Глава 123. Превратить врага в друга. Вступление в должность сотника •
В сложившейся ситуации Чжао Цзиньчэну оставалось лишь бросить на Чэнь Цзинъаня полный ненависти взгляд. Лишь из указа Юань Цзи он узнал, что его противник — из клана Чэнь уезда Чистой Реки.
Какой-то юнец из клана Конденсации Ци! Неведомо какими тёмными путями он, оставшись незамеченным, прорвался в царство Заложения Основ и застал его врасплох. А этот мастер из клана Юань явно был на его стороне.
Чжао Цзиньчэн понимал, что сегодня он проиграл. Он ничего не знал о Чэнь Цзинъане, в то время как тот, всё просчитав, дождался прибытия подкрепления из Департамента.
Но это ещё не конец.
Он холодно фыркнул и, развернувшись, устремился вслед за Мэн Фаньчэнем. Этот старый лис собирался отхватить у него ещё два уезда из и без того небольших владений. Чжао Цзиньчэн не собирался так просто сдаваться. Раз уж они всё равно поссорились, то даже если он не сможет удержать эти два уезда, он хотя бы оторвёт кусок от клана Мэн.
...
Когда они оба ушли, здесь остался лишь Фан Жунь. Он чувствовал, что сила Юань Цзи была как минимум на средней стадии Заложения Основ, в то время как его собственная — лишь на третьем уровне. Благоразумие подсказывало, что не стоит задерживаться рядом с тем, кто сильнее тебя, чтобы не выдать себя.
Чэнь Цзинъань явно был под покровительством этого человека. А раз уж он потерял два уезда, нужно было извлечь из этого максимальную выгоду — оказать любезность и сгладить недавнюю неловкость.
— Брат Чэнь, — сказал он, — отныне мы соседи. Заходите в гости, когда будет время.
Чэнь Цзинъань кивнул. Раз Фан Жунь — последователь «пути черепахи», то пока он будет внушать ему страх, он будет хорошим соседом.
— Можно сказать, мы познакомились в бою, брат Фан.
Фан Жунь, увидев, что ему идут навстречу, улыбнулся ещё шире и, не колеблясь, сдал выдавшую его Се Бинъянь.
— Это та женщина поссорила нас, брат Чэнь.
Взгляд Чэнь Цзинъаня блеснул. Он вспомнил о своём обещании Цянь Чжэну. Уезд Янхэ теперь был под властью Фан Жуня. Можно будет попросить его найти остатки клана Цянь и переправить их к нему. В крайнем случае, можно будет отдать ему часть доходов. Клан Цянь — это потомственные оружейники, и без покровителя они станут лёгкой добычей.
Что до Се Бинъянь… раз уж она сама решила воткнуть ему нож в спину, то теперь пусть пеняет на себя. Он не спешил с расправой. Вместо того чтобы просто убить её, он хотел, чтобы она перед смертью принесла последнюю пользу — помогла ему окончательно подчинить себе клан Цянь.
Фан Жунь ушёл.
Остались лишь Чэнь Цзинъань и Юань Цзи.
Не раздумывая, Чэнь Цзинъань поклонился Юань Цзи как подчинённый. Раз уж он воспользовался силой клана Юань, и те выполнили свою часть сделки, не было смысла строить из себя невинность.
— Чэнь Цзинъань и клан Чэнь из Чистой Реки приветствуют господина Юань Цзи!
Лицо Юань Цзи, до этого суровое, тут же расплылось в улыбке, словно зимний снег под лучами солнца.
— Цзинъань, ты молод и талантлив! Твоя преданность и преданность твоего клана — это всё равно что дать тигру крылья!
После обмена любезностями Юань Цзи перешёл к главному:
— А как тебе, Цзинъань, удалось прорваться в царство Заложения Основ?
Чэнь Цзинъань был готов к этому вопросу.
— Когда-то мой дядя, вернувшись из секты, оставил в клане бутылочку «Таинственной истинной тяжёлой воды». Она предназначалась деду. Но дед недавно покинул клан, чтобы совершить прорыв, и оставил её мне. Чувствуя, что в округе неспокойно, я решил рискнуть и, к счастью, прорвался.
Объяснение было гладким, если не вдаваться в детали. Например, как он прорвался на девятый уровень Конденсации Ци. Юань Цзи видел, что у него есть свои секреты, но раз уж причина прорыва была названа, он не стал допытываться.
— Чжи уже получил свою пилюлю от секты. Раз уж ты теперь свой, то часть заслуги в этом — твоя. Ты говорил, что хочешь продвинуться по службе в Департаменте. Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
Чэнь Цзинъань уловил в его словах намёк на покровительство. Это был шанс закрепиться в Департаменте. С его-то статусом мастера Заложения Основ и поддержкой клана Юань, он мог бы дослужиться до среднего звена, а это уже серьёзно. К тому же, в Департаменте было больше шансов столкнуться с могущественными демонами, что было на руку его Технике Пожирания Демонов.
Он не хотел упускать такую возможность. Но у него были и опасения.
— Мой клан ещё молод, и я — единственный мастер Заложения Основ. Боюсь, если я уеду в столицу, то оставлю его беззащитным.
Юань Цзи рассмеялся.
— Боишься, что Чжао Цзиньчэн поступит с тобой так же, как ты с ним?
Чэнь Цзинъань смущённо улыбнулся.
— Раз научился воровать, научись и от воров защищаться.
— Не беспокойся об этом, — махнул рукой Юань Цзи. — Твоя служба в столичном Департаменте — это государственное дело, а не личное. Если кто-то посмеет смешать личное с государственным, Департамент его не простит! Впрочем, ты только что обрёл свой дом, и в целом округе дел невпроворот. Так что со службой в столице можно и повременить пару лет. По правилам, в уезде Чистой Реки должно быть своё управление Сотни. Я поручу это тебе. Как раз тот Чжао Е из Сотни Ратных Облаков хочет сменить место. Он опытный, я назначу его твоим заместителем, а ты будешь сотником.
Чэнь Цзинъань невольно усмехнулся. Тот самый Чжао Е, на которого он когда-то смотрел снизу вверх, теперь будет его подчинённым. Воистину, пути судьбы неисповедимы. Лишь прорвавшись в царство Заложения Основ, он наконец-то вошёл в высший свет!
Он тут же согласился и лично проводил Юань Цзи до границ своего нового округа.
Возвращаясь домой, он думал, что быть вассалом клана Юань — не так уж и плохо. По крайней мере, сейчас они были настроены ему покровительствовать. Но это было лишь до тех пор, пока он оставался в их глазах управляемым. Если же он станет слишком силён, он не сомневался, что клан Юань, столько лет служивший при дворе, прекрасно знает, как избавляться от неугодных.
«Техника сокрытия ауры Фан Жуня смогла обмануть даже Юань Цзи. Нужно будет со временем выменять её у него», — подумал он.