Глава 503: Предыстория и Элли •
Низкая околоземная орбита, невидимый-шаттл ESV-228-01
Джейсон Тодд и Кэтрин О'Шогнесси откинулись в креслах небольшого невидимого-корабля, получая последние сведения о предстоящем задании. Их миссия: выследить культовые ячейки в меру своих возможностей.
А возможности у них были нешуточные.
Им предстояло отправиться в район Пьюджет-Саунд штата Вашингтон, где они примут облик молодоженов, переезжающих на остров Харстин, ничем не примечательный, не имеющий статуса города и находящийся вдали от цивилизации. Тимоти Робертс и его жена Шивон поселятся в Хартстин-Пойнте, закрытом поселке на острове Харстин.
Шивон Робертс устроилась на работу клерком-юристом в здание суда округа Мейсон в соседнем Шелтоне, а Тимоти - учителем физкультуры в средней школе Шелтона и бывшим военно-морским резервистом из Бремертона. Тимоти и Шивон познакомились в Вашингтонском университете, где он получил в области экологических исследований с акцентом на науку и управление охраной природы, а Шивон была ясноглазой девушкой, получавшей степень бакалавра в области права, общества и правосудия. Они встречались на протяжении всего обучения в колледже, и Тимоти решил поддержать цель Шивон - стать юристом, а затем и судьей.
В конце концов, даже если Терранская империя взяла на себя управление 7 из 7,5 миллиардов людей на планете, после того как имперские граждане переедут в свои города-крепости, оставшимся людям все равно нужно будет иметь работающее общество. А работающему обществу, естественно, нужны законы и те, кто их соблюдает.
Шивон происходила из семьи высшего среднего класса в Сиэтле, а Тимоти был переведенцем из южной части Чикаго, который поступил на флот, чтобы избежать ужасной ситуации в семье.
Мечты Тимоти были более прозаичными. Он хотел поступить на службу парковых рейнджеров и со временем стать управляющим одного из многих и многих общественных парков или кемпингов штата Вашингтон. Шесть лет службы на флоте укрепили его в мысли, что он - маленький винтик в огромной машине и должен ограничиваться маленькими мечтами, так как довольствоваться своим уделом лучше, чем расстраиваться, когда не удается совершить большие дела.
На бумаге их отношения не должны были работать, но пока они существовали только на бумаге, они должны были работать. Таким образом, потрясающая агентка Никс ирландского происхождения и белый парень с фермы в Айдахо, питающийся кукурузой, усердно заучивали и усваивали свои истории жизни во время короткого суборбитального перелета из Эдема в окрестности Сиэтла.
"Тимоти" первым вышел из симуляции, запомнив все, что касалось его прошлого.
-Отчет о состоянии, Два-двадцать восемь, - приказал он, переодеваясь в новую повседневную одежду.
ИИ шаттла объявил:
Шаттл только что сошел с принтера в пещерном трюме авианосца "Армстронг", поэтому ему еще предстояло получить имя, не говоря уже о том, что у него появилось подобие личности, как у "Астры" Феликса.
-За дело, Два-двадцать восемь, - ответил жнец и двинулся к грузовым шкафчикам, которыми был заставлен небольшой грузовой отсек невидимого-шаттла.
Он занялся тем, что распаковывал шкафчики и сортировал снаряжение на решетчатом полу трюма, бормоча под нос названия всех предметов. Закончив, он издал негромкий свист и не удержался от замечания:
-Мужик, они действительно выкладываются по полной для этой миссии. - Снаряжение, которое он только что инвентаризировал, было прямиком из города Лаборатории; на некоторых из них даже сохранились экспериментальные обозначения - просто цифры, а не броские аббревиатуры, которыми стадо ботаников обычно называло снаряжение, которое АРЕС и агенты Никс регулярно использовали в полевых условиях.
Взять, к примеру, нанитовую гранату M11 версии 11827. Это была небольшая цилиндрическая граната, помещавшаяся в ладони, которая при взрыве распространяла колонию нанитов, использующую для размножения и распространения любой неорганический материал в своем окружении. Из-за возможности возникновения "серой слизи" граната прошла почти двенадцать тысяч итераций испытаний, прежде чем была признана умеренно безопасной для использования в реальных условиях.
Но он, безусловно, обладал определенным зарядом.
Когда она детонировала, все вокруг просто исчезало, оставляя после себя безоружных и беспомощных людей, которые вскоре обнаруживали, что в любом конфликте с живыми существами верх одерживает гравитация, так как трехсекундная продолжительность распространения нанитовой колонии обычно достигала десяти метров вокруг начальной точки детонации. А десятиметровое падение было довольно суровым для тех, кто не был генетически улучшен и не умел летать.
Даже Тимоти вздрогнул при этой мысли, хотя для него падение с десяти метров было эквивалентно падению обычного человека с бордюра.
Но нанитовая граната была далеко не единственным передовым изобретением, даже для империи, оружием в их арсенале.
У них был полный набор нанитовых колоний, начиная от маскировочных нанитов, как те, что скрывали ракетные шахты Эдема и другие важные подземные объекты, и заканчивая инъекционными колониями нанитов-целителей, а лучше всего была абсолютная новинка в имперской технологии атомной печати: атомный принтер AP198 Type N. В контейнер размером с мизинец Тимоти был упакован наноразмерный термоядерный реактор и целая колония нанитов, способных выполнять те же задачи, что и любой из атомных принтеров империи, хотя и с гораздо меньшей скоростью.
Исследователям города Лаборатории потребовалось почти восемьсот лет итераций над ставшей уже "почтенной" технологией атомных принтеров, прежде чем они смогли миниатюризировать ее до такой степени. Самой большой проблемой был, опять же, потенциальный сценарий апокалипсиса, когда относительно недолговечные наниты начнут бесконтрольно размножаться, печатая все больше и больше самих себя, пока не останется ничего, кроме постоянно распространяющейся колонии нанитов.
Но в отличие от нанитовой гранаты, которая воспроизводила только неорганические материалы, атомный принтер типа N не имел ограничений на то, что он может разложить, чтобы напечатать больше себя.
Для него все было полезно.