Глава 925: «Стертая воля» •
Фан Хэн нахмурился.
Цзянь Мучжи!
Мало того что этот человек выжил, он еще и сумел уничтожить преследователей из Святого Двора?
Фан Хэна внезапно посетило предчувствие: а что, если все происходящее – лишь часть хитроумного проектирования Цзянь Мучжи?
Как бы то ни было, новости были скверными.
С одной стороны – Федерация, с другой – Двенадцать конгломератов.
Эта игра становилась слишком сложной.
Нужно было во что бы то ни стало забрать саркофаг Короля Крови домой до того, как здесь объявится Цзянь Мучжи.
— Эй, Нат, — Майка, не спускавший настороженного взгляда с У Сыин, что почти растворилась в тенях, подошел к Фан Хэну и вполголоса спросил:
— Кто это? Она выглядит чертовски опасной. Мое Восприятие ее вообще не фиксирует.
— Знакомая. Ей нужны останки Короля для одного дела, не обращай на нее внимания. — Фан Хэн небрежно отмахнулся, после чего похлопал Майку по плечу. — Присмотри тут за всем. Мне нужно забраться внутрь саркофага, чтобы взять его под прямой контроль и начать транспортировку.
Майка, услышав это, мгновенно почувствовал, как на его плечи легла вся тяжесть ответственности за возрождение Клана Крови. Он торжественно кивнул:
— Понял! Никаких проблем. Можешь идти со спокойной душой, здесь я за все в ответе!
— Хорошо, на тебя и полагаюсь, — кивнул Фан Хэн и направился прямиком к величественному артефакту.
Теперь саркофаг Короля Крови предстал перед ними во всем своем грозном величии.
Конструкция состояла из двух уровней. Верхний по размерам походил на обычный человеческий гроб. Нижний же, ранее скрытый под землей, достигал трех метров в высоту, девяти в длину и четырех в ширину – он был во много раз массивнее любого привычного погребального ложа.
Под пристальными взглядами сородичей Фан Хэн собственноручно откинул крышку и одним прыжком заскочил внутрь.
Глухой звук шагов раздался из глубины.
Фан Хэн оказался на дне, осматривая внутреннее пространство. Как выяснилось, оба яруса были соединены, так что он сразу приземлился на нижний уровень. Присмотревшись к внутренним стенкам, он заметил выгравированные странные символы и письмена.
Едва Фан Хэн коснулся их пальцами, перед глазами всплыло игровое уведомление.
[Подсказка: вы обнаружили фрагменты странных магических знаков].
[Подсказка: у вас отсутствуют необходимые специфические навыки, вы не можете расшифровать значение надписей].
— Похоже, эти знаки напрямую связаны с секретами саркофага Короля Крови… — пробормотал Фан Хэн под нос.
Впрочем, неважно. Можно будет провести полноценное исследование позже, когда артефакт окажется в безопасности.
Раздался резкий хлопок – Фан Хэн закрыл крышку, и пространство вокруг него погрузилось в абсолютный мрак.
Он закрыл глаза.
Под ногами тусклым багрянцем начал разгораться магический круг.
… …
Западная Федерация.
Высоко в небе плотная черная туча вампиров застилала горизонт, стремительно двигаясь вперед. Возглавлял этот рой один из принцев Клана Крови.
А далеко внизу по пустынному шоссе несся военный грузовик.
Цзянь Мучжи сидел на пассажирском сиденье. Его лицо было мертвенно-бледным.
Благодаря содействию Двенадцати конгломератов ему удалось заманить двух преследующих его Судей Божественного Царства в заранее подготовленную западню. Используя мощь заготовленных магических кругов, он стер их в порошок.
Однако победа далась дорогой ценой: его Сила была серьезно подорвана, а сам он пребывал в состоянии крайней слабости.
Контролировать мощь, исходящую от останков Короля, оказалось куда труднее, чем он рассчитывал, а обратный удар был беспощаден.
Стоило телу ослабнуть, как воля Короля Крови тут же перешла в наступление, капля за каплей пожирая его разум.
Раздался скрежет разрываемого металла – на прочной обшивке остался глубокий отпечаток ладони.
Проклятье! Побочный эффект от насильственного поглощения силы Короля оказался поистине ужасающим.
— А-а-арх! — Цзянь Мучжи не выдержал и вскрикнул от нестерпимой боли.
Правая часть его лица начала искажаться и ползти, словно под кожей шевелилось нечто живое; на мгновение там проступили черты чужого, пульсирующего лика.
Ни Тунмин, сидевший за рулем, краем глаза наблюдал за агонией спутника, а его левая рука незаметно легла на рукоять компактного лазерного оружия, закрепленного у сиденья.
Прошло несколько долгих секунд томительного ожидания, прежде чем жуткое искажение на лице Цзянь Мучжи исчезло.
Казалось, это короткое мгновение выпило из него все остатки сил. Он откинулся на спинку кресла, тяжело и надрывно дыша. Его спина была насквозь мокрой от пота.
Заметив, что приступ миновал, Ни Тунмин убрал руку от оружия и снова вцепился в руль.
— Господин Цзянь, прошу вас, потерпите еще немного. Мы держим путь в Землю Начала, скоро прибудет подкрепление.
Цзянь Мучжи, чей вид стал чуть менее болезненным, хрипло спросил:
— Какова обстановка в Земле Начала?
— Из-за выхода из строя систем связи информация обрывочна, — ответил Ни Тунмин. — Наши люди ведут разведку на внешнем периметре. Могу подтвердить, что территория временно оккупирована Святым Двором.
Он продолжил:
— Но ритуал очищения, необходимый для полного уничтожения воли Короля, требует времени. К тому же Клан Крови уже должен был получить ваш сигнал экстренного сбора. Если все пойдет по плану, мы успеем вовремя.
Цзянь Мучжи стиснул зубы. Струящаяся вокруг него Ци и кровь медленно затягивали раны на теле.
— Все из-за вашей бездарности! Будь у нас еще пара фрагментов… да хотя бы еще одни останки Короля, нам не пришлось бы тратить время на эту суету!
— Не гневайтесь, — с тонкой улыбкой произнес Ни Тунмин. — Обстоятельства сложились непросто, давление на наши конгломераты огромно. Но главное, что инициатива все еще в наших руках…
Он замолчал на полуслове, заметив, как лицо Цзянь Мучжи внезапно перекосилось от ярости и ужаса.
— Что случилось?
[Подсказка: часть вашей воли, оставленная в саркофаге Короля Крови, была стерта. Вы потеряли временные права на контроль над объектом].
Кулаки Цзянь Мучжи хрустнули так, что звук разнесся по кабине. Его голос стал пугающе тихим:
— Воля Короля… она исчезла.
Ни Тунмин нахмурился:
— Вы уверены?
— Абсолютно!
— Но как это возможно?
— Я не знаю, — Цзянь Мучжи глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — И что самое странное… саркофаг не был разрушен.
Это заставило Ни Тунмина погрузиться в еще большее сомнение. Сначала он подумал, что Святой Двор применил какой-то радикальный метод и уничтожил реликвию досрочно. Но если саркофаг цел, значит, это дело рук кого-то другого.
— Кто это сделал? — Спросил он.
— Понятия не имею.
Весь план Цзянь Мучжи был крайне рискованным и шел с переменным успехом, но до этого момента основные события укладывались в расчеты. Они учли реакцию Федерации, время их развертывания, момент открытия Врат Рая и максимальную мощь Святого Двора, способную пройти сквозь них.
Место слияния в Земле Начала было неизменным, поэтому Цзянь Мучжи выбрал тактику разделения сил врага: он выманил часть инквизиторов в Западную Федерацию, чтобы там их уничтожить.
Что же касается самой Земли Начала, то остаточная воля Короля Крови в сочетании с уже собранными останками и прибывающими со всех сторон герцогами и принцами должна была, по всем расчетам, держать оборону очень долго.
И вот теперь, когда триумф был почти в кармане, все внезапно рухнуло. В сердце Цзянь Мучжи поселилось ледяное беспокойство.
(Конец главы)