Глава 312. Деликатес •
Бум!
Тяжёлый удар ноги вынес ржавую железную дверь. С грохотом, подобным пушечному выстрелу, она отлетела в конец коридора.
Снаружи, неподалёку, сгорбленная женщина в лохмотьях, похожая на собирательницу мусора, в испуге бросила труп, который волокла по полу.
Её волосы свалялись в тугие узлы, напоминая грязную, высохшую половую тряпку. Открытые участки кожи покрылись серой коркой — смесью кожного жира и пыли, которая годами наслоилась на теле из-за отсутствия воды.
От неё разило кислым смрадом и гнилью, словно от помоев, выставленных на палящее солнце. Если бы не очертания груди под нагромождением лохмотьев, было бы невозможно понять, мужчина перед ними или женщина.
— Сначала схвати её! — скомандовал Линь Ань.
Чжан Те, на миг опешив от увиденного, быстро пришёл в себя и протянул свои огромные ручищи к женщине.
Увидев это, та вскрикнула. Её глаза расширились, а в распахнутом рту обнажились жёлтые зубы. Она бросилась было наутёк, но разве могла она соревноваться в скорости с Пробуждённым? Чжан Те сцапал её в одно мгновение, словно ястреб цыплёнка.
Здоровяк с явным отвращением держал её за ворот куртки, морщась от резкого запаха мочи и пота.
— А-а! А-а!
Женщина, словно разучившись говорить, в ужасе вопила, болтаясь в воздухе и бестолково дрыгая ногами, обутыми в разные ботинки.
— Твою мать, капитан Линь, — проворчал Чжан Те, с омерзением глядя на чёрную грязь, оставшуюся на его ладони, — сколько лет она не мылась?
Стоило ему чуть крепче сжать пальцы на её шее, как слой застарелой грязи буквально прилип к его руке. Запах, исходивший от женщины, был немногим лучше вони разлагающегося трупа в комнате. Трудно было представить, что живой человек может дойти до такого состояния.
Линь Ань, впрочем, не выглядел удивлённым. В его прошлой жизни, когда апокалипсис вошёл в позднюю стадию, восемьдесят процентов выживших выглядели именно так.
Обычным игрокам, попавшим в безопасные зоны, везло больше, но те, кто выживал снаружи, со временем становились неотличимы от зомби по запаху. Из-за постоянного заражения духовной энергией вода в открытых источниках была непригодна для питья — от неё сразу заболевали.
Поэтому никто не смел тратить воду даже на чистку зубов, не говоря уже о купании. Позже многие, чтобы избежать разрушения зубов и решить проблему гигиены рта, использовали весьма сомнительные способы, вплоть до полоскания рта застоявшейся мочой, надеясь на очищающие свойства содержащейся в ней мочевины. Можно представить, какой при этом стоял аромат.
Линь Ань бросил мимолётный взгляд на труп у ног женщины и прямо спросил:
— Имя? Как называется это место? Есть ли поблизости безопасные зоны или военные базы?
Первоочередной задачей было найти крупную организацию. Только связавшись с верхушкой этого мира, он мог получить необходимую информацию о ситуации в целом.
Висящая в воздухе женщина задергалась, в её глазах плескался первобытный ужас. Она долго издавала нечленораздельные звуки, не в силах составить из них ни одного слова.
Чжан Те терял терпение. Он посмотрел на труп у её ног: тело гнило, по нему уже ползали мелкие белые личинки, некоторые из которых пытались перебраться на его сапоги.
Слова Чжан Те имели под собой почву. Мужчина в комнате предпочёл покончить с собой, что означало полное отсутствие еды в округе. В этом здании явно было нечем поживиться. Женщина, хоть и была истощена, не выглядела умирающей от слабости.
— Проклятье, может, прикончить её на месте? Жрущая трупов тварь! — Чжан Те уже замахнулся, чтобы покончить с ней, но в глазах женщины мелькнул проблеск сознания и дикого страха.
— Не... не надо! — хрипло выкрикнула она. — Я... скажу!
Голос звучал надтреснуто и тяжело, словно она очень давно не пользовалась речевыми связками.
Гао Тянь насторожился. Получается, она притворялась немой? Линь Ань поднял руку, призывая спутников к спокойствию, и велел Чжан Те опустить пленницу на землю.
— Не бойся. Мы просто хотим задать несколько вопросов. Ответишь — и можешь идти.
С этими словами он достал из кармана полоску вяленой говядины и небрежно разорвал упаковку. По коридору поплыл слабый аромат мяса со специями и консервантами.
Женщина замерла. Она уставилась на еду в руках Линь Аня так, словно увидела небесную амброзию. Её тело задрожало, а из горла вырвалось низкое, почти звериное рычание. Слюна — густая и зловонная — потекла из уголков её рта, растягиваясь тонкими нитями.
— Твою же направо... — пробормотал Чжан Те, невольно отводя взгляд. — Неужели кто-то и вправду может так истекать слюной при виде жратвы?
Вероятно, вид еды пересилил страх. Женщина опасливо оглядела окруживших её людей и, помедлив мгновение, выхватила мясо из рук Линь Аня.
— Я всё скажу! Дайте ещё! — её речь становилась всё более беглой.
Для неё этот кусок вяленого мяса был величайшим деликатесом. Схватив добычу обеими руками, она задрожала, высунула язык и осторожно, почти благоговейно, лизнула мясо. Словно пробуя драгоценность на вкус, она отщипнула крошечное волокно и проглотила его.
Всё её тело содрогнулось, и из глаз непроизвольно потекли слёзы, оставляя светлые дорожки на грязной, похожей на рыбью чешую коже лица.
Гао Тянь невольно цокнул языком. Какое преувеличение. Обычная сушёная говядина, которую они на базе ели без особого удовольствия, довела эту женщину до слёз.
На базе провизии было в избытке, и они под руководством Линь Аня привыкли выбирать между разными видами сухпайков. Что же здесь произошло? Насколько жалок этот мир подземелья?
Линь Ань проявлял редкое терпение, ожидая, пока женщина заговорит. Внезапно эта сцена вызвала у него воспоминания о его собственной прошлой жизни. Всё было почти один в один. Он видел слишком много людей в таком состоянии. И, честно говоря, когда-то он и сам был таким.
Женщина не решилась съесть всё сразу. Она бережно спрятала остаток мяса у себя на груди, плотно прижав его к телу под лохмотьями. Она ничуть не заботилась о том, что при этом может обнажиться её худое тело. Впрочем, ни у кого из присутствующих не было ни малейшего желания на неё смотреть.
Помолчав немного, она подняла голову и прохрипела:
— Меня зовут Линь Жолань. Вы... вы из Убежища?