Глава 220. Граф Энгель сошел с ума? •
Маркиз Спенсер не особо ценил своего сына Морави Спенсера, но проблема заключалась в том, что его отец очень дорожил им. Будучи единственным Небесным Рыцарем в семье Спенсер, Морави пользовался особой любовью деда. Если бы не дворянские традиции, именно Морави Спенсер стал бы следующим наследником. Именно поэтому, чтобы предотвратить возникновение серьезных проблем, маркиз Спенсер отправил своего сына в Северную провинцию для освоения новых земель.
Для этой цели он даже выделил огромные ресурсы. Маркиз не только назначил носителя титула «Рыцарь Морозного ветра» в качестве рыцаря-защитника Морави, но и отправил с ним нескольких Земных Рыцарей. Но каков результат? Его сын, едва прибыв в Северную провинцию, погиб. Такой исход был почти невыносим для маркиза, и он невольно вздрогнул, осознав последствия. Как только его отец узнает об этом, у него будут большие проблемы.
«Проклятье!» — процедил сквозь зубы маркиз Спенсер, нервно расхаживая по комнате. «Как это могло случиться?» Его разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить произошедшее. «Неужели Дресроса совсем обезумели?»
Маркиз Спенсер бормотал эти слова, не в силах успокоиться. Его взгляд метался по комнате, а лицо постоянно меняло выражение, отражая бурю эмоций внутри. Гнев сменялся тревогой, а затем снова вспыхивал яростью.
Наконец, произнеся «Семья Дресроса!», маркиз Спенсер замер. В его глазах появился холодный блеск, а в голове промелькнула мысль о мести.
В это время граф Энгель, не подозревая о том, что Спенсер уже получил известие, постепенно приходил в себя после прочтения письма Тора. Оправившись от первоначального шока, он начал обдумывать свои дальнейшие действия.
Изначально граф не планировал раскрывать свою силу в ближайшее время. Даже когда он посещал нескольких маркизов ранее, он старался не привлекать к себе внимания. Однако теперь ситуация полностью изменилась. Перед соблазном в несколько десятков тысяч золотых монет раскрытие того, что он являлся Небесным Рыцарем, казалось не такой уж большой ценой.
Сидя в своем кабинете, граф Энгель взял гусиное перо и, немного поразмыслив, начал писать. Время медленно текло, пока он составлял письмо. Вскоре документ был готов.
«Чарли!» — позвал граф Энгель.
Дверь открылась, и в комнату вошел управляющий Чарли.
«Господин!» — почтительно произнес Чарли.
«Отправь это письмо семье Спенсер», — сказал граф Энгель, протягивая конверт. «Кроме того, подготовь девятнадцать писем с требованием компенсации. Напиши, что они необдуманно напали на Орлиный Утёс, нарушив самые ценные принципы дворянства. Мы, семья Дресроса, готовы освободить их рыцарей-первопроходцев, учитывая наше общее происхождение из королевства Золотых Тюльпанов, но требуем выплатить определенную сумму золотых монет».
Граф Энгель на мгновение задумался, затем добавил: «Что касается суммы компенсации, следуй этим инструкциям», — и передал управляющему два листа бумаги.
«Слушаюсь, господин», — кивнул Чарли, принимая документы.
Однако, когда его взгляд случайно упал на содержимое первого письма с требованием компенсации, его брови невольно поползли вверх от удивления.
«Господин, это...» — начал было Чарли, с изумлением глядя на графа Энгеля.
«Просто следуй моим указаниям. Остальное тебя не касается», — отрезал граф.
«Да, господин», — ответил управляющий. Несмотря на бурю эмоций внутри, он быстро удалился.
Проводив взглядом Чарли, граф Энгель позволил себе улыбку. «Тор, мой сын, — произнес он тихо, — этот урок, который преподаст тебе отец, научит тебя важному: если ты уже нажил врагов, лучший способ решить проблему — это полностью уничтожить их!»
Легкий смешок сорвался с его губ, а в глазах графа Энгеля появился холодный блеск. Два письма, которые он передал управляющему Чарли, имели разное содержание. Одно было адресовано девятнадцати могущественным дворянам, но сумма компенсации в нем была вдвое меньше той, что требовал Тор. Поскольку эти люди не слишком сильно оскорбили их, не было необходимости давить на них слишком сильно. Три-пять тысяч золотых монет — это сумма, которую эти влиятельные дворяне могли выплатить, не разоряясь. Если бы он потребовал полную сумму, отношения между семьей Дресроса и этими дворянами были бы безнадежно испорчены.
По сравнению с этим, требование половины суммы — всего несколько тысяч золотых монет — хоть и заставит многих влиятельных дворян поморщиться, но не выйдет за рамки обычной дворянской практики.
Конечно, то, что он уменьшил сумму для этих людей, не означало, что граф Энгель не нуждался в золоте. Просто его целью была только одна семья — семья Спенсер.
Морави Спенсер был лидером Северного альянса, и, что еще важнее, он уже был мертв. В такой ситуации, когда вражда уже неизбежна, граф Энгель не видел причин отказываться от возможности выжать из противника побольше золота.
Сын могущественного маркиза стоил немало — не то что несколько десятков тысяч золотых монет, но даже несколько сотен тысяч было бы не слишком много попросить.
Что касается того, не разозлит ли это окончательно семью Спенсер, граф Энгель совершенно не беспокоился. Чем сильнее они разозлятся, тем лучше.
Если бы семья Спенсер не смогла сдержаться и напала на него, он мог бы воспользоваться этим и окончательно разделаться с ними. Королевский закон запрещал дворянам нападать друг на друга, но не запрещал защищаться.
В этот момент у графа Энгеля уже созрел план, хотя, конечно, многое зависело от того, как отреагирует семья Спенсер.
Вскоре из замка Дресроса выехали рыцари, направляясь к владениям двадцати могущественных дворян.
Когда письма были доставлены, дворяне, еще не получившие никаких новостей, были потрясены их содержанием.
В провинции Южной Луны раздался звон разбитой посуды, когда один из дворян резко вскочил на ноги.
«Как такое возможно?» — воскликнул он, не веря своим глазам. «Это... это!»
«Господин маркиз, — почтительно обратился к нему рыцарь, доставивший письмо, — это послание от нашего господина. Если у вас возникнут вопросы после прочтения, вы можете обратиться в замок Дресроса».
«Понятно», — ответил маркиз, махнув рукой. «Можешь идти». Его лицо исказилось от недовольства, но сейчас он мог только кивнуть в ответ.
Конечно, он был не единственным, кто испытывал шок, недоверие и возмущение. Девятнадцать из двадцати лордов-первопроходцев и стоящие за ними влиятельные семьи были поражены этой неожиданной новостью.
Их первой реакцией было полное неверие. Ведь это казалось невозможным. Отправленные ими наследники были настолько сильны, что, может быть, и столкнулись бы с трудностями в Северных землях, но в Северной провинции такой исход казался немыслимым.
Однако это было письмо от самого графа, и они не могли просто отмахнуться от него. В конце концов, такой обман легко раскрыть — достаточно просто послать кого-нибудь проверить.
Но что удивило их еще больше, так это то, что объединенные силы нескольких десятков лордов-первопроходцев были разгромлены одной лишь семьей Тора. Это казалось просто невероятным.
В этот момент они, как и граф Энгель, почувствовали, будто весь мир сошел с ума. Ведь это был союз наследников двадцати могущественных дворянских родов. Многие из девятнадцати влиятельных семей даже не могли сравниться по силе с этим объединенным отрядом.
Только Небесный Рыцарь мог бы справиться с такой задачей. Но даже в этом невозможном сценарии произошло возможное.
«Семья Дресроса!» — шептали одни.
«Тор Дресроса!» — восклицали другие.
В этот момент имя юного графа глубоко врезалось в память каждого маркиза. Неважно, как Тор этого добился, но его способности и методы заставили даже их, маркизов, взглянуть на него с уважением.
Многие влиятельные семьи, немного поразмыслив, отправили людей с золотом в семью Дресроса. Однако были и те, чьи глаза загорелись хитрым блеском. Они не спешили действовать.
Ведь по мере того, как они узнавали больше информации о Северной провинции, становилось ясно, что Тор Дресроса убил Морави Спенсера. А это означало, что дело не закончится так просто.
Семья Спенсер была одной из сильнейших даже среди могущественных маркизов. Хотя они и уступали трем ведущим маркизским родам и имели в своих рядах только одного Небесного Рыцаря, этот рыцарь был Небесным Рыцарем среднего этапа. Именно поэтому семья Спенсер всегда действовала так решительно.
Было трудно представить, что они смогут проглотить такое оскорбление. Многие с нетерпением ждали, как поступит семья Спенсер.
И пока эти люди получали письма и узнавали о событиях в Северной провинции, семья Спенсер также получила письмо с требованием компенсации от графа Энгеля.
В кабинете маркиза Спенсера раздался грохот.
«Семья Дресроса, хорошо, очень хорошо!» — процедил он сквозь зубы. «Я еще не успел добраться до вас, а вы уже сами напрашиваетесь!»
Глухой удар разнесся по комнате — край письменного стола превратился в щепки под ударом кулака разъяренного маркиза. Его лицо исказилось от ярости.
Получив известие о смерти сына, он уже обдумывал, как преподать семье Дресроса жестокий урок. Семью Спенсер нельзя было так легко оскорблять. Но он и представить не мог, что, прежде чем он успеет действовать, от семьи Дресроса прибудет требование о компенсации.
Это требование о компенсации едва не заставило его взорваться от гнева. Содержание письма было простым: Морави Спенсер от имени семьи Спенсер объединился с другими дворянами для нападения на Орлиный Утёс, и теперь они должны возместить ущерб. Семья Спенсер обязана была выплатить триста тысяч золотых монет в качестве компенсации.
Триста тысяч золотых монет! Маркиз Спенсер подумал, что граф Энгель, должно быть, сошел с ума.
Даже для могущественной маркизской семьи официальный годовой доход редко превышал пятьдесят тысяч золотых монет. Даже с учетом неофициальных доходов, общий годовой доход сильной маркизской семьи составлял не более семидесяти-восьмидесяти тысяч золотых монет.
А этот граф Энгель одним махом потребовал целых триста тысяч золотых монет — это весь доход за целых три года! Даже если бы маркизская семья могла выплатить такую сумму разом, только сумасшедший согласился бы на это.
«Хорошо, очень хорошо!» — процедил сквозь зубы маркиз Спенсер. «Семья Дресроса! Эй, кто-нибудь!»
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату поспешно вошел слуга.
«Господин!» — почтительно произнес он.
«Отнеси это письмо моему отцу», — мрачно приказал маркиз.
«Слушаюсь!» — ответил слуга, осторожно взяв письмо со стола и быстро удалившись.
Спустя несколько мгновений после ухода слуги по замку разнесся холодный возглас: «Дресроса!»
В следующий миг из замка в небо взмыла фигура.
«Энгель, кто бы мог подумать, что ты окажешься таким глупцом!» — усмехнулся маркиз Спенсер, наблюдая за взлетевшей фигурой. «Орлиный Рыцарь? Ха! И что с того?»
Вспоминая прошлое, маркиз Спенсер не мог сдержать злорадной улыбки. Будучи современником графа Энгеля, даже являясь наследником могущественной маркизской семьи, он всегда оставался в тени славы Энгеля. Титул Орлиного Рыцаря гремел по всему королевству Золотых Тюльпанов. Любой Земной Рыцарь меркнул перед этим именем, и даже сейчас маркиз Спенсер чувствовал себя неуютно при одном упоминании этого титула.
Но теперь этот ослепительный свет, похоже, вот-вот погаснет навсегда. Каким бы сильным ни был Земной Рыцарь, он все равно оставался лишь Земным Рыцарем, а не Небесным. С помощью своего отца, хотя по законам королевства семью Дресроса нельзя было уничтожить полностью, судьба самого графа Энгеля теперь висела на волоске.
Полет Небесного Рыцаря быстро привлек внимание многих дворян. Особенно те девятнадцать влиятельных семей, которые внимательно следили за реакцией Спенсеров, моментально заметили это.
Их глаза заблестели, а на лицах появились предвкушающие улыбки. Некоторые даже отправили своих людей следовать за Небесным Рыцарем к владениям Дресроса.
Казалось, что все королевство вдруг оживилось, охваченное волнением и ожиданием грядущих событий.
Граф Энгель получил известие об этом лишь несколько дней спустя. К тому времени Небесный Рыцарь находился уже менее чем в нескольких днях пути от замка Дресроса.
«Кабинет», — пробормотал граф Энгель, глядя в сторону далекого неба. «Запаров Спенсер, Небесный Рыцарь!» В его глазах появился отблеск предвкушения.
Он с самого начала планировал продемонстрировать свою силу, и появление Небесного Рыцаря в качестве противника только добавляло зрелищности. Особенно учитывая, что этот Небесный Рыцарь был достойным соперником — Небесным Рыцарем среднего этапа, одним из сильнейших даже среди Небесных Рыцарей могущественных маркизов.
Однако, в отличие от спокойствия графа Энгеля, многие другие испытывали самые разные чувства: возбуждение, любопытство, нервозность и тревогу.
(Конец главы)