Глава 604: Стресс и волнение •
Два дня спустя.
[Анализ завершен, адмирал. Признаков развитой инопланетной жизни в космосе не обнаружено], - доложил ИИ "Проксимы". Он потратил несколько часов на многократное изучение каждого пикселя готовой карты и пришел к выводу, что если инопланетные формы жизни и существуют в системе Проксимы Центавра, то они либо не способны к космическим полетам, либо используют слишком совершенные средства, чтобы их было невозможно обнаружить.
-Дай сигнал флоту: флот приготовится к старту после пересечения гелиопаузы Проксимы Центавра. После запуска эскорт займет позицию вокруг Проксимы. Разведывательный флот останется в доке, но перейдет в желтое состояние. Они стартуют, как только мы окажемся в десяти AU внутри системы".
[Сигнал отправлен и принят, адмирал], - ответил ИИ и включил гравитационные приводы "Проксимы". Они были достаточно близко к звезде, чтобы получить от нее хотя бы минимальное ускорение.
-Мне нужно сделать объявление.
[Запись началась, адмирал.]
-Слушайте все. Мы завершили первоначальное сканирование системы и пока не обнаружили никаких признаков развитой инопланетной жизни. В настоящее время мы движемся в систему на гравитационном приводе. Ваши капитаны получили приказы.
Объявление прозвучало из каждого динамика и внутри каждой из стазисных и VR-капсул, а затем повторилось дважды, когда экипажи начали шевелиться, крышки капсул открылись, позволяя находящимся в них людям вылезти и одеться.
Проксима Центавра была красной карликовой звездой примерно на 250 миллионов лет старше Солнца. Она вращалась вокруг бинарной звездной системы Альфа Центавра на расстоянии около 21 светового года; достаточно далеко, чтобы не соединиться с Альфа Центавра A или Альфа Центавра B и не образовать тринарную систему, и не попасть под влияние их гравитации, но достаточно близко, чтобы быть захваченной их орбитой. Среди астрономов, как профессионалов, так и любителей, велись споры о том, является ли Проксима Центавра частью Альфы Центавры или нет. Орбиты и расстояния противоречили друг другу, поэтому спор так и не был решен.
У красного карлика была только одна планета, вращающаяся вокруг него: Проксима Центавра b. Но эта единственная планета находилась в пределах того, что человечество называет "зоной Златовласки", то есть в той части пространства вокруг звезды, где на поверхности есть условия для существования жидкой воды. Это был показатель того, что планета может быть пригодной для жизни или даже обитаемой. Как скажет вам любой житель пустыни, там, где есть вода, обычно есть жизнь.
Через несколько часов корабль "Проксима" вошла в гелиосферу Проксимы Центавры и начала набирать скорость, когда гравитационный привод наконец обрел опору. Переход был довольно плавным - гораздо более плавным, чем пересечение гелиопаузы Солнечной системы. Для этого экипажу пришлось вскарабкаться на разгонные кушетки и пристегнуться аварийными ремнями: столкновение солнечного ветра молодой звезды с межзвездной средой было гораздо более сильным, чем столкновение с более старым и спокойным красным карликом.
Отчасти одним из показателей размера гелиосферы звездной системы было количество экзопланет, вращающихся вокруг звезды в ее центре, и расстояние, на котором они вращались. По сравнению с Солнечной системой, где ближайшая экзопланета - Меркурий - вращается вокруг желтой звезды на расстоянии 39 AU, система Проксимы Центавра была гораздо меньше. Проксима Центавра b вращается вокруг своей гораздо меньшей звезды на расстоянии всего лишь 05 AU. В Солнечной системе на таком расстоянии она была бы не более чем постоянно расплавленным сгустком магмы и металла, даже если бы не была захвачена и втянута в саму звезду.
Учитывая все это, вся гелиосфера вокруг нее была не только гораздо спокойнее, чем в Солнечной системе, но и гораздо меньше: между красным карликом и его гелиопаузой в среднем было всего 30 AU, тогда как у Солнца - 100 AU.
......
-Проксима Центавра b - наша конечная цель и наша обязанность, - сказала командир Такахаси. Она инструктировала команду исследователей, которые вместе с ней отправятся на планету.
Во всей оперативной группе Проксимы не было ни одного человека, который не хотел бы оказаться на месте первого ступившего человека на новую планету, и любой, кто сказал бы обратное, солгал бы. Но, по крайней мере, было бы что сказать о том, чтобы стать первой исследовательской группой, высадившейся на планету... да?
-Да, мэм! - хором отозвались те, кого инструктировали, немного громче, чем это было необходимо, но, учитывая их общее возбуждение, это можно было простить как переизбыток энтузиазма.
-Тогда... - командир оглядела большую комнату для VR брифингов, в которой все находились, - Ты. - Она указала на первого счастливчика.
-Ты, - указала она на счастливчика-первопроходца, рядового экипажа Лэнса Паркера. - Встань и повтори что я сказала.
Возможно, она была несправедлива к этому человеку, но она была всего лишь человеком и чувствовала некоторую горечь от того, что не была первой по праву своего звания и положения.
-Да, мэм, - сказал Паркер, вставая, а затем начал излагать информацию, содержащуюся в файле данных по системе Проксима Центавра. - Чтобы понять Проксиму Центавра b, мы должны начать с системы, в которой она обитает, и звезды, вокруг которой она вращается. Проксима Центавра - красная карликовая звезда...
Аяка прервала его, когда поняла, что он все знает.
-Отлично, командир Паркер. Вы отлично запомнили материал нашего брифинга. Я уверена, что все знают о мерах предосторожности, которые мы будем принимать по мере приближения к планете, поэтому нет необходимости повторять их. Вы все... нас всех достаточно учили этому в VR, как во время подготовки к миссии, так и во время путешествия сюда. Сегодня вечером будет еще одна тренировка, корабельное время....
Брифинг продолжался еще несколько минут, после чего Аяка хлопнула в ладоши и распустила всех. Все по капле исчезали из виртуальной комнаты инструктажа, пока не осталась только она одна, тогда она на шатающихся коленях подошла к одному из кресел в комнате и опустилась в него.
Стресс, связанный с ее положением, изматывал ее, но время для исследований уже почти наступило, и это приносило с собой волнение.