Глава 340. Осмотр •
Вторая половина дня.
Боковой зал "дворца".
Лемминг с явным беспокойством следовал за Линь Анем, его лицо было мрачным. Они провели здесь в томительном ожидании целых два часа. Встреча, изначально назначенная на два часа дня, была отменена.
Более того, когда Лемминг попытался узнать у распорядителя внутренних дел, когда же они смогут увидеть правителя Болаку, на него лишь прикрикнули.
— То, что его величество Болака соизволил принять вас, — это уже честь! У государя полно дел, и его согласие выйти к вам — само по себе благословение. А что до времени? Да как вы смеете задавать подобные вопросы! Не можете ждать? Так проваливайте обратно!
Подражая обычаям Средневековья и древности, в самом сердце внутреннего города, перестроенного на манер дворцового комплекса, все слуги мужского пола в штате внутренней службы были евнухами.
Стерпев обиду, Лемминг подкупил распорядителя купонами на сто цзинь сплавного зерна. Лишь тогда тот, сменив гнев на милость, надменно бросил: — Ждите, сегодня вас точно примут. Деревенщина, никаких манер.
Новости о бедах в безопасной зоне Троя не были тайной. До распорядителя, привыкшего принимать представителей различных сил, эти слухи дошли одними из первых. Будь Троя на пике могущества, он, возможно, проявил бы каплю вежливости. Но сейчас?
По чистой случайности, вчера их посетили представители зоны Льва. В глазах распорядителя Линь Ань и его спутники были уже почти мертвецами.
Чжан Те, скрестив руки на груди, стоял с ледяным лицом. В командном канале связи раздался его голос:
— Капитан Линь, эти людишки ведут себя слишком дерзко. Может, просто прорвёмся внутрь? Я прикинул: площадь дворца всего десять квадратных километров, этот Болака наверняка в самом главном зале.
Чувствуя нетерпение "Медведя", Линь Ань и сам ощущал растущее раздражение, но всё же подавлял его. С помощью своей ментальной энергии он изучал этот дворцовый комплекс, и тот казался весьма любопытным.
На поверхности высились дворцы, но под землёй скрывалась запутанная сеть туннелей. Под налётом античности скрывались плоды высоких технологий. Это место чем-то напоминало лабораторию испытаний снаряжения, но по площади было гораздо больше. Построенное на базе старых военных объектов, оно было оснащено всеми мыслимыми мерами защиты и путями отхода.
По всему "дворцу" патрулировали тысячи гвардейцев, и шум их тяжёлых шагов не стихал ни на мгновение. Наблюдение, тайные посты, охрана — камеры и инфракрасные датчики плотно усеивали каждый угол. Было очевидно: Болака до смерти боится за свою жизнь.
После долгого ожидания наконец послышались возгласы распорядителей:
— Идите за мной. Его величество даровал вам три драгоценные минуты. Не забывайте соблюдать этикет, описанный в руководстве. Если посмеете оскорбить государя... хм.
Распорядитель внутренних дел презрительно хмыкнул, косо взглянув на Линь Аня. Поскольку представители зоны Льва вчера заранее подготовили почву, он считал, что Трое уже ничто не поможет.
...
— Руки вверх! Осмотр!
Перед главным зданием дворца, выполненным в западном барочном стиле, более сотни охранников с металлоискателями в руках выкрикивали грубые команды. В семистах метрах от самого дворца все посетители должны были пройти повторную проверку.
Черные дула автоматов были нацелены на очередь, пока приборы медленно сканировали людей. В самом начале очереди стояла женщина в белом одеянии, её лицо скрывала чёрная вуаль. Судя по виду, она принадлежала к какой-то религиозной общине.
— Снимайте всё! Любые металлические предметы запрещены!
Охранник с металлоискателем вёл себя бесцеремонно, с насмешкой глядя на женщину под вуалью, чьё лицо залила краска стыда.
— Без досмотра вход запрещён!
Женщина тяжело дышала, она не могла смириться с публичным унижением.
Они были послами ордена Иси, и их посольству потребовалось целых полмесяца, чтобы добраться сюда. В отличие от политических режимов других безопасных зон, орден Иси возглавляли женщины-правительницы, и у них царила теократия.
Благодаря сильной сплочённости орден считался весомой силой. После начала Великой Катастрофы они проповедовали редкую идею равенства, что было бесценно в мире, где правит грубая сила. Это привлекло под их знамена множество женщин.
— Не хотите досмотра?
— Тогда и не мечтайте войти. Те, кто прошел до вас, добровольно сдали все опасные предметы, а вы — нет.
Под "опасными предметами" подразумевались любые изделия из металла. Подобно тому как Лемминг подкупил распорядителя купонами на сплавное зерно, в устах охранников эти купоны превращались в "опасные предметы". Те, кто проходил до них, представляли соседние силы и, конечно, были готовы к такому повороту. Чтобы избежать унижения и пройти беспрепятственно, нужно было прокладывать путь зерновыми купонами.
Видя, как участилось дыхание женщины, охранник лишь усмехнулся. В его взгляде читалось презрение. Они прекрасно знали, что эти посольства, особенно от небольших сил, никуда не денутся. Верхушка Болаки молчаливо одобряла их действия. Это был способ давления, к тому же правитель Болака был крайне осторожен.
Причина визита ордена Иси была проста: им требовалось продовольствие, оружие и, возможно, наёмники. В этих пустошах могли быть силы мощнее Болаки, но не было никого, кто торговал бы абсолютно всем.
Щелчок затвора послужил весомым аргументом. Под прицелом женщина задрожала от ярости. Как полномочные представители, они и так потеряли слишком много времени, пересекая пустоши. Если им не удастся встретиться с Болакой и договориться о праве на долгосрочные закупки, у ордена Иси не останется шансов на выживание.
Они приняли под защиту слишком много женщин и детей, и соседние банды уже начали на них заглядываться. Ресурсов внутри ордена было в обрез, каждую горсть зерна приходилось делить на части. Прибыв в Болаку, посольство даже не позволило себе поселиться во внутреннем городе.
— Госпожа Иденс...
— Мы...
Девушка, стоявшая за спиной женщины под вуалью, с тревогой смотрела на солдат. Её голос дрожал, она непроизвольно вцепилась в рукав своей наставницы. Вспомнив о детях и женщинах, нашедших у них приют, о сотнях пар полных надежды глаз, Иденс была вынуждена смириться и медленно развела руки в стороны.
Она не могла позволить себе отдать тысячу цзинь зерновых купонов, как те, кто прошел раньше, — этих запасов у неё просто не было.
Верхнее одеяние было снято, и кожа ощутила холод ночного воздуха. Иденс в унижении зажмурила глаза, позволяя стражникам проводить досмотр, который больше напоминал осмотр скота. Толпа, стоявшая позади, с жадным любопытством и насмешкой наблюдала за этой сценой, их взгляды жалили не хуже кнутов.
— Ноги шире! Кто знает, не спрятали ли вы оружие где-то ещё!
Поняв, что от посольства ордена Иси никакой наживы не дождаться, охранник решил отыграться на них, заодно преподав урок остальным мелким сошкам. Не хотите позора? Платите зерном.
...
Сквозь слезы унижения и боль досмотр для Иденс наконец закончился. Она, крепко закусив губу и высоко подняв голову, пыталась сохранить остатки достоинства, пока под прицелом множества глаз вновь надевала своё одеяние. Стоявшая за ней девушка шла прихрамывая, прижимая слабую руку к животу, и беспомощно следовала за ней.
— Госпожа Иденс, неужели мы действительно сможем что-то выменять?..
Девушка потерянно смотрела на великолепный, сияющий дворец. Она уже не знала, было ли их решение прийти в Болаку правильным. Люди здесь не считали их за людей.
В конце очереди под чёрным плащом глаза Чжан Те сверкали ледяным блеском, его кулаки были плотно сжаты. Впервые он ощутил столь острую жажду крови.
— Следующий! Посольство Трои!