Глава 202. Копьём против щита, отшельник Спящего Быка •
Месяц спустя в столицу прибыл Чэнь Цинчжи.
Официально — чтобы доложить об успехах в создании торговых компаний. Но истинная причина была куда важнее: он привёз недавно добытую Лозу Чёрного Облака.
Духовное лекарство для Заложения Основ было настолько ценным, что доверить его доставку любому заклинателю Конденсации Ци было рискованно — тот мог просто сбежать с сокровищем. Самым надёжным было привезти его лично.
К тому же, по словам Мыши-кладоискательницы, за выращиванием этой Лозы не обязательно стояли демонические заклинатели. Вполне возможно, это было тайное дело одного из бессмертных кланов Округа Великого Болота. Теперь, когда он сорвал этот «персик», следовало соблюдать осторожность и не болтать лишнего.
Чэнь Цзинъань, ожидая его, уже успел провести гадание и заранее знал о Лозе. Теперь, когда сокровище было в безопасности, он наконец вздохнул с облегчением.
— Если на этот раз удастся создать пилюли, то за эту Лозу ты один получишь настоящую Пилюлю Заложения Основ, — сказал он, глядя на Чэнь Цинчжи.
Тот удивлённо вскинул брови. Он рассчитывал в лучшем случае на пилюлю низкого качества, а тут — настоящая. Однако отказываться он не стал. Пилюля Заложения Основ — это ключ к бессмертному пути. От таких вещей не отказываются.
У Чэнь Цзинъаня были свои соображения. Для бессмертного клана Заложения Основ пилюли всегда были в дефиците. Поэтому с точки зрения клана выгоднее было создавать больше пилюль низкого качества.
Но с его личной точки зрения, эту Лозу нашёл один лишь Чэнь Цинчжи. К тому же, его прорыв на стадию Заложения Основ был одним из ключевых условий для будущего штурма «Золотого Ядра» самим Чэнь Цзинъанем. И с точки зрения долга, и с точки зрения выгоды, дать ему лишь пилюлю низкого качества было бы неправильно.
Затем Чэнь Цинчжи подробно пересказал всё произошедшее и высказал идею использовать Мышь-кладоискательницу для поиска сокровищ. Чэнь Цзинъань не возражал. Талант грызуна действительно пропадал зря в одном лишь Округе Чистой Реки. Что до мер предосторожности — не лезть в опасные места, — то и мышь, и Чэнь Цинчжи были достаточно разумны.
После этого Чэнь Цинчжи отправился в дворик Ван Юаньчунь, чтобы повидать своих братьев-близнецов. Малыши спали, один склонился на восток, другой — на запад, образуя идеальную симметричную картину.
Глядя на эту идиллию, Чэнь Цинчжи вспомнил своего родного брата, Чэнь Цинъи. Он смутно помнил его, но тот покинул клан очень давно, и о его судьбе никто не говорил. Чэнь Цинчжи догадывался, что отец отправил его с каким-то поручением, но подробностей он до сих пор не знал.
Он отвёл взгляд от братьев и мысленно взмолился, чтобы у них обоих оказался духовный корень. Тогда его усовершенствованный план «Листочервь 2.0» нашёл бы своё применение.
Воспользовавшись присутствием отца, Чэнь Цинчжи изложил ему свой план по улучшению «Листочервя». Чэнь Цзинъань прекрасно знал, насколько умён этот его сын. Он никогда не делал ничего просто так, и раз уж он решил усовершенствовать план, значит, в первоначальном варианте была лазейка.
И у Чэнь Цзинъаня были все основания подозревать, что тот, кто создал эту лазейку, и тот, кто теперь её закрывал, — одно и то же лицо.
Чэнь Цинчжи понимал, что отец больше не заставит его ловить листочервей, поэтому честно признался в своей проделке и в том, как, осознав ошибку, решил искупить вину.
Услышав всю историю, Чэнь Цзинъань не знал, смеяться ему или плакать. Если бы он сам попал под дождь, это было бы одно. Но этот малец, сам почти не промокнув, умудрился порвать зонтик для тех, кто шёл следом. Ему всё больше казалось, что у Чэнь Цинчжи есть склонность к «чёрному юмору» и коварству.
— Искупить вину, говоришь? Это твои слова? — с хитринкой в голосе переспросил Чэнь Цзинъань.
— Отец, можешь не сомневаться. Я лично займусь этим, и подобное больше не повторится, — уверенно заявил Чэнь Цинчжи.
— Не говори «гоп», — усмехнулся Чэнь Цзинъань, вспомнив о способностях близнецов — 【Неразглашённая небесная тайна】 и 【Телепатия】. Ему вдруг захотелось посмотреть на это представление.
Раз уж Чэнь Цинчжи так любит коварные планы, он противопоставит его копью щит. Пусть эти двое братьев померяются с ним силами.
Чэнь Цинчжи почувствовал, что в отце проснулся азартный зритель. Его уверенность тут же поубавилась. Но он сам заварил эту кашу. Даже если впереди яма, придётся в неё прыгнуть. Иначе отец наверняка приготовит для него другую ловушку.
Чэнь Цинчжи вдруг показалось, что он сам себе вырыл яму.
...
Чэнь Цинчжи покинул столицу. Чэнь Цзинъань передал с ним письмо для Фан Жуня в Округ Ратных Облаков. Если тот его старый друг ещё не раздобыл Пилюлю Заложения Основ, то он согласен на сотрудничество.
Два месяца спустя у ворот города в Округе Ратных Облаков появился ленивый даос. Он неспешно покачивался на спине жёлтого быка, который медленно брёл по улице. Эта парочка направилась прямиком к поместью Фан Жуня.
Фан Жунь заранее предупредил слуг, что если появится даос с быком, его следует немедленно пропустить. Это был его друг, отшельник Спящего Быка.
Фан Жунь отослал слуг и, глядя на даоса и быка, сказал:
— Друг Чжугэ, ты на моей территории, можешь не быть таким осторожным.
В ответ на это жёлтый бык внезапно заговорил человеческим голосом:
— В словах друга Фана есть резон.
В следующую секунду бык встал на задние ноги, его тело вытянулось и постепенно превратилось в даоса. А тот, кто был даосом, наоборот, опустился на четвереньки и стал жёлтым быком.
Теперь всё встало на свои места. Человек притворялся быком, а быка заставил притворяться человеком. Такой ход мыслей был понятен не каждому.
Но Фан Жунь лишь с одобрением кивнул.
— Друг Чжугэ, ты как всегда осторожен!
Отшельник Спящего Быка погладил бороду и махнул рукой, мол, это обычное дело.
— Ты говорил, что есть алхимик второго порядка, который собирается делать Пилюли Заложения Основ. Этот человек надёжен? — спросил он, вспомнив о цели своего визита.
Фан Жунь, ничего не тая, рассказал о своих делах с Чэнь Цзинъанем. Окончательное решение, однако, оставалось за отшельником.
— Человеку, которого выбрал друг Фан, я доверяю, — с искренним видом сказал отшельник Спящего Быка.
— Я тебя знаю, — усмехнулся Фан Жунь, раскусив его. — Ты разводишь целые стаи духовных кур. Тебе может не хватать чего угодно, но только не Цветков Пера Феникса.