Глава 287. Начало сбора урожая •
Грохот! Громовые раскаты! Оглушительный рев сотрясал небеса, две фигуры непрерывно сталкивались, переплетая силы своих доменов. Это было противостояние истинных, совершенных доменов, несравнимых с их зачаточными формами. Битва охватила небо на десятки миль вокруг.
Внизу, представители как королевства Звериных Душ, так и королевства Золотых Тюльпанов, не могли скрыть своего напряжения. Ведь исход этого сражения практически определял результат всего состязания двух благородных альянсов. Однако, в отличие от общего волнения, Тор оставался на удивление спокойным.
Он не слишком беспокоился. Хотя сила представителя королевства Звериных Душ не уступала герцогу Лепёлю, последний обладал полноценным доменом, что давало ему неоспоримое преимущество. Слияние с силой магических зверей действительно позволяло королевству Звериных Душ превосходить обычных рыцарей до уровня Святого Царства, но на уровне Святого Царства ситуация менялась. Особенно учитывая, что домен противника не был полностью его собственным. В обычных условиях это не имело бы значения, но против герцога Лепёля исход был практически предрешен.
Грохот сражения не утихал. Наконец, спустя час битвы...
«Рррааааар!» Звериный рев разорвал воздух, и огромная черная тень рухнула с небес.
«Бум!» «Грохот!» Земля мгновенно просела.
Представители королевства Звериных Душ побледнели и поспешили к месту падения.
В воздухе герцог Лепёль, тяжело дыша, медленно опустился вниз.
«Победа!» — тихо произнесла герцогиня Каренина. Глаза остальных загорелись, особенно двух маркизов, которые с облегчением выдохнули. Даже на лице графа Энгеля появилось выражение радостного возбуждения.
Тор тоже улыбнулся. Все поспешили к победителю.
«Герцог Лепёль!» «Герцог Лепёль!» Возгласы раздавались со всех сторон, никто не мог сдержать улыбки. Победа означала, что они получат большое количество осколков закона. Учитывая продемонстрированную ими силу, вряд ли кто-то осмелится бросить им вызов, и им придется отдать лишь небольшую часть полученного в самом конце.
На самом деле, после демонстрации их силы, в альянсе дворян королевства Золотых Тюльпанов у некоторых, особенно у герцогини Карениной и герцога Скодара, появились определенные идеи. Они поняли, что у них есть шанс против других сильных дворянских альянсов. После победы у них будет две возможности бросить вызов и две возможности принять вызов. Они могли бросить вызов альянсам своего уровня, которые тоже победили, или альянсам более высокого уровня, которые либо победили, либо проиграли.
Не говоря уже о равных им альянсах, даже среди альянсов высшего уровня, победивших или проигравших, мало кто мог сравниться с силой альянса королевства Золотых Тюльпанов. За исключением королевства Селла, которое определенно превосходило их, остальные альянсы, даже если и были сильнее, превосходили их незначительно. Для них это, несомненно, было возможностью.
Конечно, эти мысли пока оставались лишь идеями. Все зависело от окончания первого раунда состязаний.
Пока они размышляли, представители королевства Звериных Душ подошли к ним. Они передали половину своих осколков закона альянсу королевства Золотых Тюльпанов. Их чувства после поражения были сложными, но правила есть правила, и как бы им не хотелось, они вынуждены были подчиниться. Нарушить правила состязания было не в их силах.
После поражения их взгляды невольно обратились к другим дворянским альянсам, особенно к тем, кому предстояло сражаться следующими.
Альянс королевства Золотых Тюльпанов, конечно, не обращал на это внимания. Как и остальные участники.
Состязания продолжались. В этом раунде королевство Адского Пламени сражалось против королевства Небесного Леса. По сравнению с неожиданно сильными королевством Звериных Душ и королевством Золотых Тюльпанов, эта битва оказалась куда менее впечатляющей. Оба королевства имели лишь по пять полушаговых Святого Царства.
В итоге альянс королевства Адского Пламени одержал трудную победу. Однако радости победителям это не принесло, так как у королевства Небесного Леса было не так много осколков закона. У обоих было всего около двадцати, в лучшем случае чуть больше десяти, а в сумме получалось чуть больше тридцати. К тому же, теперь на них, похоже, нацелилось королевство Звериных Душ.
Сила королевства Звериных Душ была несомненной, и их поражение было практически неизбежным. Те тридцать с лишним осколков закона, которые они только что получили, вскоре могли уменьшиться вдвое.
В то же время, альянс королевства Небесного Леса был мрачен. Им определенно не повезло больше всех: у них не было возможности бросить вызов равному по силе победившему альянсу, а более сильным альянсам они явно проиграли бы. Оставалось лишь надеяться, что кто-то из альянсов низшего ранга осмелится бросить им вызов. Но проблема была в том, что альянсы низшего ранга, достаточно смелые для такого вызова, вероятно, были не слабее их самих. В случае поражения количество их осколков закона могло еще больше уменьшиться.
Впрочем, никто особо не обращал внимания на их переживания.
Состязания продолжались. По сравнению с альянсами высшего и среднего рангов, альянсы низшего ранга были значительно слабее. У большинства было лишь два-три полушаговых Святого Царства, а у одного альянса и вовсе только один. Из-за этого интерес к их битвам заметно снизился.
Даже альянс королевства Золотых Тюльпанов перестал следить за ходом этих сражений. Вместо этого они начали обсуждать свои дальнейшие действия.
«Давайте обсудим, стоит ли нам продолжать бросать вызовы или же подождать, пока нас вызовут?» — спросил герцог Лепёль, обращаясь ко всем присутствующим.
Его слова заставили всех насторожиться. Вопрос герцога Лепёля был не просто вопросом, но и выбором: довольствоваться ли им текущим положением или рискнуть ради большего.
В этот раз они получили целых двадцать осколков закона. Разделив их между семью участниками, каждый получил бы свою долю. Если бы они просто ждали вызова, то фактически ожидали бы окончательного результата, отдав лишь последнюю часть осколков закона. Ведь, как уже говорилось, по правилам состязания вряд ли кто-то осмелился бы бросить им вызов, а значит, текущее количество осколков закона, скорее всего, и было бы их окончательным результатом.
Продолжить бросать вызовы означало рискнуть еще раз.
«Герцог Лепёль, может... может, нам не стоит больше бросать вызовы?» — нарушил тишину маркиз Макенди. Его голос звучал неуверенно.
Неудивительно, ведь недавняя смерть маркиза Соро сильно его напугала.
Видя, что все молчат, он еще больше занервничал. Одно королевство Звериных Душ уже привело к неожиданной гибели маркиза Соро, и он не хотел стать следующим.
Однако на его слова никто не ответил. Это сильно смутило маркиза Макенди, но, похоже, никого не волновало его смущение.
«Не говоря уже о прочем, одних только очков заслуг хватит для развития наших семей на долгое время».
«Но...» — начал было маркиз Макенди, но его остановила чья-то рука. Оглянувшись, он увидел, как маркиз Ивано качает головой.
Макенди вздрогнул, но быстро понял: это не то, во что они могут вмешиваться. Хотя они и были членами дворянского альянса, в данный момент их мнение мало что значило.
«Граф Энгель, что вы думаете?» — спросил герцог Лепёль, обращаясь к графу Энгелю.
Вслед за словами герцога Лепёля все взгляды устремились на графа Энгеля. После его недавнего выступления отношение присутствующих к нему явно изменилось.
«Герцог Лепёль, я изучил ситуацию. Среди шести сильнейших дворянских альянсов королевство Пурпурно-золотого цветка, как и мы, относится к трем северным королевствам, поэтому не подходит. Кроме того, королевства Селла и Македония слишком сильны и не являются подходящим выбором. Королевства Зеленой Пустоши и Божественного Древа проиграли, так что сейчас у них не так много осколков закона. Наш единственный реальный шанс — это королевство Сачи. Они победили королевство Зеленой Пустоши, но не показали ничего экстраординарного. К тому же, они получили осколки закона от королевства Зеленой Пустоши, так что сейчас у вас, вероятно, больше осколков, чем у кого-либо, кроме королевств Селла и Македония», — ответил граф Энгель после короткого размышления.
«Королевство Сачи? Но у них семь полушаговых Святого Царства. Наших сил может не хватить», — нахмурившись, с тревогой произнесла герцогиня Каренина.
«Действительно, к тому же Рука Ноксуса из королевства Сачи — не тот противник, с которым легко справиться», — добавил герцог Скодар.
По сравнению с королевством Звериных Душ, королевство Сачи было несомненно сильнее. Из-за близости к королевству Золотых Тюльпанов три ведущих дворянских семьи были хорошо осведомлены о нем. Рука Ноксуса из королевства Сачи была легендой среди северных королевств.
Еще будучи рыцарем земли, он сражался с небесными рыцарями. Став небесным рыцарем, он противостоял полушаговым Святого Царства. А достигнув уровня полушагового Святого Царства, он даже сражался с представителями Святого Царства и не проиграл. Можно сказать, что он шаг за шагом приближался к статусу легенды.
Столкнувшись с таким противником, даже при всей их уверенности в герцоге Лепёле, они чувствовали некоторое беспокойство.
«Может, королевство Сачи слишком сильно для нас? Королевства Божественного Древа или Зеленой Пустоши тоже неплохой вариант!» — предложила герцогиня Каренина.
«У королевств Божественного Древа и Зеленой Пустоши осталось не так много осколков закона. Даже если мы победим, вряд ли получим много. Это не принесет нам большой пользы», — покачал головой герцог Лепёль.
«Но...» — услышав слова герцога Лепёля, герцогиня Каренина и герцог Скодар нахмурились.
Конечно, они понимали это. Но по сравнению с королевствами Зеленой Пустоши и Божественного Древа, королевство Сачи действительно казалось слишком рискованным выбором.
«Я возьму на себя Руку Ноксуса», — задумчиво произнес герцог Лепёль. «Не должно быть проблем. Что касается остальных, граф Энгель, вероятно, сможет справиться с двумя полушаговыми Святого Царства. У нас есть хороший шанс. Конечно, если вы, герцоги, считаете это неразумным, мы можем сначала бросить вызов королевству Зеленой Пустоши или Божественного Древа».
После его слов герцогиня Каренина и герцог Скодар погрузились в молчание.
Спустя некоторое время все же было решено сначала бросить вызов королевству Божественного Древа. По сравнению с сильным королевством Сачи, королевство Божественного Древа было определенно слабее. Хотя из-за предыдущего поражения количество их осколков закона уже уменьшилось вдвое, и новая победа принесла бы меньше выгоды, все же любая прибыль лучше, чем поражение.
Граф Энгель и Тор не высказали особого мнения по этому вопросу. Возможно, сражение с королевством Сачи принесло бы больше выгоды, но это также могло преждевременно привлечь внимание королевств Селла и Македония. Немного подождать не было бы плохой идеей.
После того, как альянс королевства Золотых Тюльпанов закончил обсуждение, первый раунд официально завершился.
Начался второй раунд.
На этот раз королевство Пурпурно-золотого цветка бросило вызов королевству Зеленой Пустоши.
Королевство Золотых Тюльпанов вызвало на бой королевство Божественного Древа.
Королевство Македония бросило вызов королевству Сачи.
Королевство Звериных Душ вызвало королевство Небесного Леса.
Королевство Селла не участвовало во втором раунде, и никто не бросил ему вызов.
По сравнению с первым раундом, второй раунд состязаний был, несомненно, более напряженным.
Когда сумерки начали опускаться, второй раунд завершился. Победителями стали королевства Македония, Золотых Тюльпанов, Пурпурно-золотого цветка и Звериных Душ.
Королевство Золотых Тюльпанов снова получило некоторое количество осколков закона, но на этот раз результат превзошел ожидания — они заполучили целых двадцать пять осколков, что было даже больше, чем в первом раунде.
Очевидно, королевство Божественного Древа обладало гораздо большим количеством осколков закона, чем королевство Звериных Душ.
Конечно, после этого раунда у королевства Божественного Древа осталось всего двадцать пять осколков, и если они проиграют еще раз, у них останется лишь около десятка.
Но это уже не касалось альянса королевства Золотых Тюльпанов. После окончания второго раунда они снова погрузились в обсуждение своих дальнейших действий.
(Конец главы)