Том 27. Глава 4. Плащ и Кинжал (Часть 2) •
Бокси и два его фамильяра разделились рано утром, чтобы охватить больше территории Витчхэйвена в поисках любых признаков присутствия культа Единой Истины. Можно было бы подумать, что кучка идиотов в темных плащах и мантиях оставила бы за собой какой-то след, но на самом деле это не так. Не было никаких сомнительных слухов, необъяснимых происшествий, таинственных исчезновений и других подобных признаков злонамеренной подпольной организации. Культа здесь будто и не было вовсе, но мимик был абсолютно уверен в обратном. Все улики, которые он собрал, указывали на этот дерьмовый маленький городок. Это означает, что отсутствие результатов у трио было вызвано тем, что они подошли к этому расследованию буквально с неправильной точки зрения.
В качестве альтернативы Бокси мог бы просто систематически уничтожать население, но ему не хватало рабочей силы, чтобы сделать всё так, чтобы никто не сбежал, поэтому он отнес эту идею к «плану B.»
«Ладно» — согласился он, — «Закуска, делай то, что от тебя требует Когтистая. А я пока погуляю по площади»
Получив необходимые разрешения, Дрея попросила Ксеру прокатить ее на спине. Что-то, чего джинна изо всех сил пыталась избежать. В то время как она могла лениво парить сама по себе, нести нечто такое тяжелое, как демон-паук размером с человека, требовало немалых усилий. Это был первый раз за долгое время, когда ее кряхтение и пыхтение не были вызваны ее извращениями. Однако они звучали всё так же, что её паукообразный пассажир находила слегка неудобным. Только десять минут спустя, когда она достигла высоты около семисот метров, её пассажир наконец сказал, что этого достаточно.
«Мастер, у меня хорошие новости» — сообщила Дрея, — «Я обнаружила убежище культистов»
«Превосходно! Где это?»
«Я, э-э, думаю, что ты уже в нём»
«…Что?»
Магически чувствительное зрение вебсталкера было способно воспринимать нюансы окружающей среды с расстояния в несколько километров. Чем ближе человек подходил к предмету, который он изучал, тем больше деталей он мог разглядеть, например, «аромат» заклинаний, наложенных на предмет. Глаза Дреи достигли этого путём противопоставления уникальной подписи маны объекта или человека фоновому шуму окружающей маны. Вот почему культисты, которые скрывались вокруг Азурвале, так сильно выделялись. Это было всё равно что плавать в бассейне и наткнуться на участок подозрительно теплой воды. Однако что бы произошло, если бы бассейн в этой аналогии был заполнен только теплой водой?
«Весь город покрыт тонким слоем миазмов культа» — объяснила Дрея, — «Я не могла различить его на земле, потому что каждый отдельный предмет или человек его несут в себе»
«Ясно… Значит, единственная причина, по которой я выделился, заключалась в том, что я был „чистым“?»
«Да, мастер»
«А как насчет Закуски? Разве ты не должна была уже заметить, что она не вписывается в общество?»
«Да, но другие демоны всегда выделяются в моих глазах, поэтому я не поняла, в чём её ненормальность»
Часть Бокси хотела указать, что в Закуске было много «ненормальностей», но сейчас не лучшее время для споров о семантике. Это откровение означало, что вместо того, чтобы быть скрытной сектой, управляемой небольшой частью населения, культ Единой Истины охватил весь город Витчхэйвен. Неудивительно, что никто из граждан, которых он допрашивал, ничего не сказал — это потому, что все они в этом замешаны. Осознавали ли эти люди свою преданность или нет, вопрос второстепенный.
Не имело значения, сколько врагов, тридцать или три тысячи, любой, кто осмелился напасть на него, будет убит. Мужчины, женщины и дети.
Вероятно, даже их питомцы.
И комнатные растения.
На всякий случай.
«Когтистая, видишь какие-нибудь концентрации магической энергии?»
«Боюсь, что нет, мастер. Это… трудно оценить»
«Прискорбно, но это неважно. Теперь, когда я знаю, что участвует весь город, я знаю, с чего начать»
«Ратуша и местный храм Терезы?» — Ксера рискнула высказать предположение.
«Совершенно верно»
И Бокси, и бывшая суккуба по личному опыту знали, что лучший способ получить власть над группой людей — это нацелиться на тех, кто отвечает за это. Будь то домашнее хозяйство, город, провинция или даже страна, если кто-то захватит контроль над главой, остальные вскоре последуют за ним. Конечно, то же самое можно сказать о любом обществе, но амбиции, которые двигали и мотивировали человечество к достижению величия, сделали их значительно более восприимчивыми к коррупции, чем других просвещенных. Бокси не был уверен, расовая это причуда или просто культурная, он просто знал, что имперцы с большей вероятностью поддадутся обещаниям денег, власти или того и другого.
В конце концов, именно эта черта характера привела к отравлению мыслей последователей Терезы.
Поэтому казалось логичным, что эта Госпожа нацелилась на лорда-мэра и настоятеля церкви. С правительственными и религиозными лидерами в ее руках было бы нетрудно незаметно отравить умы всех остальных. Это то, что сделал бы Бокси, если бы когда-нибудь попытался стать правителем или завоевателем. Конечно, не то чтобы у него были такие желания, но у него была идея о том, как он мог бы сделать это с наименьшими затратами усилий.
Важно было то, что теперь у него две важные цели для отслеживания. Видя, что культ, который он пытался раскрыть, носил религиозный характер, он решил сосредоточить свое внимание на церкви. Он быстро нашел, убил, поглотил, а затем заменил относительно высокопоставленного священника. Кратковременные воспоминания, которые Сломанное Отражение смогло украсть из разума жертвы Бокси, к сожалению, были не так уж полезны. Они помогли имитатору органично слиться с остальной паствой, но мало что сделали, чтобы рассказать об этом культе.
С другой стороны, даже если это разочаровывало, такого результата следовало ожидать. Согласно тому, что Когтистая подслушала во время её рейда несколько дней назад, Госпожа была очень осторожна в отношении утечек информации. Учитывая, что она буквально находилась в головах своих приспешников, не было бы преувеличением сказать, что она могла либо удалять, либо имплантировать воспоминания по мере необходимости. Тот факт, что у Бокси до сих пор не было её имени, был более чем показателен.
Вот почему он намеренно избегал прямого обращения к декану. У Госпожи, скорее всего, были предохранители и обереги, окружающие её главных пешек, так что был приличный шанс, что она заметит. С другой стороны, нынешний Фасад имитатора мог как следить за своей основной целью, так и расследовать дела церкви, не вызывая подозрений. Именно этим он и занимался остаток дня, хотя и не заметил ничего необычного. Ему пришлось притвориться, что он ложится спать.
Тем временем Дрея была послана шпионить за лорд-мэром, что оказалось столь же безрезультатным. Однако, хотя он не так важен для культа, как декан, местный глава правительства был связан с ними. Бокси не ожидал многое выяснить, отслеживая его передвижения и встречи, но лучше быть начеку. Ксере же было приказано временно сменить облик на Джанет, одинокую черноволосую девушку-авантюристку из другого города. Она должна была продолжать задавать вопросы, проведя несколько дней в местной гостинице. У имитатора было предчувствие, что культисты захотят что-то сделать с чужаком, который рыскал по их городу, поэтому она выступала в качестве приманки.
Интуиция Бокси оказалась верной в отношении денег, хотя только два дня спустя, в полночь, Госпожа наконец заглотила наживку. Группа горожан в плащах ворвалась в её комнату, когда она притворялась спящей. Они связали ей ноги и руки тяжелыми цепями, а также заткнули рот какой-то тканью со странным запахом. Скорее всего, они пытались накачать ее наркотиками, но вещество было слишком слабым, чтобы подействовать на демона калибра Ксеры, поэтому ей пришлось притвориться, что она потеряла сознание. Её нападавшие купились на это настолько, что начали похлопывать друг друга по спине за то, что успешно задержали одинокую девушку.
Один из более крупных схватил обмякшую девушку-авантюристку и перекинул ее через плечо, как будто она была каким-то мешком. Он вынес ее из гостиницы, а затем понёс куда-то по улице. Всё больше и больше людей неуклонно присоединялось к группе, пока они шли по безмолвному городу, превращая то, что явно было совершенным преступлением, в своего рода процессию. У всех них были стоические и серьезные лица, на которых не было ни капли беспокойства или радости.
И по мере того, как группа увеличивалась, пока не достигла почти ста членов, ни у одного из них не возникло никаких сомнений или вопросов относительно того, что они делали. Также стоило отметить, что лишь небольшая часть горожан присоединилась к сомнительному полуночному карнавалу. Однако более интересным Бокси показалось то, что они вынесли пленницу за ворота поселения в тёмную пустыню
В качестве альтернативы Бокси мог бы просто систематически уничтожать население, но ему не хватало рабочей силы, чтобы сделать всё так, чтобы никто не сбежал, поэтому он отнес эту идею к «плану B.»
«Ладно» — согласился он, — «Закуска, делай то, что от тебя требует Когтистая. А я пока погуляю по площади»
Получив необходимые разрешения, Дрея попросила Ксеру прокатить ее на спине. Что-то, чего джинна изо всех сил пыталась избежать. В то время как она могла лениво парить сама по себе, нести нечто такое тяжелое, как демон-паук размером с человека, требовало немалых усилий. Это был первый раз за долгое время, когда ее кряхтение и пыхтение не были вызваны ее извращениями. Однако они звучали всё так же, что её паукообразный пассажир находила слегка неудобным. Только десять минут спустя, когда она достигла высоты около семисот метров, её пассажир наконец сказал, что этого достаточно.
«Мастер, у меня хорошие новости» — сообщила Дрея, — «Я обнаружила убежище культистов»
«Превосходно! Где это?»
«Я, э-э, думаю, что ты уже в нём»
«…Что?»
Магически чувствительное зрение вебсталкера было способно воспринимать нюансы окружающей среды с расстояния в несколько километров. Чем ближе человек подходил к предмету, который он изучал, тем больше деталей он мог разглядеть, например, «аромат» заклинаний, наложенных на предмет. Глаза Дреи достигли этого путём противопоставления уникальной подписи маны объекта или человека фоновому шуму окружающей маны. Вот почему культисты, которые скрывались вокруг Азурвале, так сильно выделялись. Это было всё равно что плавать в бассейне и наткнуться на участок подозрительно теплой воды. Однако что бы произошло, если бы бассейн в этой аналогии был заполнен только теплой водой?
«Весь город покрыт тонким слоем миазмов культа» — объяснила Дрея, — «Я не могла различить его на земле, потому что каждый отдельный предмет или человек его несут в себе»
«Ясно… Значит, единственная причина, по которой я выделился, заключалась в том, что я был „чистым“?»
«Да, мастер»
«А как насчет Закуски? Разве ты не должна была уже заметить, что она не вписывается в общество?»
«Да, но другие демоны всегда выделяются в моих глазах, поэтому я не поняла, в чём её ненормальность»
Часть Бокси хотела указать, что в Закуске было много «ненормальностей», но сейчас не лучшее время для споров о семантике. Это откровение означало, что вместо того, чтобы быть скрытной сектой, управляемой небольшой частью населения, культ Единой Истины охватил весь город Витчхэйвен. Неудивительно, что никто из граждан, которых он допрашивал, ничего не сказал — это потому, что все они в этом замешаны. Осознавали ли эти люди свою преданность или нет, вопрос второстепенный.
Не имело значения, сколько врагов, тридцать или три тысячи, любой, кто осмелился напасть на него, будет убит. Мужчины, женщины и дети.
Вероятно, даже их питомцы.
На всякий случай.
«Когтистая, видишь какие-нибудь концентрации магической энергии?»
«Боюсь, что нет, мастер. Это… трудно оценить»
«Прискорбно, но это неважно. Теперь, когда я знаю, что участвует весь город, я знаю, с чего начать»
«Ратуша и местный храм Терезы?» — Ксера рискнула высказать предположение.
«Совершенно верно»
И Бокси, и бывшая суккуба по личному опыту знали, что лучший способ получить власть над группой людей — это нацелиться на тех, кто отвечает за это. Будь то домашнее хозяйство, город, провинция или даже страна, если кто-то захватит контроль над главой, остальные вскоре последуют за ним. Конечно, то же самое можно сказать о любом обществе, но амбиции, которые двигали и мотивировали человечество к достижению величия, сделали их значительно более восприимчивыми к коррупции, чем других просвещенных. Бокси не был уверен, расовая это причуда или просто культурная, он просто знал, что имперцы с большей вероятностью поддадутся обещаниям денег, власти или того и другого.
В конце концов, именно эта черта характера привела к отравлению мыслей последователей Терезы.
Поэтому казалось логичным, что эта Госпожа нацелилась на лорда-мэра и настоятеля церкви. С правительственными и религиозными лидерами в ее руках было бы нетрудно незаметно отравить умы всех остальных. Это то, что сделал бы Бокси, если бы когда-нибудь попытался стать правителем или завоевателем. Конечно, не то чтобы у него были такие желания, но у него была идея о том, как он мог бы сделать это с наименьшими затратами усилий.
Важно было то, что теперь у него две важные цели для отслеживания. Видя, что культ, который он пытался раскрыть, носил религиозный характер, он решил сосредоточить свое внимание на церкви. Он быстро нашел, убил, поглотил, а затем заменил относительно высокопоставленного священника. Кратковременные воспоминания, которые Сломанное Отражение смогло украсть из разума жертвы Бокси, к сожалению, были не так уж полезны. Они помогли имитатору органично слиться с остальной паствой, но мало что сделали, чтобы рассказать об этом культе.
С другой стороны, даже если это разочаровывало, такого результата следовало ожидать. Согласно тому, что Когтистая подслушала во время её рейда несколько дней назад, Госпожа была очень осторожна в отношении утечек информации. Учитывая, что она буквально находилась в головах своих приспешников, не было бы преувеличением сказать, что она могла либо удалять, либо имплантировать воспоминания по мере необходимости. Тот факт, что у Бокси до сих пор не было её имени, был более чем показателен.
Вот почему он намеренно избегал прямого обращения к декану. У Госпожи, скорее всего, были предохранители и обереги, окружающие её главных пешек, так что был приличный шанс, что она заметит. С другой стороны, нынешний Фасад имитатора мог как следить за своей основной целью, так и расследовать дела церкви, не вызывая подозрений. Именно этим он и занимался остаток дня, хотя и не заметил ничего необычного. Ему пришлось притвориться, что он ложится спать.
Тем временем Дрея была послана шпионить за лорд-мэром, что оказалось столь же безрезультатным. Однако, хотя он не так важен для культа, как декан, местный глава правительства был связан с ними. Бокси не ожидал многое выяснить, отслеживая его передвижения и встречи, но лучше быть начеку. Ксере же было приказано временно сменить облик на Джанет, одинокую черноволосую девушку-авантюристку из другого города. Она должна была продолжать задавать вопросы, проведя несколько дней в местной гостинице. У имитатора было предчувствие, что культисты захотят что-то сделать с чужаком, который рыскал по их городу, поэтому она выступала в качестве приманки.
Интуиция Бокси оказалась верной в отношении денег, хотя только два дня спустя, в полночь, Госпожа наконец заглотила наживку. Группа горожан в плащах ворвалась в её комнату, когда она притворялась спящей. Они связали ей ноги и руки тяжелыми цепями, а также заткнули рот какой-то тканью со странным запахом. Скорее всего, они пытались накачать ее наркотиками, но вещество было слишком слабым, чтобы подействовать на демона калибра Ксеры, поэтому ей пришлось притвориться, что она потеряла сознание. Её нападавшие купились на это настолько, что начали похлопывать друг друга по спине за то, что успешно задержали одинокую девушку.
Один из более крупных схватил обмякшую девушку-авантюристку и перекинул ее через плечо, как будто она была каким-то мешком. Он вынес ее из гостиницы, а затем понёс куда-то по улице. Всё больше и больше людей неуклонно присоединялось к группе, пока они шли по безмолвному городу, превращая то, что явно было совершенным преступлением, в своего рода процессию. У всех них были стоические и серьезные лица, на которых не было ни капли беспокойства или радости.
И по мере того, как группа увеличивалась, пока не достигла почти ста членов, ни у одного из них не возникло никаких сомнений или вопросов относительно того, что они делали. Также стоило отметить, что лишь небольшая часть горожан присоединилась к сомнительному полуночному карнавалу. Однако более интересным Бокси показалось то, что они вынесли пленницу за ворота поселения в тёмную пустыню
Закладка