготовить всё, что нужно, для Кена. Но сначала мы должны выжить.
***
На этот раз мне не предложили сесть. Я стоял напротив сидящего за своим рабочим столом Императора и ждал, когда он начнёт разговор. Выглядел Император, прямо скажем, недовольным. Вроде всего лишь поджал губы и чуть прищурился, но вряд ли нашёлся бы человек, который в тот момент смог бы ошибиться в его настроении. Мрачную атмосферу подчёркивал и сам кабинет, освещённый всего двумя торшерами и настольной лампой на столе главы государства. Как будто в едва освещённую пещеру попал.
— Скажи мне, Аматэру-кун, на каком основании ты объявил войну клану Тоётоми? — нарушил он тишину.
— Попытка убийства, — ответил я. — Тоётоми пытались убить меня.
— Тогда почему я узнаю об этом постфактум? — задал он очередной вопрос.
И не продолжил. Молчит, ждёт ответа. И тут надо понимать, что без уточнений прозвучало всё довольно вызывающе. Пусть Аматэру всего лишь Свободный Род, а он Император, но…
— Потому что это дело касается только нас? — добавил я в голос вопросительных интонаций.
— По-твоему, заминированные тоннели и мосты меня никак не касаются? — чуть приподнял он бровь.
— Я так не считаю, ваше величество, — произнёс я спокойно. — Именно поэтому без промедления сообщил о данном факте в полицию.
— И тебе не кажется подозрительным, что почти сразу после этого Род Аматэру объявляет войну клану Тоётоми? — спросил он с иронией.
— Не кажется, — ответил я твёрдо. — Позволю себе напомнить вашему величеству, что Аматэру не какие-то там шавки подзаборные, которые всего год как стали аристократами. Мы умеем ждать. Даже если бы в минировании были замешаны Тоётоми, а мы каким-то образом узнали об этом, никто из нас не стал бы объявлять им войну так скоро. Я готовился к ней не один месяц и ударил ровно тогда, когда посчитал правильным.
— И когда же ты узнал про Тоётоми? — спросил он уже обычным тоном.
— После дня рождения друга, — ответил я. — После того, как на поместье Тоётоми Кена напали, мы смогли захватить пленного. Чуть позже его пришлось убить при попытке к бегству, но всё, что требовалось, мы узнать успели.
— Это решать вам, ваше величество, — чуть склонил я голову. — Но я бы не был так в этом уверен.
— Поясни, — нахмурился он вновь.
— На меня совершали покушения как минимум три стороны, — ответил я. — Про минирование ничего не скажу, но до этого был кто-то с Хоккайдо и немцы.
— Замечательно, — произнёс Император раздражённо. Как будто я ему какие-то планы порушил. — В моей стране творится всякая дичь, а детали я узнаю от тебя. Доказательств, как я понимаю, нет?
— К сожалению, — кивнул я. — С Хоккайдо я вроде как договорился, во всяком случае, покушений стало меньше, но так как у меня были… Это даже уликами не назвать. В общем, глава клана Мацумаэ даже намёка на признание не дал.
— Но количество покушений уменьшилось… — произнёс он задумчиво. — Мне даже интересно, чем ты смог его зацепить.
Естественно, интересно. Самое забавное, я имею полное право послать Императора с его интересом. Вежливо, конечно.
— Просто расписал ему наши дальнейшие отношения, — чуть пожал я плечами.
— Это как? — приподнял он брови.
— Если бы Хоккайдо не прекратил свои попытки устранить меня, мне волей-неволей пришлось бы объявлять им войну. Ничего хорошего это не принесло бы. Ни мне, ни им.
— Аматэру против всего Хоккайдо? — усмехнулся Император.
— Я бы сказал иначе, — произнёс я серьёзно. — Сикоку против Хоккайдо.
Вот тут ему резко стало не до шуток. Если треть японских островов воюет друг с другом, лихорадить будет всю страну. И это я ещё не упомянул остальных аристократов Японии, кто решит встать на мою сторону. Тут тогда реально трэш начнётся. А Император вроде как и вмешаться не сможет. О нет, он вмешается, найдёт способ, но это вмешательство не сможет остановить войну. Что Аматэру, что кланы Хоккайдо, что предполагаемые союзники Аматэру — далеко не гильдии Гарагарахэби. Мы жёстких намёков не понимаем.
Забавно, но похоже, Император только сейчас осознал, нутром, можно сказать, почувствовал, что Аматэру никогда и не были беззубыми старикашками. Роду просто не хватало крепкой мужской руки. А уж устроить хаос в стране Аматэру и без меня могли. Просто все привыкли к Атарашики, которая помимо того, что женщина, ещё и старалась не выделяться. Несколько десятилетий пассивной жизни, и Аматэру вычеркнули из серьёзных игроков. Только вот сила Рода, точнее, его возможности, собираемые тысячелетиями, никуда не делись. А это далеко не только деньги или артефакты. Признаю, я и сам поначалу повёлся на поверхностный образ Рода, Атарашики и вовсе в него верила и проецировала на окружающих. Однако я привык использовать все доступные мне ресурсы, выискивать их по самым тёмным и пыльным углам, так что достаточно быстро вник в ситуацию.
Кояма Кента — идиот, упустивший подобный ресурс из клана. У него был тысяча и один способ удержать Атарашики. Не допустить саму мысль об уходе. Он же начал выжимать Аматэру досуха, причём как последний слепец, до конца не видя, что именно он упускает. Зашоренность взглядов, ну и женщина у руля Рода. Что, в общем-то, тоже зашоренность.
К сожалению, мы до сих пор не можем считаться сильным в военном плане Родом… Хотя, пожалуй, не так. В войне с нами поплохеет кому угодно, но вот победить топ кланы и Рода мы всё-таки не сможем. И это если мы будем готовы к войне, а без подготовки нас и Тоётоми победят. Уничтожить не смогут, для этого им пришлось бы весь Сикоку вырезать, но на остальных островах мы бы потеряли всё, а ведь именно там наши основные активы. Отдельно в плане войны идут кланы Хоккайдо. Их действия вне своего острова ограничены, захватывать наши активы, те же Родовые земли, они не могут, а вот разрушать их в хлам — это пожалуйста. Так что в войне с ними хаос и разрушения будут твориться по всей стране, мы ведь тоже сможем только разрушать. Война на истощение, в которой Аматэру не победить, но, как я и сказал Императору, плохо будет всем. И ему в том числе.
— Что ж, — произнёс Император. — Будем надеяться, что Хоккайдо прониклись перспективами войны. Значит, ты утверждаешь, что это не они и не Тоётоми?
— Я не могу ничего утверждать, ваше величество, — ответил я, держа лицо. — Это может быть кто угодно, доказательств у меня нет. А обвинять кого-то голословно Аматэру не будут.
— Но на Хоккайдо ты поехал без доказательств, — заметил он.
— Это был блеф, — пожал я плечами. — Попытка уладить всё мирно. Я ведь не обвинял их на всю страну.
— Ну так и я не… — запнулся он. — Хм, чуть ерунду не сморозил. Что там с немцами?
Ну да. Император и есть вся страна.
— В России меня тоже пытались убить, — ответил я. — Но та попытка была второпях. Впрочем, мы только и смогли узнать, членами какого отряда наёмников были убийцы. Тоже такой себе след. Можно считать, что это просто мои ощущения. Как с Хоккайдо. На деле я не могу утверждать, что это кто-то из немцев.
— А я вот сомневаюсь, что это… — начал он, но замолчал о чём-то задумавшись. — А ведь у Тоётоми союзник как раз немецкий Род. Перешли мне всё, что тебе удалось узнать по тому делу.
Немного нагло с его стороны, но главе государства простительно.
— Как скажете, ваше величество, — поклонился я. — Но не могу не заметить, что это могут быть и англичане. Как и американцы, с которыми воюет мой Род.
— Кстати, — откинулся он на спинку кресла. — Меня давно терзает любопытство — что именно вы не поделили с Хейгами?
— Прошу прощения, ваше величество, но это личное, — ответил я, вновь поклонившись.
Задать вопрос он может, а вот настаивать уже нет. Пусть я и не из клана, но и не Имперский Род. Плюс та война никак его не задевает.
— Жаль, жаль… — произнёс он тихо. — Если что, не стесняйся просить помощи. Мне бы не хотелось терять Патриарха подобной силы.
— У нас есть Казуки, — ответил я осторожно. — Если я умру, страна ничего не потеряет.
— Она потеряет престиж, — произнёс он веско. — Патриарха, равного по силам «мастеру», страна потерять не может себе позволить.
Всё-таки знает. Не удивительно, но была надежда, что тот вертолёт следил за другим участком боя. Да и далековато он был. Очень хотелось огрызнуться, пусть и мягко. Напомнить, что Патриарх Аматэру принадлежит именно Аматэру, а не ему, так что мне плевать, чего ему там хотелось бы. Но, естественно, я этого делать не стал.
— Как скажете, ваше величество, — произнёс я сухо.
Мне вот интересно, что ему действительно от меня нужно — престиж страны или система обучения и развития Патриархов?
— Надеюсь, ты понимаешь, что очень важен, и не будешь рисковать сверх меры, — вздохнул Император, после чего махнул рукой. — Ладно, иди. И у меня, и у тебя и без этого разговора хватает дел.
— Всего хорошего, ваше величество, — поклонился я напоследок.
***
После ухода молодого Аматэру в кабинете Императора воцарилась тишина. Сам хозяин помещения сидел, прикрыв глаза, и обдумывал ситуацию с Патриархом. Вокруг парня было слишком много войн. Те, что могли произойти, те, что уже идут. Внутри государства, за его пределами. Причём самого Аматэру Синдзи это нисколько не напрягало. Император был уверен, что парнишка чётко осознавал всю опасность войн для всех сторон, но словно… Он словно находился в родной стихии. Одновременно и воин, и полководец. Хотя это, наверное, слишком однобокий взгляд. Аматэру словно кризис-менеджер на работе. Хороший кризис-менеджер. Ему плевать — война вокруг, политика или бизнес. Для него это всё просто работа. А личная сила — ещё один инструмент решения проблем.
Очень похоже на него самого, только вот парню всего восемнадцать. Управление, политика, финансы — его уровень слишком высок для подобного возраста. Истинно — гений. При общении с ним приходится продумывать каждый шаг, очень тщательно следить за тем, что и как ты делаешь, и это всё слишком сильно напрягается. В этом плане с ним в Империи никто не может сравниться. Да, несомненно, на стороне парня играет статус его Рода, если бы не это… Ну да, тогда бы он, по его, Императора, мнению, скатился бы до уровня глав Родов Тайра, Отомо, Кагуцутивару, Фудзивара, Кояма. Кояма Кенты. Нынешний глава этого клана и в подмётки не годится Кента-куну. В общем, Синдзи даже без своего статуса Аматэру является очень сильным оппонентом в политике. Причём у него иногда чувствуется нехватка знаний или опыта, но это не помогает, а мешает. Заставляет расслабиться, а в серьёзных переговорах даже мгновение слабости может больно аукнуться.
Эх, ему бы такого внука. Даже без патриаршества.
В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошёл его старший сын.
— Ты чего такой смурной? — спросил он.
Его наследник. Его гордость и надежда. Иногда чуть наивный, иногда слишком справедливый, но крайне умный и умеющий быть жёстким. Мало кто знает, но ещё в старшей школе Нарухито играл на бирже и сумел за три года скопить огромный капитал, который в восемнадцать лет использовал, чтобы открыть ряд компаний, приносящих прибыль до сих пор. Так что в некоторых аспектах он ничем не уступает Аматэру Синдзи. По факту ему бы чуть серьёзнее в некоторых аспектах стать, и Император назвал бы своего сына идеальным.
Таким, как нынешний глава Аматэру.
Впрочем, сравнивать их немного некорректно. Нарухито никогда не действовал полностью самостоятельно, за ним всегда маячил Императорский Род. А вот его внук, второй после сына наследник, такое право себе выбил. Блажь, на самом деле, но пусть его. Ютанари даже участвовал в турнире Дакисюро в один год и в одном «классе» с Аматэру Синдзи. Под чужим именем, естественно, изображая простолюдина. Правда, об этом многие знали, хоть и помалкивали. Жаль, что выступил он так себе, но это было ожидаемо — бойцы их Рода набирались сил несколько позже остальных. Ну хоть отборочные прошёл.
Забавно, что сейчас некий Табата Томео работает не где-нибудь, а в Шидотэмору. Ютанари вообще довольно высокого мнения об Аматэру Синдзи. Порой Императору казалось, что слишком высокого.
— Ты с чем-то важным? — вздохнул Император.
— Я договорился с русскими по поводу трубы, — произнёс Нарухито по пути к отцовскому столу.
— Это хорошо, — кивнул сам себе Император. — Какова наша доля участия?
— Пятьдесят на пятьдесяя-я-яа-а-а… Твою же ж… Да какого хрена у тебя постоянно так темно? — произнёс чуть согнувшийся Нарухито.
Забавный факт — но мизинец на ноге в его кабинете отбивал только он.
— Потому, что это весело, — не повёл и бровью Император. — Садись уже.
Доковыляв до ближайшего к столу отца кресла, Нарухито рухнув в него.
— В общем-то, — произнёс Нарухито, — я хотел посоветоваться — привлекать немцев или нет?
— Привлекай, — почти сразу ответил Император. — И французов. Нам сейчас важно начать какой-нибудь совместный проект.
— Французы, точно, — произнёс Нарухито тихо. — Про них-то я и забыл.
— Кстати, хорошо, что ты зашёл, — продолжил Император. — Хочу поручить тебе одно дело.
Нарухито уже было набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, — дел у него и так было навалом, — но всё же не стал.
— Что на этот раз? — спросил он, изображая усталость.
— Аматэру Синдзи, — ответил Император. — С этого дня он на твоей совести. И с его выходками разбираться тебе. Постарайся заручиться его дружбой, только без… — замолчал он, подбирая слова. — Без неожиданной помощи. Всё должно выглядеть логично, а не как подкуп.
— А ты что? — нахмурился Нарухито. — У тебя же, вроде, всё нормально с Аматэру было.
— С Родом — да, а вот конкретно с парнем… — поджал губы Император. — Где-то я ошибся.
— Ну да, с теми налогами… — начал Нарухито.
— Хватит! — резко прервал его Император. — Напоминать! Мне! Про! Тот! Эпизод!
— Ладно, ладно. Как скажешь, — усмехаясь поднял руки Нарухито. — Но всё же. Ты ведь сам говорил, что тебе интересно с ним общаться.
— Интересно, — вздохнул Император. — Общение с ним — словно шахматная партия, но всё время идёт куда-то не туда. Так что немного смошенничаем. Ты, главное, учти — глава Аматэру не юнец. Не допускай моих ошибок. Неважно, сколько ему лет, он очень серьёзный оппонент. Глазом моргнуть не успеешь, как уже сам будешь ему налоги платить.
Подавив улыбку, Нарухито кивнул. Отец и сам не замечает, как постоянно вспоминает ту историю с налогами.
— Учту, — произнёс он. — Он ведь сегодня должен был зайти? Опять что-то произошло?
— Ах да, — окинул Император взглядом свой стол, после чего взял в руки флешку. — Держи. Обязательно посмотри как можно быстрее.
— И что там? — спросил Нарухито, забирая флешку.
— Запись боя Аматэру и «мастера» Тоётоми, — ответил Император.
— Что… прости?.. — не понял Нарухито.
— Запись того, как Аматэру Синдзи побеждает «мастера», — произнёс Император. — Один на один. Хотя нет, в начале там ещё «учитель» был. На стороне Тоётоми, если ты не понял. Заодно посмотришь, как быстро Аматэру может расправиться с бойцом подобного уровня. Дуэль в Дакисюро не более, чем издевательство со стороны парня.
— А это точно был Аматэру? — всё никак не мог поверить в новость Нарухито.
— Точно, — ответил Император. — Понимаю тебя. Я и сам не до конца верил собственным глазам. Но факт есть факт. И нам крайне важно узнать, насколько его сила — в систематическом обучении, а насколько — в гениальности конкретного человека. Мне такое узнать уже не светит.
— Даже если второе, — произнёс задумчиво Нарухито. — Он наверняка может обучать других. Хоть чему-то.
Нарухито правильно понял отца, проблема была в том, что парень мог действовать по наитию. Не понимая, как и что действует. Просто используя. Император и его сын точно знали, что некоторые свои способности Патриархи не могут объяснить.
— Тоже так думаю, — кивнул Император. — Методичка, которую он прислал, очень интересна, но судя по всему — очень скудна.
— Если принять как факт, что Аматэру равен по силам «мастеру», то да — скудна, — произнёс задумчиво Нарухито. — Но при этом довольно лаконична и структурирована.
— Вот именно, — согласился с ним Император. — Он явно может рассказать больше, вопрос — насколько больше?
— Да уж, — покачал головой Нарухито. — Тут работы не на один год. Даже просто втереться ему в доверие будет непросто. Благодаря кое-кому, — кинул он взгляд на отца.
— Ты справишься, — проигнорировал намёк Император. — Должен справиться. Заодно позаботишься о том, чтобы он эти годы прожил. Главное, не дави — гордость и наглость Аматэру парень унаследовал полностью.
— Я понял, отец. Постараюсь, — кивнул Нарухито.
— И вот ещё что, — произнёс Император, после чего замолчал, обдумывая мысль. — Проконтролируй лично расследование последнего покушения на парня.
— Это где туннели и мосты минировали? — уточнил он.
— Да, — подтвердил Император. — Особо туда не лезь, не твоё это дело, пусть профи занимаются, но если будет какой-то результат, ты должен знать об этом первым. И по возможности постарайся, чтобы об этом результате знало поменьше народу. Никакой секретности, просто придержи информацию.
— А в чём дело-то? — не понял Нарухито.
— У меня такое чувство, — начал Император, — что парень знает виновника. И ему невыгодно, чтобы о нём узнали другие. На сокрытии информации мы его точно не поймаем, но намекнуть между делом… или даже просто проговориться о том, что мы в курсе… — произнёс Император с намёком.
— Это точно заставит его напрячься, — качнул головой Нарухито. — Я понял твою мысль, но если уж ты повесил парня на мою шею, то и разбираться позволь самому. Идея хорошая, но я придумаю что-нибудь другое.
Немного помолчав, глядя на сына, Император кивнул.
— Ты прав. Теперь это твоя забота.
Закладка
Комментариев 1