Глава 594. Альянс Трех Фракций •
Глава 594. Альянс Трех Фракций
Альянс Трех Фракций был объединением трех главных сект города Речной Травы. Они владели не только этим роскошным рестораном, но и множеством других прибыльных заведений: аукционными домами, складами, библиотеками, а также предоставляли услуги наемной охраны.
Алекс поднялся по невысоким ступеням и вошел в просторный зал. Оказавшись внутри, он присвистнул от удивления — масштабы заведения поражали.
Это был огромный, шумный трактир, в котором одновременно трапезничали сотни людей. Только на первом этаже Алекс насчитал не менее полусотни столов, и почти все они были заняты. В центре зала располагалась винтовая лестница, ведущая на открытую галерею второго этажа.
Парню очень хотелось просканировать верхний ярус Духовным чутьем, но он благоразумно сдержался — мало ли, вдруг там сидит какой-нибудь мастер, способный засечь чужое внимание. Лишние конфликты ему сейчас были ни к чему.
Оглядев первый этаж, он так и не нашел ни одного полностью свободного столика. Вздохнув, он направился к месту, где в одиночестве ужинал мужчина средних лет.
— Не возражаете, если я присоединюсь? — вежливо поинтересовался Алекс, отодвигая стул и усаживаясь напротив.
Мужчина поднял взгляд и побледнел так, словно увидел перед собой выходца с того света. Он поспешно вытер рот салфеткой и засуетился: — Н-ни в коем случае, глубокоуважаемый старший! Прошу, присаживайтесь!
«Старший?» — мысленно поперхнулся Алекс. «Я что, так паршиво выгляжу?» — он точно не излучал ауру могущественного культиватора, значит, всё дело было в его изможденном лице. Впрочем, он не думал, что похож на старика — максимум лет на двадцать пять тянул.
В этот момент к их столику подошел официант. Алекс взял в руки меню, собираясь сделать заказ, но парень в униформе опередил его:
— Прошу прощения, господин, но вы ведь являетесь практиком?
Алекс удивленно вскинул брови. «Странный вопрос для такого места», — подумал он. «Ладно, покажу ему немного силы».
— Да, являюсь, — ответил он, высвобождая слабую ауру, примерно соответствующую первому уровню Закалки Разума.
— В таком случае, не соблаговолите ли вы пересесть? — максимально учтиво попросил официант. — Практики традиционно трапезничают на втором этаже.
— А, вот как, — Алекс наконец-то внимательно осмотрелся. Из-за обилия народа он не стал «светить» чутье и поэтому только сейчас понял: все посетители первого этажа были обычными смертными. Ни единой ауры культиватора.
— Простым людям вход на второй ярус заказан, поэтому им приходится ютиться здесь, даже если наверху есть свободные места, — извиняющимся тоном добавил официант.
— Я не знал, прошу прощения за беспокойство, — Алекс поднялся, кивнул мужчине средних лет: — Прошу простить, что потревожил вашу трапезу, — и направился к лестнице.
Поднимаясь на второй этаж, он наконец начал ощущать знакомые колебания Ци от присутствующих. Большинство посетителей здесь находились на стадии самозакалки, но среди тех, кто постарше, попадались и практики Истинного царства.
Однако по-настоящему сильных экспертов или юных дарований с высокой культивацией он так и не заметил.
Оказавшись на галерее, он бросил взгляд налево и спросил идущего следом официанта: — А куда ведет та лестница?
— На третий этаж, господин. Туда допускаются только VIP-клиенты и особые гости Альянса, — пояснил тот.
— То есть просто так с улицы туда не пустят, верно? — уточнил парень.
— Боюсь, что так, господин.
Алекс понимающе кивнул и направился к свободному столику. На втором этаже мест хватало с избытком. Ему достался стол в углу зала, вдали от окон, но он пришел сюда не пейзажами любоваться.
Уткнувшись в меню, он стал быстро выбирать блюда. В местной кухне он не разбирался, но знал одно: организму позарез нужен строительный материал. Поэтому упор он сделал на мясо, разбавив его для порядка овощами. Читая названия блюд, он не смог скрыть удивления.
«Блюда Обычного и Истинного рангов? У еды тут тоже есть своя иерархия?» — поразился он. В Империи Багряного Пламени такого не было, а игроки и вовсе не заморачивались с пищей, поскольку их аватарам она не требовалась для выживания. Так что кулинарные изыски этого мира прошли мимо него.
Он перевел взгляд на цены и мысленно потянулся к сумке для хранения. Денег у него было не густо — тот, другой Алекс, регулярно отправлял выручку семье на Землю. Перед уходом в Запретные Поля у него оставалась тысяча Камней Истинного Духа, из которых он успел спустить около четырехсот в столице на ингредиенты и формации.
Из оставшихся шестисот, судя по прайсу, сегодня ему придется расстаться как минимум с полтинником, если он хочет отведать лучшие блюда из меню.
Алекс вздохнул, но быстро смирился с тратами. В конце концов, зарабатывать деньги он умел. Без лишних колебаний он заказал пять самых дорогих позиций, что обошлось ему в 58 Камней Истинного Духа.
Официант записал заказ, поклонился и исчез на кухне.
Алекс замечал на себе настороженные взгляды соседних столиков, но понимал их причину: его иссохшее тело и отсутствующая рука были весьма примечательным зрелищем. Проигнорировав зевак, он стал ждать.
Спустя минут двадцать официант вернулся с целым подносом ароматных яств. Он расставил пять глубоких тарелок, вновь поклонился и ретировался.
Жемчужина тут же высунул мордочку из-за пазухи, жадно принюхиваясь.
— МЯУ! — требовательно пискнул он, указывая лапкой на тарелку с нежным, сочным мясом.
Алекс подцепил кусочек палочками и отправил в рот. Глаза его удовлетворенно расширились. — Ого, а это и впрямь вкусно!
— МЯ-Я-ЯУ! — возмутился котенок, явно не ожидавший такой подлости от хозяина. Он хотел быть первым!
— Ха-ха, ну прости-прости. Давай, налетай на остальное, — рассмеялся Алекс и высадил питомца прямо на стол.
Несмотря на то, что за месяцы их странствий Жемчужина заметно подрос, он всё еще был невелик — меньше фута в длину. Его белоснежная шкурка почти сливалась с кипенно-белой скатертью, но посетители всё равно его заметили.
Кое-кто брезгливо поморщился при виде зверя, трапезничающего за одним столом с человеком, но таких было меньшинство. Большинству же было абсолютно плевать.
Пока Жемчужина уплетал за обе щеки, Алекс тоже набросился на еду. Блюда были не только потрясающе вкусными, но и буквально лучились энергией, которую его изголодавшееся тело жадно впитывало.
Часть этой энергии, как и всегда, перерабатывалась в Ци. Но была в этой пище и мощная целительная составляющая, помогающая тканям восстанавливаться, хотя по эффективности она, конечно, уступала специализированным мазям или алхимическим пилюлям.
Менее чем за десять минут Алекс смел подчистую все пять порций. Жемчужина тоже съел немало для своих габаритов, но его аппетиты меркли на фоне прожорливости хозяина.
Утолив первый голод, Алекс закрыл глаза и просканировал организм. Как он и ожидал, желудок уже был пуст — мощный метаболизм практика переварил всё без остатка. И, что самое приятное, он действительно почувствовал легкую прибавку в мышечной массе.
Это были сущие крохи, но процесс пошел. «Пожалуй, придется устроить еще парочку таких пиршеств», — решил он.
Алекс знал, что существуют пилюли, способные мгновенно нарастить мышечный корсет, но не был уверен, как они поведут себя в симбиозе с его уникальной закалкой тела. Спокойно откармливаться, позволяя организму естественным путем усваивать строительный материал в течение нескольких дней, казалось куда более безопасным и эффективным методом, чем разовая химическая инъекция, которая вряд ли вернет мышцам их прежнюю плотность и силу.
Спрятав сытого и довольного Жемчужину обратно за пазуху, Алекс решил, что пора двигаться дальше. Его желудок готов был вместить еще две такие же порции, но здравый смысл — и истощающийся кошелек — подсказывали, что лучше не перегибать палку. «Спешить некуда, восстановлюсь постепенно», — решил он.
Алекс спустился на первый этаж, чтобы расплатиться по счету. Навстречу ему по лестнице поднималась группа богато одетых людей. Он не стал их разглядывать, но краем уха уловил обрывок фразы о каком-то крупном аукционе, который должен был состояться в ближайшем будущем.
Вспомнив о своих тающих финансах, Алекс подумал, что было бы неплохо наведаться туда и пополнить бюджет.
Когда он подошел к кассе, девушка-счетовод не смогла скрыть потрясения, взглянув на итоговую сумму. Кто в здравом уме станет за один присест проедать 58 Камней Истинного Духа? Разве что наследник какого-нибудь влиятельного клана, швыряющийся отцовскими деньгами.
Она с сомнением покосилась на тощего, изможденного калеку перед ней и решила, что её теория дала трещину.
— Не подскажете, где здесь можно раздобыть информацию о самом городе и окрестностях? — вежливо поинтересовался Алекс, отсчитывая монеты.
— Изучить информацию? Гм... буквально в пятидесяти шагах направо от нашего трактира есть отличная библиотека. Её трудно не заметить, — любезно ответила кассирша.
— Благодарю, — кивнул Алекс и вышел на улицу.
Послушавшись совета, он повернул направо и, отсчитав пятьдесят шагов, замер, едва сдерживая смех.
«Она не соврала. Эту штуку действительно трудно не заметить», — усмехнулся он, глядя на монументальное здание на противоположной стороне улицы. Весь фасад постройки был выполнен в виде исполинской полуоткрытой книги, с верхнего левого угла которой кокетливо свисала гигантская «закладка».
На обложке этого архитектурного шедевра золотыми буквами было выведено: «Библиотека Альянса Трех Фракций».
Алекс уже имел представление о том, что это за Альянс, но жажда знаний гнала его вперед. Он пересек улицу и толкнул двери библиотеки.