Глава 86. Подарок чужими руками, огненная черепаха уходит в реку •
Покинув деда, Чэнь Цзинъань дождался, пока эмоции улягутся, и принялся обдумывать дальнейшие шаги.
Первым делом нужно было заняться собой. В ближайшее время он планировал отправиться к рекам Облачной и Ратной. Духовная рыба, что водилась в их водах, поможет восполнить ресурсы, необходимые для закалки тела с помощью демонической техники. Лучше всего было успеть до ухода деда. Иначе, в такое смутное время, оставлять клан под защитой одного лишь второго дяди, заклинателя седьмого уровня, было слишком рискованно — могли и напасть.
Далее — связь клана Чжэн с Техникой Пожирания Демонов. Чэнь Цзинъань предположил, что они действительно её практикуют. С их точки зрения, вырастить заклинателя Заложения Основ с помощью этой техники — всё равно что получить для клана настоящую Пилюлю Заложения Основ. Если так, то всё сходилось. Более того, если клан Чжэн окажется достаточно коварен, они могут перед смертью этого заклинателя стравить его с теми, кто питает к ним вражду.
Если таков их замысел, то они, по сути, взращивают живую Пилюлю Заложения Основ. Чэнь Цзинъань не сомневался, что найдутся желающие сорвать этот плод раньше времени.
Сам он был не в силах побороться за него. Но это не мешало ему «подарить» эту пилюлю чужими руками. В конечном итоге, клан Чжэн не должен был её получить. Иначе все те духовные камни, что они сейчас тратят, в будущем вернутся к ним вдвойне, содранные с кланов Конденсации Ци.
Кандидат для такого «подарка» у Чэнь Цзинъаня уже был — Юань Чжи, тот самый, что когда-то помог ему попасть в Департамент по усмирению демонов.
Причин выбрать именно его было несколько, и главная из них — его происхождение. Клан Юань, из которого он был родом, по силе превосходил большинство кланов Заложения Основ, но к ним не относился. Их можно было назвать столичным бессмертным кланом, вассалом императорской семьи, противостоящим местным аристократам. По сути, они были врагами.
Но здесь имелись свои нюансы. Чэнь Цзинъань мог представлять клан Чэнь, а вот Юань Чжи не мог говорить от лица всего своего клана. К тому же, сам Чэнь Цзинъань всё ещё числился на службе в Департаменте. Между ними существовала незримая связь, порождённая той давней рекомендацией.
Если Юань Чжи как раз нуждался в Пилюле Заложения Основ, то, раскрыв ему эту информацию, Чэнь Цзинъань преподнесёт ему шанс на прорыв. Это создаст новый долг. Даже если Юань Чжи потерпит неудачу, этой услуги будет достаточно, чтобы, используя связи клана Юань, преодолеть барьер на пути к повышению в Департаменте. А если Юань Чжи преуспеет и достигнет царства Заложения Основ, ценность этого долга возрастёт многократно.
В любом случае, он мог ясно видеть возможную выгоду. К тому же, для клана Юань такая услуга, как помощь в продвижении по службе, была всего лишь возобновляемым ресурсом, в то время как для него самого — бесценной. А поддержка двух заклинателей Заложения Основ из его секты сводила риск быть обманутым практически к нулю.
Другим кланам Заложения Основ Чэнь Цзинъань доверял гораздо меньше. Можно было легко угодить в ловушку и потерять всё, включая собственную жизнь.
...
Однако всё это оставалось лишь предположениями, пока у него не будет доказательств того, что клан Чжэн практикует Технику Пожирания Демонов. Идеальным вариантом было бы убить одного из таких заклинателей и доставить его тело Юань Чжи. Иначе все планы так и останутся планами.
Как раз кстати, он собирался поохотиться на духовную рыбу в реках клана Чжэн. Можно было совместить два дела. В крайнем случае, он был готов пожертвовать даже Меч-талисманом второго порядка.
...
Чэнь Цзинъань снова навестил деда. На этот раз он пришёл не обсуждать планы, а унаследовать часть его связей в Армии Умиротворённого Запада. Именно благодаря этим связям им когда-то удалось сблизиться с Юань Чжи.
Дед, всё поняв, достал из бездонной сумки медальон с медным узором, на обратной стороне которого было выгравировано его имя.
— Это «Медальон Бронзовой Славы», дарованный мне генералом Мэном по возвращении с войны. Он служит знаком для сослуживцев из Армии Умиротворённого Запада. Если потомок окропит его кровью, она впитается, и медальон можно будет использовать для подтверждения личности. Сегодня я передаю его тебе.
Чэнь Цзинъань с благоговением принял реликвию и спросил о местонахождении Юань Чжи.
— Резиденция клана Юань находится в столице, Юань Чжи должен быть там. Кстати, генерал Мэн тоже в столице. Благодаря твоему шестому дяде, наш клан всё ещё пользуется у него некоторым уважением. Если столкнёшься с трудностями, можешь обратиться к нему.
Дав эти наставления, дед замолчал. Он ни разу не спросил Чэнь Цзинъаня о его целях, но выполнял любую его просьбу.
Перед уходом Чэнь Цзинъань сказал:
— Не торопись. Я буду ждать тебя дома.
...
Покинув деда, Чэнь Цзинъань обошёл дворы своих жён и наложниц, а затем, добравшись до большой реки уезда Чистой Реки, прыгнул в воду и обратился в гигантскую огненную черепаху.
Он стремительно плыл по течению, по пути поедая обычных водяных черепах и рыб, чтобы поддерживать силы для практики «Техники Демона Тени».
Вскоре стало ясно, что после достижения им стадии Закалки плоти, польза от обычных существ была крайне мала.
Проведя пять дней в пути и поглотив несметное количество речной живности, он наконец перешёл от начальной стадии Закалки плоти к высшей, что было равносильно скачку с четвёртого на пятый уровень Конденсации Ци.
После этого обычная пища перестала утолять голод.
Не останавливаясь, он одним рывком доплыл до реки Ратной.
Когда река впала в могучее русло, её ширина и глубина многократно увеличились. Чэнь Цзинъань держался на глубине пятидесяти метров. Над ним время от времени проносились тени лодок, а иногда в воду опускались огромные сети. Должно быть, это были рыбаки, ловившие духовную рыбу для клана Чжэн.
Чэнь Цзинъаня интересовала только рыба, и он не собирался вступать с ними в конфликт, поэтому просто отвёл взгляд.
Он начал распространять своё духовное сознание. К его удивлению, вода нисколько не ослабляла его. Если бы об этом узнали люди из клана Чжэн, они бы с ума сошли. Ведь именно из-за того, что духовное сознание в воде сильно ослабевало, они и отказались от неблагодарного труда по отлову рыбы силами заклинателей.
Вскоре Чэнь Цзинъань ощутил несколько слабых колебаний духовной энергии.
Его глаза сверкнули.
Огромное черепашье тело рассекло воду, и перед ним предстала лазурная духовная рыба. Это был ледяной карп, довольно распространённый вид. Примерно пять килограммов его мяса стоили один духовный камень.
Чэнь Цзинъань широко раскрыл пасть, и карпа тут же всосало внутрь. Вскоре по телу разлилось знакомое чувство насыщения.
Духовная рыба действовала.
Воодушевлённый, он начал плавать по реке, словно у себя дома.
Однако он не забывал об осторожности. Опытные рыбаки могли по ряби на воде определить наличие под ней крупного существа. Привлечь внимание клана Чжэн было бы крайне неразумно. Поэтому он использовал духовную энергию, чтобы сглаживать волны вокруг себя, сводя к минимуму создаваемый им шум.
Вскоре в поле зрения попала стайка огненно-красных рыб.
«Огненный карп… Один духовный камень всего за два с половиной килограмма. Какой аромат!»