Глава 28 - Отражения. •
Теперь все было странно. Мы были друзьями. Мы вместе сочиняли музыку, проводили время вместе, разговаривали часами. От разговора с ней я чувствовал себя хорошо, ненависть уходила. Я улыбался, довольный тем, что просто нахожусь рядом с ней. Она тоже улыбалась. Но между нами была стена неловкости, невидимый барьер, отделявший нас друг от друга. Мы оба знали, что он есть, и старались делать вид, что не замечаем его.
Это было отстойно.
Теперь она встречалась с Сэмом, и это было еще хуже. Возможно, спит с ним. Он часто был рядом, самодовольный и красивый. Я был дружелюбен. Я улыбался, слушал все интересные вещи, о которых он говорил, задавал вопросы в нужных местах. В то же время я фантазировал о том, чтобы оторвать ему голову. Ну, никто не идеален.
Это была одна часть моей жизни. Ребята, группа, философские дебаты в университетской столовой.
Другая часть моей жизни была гораздо менее блаженной и гораздо более смертоносной.
***
Я преследовал Таню Дункан.
Я был хорош в этом. Я научился этому у PA.
Все началось на следующий день после вечеринки. Я шел на встречу с Микки, держа в одной руке телефон, в окне чата его специального приложения сияла череда гневных сообщений.
— Что за херня, чувак, где ты?!!!
— Она в машине!
— Где ты, ублюдок?!
— Блядь, Мэтт, ответь мне.
— Черт! Я ухожу без тебя.
А потом, час спустя, примерно в то время, когда Нелли спокойно давала мне понять, что убьет меня, если я буду продолжать беспокоить Клэр.
— Мэтью, дружище, какого хрена ты мне не отвечаешь?
— Знаешь что, забудь об этом, придурок. Я и сам прекрасно справлюсь.
— Вообще-то, я как настоящий Джеймс Бонд в реальной жизни.
— Шон Коннери, а не этот новый мудак.
— Я выследил ее до ее дома.
— Это хороший дом.
— Ответь мне, черт возьми.
— Блядь.
В этот момент я был дома и включил телефон.
— Я здесь.
— Где ты, блядь, был?!
— Долгая история. Есть какие-нибудь следы Зеро?
— Нет.
— Нам нужно поговорить. Давай встретимся завтра, в закусочной, в 9 утра.
И вот наступило завтра, 8:30 утра, и я шел в закусочную, оставив машину Теда у его дома.
В этот момент я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной. Это было странное чувство, какое-то... мутное. Слабое. Через секунду оно исчезло. Я остановился, нахмурился, потом продолжил идти. Я подумал: "Наверное, ничего страшного." "Странно." Затем я подумал: "А что если нет?".
Я был странно спокоен. Мой разум не начал паниковать; вместо этого я сосредоточился.
Факт: Мне показалось, что кто-то следит за мной. Возможности:
B. Я вообразил себе все это.
C. Это болезнь, я схожу с ума и скоро умру.
D. Кто-то следит за мной.
Я потянулся в карман и потрогал спрятанный в нем кубик Рубика, но оставил его там. Моя паранойя била тревогу, подталкивая меня рассмотреть вариант D. Я продолжал идти, выглядя расслабленным, ничего необычного. Но на самом деле я смотрел по сторонам, настраивая рефлекторные свойства различных вещей вокруг меня, чтобы видеть на триста шестьдесят градусов. Мой разум был подобен осьминогу, невидимые щупальца которого тянулись к витринам магазинов, стреляли в блестящие автомобили, проезжающие мимо, задевали солнечные очки идущих навстречу пешеходов. Меняя отражения, чтобы увидеть, что находится позади меня. Этого было достаточно, чтобы напрячь мой разум, но я должен был еще и вглядываться в отражения, воспринимать все, собрать это в понятную картину и обнаружить человека, который за мной шпионит... если он существует.
Моя голова начала раскалываться через тридцать секунд.
Я пошел дальше. Купил себе чашку кофе в уличной тележке. Остановился и сделал вид, что ищу что-то в своем телефоне. Все время изучая утреннюю толпу, каждое лицо, каждый жест, рядом со мной, в квартале позади меня, в двух кварталах позади меня. Где ты? Кто ты? Митчелл? Один из его головорезов? Протектор?
...Эйприл, Эбби, Алекс?
Я уже почти готов был сдаться, когда что-то заметил. Лицо, которое почему-то привлекло мое внимание. Оно принадлежало женщине в сером плаще, с оживленным взглядом, каштановыми волосами. Откуда я ее знаю?
Я, размышляя, продолжил идти. Было 8:45, и я уже почти дошел до закусочной, где я должен был встретиться с Микки. Кто эта женщина? Почему она привлекла мое внимание?
Я дошел до закусочной, посмотрел в окна и продолжил идти.
Женщина все еще была позади меня.
Теперь, когда я знал, кого искал, я смог высвободить большинство аффектов, которые держал в своем сознании. Облегчение от этого заставило меня резко выдохнуть. Но расслабляться было еще не время.
Я дошел до конца квартала и повернул. Десять секунд спустя женщина сделала тот же поворот. Через два квартала она все еще преследовала меня. Я перешел улицу и пошел по другой стороне. Женщина продолжала идти дальше, следя за мной с другой стороны дороги. Я повернул еще раз, прошел немного и остановился, делая вид, что вожусь с телефоном. Некоторое время ничего не происходило. Затем она появилась из-за угла, сделала несколько шагов и посмотрела на витрину магазина, где были выставлены ярко раскрашенные манекены, одетые в дорогую одежду.
Ни хрена себе.
Как она это делала? Как она шпионила за мной и моя Способность не замечала этого? Кто она?
Я открыл приложение и написал:
— Планы изменились. Думаю, за мной следят, не могу рисковать. Не высовывайся.
После этого я шел несколько часов, бесцельно сворачивая то влево, то вправо, медленно приближаясь к берегу озера. Женщина все еще была там, всегда в квартале или двух позади, незаметная, спокойная. Иногда она исчезала, но появлялась снова через десять или двадцать минут, иногда в другом парике или одежде. Не сразу дошло, что у нее есть партнер, лысеющий мужчина с тонкими губами и темными глазами, с которым она чередовалась. Возможно, в их команде был и третий член, который незаметно следовал за ней на машине.
Вскоре стали очевидны две вещи.
Во-первых, я понял, почему моя Способность не могла их почувствовать. Я понял это после того, как некоторое время внимательно наблюдал за женщиной. Она никогда не смотрела прямо на меня, как это сделал бы любой человек. Ее голова всегда была повернута в сторону, в ту или иную сторону, а я висел где-то на периферии ее зрения. Должно быть, ее внимание тоже было расфокусировано. Мужчина делал то же самое. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Для этого, должно быть, требовалась серьезная психическая подготовка. Если бы не один промах, не две секунды сфокусированного намерения, направленного в мою сторону, я бы никогда их не заметил.
Это было гениально.
После этого вторая вещь далась легко. Они знали, как обмануть мою Способность, а это означало, что они знали, кто я такой. Как только я это понял, я наконец-то смог определить кто эта женщина. Мы с ней уже встречались. Ну, скорее, проходили мимо друг друга в вестибюле больницы в бывшем здание PA, которое теперь превратилось в груду пепла. Это было почти год назад, но я был параноидально одержим наблюдением за своим окружением и хорошо запоминал лица.
Вот почему мое подсознание заметило ее в толпе пешеходов.
Она была Протектором. PA следило за мной.
Я спокойно принял этот факт. В этом был смысл. Они знали, что Зеро может попытаться связаться со мной, иначе зачем было показывать мне фотографию? И теперь, когда он якобы напал на них, они должны были спешить нанести ответный удар. Вот они и прицепили ко мне хвост.
Они показали фото и Микки.
Я написал:
— За мной точно следят. Это PA. Думаю, они следят и за тобой. Веди себя нормально. Не подходи к Тане Дункан.
Через минуту он ответил.
— ПОЧЕМУ ОНИ СЛЕДЯТ ЗА НАМИ?
— Ищут Зеро? Не паникуй. Они не знают, что мы знаем, пусть так и будет.
— ...Что нам делать?
— Пока просто понаблюдаем.