Глава 196. Другая точка зрения: положение на фронте •
[От лица Косворта Йеринетта]
— Что?! — кровь прилила к лицу, перед глазами поплыли красные круги. — Все мои братья… пленены?!
— Они… они проиграли, — повторил гонец, дрожа от страха.
— Но как они могли проиграть с таким оружием? — не верил я. — У них же были чёрные шары, виверны — даже Медного Дракона мы им дали.
Я с такой силой сжал бокал, что тот разлетелся на осколки.
— П-простите, — пробормотал гонец. — Но у Скудерии тоже появилось новое оружие. И ещё они освоили какие-то невероятные строительные технологии…
— Строительные технологии? — переспросил я. — Что ты имеешь в виду? Их крепости оказались крепче, чем мы думали? Те, что на землях Скудетто, Фертио и Фердинандо?
Гонец покачал головой.
— Нет, они могут возводить укрепления буквально на пустом месте, за несколько часов. Из-за этого пала Вернерская крепость. Принц Истана попытался её вернуть, но тоже потерпел поражение. Наши войска отступили к южной крепости…
— Истана проиграл?! — в голосе мое прозвучало нескрываемое удовольствие. — Эти идиоты Унимог и остальные — от них ничего другого и не ожидаешь. Но Истана, хм… кажется, мы недооценили Скудерию. Ну что ж, братцы, кажется, я единственный, кто достоин престола!
— Да… да, Ваше Высочество! — закивал гонец, не поднимая головы. Бесхребетный тип…
Я вздохнул, встал и поправил причёску.
— Возвращаемся в столицу! Я, Косворт Йеринетта, первый принц и наследник престола, лично возглавлю наши войска! Скудерия будет разбита! В пух и прах!
[От лица Истаны Йеринетта]
— Позор… — прошептал я. — Косворт возвращается, а это значит, что у всех нас, кто младше его, не осталось ни единого шанса на престол. Если он решит обратиться за помощью к Солстису, мы все погибнем. Наше королевство, наша династия — всё будет уничтожено. Мы не можем допустить нового поражения.
— Да, Ваше Высочество, — мрачно ответил Геленик, глава магического корпуса. — Но с этой крепостью… я не знаю, может быть нам стоит отступить к столице? Собрать новые силы, и найти другое место для сражения?
Он почтительно склонился. Конечно, он не рассчитывал, что я прислушаюсь к его совету. Отступить после того, как мы потеряли такую важную крепость? Косворт казнил бы нас за такую трусость!
— Косворт никогда на это не согласится… — сказал я. — Но если у тебя есть план — я готов его выслушать. Так что ты предлагаешь? Как нам выйти из этого положения?
Геленик задумался.
— Штайр… он погиб, — наконец сказал он. — Он взял с собой все новые пушки, которые нам прислали, и отправился к Вернеру. У него была информация, что в крепости осталось совсем немного скудерийцев, и он надеялся застать их врасплох — но проиграл. Те, кто выжил…они говорят, что Вернерская крепость совсем не та, что была раньше. Похоже, они использовали эти свои строительные технологии…
— Я знаю, — перебил я его. — И что ты предлагаешь? Какое «другое место для сражения»?
— Нам нужно сражаться с ними там, где они не смогут построить свои укрепления, — ответил Геленик. — Вернуться к старым методам, которые использовали сто лет назад.
Он говорил обтекаемо, но я понял, что он имеет в виду.
В давние времена войны были другими. Не было профессиональных армий — в бой бросали крестьян. Никто не умел как следует воевать, и маги были главной ударной силой. Потом появились рыцари — люди, обученные владеть мечом, луком и лошадью, — и значение магии уменьшилось.
Маги стали незаменимы при осадах: они могли пробивать стены, уничтожать башни — а в открытом поле главной силой была конница.
Но со временем, когда государства становились всё крупнее, появилась новая тактика: конные маги. Они обладали и скоростью, и мощью. Они могли атаковать из засады, наносить внезапные удары, обходить укрепления, держать противника в постоянном напряжении. Даже маги, защищавшие крепости, не могли им противостоять. Мало у кого было достаточно магов, чтобы отразить такую атаку — разве что в столице. Так что большинство крепостей падало за несколько недель.
Но и против конных магов нашли управу. Их атаковали из засад, заманивали в ловушки, обрушивали мосты, устраивали завалы на горных перевалах… В общем, старались уничтожить их до того, как они доберутся до крепости.
Эта тактика позволяла вести войны намного быстрее и эффективнее. Она господствовала на полях сражений… до недавнего времени.
— Ты предлагаешь устроить им засаду? — уточнил я.
— Да, — кивнул Геленик. — Мы нападём на них, когда они будут переправляться через реку. Вряд ли они смогут перенести свою крепость — мы уничтожим их, прежде чем они её построят. Обрушим мост с помощью чёрных шаров, а потом нанесём удар магией. Пушки и луки бесполезны против магов, атакующих с лошадей.
— То есть, мы выманим их в открытое поле и уничтожим? — медленно проговорил я.
Звучало разумно. Сражаться с неприступной крепостью глупо. Лучше не дать им её построить.
— Осталось убедить Косворта, — я вздохнул. — Чует моё сердце, нам придётся несладко.