Глава 370. Седьмая принцесса Империи •
В городе Дрия разразилась ужасающая битва. Война шести богов распространилась на пространство, их божественные царства непрерывно сталкивались. В итоге двое богов пали, и лишь одному удалось спастись бегством, хотя и ценой огромных потерь. Более половины города Дрия было полностью разрушено, а треть населения бесследно исчезла.
Однако для королевства Пурпурного золота эта жертва была оправданной. Два низших бога — достаточно, чтобы усилить мощь королевства еще на один уровень. Каждый низший бог способен значительно повысить фундаментальную силу государства.
Конечно, Тор в данный момент не знал об этих событиях. Покинув город Дрия, он уже достиг северной провинции королевства Пурпурного золота. Ему оставалось всего несколько дней пути до северных границ, откуда он мог попасть в северные территории королевства Золотых Тюльпанов. В общей сложности путешествие должно было занять не более месяца.
Время неумолимо текло вперед. Не успел Тор оглянуться, как прошло еще две недели. За это время, продвигаясь по северной провинции, он все чаще сталкивался с представителями Орлиной торговой компании. К его приятному удивлению, за несколько лет компания разрослась в королевстве Пурпурного золота гораздо сильнее, чем он предполагал. При таких темпах развития ей не потребуется много времени, чтобы охватить все королевство.
Где-то в глубине леса Тор медленно выдохнул, выходя из состояния медитации. На его нынешнем уровне день или два тренировок почти не давали ощутимого эффекта. Ему требовалось совершенствовать свой домен, доводя его до предела, чтобы затем, воспользовавшись моментом зажжения божественного огня и формирования божественного знака, превратить домен в божественное царство.
Несмотря на это, каждый день он неукоснительно продолжал свои тренировки. Эта привычка, выработанная за годы после его перемещения в этот мир, оставалась неизменной даже теперь.
Наблюдая за восходящим солнцем, Тор поднялся и призвал своих спутников продолжить путь. Время продолжало идти своим чередом, а в ежедневных отчетах разведки появлялась все новая информация.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【Открыть?】
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【Открыть?】
День за днем проходил, строка за строкой обновлялись отчеты разведки. По сравнению с северными территориями королевства Золотых Тюльпанов, северная провинция королевства Пурпурного золота была столь же богата ресурсами. Тор даже обнаружил несколько крупных месторождений, среди которых были и неразведанные огромные залежи железной руды.
Однако нынешний Тор уже не был тем, кем был раньше. Одно или два крупных месторождения железа уже не могли его заинтересовать. Вместо того чтобы прилагать усилия для их разработки, было проще получить ресурсы путем торговли.
Конечно, помимо огромных залежей железной руды, Тор сделал и другие ценные находки. Например, сегодня.
Глядя на гигантское яйцо размером с семи-восьмилетнего ребенка, которое он держал в руках, Тор не мог сдержать улыбку. Это было яйцо эфирного дракона.
Тор вспомнил, что когда-то давно, направляясь в северную провинцию королевства Золотых Тюльпанов, он уже получал информацию о подобной находке в ежедневном отчете разведки. Но тогда расстояние было слишком велико, и он не придал этому особого значения. Кто бы мог подумать, что теперь, возвращаясь в королевство Золотых Тюльпанов, он случайно наткнется на яйцо эфирного дракона.
Как магический зверь высшего пятого ранга, эфирный дракон был бесценным сокровищем. Одно такое яйцо, выставленное на аукцион в королевстве, могло стоить сотни тысяч, а то и миллион золотых монет. В конце концов, один эфирный дракон мог обеспечить процветание семьи на протяжении нескольких сотен лет, превосходя по долговечности даже человеческих святых.
Даже в Империи ценность эфирного дракона была исключительной. В отличие от других магических зверей, эфирные драконы обладали кровью истинных драконов. Заключив контракт с эфирным драконом, можно было стать драконьим всадником. По сравнению с другими питомцами, драконы давали всадникам невероятное усиление. Обычный драконий всадник пятого ранга мог бросить вызов даже низшему богу.
Более того, как псевдодракон, эфирный дракон имел потенциал для дальнейшего развития. Если удастся усилить драконью кровь, эфирный дракон сможет продолжить рост. Хотя вероятность этого была крайне мала, она все же существовала.
«Возьми его», — Тор протянул яйцо Артуру. «Позаботься о нем как следует».
Взглянув на гигантское яйцо в своих руках, Тор небрежным движением перебросил его Артуру. Тот поспешно, неуклюже поймал яйцо. Приняв его, Артур недоверчиво посмотрел на Тора, затем перевел взгляд на яйцо, его лицо выражало явное недоумение.
«Хорошенько заботься о нем, позже я дам тебе ресурсы для его выращивания», — с легкой усмешкой произнес Тор. «В конце концов, на нашем Орлином Утёсе еще не было ни одного драконьего всадника!»
Его слова звучали небрежно, он не придавал этому особого значения. Если бы это случилось раньше, когда он только вступил на путь рыцаря-первопроходца в северных землях, яйцо эфирного дракона вызвало бы у него бурный восторг. Но сейчас для него это было не более чем любопытной находкой.
Его собственная сила уже далеко превосходила взрослого эфирного дракона. Более того, его свирепый медведь земли уже достиг зрелости и находился на пороге трансформации. После завершения этого процесса сила медведя, несомненно, достигнет шестого ранга.
Наличие или отсутствие еще одного эфирного дракона почти не влияло на его возможности. Поэтому он решил отдать яйцо Артуру. Сейчас Артур только начал свой путь тренировок, едва сконденсировав семя жизни и став оруженосцем. Это был идеальный момент для того, чтобы расти вместе с эфирным драконом. Возможно, у него получится вырастить по-настоящему сильного драконьего всадника.
«Благодарю вас, господин!» — воскликнул Артур, его лицо покрылось румянцем от волнения.
Марк и остальные спутники смотрели на происходящее с нескрываемой завистью в глазах.
Дракон! Пусть и псевдодракон, но все же дракон! Мечта многих рыцарей! И вот Артур получил его просто так — как тут не позавидовать?
Впрочем, зависть быстро сменилась пониманием. За это время они успели оценить невероятный талант Артура. С такими способностями неудивительно, что Тор уделял ему особое внимание. Даже Марк не стал возражать против такого решения.
«Ладно, двигаемся дальше», — усмехнулся Тор. «Впереди нас ждет еще много интересного».
Отряд продолжил свой путь, их шаги эхом отдавались в лесной чаще. Когда они были уже на подходе к границе королевства Пурпурного золота, Тор внезапно остановился. Его брови нахмурились — в обновленном отчете разведки появилась информация, требующая его внимания.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【Открыть?】
«Открыть!»
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【1: В трехстах милях к северу от вас через день пройдет группа минотавров численностью более трех тысяч особей】
【2: К западу от вас идет сражение между группой козлоголовых и псоглавцев】
【3: В трех тысячах миль отсюда скоро начнется масштабное жертвоприношение, ритуал призыва бога Анубиса вновь проводится】
【4: В трехстах милях к востоку через пятнадцать дней начнется ритуал. Привлеченная им седьмая принцесса Империи подвергнется нападению Церкви Всех Богов. Она будет тяжело ранена и с трудом сбежит】
【5: Через двадцать дней седьмая принцесса Империи случайно упадет в лесу на северной границе королевства Золотых Тюльпанов и будет поглощена группой магических зверей】
【6:...】
Нападение на седьмую принцессу Империи все еще должно было произойти, но на этот раз ее судьба уже не ограничивалась простым невезением. Теперь ей грозила смерть.
Очевидно, что вмешательство Тора в ход событий повлекло за собой изменения в результатах. Невидимая нить судьбы оказалась натянута, и все пошло по-другому.
Мысли Тора лихорадочно метались, пока он вновь и вновь перечитывал четвертый и пятый пункты отчета. В его голове роились различные идеи и планы.
Наконец, спустя долгое время, он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
Ночь постепенно отступала, уступая место новому дню.
Вскоре отряд миновал северную провинцию и достиг северной границы. Теперь они были совсем близко к рубежам королевства Золотых Тюльпанов.
В то время как группа Тора продолжала свой путь, в восточной части северных земель начиналось нечто зловещее.
Грандиозный ритуал уже был в самом разгаре. Реки крови растекались по земле, наполняя воздух густым, тошнотворным запахом. Зловещая аура распространялась по всей округе.
Трупы орков валялись повсюду, их остекленевшие глаза были широко раскрыты от ужаса, словно перед смертью они увидели нечто невообразимое.
Фигуры в черных одеяниях собрались вокруг. Таинственные руны, словно начертанные кровью, расползались по земле.
Это было божественное откровение. Ритуал, начало которого уходило в неизвестность.
На этой земле уже были принесены в жертву миллионы орков. Алая кровь пропитала почву, окрасив ее в багровый цвет. Кровавый оттенок начал подниматься к небу.
Но в этот момент, когда кровавая пелена уже готова была затопить небосвод, раздался оглушительный грохот. Святая аура внезапно разлилась по всему пространству, и с небес обрушилось сияющее копье, излучающее бесконечный свет и чистоту.
«Бум!» «Гром!»
Мощные раскаты сотрясли воздух, мгновенно рассеивая зловещую ауру. Яркий свет вновь залил всю землю.
«Проклятый бог Хольк!» — раздался холодный женский голос с небес. «Вы отлично замаскировались, но, к сожалению, вам не удастся снизойти».
Из пустоты медленно вышла девушка в ярко-красных доспехах. Ее божественное царство распространилось, мгновенно окутав всё вокруг.
Седьмая принцесса Империи. Катерина.
Самый блистательный талант Империи за последнюю тысячу лет. В двенадцать лет она освоила рыцарское дыхательное искусство, в тринадцать стала официальным рыцарем, в четырнадцать — великим рыцарем, в пятнадцать — небесным рыцарем, в семнадцать — святым рыцарем, в восемнадцать достигла божественного царства, а в девятнадцать зажгла божественный огонь и сформировала божественный знак, став низшим богом. Сейчас, в двадцать один год, ее талант вызывал восхищение даже у самого императора. Будущее сулило ей возможность достичь уровня высшего бога.
«Бум!»
Святая аура разлилась по всему пространству. Мощная и подавляющая сила мгновенно рассеяла окружающую зловещую ауру. Катерина с первого же удара продемонстрировала невероятную мощь низшего бога.
Однако не успела Катерина полностью уничтожить зло, как произошло нечто неожиданное.
«Вжух!»
Волна энергии мгновенно распространилась по всему пространству. В следующий миг всё вокруг застыло. Время, пространство и даже законы мироздания оказались полностью скованы.
«Какой поистине ужасающий талант», — раздался холодный голос. «С такой силой вам не понадобится и ста лет, чтобы стать высшим богом. Воистину, нет никого более подходящего для воплощения моего господина, чем вы, седьмая принцесса».
«Кхе-кхе!»
Из тени медленно вышла фигура в черном одеянии с мертвенно-бледным лицом. Его аура казалась нестабильной. Очевидно, предыдущая битва, из которой ему чудом удалось спастись, нанесла ему серьезный урон.
Однако сейчас это не имело значения. Если удастся захватить седьмую принцессу, всё остальное не важно. Используя её для нисхождения бога, его повелитель сможет сделать еще один шаг вперед.
Глаза чёрной фигуры загорелись фанатичным блеском, когда он смотрел на Катерину. Его дыхание невольно участилось от возбуждения.
Тем временем Катерина нахмурилась, ощутив угрозу. Хотя человек перед ней был всего лишь низшим богом, да еще и явно раненым, она чувствовала исходящую от него опасность, которой никогда прежде не испытывала.
Это чувство заставило её осознать, что она, вероятно, попала в ловушку. Нынешнее божественное откровение было всего лишь приманкой, а настоящей целью была она сама.
«Как воплощению моего господина, вам следует гордиться, седьмая принцесса», — с легкой усмешкой произнесла бледнолицая фигура в черном.
Вслед за его словами, «Бум!», мощная аура вырвалась из его тела. Одновременно на его лице появилось выражение крайней боли. Еще более зловещая аура начала окутывать черную фигуру.
«Плохо дело!» — лицо Катерины изменилось, когда она почувствовала поднимающуюся ауру черной фигуры.
«Бум!»
В следующий момент аура вокруг нее также взметнулась вверх. Святая энергия разлилась вокруг. Одновременно лучи света начали распространяться в небесах, пытаясь вернуть контроль над этим захваченным пространством.
Однако Катерина всё еще оставалась лишь низшим богом. А сила, запечатавшая окружающее пространство, уже достигла уровня высшего бога. В пустоте начало формироваться новое божественное царство.
Божественное откровение свершилось в этот момент. И это было не обычное откровение, а откровение высшего бога. Хотя нисходящий бог не мог обладать своей пиковой силой и в лучшем случае достиг бы уровня среднего бога, даже это было непреодолимым препятствием для нынешней Катерины.
«Бум!» «Гром!»
Оглушительный грохот сотряс небо и землю, новые нити законов начали переплетаться. Более глубокие правила мироздания начали проявляться.
(Конец главы)