Глава 364. Резкий рост очков •
В одной из таверн города царило оживление. Посетители, собравшись группками, увлеченно обсуждали недавние события.
«Эй, вы слышали новость?» — начал разговор один из завсегдатаев.
«О чем ты?» — поинтересовался его собеседник.
«Хе-хе, вы еще не знаете? Недавно Церковь Всех Богов напала на город Дракула, но потерпела сокрушительное поражение», — с нескрываемым удовольствием поделился первый.
«Да ладно, серьезно?» — недоверчиво переспросил другой посетитель.
«Конечно, это чистая правда», — уверенно подтвердил рассказчик.
«И не только город Дракула пострадал, с Детасом произошло то же самое», — добавил еще один участник беседы.
«Невероятно!» — воскликнул кто-то из толпы.
«А вы знаете, кто это сделал?» — заинтригованно спросил другой.
«Наверное, это дело рук Его Величества», — предположил один из собеседников.
«Нет, вы не поверите! Говорят, это были студенты Имперской Академии Ханаан», — с восхищением произнес знающий.
«Академия Ханаан? Эх, вот бы мой никчемный сын тоже смог туда поступить», — с нотками зависти в голосе произнес кто-то из толпы.
«И не говори», — вздохнул его собеседник.
В то время как посетители таверны продолжали обсуждать недавние события, в дальнем углу заведения, незамеченные никем, сидели молодой человек и девушка в окружении нескольких телохранителей.
«Тор, разве ты не собирался разобраться с теми ребятами? Что мы делаем в этой таверне?» — тихо спросила Айвира, с недоумением глядя на своего спутника.
«Скоро узнаешь», — загадочно улыбнулся Тор, бросив взгляд на пятиконечную звезду, появившуюся в его ладони.
Цифры на звезде вновь изменились, показывая значение «1554».
За две недели пути из города Детас, руководствуясь информацией из ежедневных отчетов разведки, Тору удалось уничтожить три опорных пункта Церкви Всех Богов. Самым значительным достижением стала операция пять дней назад, когда он полностью уничтожил ячейку Церкви в городе Дракула, насчитывавшую несколько сотен членов. Среди убитых оказались пять мастеров божественного царства, более десятка святых и свыше сотни небесных рыцарей.
Именно эта операция привела к резкому скачку очков Тора — с нескольких сотен до тысячи. Теперь среди сотни студентов Академии Ханаан он занимал среднюю позицию, уверенно входя в тридцатку лучших.
Стоит отметить, что попасть в первую тридцатку было непросто — практически все ее участники были мастерами высшего божественного домена. Там не было места даже для средних божественных доменов, не говоря уже о начальных.
Большинство студентов, даже имея доступ к информации Имперской Академии Ханаан, с трудом находили подходящие цели для выполнения заданий. Но у Тора была особая система, дающая ему преимущество.
Погрузившись в размышления, Тор неспешно наслаждался вкусом местного вина. Время медленно текло, а любопытство Айвиры только росло.
Наконец, в таверну вошла группа людей, и Тор слегка напрягся.
«Чего изволите, господа?» — подбежал услужливый бармен.
«Три бутылки виски», — раздался низкий голос. «И еще сотню подготовь на вынос».
«Конечно, сейчас все сделаем!» — с энтузиазмом откликнулся бармен и поспешил выполнять заказ.
Спустя некоторое время трое посетителей, выпив заказанное, покинули таверну. Тор же остался на месте, терпеливо ожидая наступления ночи.
«Пора», — с легкой улыбкой произнес Тор, когда сумерки окутали город. «Настало время собрать урожай».
Под заинтригованным взглядом Айвиры группа покинула таверну и направилась к восточной части города, где начинался лесистый холм.
Когда они углубились в лес, и тьма сгустилась вокруг них, Марко внезапно воскликнул: «Осторожно! Кто-то здесь есть!» — и выхватил меч.
«Не волнуйся», — спокойно ответил Тор. «Здесь уже все решено».
Под недоуменными взглядами спутников Тор уверенно шагнул в пещеру. Внутри они увидели десятки тел, разбросанных в беспорядке. У многих из погибших на губах виднелась белая пена.
«Избавьтесь от них», — тихо приказал Тор. «И постарайтесь не испачкаться».
«Есть!» — отозвался Марко. Несмотря на шок, он быстро взял себя в руки и начал раздавать указания рыцарям.
Вскоре все тела в пещере были уничтожены. Потоки белого света устремились к руке Тора, увеличивая его счет еще на сотню очков.
Однако эта сотня была лишь верхушкой айсберга. Тор мог бы легко расправиться с ними сам, одним ударом своего домена сокрушив всех врагов, ведь сильнейший среди них был лишь мастером святого царства.
Но у Тора была куда более амбициозная цель. Согласно ежедневному отчету разведки, завтра здесь должно было собраться большое количество членов Церкви Всех Богов. Вот это и была настоящая крупная рыба.
Тор выбрал яд вместо прямой атаки, чтобы избежать преждевременного раскрытия и непредвиденных ситуаций. К счастью, во время путешествия по Естественному лесу он обзавелся мощным ядом, способным убить даже мастера святого царства.
«Айвира, теперь твоя очередь», — обратился Тор к спутнице. «Помнишь, как в прошлый раз? Нужно полностью скрыть мой домен».
«Понятно», — кивнула Айвира.
После этого Тор приступил к подготовке ловушки, как делал это и раньше. Под защитой четырех доменов и мощного маскирующего заклинания Айвиры он был уверен, что сможет захватить врасплох всех, кто войдет в зону его влияния.
В отличие от прошлых случаев, когда Тор мог мгновенно активировать один или два домена, сейчас ему требовалось время для развертывания всех четырех. Но сейчас у него было достаточно времени для тщательной подготовки.
Через некоторое время четыре домена полностью слились воедино, преображая окружающий мир. Иней покрыл землю, молнии пронизывали воздух. Тяжелые тучи заволокли небо. В лесу энергии смерти и жизни переплетались в причудливом танце.
В этот момент Айвира подняла свой волшебный посох. «Шшш!» — мощная волна магии прокатилась по окрестностям, мгновенно скрывая все следы изменений. Тучи рассеялись, молнии исчезли, иней растаял, а энергии жизни и смерти растворились в воздухе. Все вернулось к прежнему виду, лишь несколько капель росы на листьях напоминали о произошедшем. Но к утру и они должны были испариться, не оставив никаких улик.
Айвира тяжело вздохнула, ее лицо слегка побледнело. Несмотря на то, что она достигла пятого ранга, использование магии шестого ранга все еще требовало от нее значительных усилий. К счастью, сейчас они не находились в бою, поэтому она могла позволить себе немного расслабиться.
«Спасибо за старания», — тихо произнес Тор.
Айвира кивнула и села, скрестив ноги, чтобы восстановить силы. Тор же отдал приказ остальным членам отряда вернуться в пещеру для отдыха.
Когда ночь окончательно вступила в свои права, в голове Тора раздался знакомый механический голос, как это происходило каждый день. На этот раз ежедневный отчет разведки содержал немало информации, в основном касающейся Церкви Всех Богов и Академии Ханаан.
Было очевидно, что с течением времени противостояние между этими двумя силами становилось все более ожесточенным. Это было вполне ожидаемо. В отличие от прошлого, когда Церковь Всех Богов не осмеливалась действовать слишком открыто, сейчас ситуация изменилась. Силы двух великих империй были отвлечены на континент Юйлань, и хотя они предприняли некоторые меры предосторожности, их превосходство над Церковью уже не было абсолютным. К тому же, благодаря череде божественных откровений, мощь Церкви значительно возросла. В этих изменившихся обстоятельствах баланс сил неуклонно смещался.
Впрочем, все это мало волновало Тора. Пока две великие империи не сталкивались с серьезными проблемами, ему не о чем было беспокоиться.
Внимательно изучив десять пунктов ежедневного отчета и убедившись, что ничего не угрожает его планам, Тор снова погрузился в отдых.
Ночь прошла без происшествий. С первыми лучами солнца начался новый день.
Тор и его спутники все еще находились в пещере, когда в разных уголках леса начали появляться группы людей, направляющиеся к их укрытию. Всего было семь отрядов, каждый насчитывал несколько сотен человек.
Это были практически все силы Церкви Всех Богов в западной части королевства Македония. Их целью было проведение ритуала жертвоприношения в близлежащем городе.
Этот город, с населением более миллиона человек, считался одним из крупнейших в королевстве Македония. Успешное жертвоприношение такого масштаба могло призвать в мир среднего бога. Однако город был хорошо защищен — в нем находились три мастера божественного царства, а после недавних нападений Церкви там разместился элитный македонский легион.
Понимая всю сложность задачи, Церковь мобилизовала все свои силы в западном регионе для этой операции.
Лес наполнился шорохом шагов. Отряды медленно, но верно приближались к месту сбора. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, время прибытия было заранее согласовано, и группы почти одновременно достигли назначенного места.
Вскоре несколько отрядов уже объединились. Общая численность сил Церкви впечатляла: семь мастеров божественного царства и более двух тысяч бойцов, среди которых даже слабейшие были рыцарями земли. Небесных рыцарей и мастеров святого царства тоже было немало.
С такой мощью они были уверены, что смогут преодолеть защиту города, даже с учетом присутствия там македонского легиона.
«Гасиен, как у вас дела?» — негромко спросил бородатый великан, обращаясь к стоявшему рядом мужчине средних лет.
«Все готово», — ответил Гасиен с холодной уверенностью. «Ритуал жертвоприношения уже начался. Через три дня произойдет божественное пришествие. К тому времени эти проклятые студенты Академии Ханаан наверняка будут привлечены туда».
При мысли о недавних событиях лицо Гасиена исказилось от гнева. Дважды его операции в королевстве Македония были сорваны одним и тем же человеком. Он буквально возненавидел Тора.
«Отлично», — кивнул Блэкберн, чувствуя, как напряжение покидает его. «Как только мы заманим его туда, даже если он мастер высшего божественного домена, ему конец».
Присутствие Тора действительно создавало им серьезные проблемы. Многие их планы проваливались, едва начавшись. Поэтому на этот раз они подготовили для него грандиозную ловушку.
Информация уже была распространена, и они были уверены, что Тор не сможет устоять перед приманкой. Но когда он явится, ему придется столкнуться не с рядовыми членами Церкви Всех Богов, а с истинным воплощением божества. Даже мастеру высшего божественного домена будет не под силу противостоять такой мощи.
Продолжая разговор, отряды двигались вперед. Время неумолимо приближалось к решающему моменту.
Вскоре большая часть семи отрядов вошла в зону сбора, неосознанно пересекая границу домена Тора.
В пещере Тор, до этого момента погруженный в медитацию, резко открыл глаза. Айвира тоже мгновенно пришла в боевую готовность.
«Приготовьтесь», — тихо скомандовал Тор. «Айвира, ты с Марко и остальными займитесь рядовыми бойцами. Семь мастеров божественного царства я беру на себя».
В его голосе чувствовалось напряжение. Семь мастеров божественного царства, трое из которых достигли среднего уровня, представляли серьезную угрозу даже для него. Без тщательной подготовки у него не было бы ни единого шанса.
В лучшем случае он мог бы справиться с одним мастером среднего уровня. Против двоих ему пришлось бы отступить. А встреча с тремя, скорее всего, не оставила бы ему даже возможности для бегства.
Но благодаря заранее расставленной ловушке у него появилась надежда. Он был уверен, что сможет одолеть если не всех семерых, то по крайней мере большую их часть.
«Есть!» — в унисон ответили Айвира и Марко, готовясь к предстоящей битве.
Тем временем, семь отрядов продолжали приближаться к месту назначения. Передовой отряд находился уже менее чем в миле от пещеры, а арьергард только что вошел в зону действия домена Тора.
За время, прошедшее с их последней встречи, силы Тора значительно возросли. Теперь его домен простирался не на несколько десятков или сотен метров, а на целых пять миль. И это при том, что он намеренно ограничивал его распространение, чтобы не рассеивать энергию. В противном случае его влияние могло бы охватить десятки, а то и сотни миль.
Лес наполнился едва уловимым шелестом. Когда последний отряд вошел в зону действия домена, его командир внезапно почувствовал неладное.
«Стой!» — резко скомандовал Блэкберн, его лицо исказилось от замешательства. Он внимательно осмотрел землю под ногами.
«Что случилось?» — озадаченно спросил Гасиен, переводя взгляд с земли на Блэкберна и обратно.
«Что-то не так», — пробормотал Блэкберн, покачав головой. «Будьте начеку».
«Не так?» — переспросил Гасиен с недоумением.
Но не успел он договорить, как воздух вокруг них задрожал. «Шшш!» — невидимая волна энергии мгновенно распространилась во всех направлениях.
«Берегись!» — в ужасе закричал Блэкберн.
(Конец главы)