Глава 212. Подготовка •
— Ты не перестаешь меня удивлять, барон Ван. Порой мне даже становится завидно, — сказал король, хотя по его лицу было совсем не скажешь, что он завидует. Он был в прекрасном настроении и продолжал забрасывать меня вопросами о пушке. Я, в свою очередь, постарался как можно подробнее рассказать ему о том, какую угрозу представляет это оружие и каковы перспективы его развития.
Конечно, я говорил не о каких-то фантастических технологиях будущего, а о вполне реальных вещах: об увеличении калибра, создании скорострельных орудий, уменьшении размеров… Больше всего короля заинтересовала идея создания компактного оружия, похожего на ружья из моего прошлого мира.
Представьте себе: каждый крестьянин сможет получить в руки оружие, способное убить одним выстрелом! Король мыслил в правильном направлении.
Другое дело, что появление такого оружия полностью изменит характер войн.
Раньше, чтобы добиться успеха в бою, нужно было собрать большую армию, вооруженную копьями и мечами. Даже необученные крестьяне могли принести пользу в бою, если их было много. Конечно, существовали и более сложные боевые порядки, например, «журавлиные крылья» для защиты от магов или «рыбья чешуя» — построение треугольниками, но они не были широко распространены.
С появлением ружей и пушек старые тактики станут бесполезными.
Даже небольшой отряд, вооруженный огнестрельным оружием, сможет нанести противнику серьезный урон. Появятся новые тактики: война на истощение, партизанские вылазки, осады…
А уж если кто-то додумается использовать ружья и пушки в ловушках…
От одной мысли об этом у меня мурашки побежали по коже.
— Пока что у Йеринетты нет такого оружия, — сказал я, возвращаясь к реальности. — Но не будем забывать, что за ними стоят те, кто снабжает их черным порохом. Мы захватили важный опорный пункт, но враг не сдастся так просто. Нужно действовать быстро, пока Йеринетта не получила новое оружие.
— Я понимаю, — кивнул король и, подперев рукой подбородок, погрузился в раздумья. Через несколько секунд он поднял голову, нахмурив брови.
— Хорошо. Выступаем послезавтра. Я планировал дать армии неделю на отдых, но ты прав, Ван, нужно действовать, пока враг не опомнился. Не будем ждать отставших, выступаем теми силами, что есть.
Король повернулся к аристократам и командирам, собравшимся вокруг.
— Меняем планы! У нас собралось больше воинов, чем ожидалось, так что не будем терять времени! Нужно как можно скорее закрепиться на захваченных территориях и создать надежный плацдарм для дальнейшего наступления! Берите с собой все самое необходимое, остальное доставят обозы! Выступаем послезавтра на рассвете! Все ясно?!
— Так точно! — раздались в ответ громкие голоса.
Приказ короля всех взбодрил. Вот что значит — слово абсолютного монарха! Лица аристократов, еще недавно такие расслабленные, стали собранными и решительными. Все бросились выполнять приказ.
— Ваше Величество, как вы желаете построить армию? Мой отряд готов идти в авангарде…
— Мы прикроем вас, Ваше Величество!
— Я найму для разведки авантюристов. О построении поговорим завтра. А сейчас — за дело! Нужно подготовить все необходимое!
В воздухе висело напряжение. Все-таки это была страна, закаленная в боях. Даже Панамера, казалось, была готова ринуться в бой.
Я нашел ее взглядом. Она стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за нами.
— Панамера, а вы не идете готовиться? — спросил я.
— Я и так уже все приготовила. Могу выступить хоть завтра, — усмехнулась она.
Вот это я понимаю — боевая женщина! Я вспомнил фильм про отважных воинов, которые втроем противостояли целой армии. Уверен, Панамере бы он понравился.
Пока я размышлял о кинематографе, ко мне подошел король.
— Завтра будет тяжелый день, — сказал он. — Ван, мне нужна твоя помощь. Ты не мог бы одолжить нам свои баллисты?
— Конечно, Ваше Величество, — не раздумывая ни секунды, ответил я. — Я дам вам столько баллист, сколько потребуется. И еще я могу нанять для вас перевозчиков и предоставить отряд арбалетчиков.
— Отлично! Вот это я понимаю! Спасибо, Ван! — обрадовался король. Он сказал, что хочет еще раз посмотреть на Апкалуру и гномов, и отправился по своим делам. То, что он не взял с собой большой охраны, говорило о том, что он чувствует себя в безопасности в моей деревне. И это не могло не радовать.
— Давай поговорим начистоту, — сказала она.
— Если меня сейчас разрежут, я умру, — ответил я.
— Дурак, — рассмеялась Панамера.
Я решил, что пора заканчивать шутки.
— Вы хотите поговорить о новом оружии? Или о планах Йеринетты? — спросил я.
Панамера на мгновение округлила глаза, а потом рассмеялась.
— Как ты догадался? Неужели ты все время думаешь обо мне? Неужели это любовь?
— Конечно, любовь, — с улыбкой ответил я.
Панамера ойкнула и сделала шаг назад.
— Ты опасный человек, Ван. Из тебя выйдет великий правитель. Только, чур, не обижай Арте!
— Я никогда не обижу Арте! — возмутился я. — Я ей очень дорожу и хочу, чтобы она была счастлива.
Панамера нахмурилась.
— С каждым днем ты становишься все красноречивее. Что ж, для аристократа это важное качество…
Она пробормотала что-то себе под нос и глубоко вздохнула.
— Ладно, оставим лирику. Как ты думаешь, что предпримет враг? На их месте я бы не стала сдаваться без боя. Я бы придумала что-нибудь эдакое.
— Я уверен, что они так и поступят. Ведь до сих пор Скудерия всегда нападала на Йеринетту с моря, обходя Волчьи горы. Поэтому Йеринеттийцы сосредоточили все свои силы на побережье. Крепость, которую мы захватили, — это ключ к их обороне. Теперь мы можем наступать на север, на восток, на запад… Куда захотим! А для Йеринетты это катастрофа. Им придется разделить свои силы, чтобы защищаться от нас со всех сторон.
Панамера прищурилась.
— Значит, ты думаешь, что они попытаются вернуть крепость?
— Скорее всего, — кивнул я. — Даже если мы продолжим наступление, нам все равно придется вернуться, чтобы защитить крепость от контратаки. Иначе нам отрежут пути снабжения, и мы окажемся в окружении.
— Хм, — Панамера задумчиво кивнула.
Я посмотрел на дым, поднимавшийся над кузницей гномов.
— Уверен, король тоже все это понимает. Поэтому он и хочет как можно скорее укрепить захваченные позиции.
— Конечно, король все предусмотрит, — согласилась Панамера. — Но ты ведь лучше нас разбираешься в оружии. Я подумала, что ты сможешь предсказать следующий шаг Йеринетты… Ладно, давай по-другому. Представь, что ты — главнокомандующий Йеринеттской армии. Что бы ты сделал?
— Хм… — я задумался. — Я бы действовал хитростью. Устроил ловушку. Например, заминировал бы подступы к крепости черным порохом. А когда бы враг, увязнув в обороне, потерял бы бдительность, ударил бы по нему из пушек.
Панамера побледнела.
— Ловушки… Об этом я как-то не подумала. Нужно срочно предупредить короля!
Она развернулась и быстрым шагом направилась к королевским покоям.
— Надеюсь, я не сморозил глупость? — пробормотал я себе под нос. — А то ведь и правда отправят на передовую…