Глава 300. Словно привидение увидел •
Подкрепление из военного округа Ванцзян двигалось вперёд. Боевая оперативная группа численностью в две тысячи человек представляла собой внушительное зрелище: отлаженное взаимодействие пехоты и танков, а на идущих в авангарде бронетранспортёрах пулемётчики бдительно осматривали окрестности.
Внутри штабной машины Ван Мэн, второй человек в командовании округа, с тревогой смотрел на разложенную перед ним карту.
— Сколько ещё?! — не выдержал он. — Как далеко мы от поисково-спасательного отряда?
С тех пор как лейтенант Ян Бочэн прислал сообщение, они двигались форсированным маршем всю ночь, забрав с собой даже треть всех Пробуждённых базы. Дело Линь Аня имело первостепенное значение. Прошлой ночью Ван Мэн получил экстренное сообщение, прошедшее через все инстанции из столичного военного округа.
"Ускорить поиски. В обязательном порядке установить местонахождение Линь Аня и базы Лунань!"
Степень важности этого приказа соответствовала уровню А. Под колоссальным давлением сверху Ван Мэну не оставалось ничего другого, кроме как, скрепя сердце, отправить ещё четыре отряда на поиски. Оборона округа и так трещала по швам, и если бы не удалённое расположение военного округа Ванцзян и достаточно большое количество Пробуждённых в рядах армии, он ни за что не смог бы выделить столько людей.
Последний раз связь с поисковым отрядом устанавливалась час и десять минут назад. Сообщение, переданное в частном канале, заставило его сердце сжаться. Ян Бочэн и его люди столкнулись с двумя мутантами и огромной толпой зомби, причём один из противников был второго ранга!
Ван Мэн чувствовал, как голова идёт кругом от беспокойства. Как заместитель командующего, он ощущал, что его нервы на пределе. Только-только удалось найти хоть какие-то зацепки, касающиеся Линь Аня, и тут — на тебе! — такая напасть.
— Ян Бочэн! Только попробуй не выстоять! — прошептал он сквозь зубы. — Даже если сдохнешь, ты обязан доставить людей, связанных с Линь Анем, обратно!
Не успел он в очередной раз приказать ускорить темп, как Пробуждённый, отвечавший за связь, с потрясением в голосе выкрикнул:
— Командующий Ван! Ян Бочэн прислал сообщение! Мутанты убиты, сейчас они зачищают оставшихся зомби и ждут нашего прибытия!
— Что?!
Ван Мэн застыл с открытым ртом, глядя на связиста так, словно увидел привидение. Он бросился к пульту и начал переспрашивать:
— Убиты?! Ты уверен, что это мутанты погибли, а не Ян Бочэн?!
Сказав это, он тут же хлопнул себя по лбу. Глупость — если бы Ян Бочэн погиб, он не смог бы отправить сообщение. Но Ван Мэн прекрасно знал силы поискового отряда. Против мутанта первого уровня у них ещё были шансы, но против существа второго ранга? Честно говоря, он уже мысленно похоронил весь отряд.
Связист, выглядевший не менее озадаченным, продолжил:
— Командующий Ван, мутанты действительно уничтожены. Но их убили двое таинственных Пробуждённых. Лейтенант Ян Бочэн крайне истощён и не может передать подробности. Он просит нас поспешить: с ними группа гражданских, нуждающихся в помощи. Кроме того, те люди, которые предположительно связаны с Линь Анем, тоже живы.
Ван Мэн почувствовал, как его захлестнула волна облегчения. Он со всей силы ударил кулаком по борту машины.
— Мать твою! Живы! Они всё ещё живы! Передай этому сопляку Ян Бочэну: любой ценой защитить людей Линь Аня! Когда он вернётся, я лично его повышу!
На радостях командующий Ван даже не пытался сдерживать крепкие выражения, напрочь забыв о своей обычной сдержанности боевого генерала. Его можно было понять — приказ сверху был железным. Особенно учитывая, что он исходил от его бывшего непосредственного начальника.
Перед началом апокалипсиса командующий округом уехал в столицу на совещание и застрял там. Ван Мэн, будучи его заместителем, следовал за ним ещё со времён службы новобранцем. Под двойным гнётом ответственности и преданности Линь Ань снился ему каждую ночь.
Убедившись в достоверности новостей, Ван Мэн воспрял духом. Он в пару шагов взобрался на крышу штабной машины и с нетерпением вглядывался в горизонт.
Послышался рокот моторов. Ван Мэн удивлённо прищурился, заметив, как далеко впереди на шоссе показался чёрный внедорожник, перед которым на огромной скорости нёсся мотоциклист.
"Хм? Выжившие с той стороны? Может, они встречали людей Ян Бочэна?" — пронеслось у него в голове.
Однако, присмотревшись, он нахмурился. Внедорожник выглядел подозрительно чистым, на его кузове не было ни единого пятнышка крови. Они что, совсем не вступали в бой? Пока он раздумывал, две колонны стремительно сближались.
Водитель головной машины жестом спросил, нужно ли перехватывать встречный транспорт. Ван Мэн, поколебавшись секунду, кивнул.
— Предупредительные выстрелы в воздух! Пусть остановятся! Скажите им, что это регулярная армия. Если среди них есть Пробуждённые, пусть присоединяются к нам!
Те, кто в разгар конца света мог позволить себе разъезжать по дорогам, в девяти случаях из десяти были группами под предводительством Пробуждённых.
Раздались три резких выстрела, перекрывших гул двигателей.
Внутри внедорожника Чжан Те с серьёзным лицом наблюдал за приближающейся колонной. Бронетехника, танки... Столь крупное военное соединение могло принадлежать только ближайшему военному округу.
— Капитан Линь? — обратился он к Линь Аню. — Что будем делать? Их слишком много, они перекрыли всю дорогу наглухо.
Линь Ань выпустил свою ментальную энергию, прощупывая обстановку. Сто двадцать Пробуждённых, две тысячи солдат... Судя по направлению, они явно были связаны с тем поисковым отрядом.
"Идут на подкрепление? Столько людей ради одного отряда? Видимо, там действительно был кто-то очень важный", — подумал он.
После короткого раздумья Линь Ань решил не вступать в конфликт с армией. Ему нужно было спешить к лаборатории испытаний снаряжения, чтобы попасть в подземелье "Амёба", а заодно связаться с Чу Анем — у него накопилось слишком много вопросов.
— Съезжай с шоссе. Обойдём их на скорости, — спокойно приказал он. Чтобы облегчить маневр, Линь Ань применил телекинез, стабилизируя кузов машины.
Чжан Те вскинул брови и довольно оскалился.
— Понял тебя, капитан Линь! Эй, девчонки сзади, держитесь крепче! Гао Тянь, не отставай!
Внедорожник резко вильнул, колёса взвизгнули, и машина на полной скорости вылетела с асфальта в поле.
Ван Мэн опешил. Увидев военную колонну, выжившие не только не остановились, но и бросились наутёк? Обычно люди, завидев армию, вне себя от радости умоляли о защите.
— Здесь что-то не так! С этой группой явно что-то не чисто!
Ван Мэн действовал решительно. Как только он понял, что внедорожник пытается скрыться, он тут же отдал приказ:
— Пулемётчики, огонь по кузову! Прострелите им колёса! Спецназ, на прицел! Остальные Пробуждённые — приготовиться к захвату!
Он рассчитывал, что, когда внедорожник окажется на пересечённой местности, он неизбежно замедлится. Стоило лишить их колёс, и его люди легко бы их скрутили.
Однако произошло нечто невообразимое. Вылетевший с шоссе внедорожник словно обрел крылья — он буквально пролетел по воздуху несколько десятков метров. Едва коснувшись земли, колёса бешено провернулись, и машина, мгновенно набрав скорость, умчалась прочь, оставляя за собой лишь облако пыли.
— Чертовщина какая-то... — пробормотал Ван Мэн, остолбенело глядя вслед исчезающей вдали машине. Он ещё долго не мог проронить ни слова.