Глава 596. Лихорадка •
Глава 596. Лихорадка
Алекс продолжил изучать книги. Покончив с Географией, он переключился на Историю, желая узнать не только о рельефе земель, но и о людях, их населяющих, и о легендах, что здесь рождались.
Он прочел о том, как зародилась семья Вэй, нынешняя правящая династия Империи Сияния. Около пяти тысяч лет назад их патриарх, используя своё исключительное мастерство в искусстве ядов, одержал победу в кровопролитной войне против других фракций и провозгласил себя императором. В хрониках также упоминалось, что позже он пал в битве, отражая натиск захватчиков с других континентов, хотя записи о тех сражениях были весьма скудными и обрывочными.
Отдельное внимание уделялось Семьям Семи Цветов. Изучая их названия, Алекс узнал два знакомых рода. Семья Фу, специализирующаяся на техниках Огня, была той самой семьей, из которой происходил Фу Тао. Они представляли Красный цвет в этой радуге власти, состоящей из Красного, Синего, Зеленого, Желтого, Коричневого, Черного и Белого.
Правящая семья Вэй носила Пурпурный цвет и формально могла считаться восьмым, высшим членом этого союза, однако их репутация и могущество стояли настолько выше остальных, что лишь немногие осмеливались проводить такие параллели.
Алекс листал страницы, пока его взгляд не зацепился за описание события, случившегося около тысячи трехсот лет назад. В ту пору ночное небо над западным континентом озарилось небывалым метеоритным дождем. Люди со всех уголков империи рассказывали истории о небесных камнях, упавших совсем рядом с их домами. На местах падения были обнаружены удивительные сокровища: оружие, артефакты, техники и многое другое.
Парень рассудил, что расходные материалы, такие как талисманы или пилюли, за столько веков наверняка превратились в прах, но техники, артефакты и стержни формаций вполне могли сохраниться. В архивах было зафиксировано не менее трех тысяч случаев падения метеоритов, и, скорее всего, еще больше осталось вне поля зрения летописцев.
«Интересно, смогу ли я найти что-то подобное сам?» — задался он вопросом, но тут же усомнился в успехе, учитывая, сколько времени прошло. Впрочем, книга упоминала, что вокруг многих мест падения, особенно там, где скопилось много предметов, со временем возникали Тайные царства. Это давало призрачную надежду.
Затем он углубился в историю различных сект и выдающихся личностей. Большинство описаний школ были довольно туманными, и Алекс понял, что конкретику придется искать в других источниках. Среди героев прошлого лишь единицы показались ему действительно незаурядными.
Чтение затянулось, пока летопись не подобралась к событиям столетней давности. Информация о последнем веке считалась скорее текущими сводками, нежели полноценной историей. Алекс задумался, что изучить дальше, и выбрал энциклопедию, содержащую сведения о флоре и фауне.
О растениях он знал немало, но надеялся найти в этой книге более глубокие познания, чем те, что были доступны в Империи Багряного Пламени. Что же касается зверей — теперь, когда у него не было системы, способной мгновенно идентифицировать любого монстра, каждая крупица информации становилась жизненно важной.
Следующие четыре часа он провел, впитывая знания о травах и животных. Закончив, он вернул тома на полки и решил, что на сегодня с него хватит. В общей сложности он спустил на эти четыре книги 22 Камня Истинного Духа. География обошлась дешево, а вот за остальные пришлось выложить от пяти до восьми Камней.
Алекс также приметил несколько свитков с техниками, которые мог бы освоить, но решил пока не тратиться и вышел наружу. Оказавшись за дверями библиотеки, он замер в легком оцепенении.
«Уже ночь?» — подумал он, оглядываясь. Дневной свет давно угас, уступив место густым сумеркам. Луна воцарилась на небосклоне там, где прежде висело солнце. Судя по всему, дело близилось к полуночи.
Впрочем, городу, казалось, было плевать на время суток. Улицы гудели, рынки шумели — отсутствие солнечного света никак не сбавляло темп столичной жизни. Лавки и мастерские по-прежнему были открыты повсюду, куда ни глянь.
И по какой-то причине прохожие продолжали на него пялиться. Не успевал он пройти и пяти шагов, как кто-нибудь обязательно оборачивался ему вслед. Люди не задерживали взгляд надолго, но само это внимание начало его тяготить.
«Неужели я выгляжу настолько изможденным?» — гадал Алекс, рассматривая свою правую руку. Да, он был худ как скелет, но вряд ли это было достаточной причиной для такого пристального интереса. «Надо поскорее вернуться к культивации», — решил он, чувствуя нарастающую неловкость из-за своего внешнего вида.
Он мог бы отправиться в Гильдию Алхимиков, как планировал ранее, но в итоге решил сначала найти ночлег. Стараясь избегать лишних взглядов, Алекс отыскал здание, предлагавшее аренду жилья. Оно вовсе не походило на типичный постоялый двор, но парень всё же вошел внутрь.
Стоило ему переступить порог, как клерк за стойкой подозрительно прищурился.
— Чем могу помочь, собрат-даос? — осведомился мужчина.
— У нас есть варианты на любой кошелек: от скромных углов за десять Камней Истинного Духа в месяц до роскошных палат за сотню в день. Что предпочтете? — спросил клерк.
Алекс удивился такому разбросу цен. — А чем обусловлена такая разница, если не секрет?
— Уровнем удобств, собрат. В дорогих домах имеются тренировочные залы, алхимические лаборатории, комнаты для начертания формаций... Все они оснащены первоклассными массивами для вашего комфорта и эффективной практики, — пояснил мужчина.
— А-а, понятно, — кивнул Алекс. Немного подумав, он понял, что все эти изыски ему ни к чему. Большую часть времени он планировал проводить в городе, да и задерживаться в этом поселении надолго не собирался. И всё же совсем уж лачуга его не прельщала. — А есть что-нибудь приличное за десять камней в неделю?
— Разумеется, — клерк протянул Алексу талисман с перечнем доступных вариантов. Просмотрев список, парень удивился — это были не просто комнаты, а полноценные домики на окраине города. Выбрав один из них, он сообщил об этом сотруднику.
Клерк одобрительно кивнул. — На какой срок планируете задержаться, господин?
Алекс прикинул планы и задал встречный вопрос: — Я слышал, скоро должен состояться аукцион. Не подскажете, когда именно?
— Да, аукцион Альянса Трех Фракций начнется через две недели, — ответил мужчина.
— Тогда оформляйте на две недели, — решил Алекс и выложил на стойку 20 Камней Истинного Духа.
Получив талисман, служащий ключом от дома, Алекс уже развернулся к выходу, когда клерк окликнул его:
— Собрат-даос, не желаете, чтобы я прислал к вам лекаря? В нашем Альянсе лучшие целители в округе.
— Простите? — Алекс в замешательстве обернулся. — Зачем мне лекарь?
Глаза мужчины округлились от удивления. — Прошу прощения! Я и не подумал, что вы используете какую-то особую технику. Просто от вас так веет жаром, что я решил, будто у вас сильнейшая лихорадка. Приятного отдыха!
Алекс вышел на улицу, нахмурившись. Он немедленно направил внимание внутрь себя, выискивая то, что упустил из виду.
Ян.
Его тело буквально источало энергию Ян, словно раскаленная печь. Жар был куда сильнее, чем когда-либо прежде.
«Я-то думал, что держу её в узде», — с досадой подумал он. Но реальность оказалась иной. Похоже, за те дни непрерывной культивации его Конституция вновь вышла из-под контроля.
«Срочно нужна практика Инь», — решил парень и быстрым шагом направился к своему новому жилищу.