Глава 621: Как слон в магазине посуды •
-Отклоните посадочный модуль и подберите его, — приказала Аяка через несколько мгновений после просмотра восстановленного видео.
-Прошу прощения, коммандер. Согласно приказу флота, мы должны немедленно отправиться на встречу с «Хопешем». Боюсь, они не являются дискреционными, — ответил пилот посадочного модуля.
Посадочный модуль продолжал взмывать вверх с ускорением более 20 субъективных значений силы тяжести, вжимая своих пассажиров в кресла и пристегивая ремни I_фри_ безопасности. Пилот летел бы быстрее, но его пассажиры не были солдатами «Ареса» или морскими пехотинцами, которые были обучены терпеть такого рода силу; они были учеными, а ученые, по большому счету, вели сидячий образ жизни.
Лазеры дронов «Хопеша» начали стрелять, ионизация воздуха от шторма делала их видимыми в виде вспышек тусклых синих лучей, которые прожигали корень за корнем. Беспилотники были спроектированы таким образом, чтобы увеличить глубину стратегической противоракетной обороны TSF, поэтому управление относительно медленно движущимися объектами было простой задачей, которую можно было без проблем доверить их бортовому наблюдателю.
Ракеты в космических сражениях летели бы со скоростью, превышающей скорость звука к тому времени, когда они достигли зоны перехвата, что было слишком быстро для того, чтобы человек мог среагировать, но скорость перемещения корней составляла всего несколько сотен метров в секунду. Даже если бы ВИ были полностью выведены из строя или вообще не существовали, люди-пилоты дронов все равно смогли бы защитить посадочные модули.
Аяка знала это, поэтому нахмурилась и сказала:
-Дроны вполне способны обеспечить нашу защиту. Но у Ли нет даже этого, и он нуждается в спасении…
-Извините, мэм, но приказы носят конфиденциальный характер. И они исходят из штаба адмирала. Ни за что на свете, — пилот закрутил посадочный модуль в безумном штопоре, уворачиваясь от молний, лазеров и корней, — я не нарушу их ради командира. Я понимаю, правда понимаю. Мне жаль, что вы потеряли свой… как бы то ни было, но посадочный модуль, на котором мы летим, не остановится, пока не прибудет на станцию. Мэм.
Аяка снова посмотрела на карту, где имя Джун Хо было указано рядом с именами семи других людей, которых его послали спасти. Все восемь имен мигали желтым, показывая, что связь с ними прервалась. Но, по крайней мере, этот статус «связь потеряна» давал ей достаточно надежды, чтобы продолжать; во всяком случае, гораздо больше, чем ярко-красный «подтвержденный факт смерти».
Она решила обсудить этот вопрос с капитаном Маринакисом. Он был старым другом адмирала Бьянки, и, возможно, ему удалось бы уговорить командира оперативного соединения выделить посадочный модуль для спасательной операции. Тем не менее, она знала, что это подвергнет серьезной опасности всех, кто находится в посадочном модуле, но она не могла сделать ничего, кроме как попытаться. В конце концов, именно она приказала Джун Хо отправиться на спасательную миссию, так что на ней лежала ответственность за провал этого задания. Она также была ответственна за то, что отпустила его одного, без какой-либо поддержки или сопровождения.
Но, как теперь обнаружила Аяка, чувство вины не принимало во внимание рациональность. Из-за ее приказа жизнь одного из подчиненных оказалась в опасности, и она никак не могла этого забыть. И простить себя она тоже не могла; по крайней мере, не так скоро.
-Я скоро приду за тобой, так что тебе, черт возьми, лучше выжить. Если ты умрешь, я убью тебя, — пробормотала она себе под нос, планируя, как провести спасательную операцию среди хаоса эвакуации, происходящей вокруг нее. Джун Хо вернется к ней живым, или она увидит, как его труп похоронят вместе с тем, кто или что бы ни убило его.
Как только посадочный модуль встал на полозья и открылся люк в шлюпочном отсеке «Хопеша», Аяка стремительно спустилась по трапу и направилась к транспорту, который доставит ее на мостик огромного беспилотного тендера.
……
На мостике «Хопеша».
Негромкий гул людей, занятых работой, наполнял воздух, наряду с почти физическим ощущением напряжения. Управление каждым крылом дронов осуществлялось с мостика, а пилоты этих дронов находились в VR-капсулах в гигантских пещерных отсеках, расположенных глубоко в внутренностях огромного корабля. Таким образом, по сравнению с большинством имперских кораблей, дроны имели большее количество активного персонала на мостике.
Это означало, что у Аяки было гораздо больше зрителей, когда она скользнула в отсек и отсалютовала капитану.
-Капитан Чанг, на пару слов, пожалуйста? — спросила она, продолжая отдавать честь.
-В моей комнате, коммандер, — ответил капитан, а затем повернулся к своему офицеру связи. — Лейтенант-коммандер Сандерс, вы за главного.
Затем он встал и жестом указал на свою комнату, но Аяка уже ушла. Возможно, ее волнение проявлялось сильнее, чем ей хотелось бы.
Когда они дошли до комнаты, капитан Чанг сел за свой стол и упредил разговор.
-Я знаю, что вы задумали, коммандер, и я согласен. Как только эвакуация будет завершена, я отправлю беспилотный корабль на спасение вашего пробудившегося.
Аяка была удивлена: она ожидала, что ей придется спорить, чтобы спасательная операция состоялась.
-Спасибо, господин, — наконец сказала она.
-Но придется подождать, пока не закончится эвакуация и не приземлится последний…
-Прошу прощения, сэр, — перебила она. — Но нам необходимо отправить миссию сейчас. Чем дольше мы будем ждать… — она замялась, не в силах закончить мысль. По крайней мере, не вслух; остальная часть предложения пронеслась в ее голове, как бык в магазине посуды. — Чем дольше мы будем ждать, тем больше вероятность того, что он будет мертв, когда мы прибудем на место.