Глава 201: Тор — будущий Святой Воин? •
Слова медленно прозвучали в воздухе. Слушая Чешира, Тор не мог не нахмуриться, его лицо приобрело серьёзное выражение. Как и сказал Чешир, с сокращением орочьих племён Северная провинция неизбежно расширится в северном направлении. Более обширные территории и богатые ресурсы непременно привлекут множество сильных отпрысков знатных семей.
Северная провинция осваивалась уже более двадцати лет, и большинство ресурсных точек уже были заняты. Если бы не угроза божественного откровения, из-за которой эти могущественные наследники освободили большие участки земли, даже Тору было бы трудно развиваться, не говоря уже о других знатных отпрысках. В такой ситуации количество дворян-первопроходцев, отправляющихся в Северную провинцию в последние годы, постепенно уменьшалось.
Однако если Северная провинция снова расширится, ситуация полностью изменится. Более обширные территории и богатые ресурсы смогут привлечь даже сыновей графов и маркизов. Даже виконты, бароны и те, кто носит лишь рыцарский титул, не упустят такую возможность.
В этой ситуации неизбежно возникнет проблема: те дворяне, которые раньше не обращали внимания на Северную провинцию, теперь заинтересуются ею. К тому времени Тор уже займёт большую часть ресурсов на западе, что несомненно вызовет зависть у многих. По сравнению с освоением новых земель, грабёж, несомненно, будет намного проще. Тогда не только те сильные наследники, которых он «обманул», но и многие другие могущественные отпрыски знати нацелятся на его владения.
Как и сказали оба собеседника, для него это не сулило ничего хорошего. В конце концов, проблем, с которыми ему предстояло столкнуться, и так было немало, а теперь их сложность значительно возросла.
«В настоящее время в королевстве Золотых Тюльпанов, помимо трёх великих герцогов, есть десять могущественных маркизов, и все эти десять маркизских родов имеют признаки Небесных Рыцарей», – заговорил Майкл низким голосом, видя, что Тор, кажется, всё понял. – «И на этот раз они, скорее всего, усилят освоение Северной провинции».
Услышав слова Майкла, Тор кивнул. Его правая рука постукивала по столу. Затем на его лице появилась улыбка. Появление этой улыбки удивило всех троих. К счастью, Тор не заставил их недоумевать слишком долго. Его голос вскоре зазвучал:
«Дядя Майкл, дядя Чешир, я понял! Но разве это не шанс и для нас? Больше могущественных наследников, больше лордов-первопроходцев – Северная провинция наверняка быстро заполнится, а с нашими нынешними масштабами мы сможем получить огромные богатства во всей Северной провинции. Если мы сможем преодолеть этот кризис, нас ждёт только прибыль. Сколько дворян в королевстве? Десятки тысяч или даже больше? А сколько из них отправится в Северную провинцию на освоение? Восемь тысяч, десять тысяч или ещё больше? И сколько золотых монет принесёт такой огромный отряд рыцарей-первопроходцев?»
Слова Тора, произнесённые неторопливо, заставили всех троих присутствующих вздрогнуть. На их лицах отразилось волнение. Как и сказал Тор, этот кризис действительно был серьёзным, но и потенциальная выгода была невообразимой.
Сейчас во всей Северной провинции только Орлиный Утёс имел сформировавшуюся систему и масштаб. С нынешними возможностями Орлиного Утёса, даже если они не смогут поглотить все золотые монеты последующих отрядов рыцарей-первопроходцев в Северной провинции, то даже десятая часть, или даже сотая часть – это уже будет огромная сумма.
Даже эти трое сейчас чувствовали, как их сердца бешено колотятся.
«Дядя Майкл, дядя Чешир, дядя Маршалл, боюсь, в ближайшее время вам придётся потрудиться», – сказал Тор, вставая и слегка кланяясь троим мужчинам, пока те были погружены в свои мысли.
Трое поспешно отступили.
«Молодой господин Тор, вы слишком серьёзны», – быстро заговорил Маршалл.
«Да, молодой господин Тор, мы прибыли сюда, чтобы следовать вашим указаниям», – также заговорили Майкл и Чешир.
«Нет-нет, это не преувеличение. Этот кризис может оказаться ещё более серьёзным», – покачал головой Тор. – «Даже если отец стал Небесным Рыцарем, сейчас ему, вероятно, будет трудно удержать ситуацию под контролем. В дальнейшем мне обязательно понадобится помощь вас троих».
Тор прекрасно понимал, что если раньше вмешательство его отца, который недавно прорвался к уровню Небесного Рыцаря, могло решить почти пятьдесят процентов проблем, то сейчас даже тридцать процентов были под вопросом. Ведь более обширная Северная провинция способна привлечь всех дворян. В такой ситуации кризис, с которым ему придётся столкнуться, будет ещё серьёзнее.
«Молодой господин Тор!» – воскликнули все трое с противоречивыми чувствами, но в конце концов кивнули.
«Молодой господин Тор, нужно ли обратиться за помощью к семье?» – спросил Маршалл, которому, видимо, что-то пришло в голову. Он посмотрел на Тора. – «Уверен, семья сможет направить сюда дополнительные силы».
«Отцу будет трудно выделить дополнительные силы», – слегка кивнул Тор. – «Но я уже написал письмо старшему брату Руби, так что дядя должен прибыть».
Узнав о ситуации, он, естественно, уже сделал всё возможное, чтобы мобилизовать силы. Отцу было трудно выделить дополнительные ресурсы. Однако Тор вспомнил о своём двоюродном брате Руби и дяде. Его двоюродный брат уже выразил желание сделать своего отпрыска рыцарем-первопроходцем, и сейчас как раз представилась такая возможность. Хотя сам двоюродный брат не мог прибыть, его дядя мог – он тоже был Земным Рыцарем.
«Руби?» – переспросил Маршалл. – «И правда, это возможно!»
Услышав слова Тора, все трое невольно кивнули. Никто из присутствующих не был незнаком с Руби Дресроса. Во всём роду Дресроса семья Руби считалась довольно известной – в ней было двое Земных Рыцарей. Такая сила была даже мощнее, чем у некоторых слабых графов. Семья Руби, несомненно, могла мобилизовать немалые силы.
«Дядя, если у вас есть дети, вы тоже можете отправить их сюда», – с улыбкой сказал Тор, видя, как все кивают. – «Сейчас в Северной провинции бесконечные возможности. К тому же, я могу предоставить им долю в прибыли Орлиной торговой компании, если они смогут обеспечить достаточную силу».
«Это…» – услышав слова Тора, глаза всех троих загорелись.
«Молодой господин Тор, разве это уместно?» – не удержался Чешир.
Вслед за ним двое других тоже посмотрели на Тора.
«В этом нет ничего плохого», – улыбнулся Тор. – «Орлиная торговая компания всегда рада новым участникам».
Эта идея только что пришла ему в голову. Как объединить всех? Лучший способ – создать общность интересов. Привлечение новых людей в Орлиную торговую компанию не представляло большой проблемы, ведь его целью было создание некоронованного короля Северной провинции. Майкл, Чешир и Маршалл хоть и были вассалами, но привязка их интересов к его колеснице могла сделать движение этой колесницы более гладким.
«Спасибо, молодой господин Тор», – поспешно поблагодарили Маршалл и Чешир, чувствуя волнение.
«Не стоит благодарности!» – улыбнулся Тор. – «Разве мы не принадлежим к роду Дресроса?»
«Верно, мы – род Дресроса!» – кивнули все трое, тоже улыбаясь.
Затем они ещё некоторое время обсуждали детали. Лишь спустя какое-то время трое мужчин медленно покинули кабинет.
Проводив их взглядом, Тор снова погрузился в размышления. Он думал о том, какие ещё силы можно мобилизовать. В ближайшем будущем Северную провинцию ждала эпоха большого развития, но это также неизбежно будет эпохой огромных потрясений. Более обширные территории и больше лордов-первопроходцев принесут безграничные возможности, но также неизбежно разрушат установившийся порядок.
Если не подготовиться как следует, и Орлиный Утёс, и Орлиная торговая компания обязательно пострадают. Всё это ещё предстояло организовать.
Тем временем Майкл, Чешир и Маршалл, покинув кабинет, шли с волнением в сердце. Сейчас они уже смутно видели эти безграничные возможности.
«Молодой господин Тор действительно щедр. Ну как, Маршалл, ты собираешься отправить сюда Джессику?» – с улыбкой спросил Чешир, глядя на Маршалла.
«Да, Джессика уже стала Официальным Рыцарем. Самое время отправить её следовать за молодым господином Тором», – кивнул Маршалл с улыбкой. – «А ты? Кажется, Ференчи уже достиг уровня Великого Рыцаря, верно?»
«Да, три месяца назад ему посчастливилось совершить прорыв. И правда, у меня тоже есть такая мысль», – кивнул Чешир с улыбкой.
Двое беседовали, но никто не спрашивал Майкла. В отличие от них, Майкл был командиром рыцарского ордена Дресроса и принадлежал к силам графа Энгеля. Если ничего не изменится, эта сила будет принадлежать будущему графу Дресроса, а не Тору. Тем более что у Майкла был только один сын, так что это было ещё менее вероятно.
«Пойдёмте, сегодня как раз выдался редкий свободный день, можно немного прогуляться», – сказали они, продолжая разговор, и начали неспешно бродить по Орлиному Утёсу.
Хотя они находились в Орлином Утёсе уже несколько дней, каждый раз, глядя на всё вокруг, трое мужчин не могли сдержать волнения.
«Орлиный Утёс развивается так быстро. Похоже, не пройдёт много времени, и молодой господин Тор сможет получить титул виконта», – вздохнул Чешир, глядя на оживлённые улицы и занятых, но улыбающихся людей.
«Виконта?» – покачал головой Маршалл. – «Нет, Чешир, ты, вероятно, не знаешь, но молодой господин Тор уже, должно быть, набрал достаточно заслуг для получения титула виконта. Как только ситуация на севере стабилизируется, он сможет получить этот титул».
Маршалл говорил с чувством. Из троих он прибыл в Северную провинцию раньше всех, поэтому, естественно, знал больше об Орлином Утёсе и о Торе. В то же время, его внутреннее потрясение было самым сильным. Другие не знали, но ему было известно, что недавно молодой господин Тор отправился на северную линию обороны и участвовал в войне с орками. Получение титула виконта, которое для других было трудным делом, для Тора, похоже, не представляло особой сложности.
«Маршалл, клянусь богиней, ты не шутишь?» – услышав слова Маршалла, Майкл и Чешир широко раскрыли глаза, а Чешир даже не смог сдержать возглас удивления.
«Конечно, это правда», – вздохнул Маршалл, глядя в сторону замка. – «Вы, наверное, слышали о недавнем событии с божественными руинами?»
«Божественные руины?» – Майкл и Чешир напряглись, невольно повторив эти слова.
«Да, именно божественные руины», – тихо сказал Маршалл. – «В этот раз большинство людей ничего не получили от открытия божественных руин, но молодой господин Тор, вероятно, смог туда попасть».
Некоторые вещи, даже если он не знал всех подробностей… Тор и Рейн последовательно прорвались до уровня Земных Рыцарей, а Картер уже достиг уровня Великого Рыцаря. Маршаллу почти не нужно было гадать, чтобы понять причину этого.
«Ты уверен?» – услышав слова Маршалла, Майкл почувствовал, как его сердце забилось чаще, а дыхание стало тяжелее. Он пристально посмотрел на Маршалла. – «Молодой господин Тор действительно вошёл в божественные руины?»
«Точно не знаю, но разве вы не замечаете, что молодой господин Тор, Рейн и молодой господин Картер развиваются слишком быстро?» – неторопливо говорил Маршалл. – «Когда молодой господин Картер прибыл в Орлиный Утёс, он был всего лишь оруженосцем, а теперь, всего через месяц, он уже Великий Рыцарь. Кроме божественных руин, я не могу представить другой возможности для такого прогресса».
Некоторые вещи, даже если о них не говорят прямо, можно угадать по косвенным признакам. То, что Тор и его спутники отправились на северную линию обороны и сразу же совершили такой скачок в развитии, уже достаточно говорило само за себя.
«Это…» – Майкл и Чешир снова переглянулись, их дыхание стало ещё тяжелее.
Если раньше у Тора уже было блестящее будущее, то теперь его потенциал, несомненно, вырос в несколько раз. Божественные руины – это же божественные руины! Даже если они не до конца понимали, что именно это значит, но они прекрасно осознавали, что будущее их молодого господина, вероятно, не ограничится уровнем Небесного Рыцаря.
«Святая земля», – эта мысль неизбежно возникла в головах обоих, и как только она появилась, оба почувствовали, что их сердца готовы выпрыгнуть из груди.
«Это ещё нельзя утверждать наверняка. Маршалл, ты должен понимать, о чём я», – глубоко вздохнув, Майкл попытался подавить волнение в своём сердце и посмотрел на Маршалла, его голос звучал серьёзно.
«Понимаю», – кивнул Маршалл.
Затем Майкл снова посмотрел на Чешира. Чешир тоже слегка кивнул.
(Конец главы)