Глава 244. Прогресс •
Лунный свет, туманный и холодный, падал на дорогу, ведущую в город, растягивая четыре длинные тени. Линь Ань во главе группы из четырёх человек, включая Чжан Те, шёл пешком.
Использовать машину сейчас было бы неудобно — улицы города заполнили разбитые автомобили и бесчисленные трупы, мешавшие маневрированию. Мотоцикл же производил слишком много шума, способного привлечь огромные толпы зомби. Хотя Линь Ань и не боялся их, лишняя возня с ордой отнимала бы слишком много времени.
Главная причина заключалась в том, что убийство обычных зомби почти не приносило пользы. Их тела можно было бросить в башню духовной энергии для переработки, но для этого они должны были быть "свежими". В обычных мертвецах концентрация духовной энергии ничтожна, и стоит им полежать немного, как они превращаются в бесполезную кучу гнилого мяса.
К тому же, при нынешних физических показателях Линь Аня, его скорость при полном рывке значительно превышала скорость любого автомобиля. Поэтому, спрятав мотоцикл в кольцо, он повёл отряд в город на поиски следов мутантов.
— Капитан Линь, это та самая гора трупов, которую вы видели в прошлый раз? — Чжан Те с потрясением уставился на жуткое нагромождение тел, преграждавшее путь в город. На это зрелище невозможно было смотреть без содрогания.
Гао Тянь побледнел и едва сдержал рвотный позыв. По какой-то причине зомби сюда не забредали. Возможно, здесь всё ещё витала аура мутанта, предположительно третьего ранга, и вокруг горы трупов стояла мёртвая тишина.
Гниющие, смердящие головы лежали слоями, одна на другой. Густой трупный запах, казалось, невозможно было изгнать никаким ветром. Под солнцем и дождём тела в этой горе уже потеряли человеческий облик, превращаясь в единую массу, из-под которой вытекала зелёная жижа.
Личинки копошились в глазницах и черепах, а тела, погребённые в самом низу, начали покрываться белесой плесенью. Повсюду валялись оторванные и перекрученные конечности — картина, достойная самого жуткого круга ада.
Внимание привлекал внешний круг — ровное кольцо из мертвецов, возникшее, очевидно, из-за мощного ментального импульса. Линь Ань с тяжёлым взглядом обвёл группу вокруг горы трупов и негромко произнёс:
— Верно. Видите ту просеку и кольцо из тел? Когда я впервые увидел эту гору, трупы были ещё свежими, но эти следы уже тогда отчетливо виднелись. Кольцо — скорее всего, результат атаки мутанта третьего ранга, а просека указывает на путь, по которому он увёл за собой остальную орду.
— В ближайшие дни, пока мы ищем мутантов, постараемся не приближаться к центру города, — добавил Линь Ань. — Чтобы не столкнуться с ним раньше времени.
Гао Тянь и остальные почувствовали, как их сердца сжались от тревоги, и синхронно кивнули. Глядя на окружающие следы, несложно было представить, какая бойня здесь разыгралась. Вероятно, из тех людей, что пытались покинуть город этим путём, не выжил ни один.
Линь Ань внимательно осмотрел гору трупов и слегка нахмурился. Почему-то ему вспомнились слова Юнь Линь, той святоши-полицейской. "Ты искал что-то на горе трупов?" Возможно, стоило взять её с собой, чтобы она сравнила, похожа ли эта гора на ту, из её видений. Впрочем, нет — эта женщина приносила одни проблемы.
Отбросив лишние мысли, Линь Ань ускорил шаг. По пути он прикидывал в уме маршрут поисков. Сейчас для перехода на следующую стадию ему не хватало "опыта", эквивалентного двум мутантам второго ранга или пяти мутантам первого ранга. Один мутант второго ранга давал 4 единицы духовной энергии, а первого — всего 1 единицу. До следующего уровня Линь Аню не хватало 5 единиц.
Хотя нахождение в безопасной зоне приносило по 0,1 единицы в день, такая скорость прогресса была для него слишком низкой. Без активной охоты на мутантов невозможно было успеть повысить уровень до начала нашествия зомби.
В прошлой жизни мощь человечества начала стремительно расти лишь спустя год именно по этой причине. Большинство игроков, неспособных в одиночку справиться с мутантами, годами отсиживались в безопасных зонах, ожидая "естественного" повышения уровня. Это было медленно, зато безопасно.
Именно поэтому все игроки так стремились попасть в безопасные зоны, соглашаясь на любую черную работу. Первая такая зона в прошлом появилась лишь через полгода. Если полагаться только на пассивное поглощение энергии базы, путь от нулевого до второго ранга занимал около 180 дней (4 + 16 = 20 единиц). И если духовный узел был низкого качества, этот срок только увеличивался.
Однако подняться до третьего ранга исключительно за счёт пассивной энергии базы было практически невозможно, за исключением таких везунчиков, как Гао Тянь. Во-первых, объём энергии, необходимый для перехода со второго ранга на третий, возрастал до 64 единиц (каждый следующий этап требовал в 4 раза больше опыта). При "естественном" росте путь от нуля до третьего ранга занял бы почти три года (180 + 640 дней).
Во-вторых, для открытия генного замка требовалось пройти через Башню испытаний. Игрок на пике второго ранга, преодолев определённое количество этажей, мог с помощью силы Башни попытаться пробудить свой генный замок. В случае успеха он становился существом третьего ранга. В случае неудачи — превращался в мутанта.
Те игроки, что в будущем стали Шестью Королями, обладали талантами, позволявшими им со стопроцентной вероятностью открывать генный замок при прохождении нужного этажа. Для них путь к третьему рангу был предрешён.
Линь Ань планировал поймать двух мутантов второго ранга, слить их, чтобы создать одного мутанта на пике второго ранга, а затем убить ещё одного обычного "второрангового", чтобы добрать недостающий опыт. В любом случае, лишний опыт не пропадёт. Конечно, если время будет поджимать и подходящих целей не найдётся, придётся довольствоваться мутантами первого ранга, хотя по сравнению со вторыми они были крайне "бедными" на награду.
Если подумать, с момента своего возвращения в прошлое у него почти не было времени на целенаправленную прокачку. Список мутантов первого ранга, павших от его руки, был невелик: два Лизуна, Кровавая Ведьма, Паук-мозгоед, два Краба с человеческой головой и Доминатор (итого 7 единиц опыта).
Мутантов второго ранга было ещё меньше: Танк и Король Крыс (всего 8 единиц опыта; Сшиватель был убит Чёрным Драконом, и полученная энергия ушла на подзарядку перчатки). Что касается противников вроде Чешуйчатого зверя или Создателя Пауков, они относились к мутировавшим Пробуждённым, и опыт за них не начислялся.
Хотя Линь Ань добыл массу снаряжения и редких предметов, его чистый уровень не ушёл далеко вперёд. Пожалуй, только он мог позволить себе использовать мутантов на пике второго ранга в качестве тренировочных манекенов. Обычные игроки предпочитали охотиться на первый ранг — пусть добыча хуже, зато риск минимален, а уровень растёт стабильно.
Линь Ань рассчитывал заняться фанатичной прокачкой сразу после того, как база выдержит нашествие зомби. Только достигнув третьего ранга, можно было считаться по-настоящему сильным игроком. Третий ранг — это уровень, позволяющий в одиночку подавлять целые регионы и практически игнорировать любое обычное оружие.
Тот, кто первым в мире достигнет третьего ранга, получит щедрые системные награды и будет удостоен чести Глобального объявления. Именно тогда он явит миру свою истинную, ужасающую мощь. Все сомнения и насмешки в тот миг станут нелепой шуткой. Только сила, возвышающаяся над всеми, способна заставить замолчать толпу неудачников.