Глава 221. Информация от торговой гильдии •
— Добро пожаловать, Аполло! — сказал я, приветствуя гостя.
Аполло, ворвавшись в кабинет, с улыбкой посмотрел на меня. В его взгляде читалось не удивление, а скорее понимание.
Он поправил сбившуюся одежду, отдышался и, подойдя к столу, поклонился.
— Рад снова видеть вас, барон Ван. Вы все в добром здравии, это замечательно. Прошу прощения, что явился без предупреждения. У меня были срочные новости, но, похоже, я напрасно волновался.
Аполло бросил взгляд на карту, расстеленную на столе. Наверное, он узнал что-то о планах Йеринетты. И судя по тому, как он спешил, эти планы были не из приятных.
Вряд ли они снова нападут на Сеат. У меня было какое-то внутреннее ощущение, что это не так.
— Значит, они решили не идти напролом? — спросил я, стараясь говорить как можно более безразличным тоном. — И что же придумала Йеринетта?
Я не хотел рисковать и делать предположения. Вдруг я ошибусь, и тогда будет стыдно. Но Аполло, похоже, оценил мою осторожность.
— Как и следовало ожидать от господина Вана, — кивнул он. — Вы, как всегда, думаете на шаг вперед. Да, Йеринетта решила действовать хитростью. Они нашли себе союзника.
— Что?! — невольно вырвалось у меня.
Я посмотрел на карту. Арте, Тиль и Камсин тоже с интересом склонились над ней.
Единственной страной, которая граничила и с Йеринеттой, и со Скудерией, был Шелвийский Союз.
— А что это за страна — Шелвийский? Союз — спросила Тиль.
Аполло, хоть и был купцом, но все же представлял крупную торговую гильдию. Тиль, похоже, об этом забыла. Но Аполло не обиделся.
— Шелвийский Союз — довольно необычная страна, — ответил он с улыбкой. — Когда-то это были два отдельных королевства, которые объединились, чтобы противостоять внешней угрозе. Поэтому у них до сих пор сохранились некоторые культурные различия. Вместо короля у них есть два правителя — по одному от каждого королевства. Они правят по очереди.
Тиль, услышав это, смущенно улыбнулась.
— Ой, простите, — сказала она. — Я совсем забыла про чай…
Похоже, ее больше волновал чай, чем политические новости. Ну что ж, Тиль всегда любила чайные церемонии.
— Да, чай у Тиль просто восхитительный, — согласился я. — Тиль, а печенье у нас есть?
— Конечно, сейчас принесу, — радостно ответила Тиль и выбежала из комнаты.
— Итак, Аполло, — сказал я, когда мы остались одни. — Как вы думаете, какая часть Шелвийского Союза решила поддержать Йеринетту? Восточная или западная?
Аполло стал серьезным.
— Восточная, — коротко ответил он.
— Да, — кивнул Аполло. — Но это был союз с западной частью страны. А восточная часть всегда была союзницей Йеринетты. Сейчас в Шелвийском Союзей идет борьба за власть. Западные аристократы хотят поддержать Скудерию, а восточные — Йеринетту.
Камсин, услышав это, ахнул. Что ж, это было вполне логично. Йеринетта так легко предсказывала наши маневры, что я уже начал подозревать, что в Скудерии есть их шпионы.
Или что им помогает кто-то из-за моря.
Поэтому новость о том, что у Йеринетты появился союзник, не стала для меня большой неожиданностью. Ну, почти не стала.
— Хм, — пробормотал я, откашлявшись. — Значит, восточные аристократы решили поддержать проигравшую сторону? Или же они просто поверили в то, что Йеринетта сможет победить благодаря своему новому оружию? Что ж, это их право.
— Но как можно предать своих союзников?! — возмутился Камсин.
Я с улыбкой посмотрел на Арте. Она все это время молчала, но, судя по ее нахмуренным бровям, внимательно слушала наш разговор.
— Арте, а как бы ты поступила, если бы была правительницей Шелвийского Союза? — спросил я. — Представь, что меня нет в Скудерии.
Арте немного смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Хм… — задумалась она. — Если бы господина Вана не было в Скудерии, то я бы, наверное, тоже поддержала Йеринетту. Ведь у них есть черные шары… А вдруг они нападут на нас?
Арте, хоть и говорила неуверенно, но рассуждала как опытный политик. Она понимала, что война — это не просто сражение армий, это еще и сложная дипломатическая игра. Интересно, где она этому научилась?
— Ты права, Арте, — кивнул я. — Когда рядом с тобой появляется сильный сосед, нужно быть начеку. Либо ты должен быть достаточно сильным, чтобы противостоять ему, либо ты должен найти себе сильного союзника… Похоже, восточные аристократы решили, что Йеринетта опаснее Скудерии. И, судя по всему, западные аристократы не смогли им помешать.
Я провел пальцем по границе между Шелвией и Йеринеттой.
— И все же, — задумчиво проговорил Аполло, — странно, что все западные аристократы поддержали Йеринетту. Неужели никто из них не остался верен Скудерии? Возможно, кто-то из них тайно сотрудничает с Йеринеттой…
Он посмотрел на меня, словно ожидая ответа.
— Если это так, — сказал я, — то этот предатель, скорее всего, владеет землями на границе с Шелвией.
Я указал на западную границу Шелвии.
— Вот здесь, — сказал я.
Все замолчали, глядя на карту.
В этот момент в комнату вернулась Тиль с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелки с печеньем.
— Чай готов! — весело объявила она. — Угощайтесь!
Она расставила чашки на столе, а потом, заметив, что мы все смотрим на карту, спросила:
— А что это за место? Маркизат Фертио? Что-то случилось?
Тиль с любопытством посмотрела на нас.