Глава 63. Указ о милости и скрытый злой умысел •
После подсказки деда Чэнь Цзинъань наконец понял замысел клана Чжао.
Нет готовой вотчины — создай новую.
Откусить по куску от Ратных Облаков и Длинной Равнины и из этих частей слепить свою вотчину.
Неплохой план.
Хоть они и наживут себе врагов в лице обоих кланов Заложения Основ, но не смертельных.
Особенно клан Мэн из Длинной Равнины. Тому заклинателю, которому оставалось жить шестьдесят лет, в случае угрозы полного уничтожения, наверняка, пошёл бы на всё, чтобы утащить за собой в могилу и заклинателя из клана Чжао.
Но если у него отнимут лишь часть территории…
Это всё равно сделает их врагами.
Однако захочет ли тогда мастер из клана Мэн идти на самоубийственный шаг — большой вопрос.
То же самое касалось и клана Чжэн.
Клан Чжэн падёт, и его земли разделят между собой разные силы. Сказать, что клан Чжао не сможет проглотить всё в одиночку, — это правда. Но отхватить кусок им вполне по силам.
Если так рассудить, план клана Чжао был вполне осуществим.
Но оставался один вопрос.
Позволит ли императорский двор Великой Цянь нарушать целостность вотчин?
Каждая вотчина, говоря прямо, была для двора потенциальным противником.
Тридцать шесть округов превратятся в тридцать семь.
Это значит, у императорского двора появится ещё один враг.
Раз уж Чжао Дуаньчэн раскрыл их замысел, дед и внук тоже решили говорить начистоту.
На вопрос о создании нового округа Чжао Дуаньчэн ответил:
— Об этом мой брат узнал от нескольких членов императорской семьи, когда ездил в столицу за указом. Говорят, такова воля старого предка императорского рода — он намерен велеть императору издать указ о милости.
— Он позволит увеличить число вотчин в тридцати шести округах. Мы предполагаем, что падение клана Чжэн в Ратных Облаках может стать началом.
Услышав об «указе о милости», Чэнь Цзинъань задумался.
Это же была иная версия «указа о милости» императора У-ди из династии Хань.
Тот указ позволял князьям делить свои земли между сыновьями, тем самым ослабляя их владения.
Однако «указ о милости» Великой Цянь, похоже, действовал наоборот.
Разделение округа на части объективно приведёт лишь к увеличению числа бессмертных кланов Заложения Основ. В конечном итоге результат будет прямо противоположным. Число кланов, враждебных двору, будет только расти.
Конечно… если не брать в расчёт внутренние отношения, а смотреть на Великую Цянь в целом, то число заклинателей Заложения Основ в стране увеличится.
Но какова цель всего этого?
Неужели государство ждут какие-то перемены?
Чэнь Цзинъань ломал голову, но его положение было слишком низким, чтобы знать о таких вещах. Он мог лишь предполагать, что причины этих перемен лежат за пределами государства, и это был предел его догадок.
Вскоре он одёрнул себя.
Их клан даже среди кланов Конденсации Ци не был выдающимся, с какой стати ему беспокоиться о делах государства? Даже если сменится императорская династия, как это на них повлияет?
Пустые хлопоты!
Чэнь Цишань посмотрел на Чжао Дуаньчэна и сказал:
— Наш клан слаб, боюсь, мы ничем не сможем помочь.
Чжао Дуаньчэн тут же ответил:
— Брат Цишань, будьте спокойны. Я знаю, что ваш клан не желает вмешиваться напрямую, поэтому пока мы можем заключить устное соглашение. Если нашему клану удастся основать новый округ, брат Цишань приведёт к нам уезд Чистой Реки со всеми его жителями.
— В знак благодарности наш клан выделит вашему уезд в Длинной Равнине.
Чэнь Цишань кивнул.
— Я принимаю твои слова, брат Чжао.
Чэнь Цзинъань, стоявший рядом, слушал деда с непроницаемым лицом.
Ему казалось, что и дед, и этот Чжао Дуаньчэн — те ещё лицемеры.
Один раздаёт пустые обещания.
Другой даёт такие же пустые клятвы.
С виду они вроде бы договорились, но слова — это ветер. Они в любой момент могут от них отказаться.
А пока это лишь торг.
Чэнь Цишань снова спросил:
— Скажи, кроме нашего клана, есть ли у вас другие союзники в Ратных Облаках?
Услышав слово «союзники», Чжао Дуаньчэн дёрнулся.
Он и сам знал, что это лишь джентльменское соглашение, не имеющее силы. Но Чэнь Цишань ещё и нагло спрашивал о других.
Чжао Дуаньчэн хотел было отмахнуться, но подумал, что его слова могут оказаться пророческими, и решил сказать прямо:
— Я уже посетил уезды Янхэ, Линхэ и Яхэ.
Услышав это, Чэнь Цзинъань вспомнил своего сослуживца из Департамента по усмирению демонов, Цянь Эня из клана Цянь уезда Янхэ.
Как раз скоро должно было состояться собрание сотни.
При встрече можно будет с ним поговорить наедине.
Раз уж всё это пустые обещания, почему бы им не объединиться самим?
Вскоре Чжао Дуаньчэн откланялся.
Когда он ушёл, улыбка исчезла с лица деда.
— Если бы не твой шестой дядя, нам бы сейчас пришлось туго.
Чэнь Цзинъань понял, что он имел в виду.
Клан Чжао был из соседнего округа. Их визит не мог остаться незамеченным для клана Чжэн, хозяев здешних земель.
Представьте себе: в разгар кризиса, когда на кону стоит выживание, подчинённый клан Конденсации Ци заигрывает с крупным кланом из соседнего округа.
Предательство!
Однако у клана Чэнь был шестой дядя. Пока они не лезли на рожон и не задевали интересы клана Чжэн, те вряд ли стали бы с ними враждовать.
Но другим кланам повезло меньше.
Например, тем трём уездам, о которых говорил Чжао Дуаньчэн: Янхэ, Линхэ и Яхэ.
Эти кланы втянули в неприятности.
Даже если клан Чжэн сейчас их не тронет, как только они переживут трудные времена, придёт час расплаты.
Чэнь Цзинъань мысленно посочувствовал им.
Более того, у него были основания полагать, что эти три уезда выставили как прикрытие.
Настоящие союзники клана Чжао в этом округе, возможно, всё ещё скрывались в тени.
Он рассказал деду о своих отношениях с Цянь Энем. Если тот приедет в город Ратных Облаков, можно будет тайно с ним поговорить и сверить показания.
Этот Чжао Дуаньчэн с виду был вежлив, но на самом деле замышлял зло.
Если их показания не сойдутся, они хотя бы будут готовы.
Чэнь Цзинъань собирался на этом и остановиться. Если Цянь Энь не поедет в город, то и ладно.
Но у деда, похоже, были другие планы.
— Раз уж этот клан Цянь владеет искусством создания артефактов, подружись с ними. Можешь даже съездить к ним в гости. Нашему клану и так терять нечего.
— Поддерживать хорошие отношения с кланом, искусным в создании артефактов, выгодно и сейчас, и в будущем.
— Что скажешь?
Дед сделал паузу, словно на что-то намекая.
Внимание Чэнь Цзинъаня привлекли слова «сейчас» и «в будущем». Он тут же всё понял.
Если клан Цянь выживет, то его визит будет просто дружеским.
Если же нет…
То, когда над кланом Цянь грянет беда, их наследие в создании артефактов может найти нового хозяина.
В таком случае его поездка будет разведкой.
Секунду назад — взаимопомощь, а в следующую — стервятники, делящие падаль.
Таков был истинный мир заклинателей.