Глава 594. •
594. Блаженное неведение
Все взгляды обратились к гигантскому существу, и, действительно, хотя кристалл маны баубина внешне напоминал третий глаз, трансформация осталась незавершённой. Кристалл не излучал света, в нём не теплилась ни единая искра жизни.
Убедившись в том, что баубин мёртв, путники наконец позволили себе расслабиться. Одна только мысль о возможных последствиях вселяла ужас. Это существо в некоторой степени превосходило даже орачисса. Будь оно живым, даже находясь в запечатанной клетке, оно неминуемо принесло бы им гибель.
Лин Юнь, не отрывая взгляда от кристалла маны на лбу баубина, ощутил, как его охватывает жадный интерес. Встреча с живым баубином вынудила бы их спасаться бегством, но перед ним лежало мёртвое существо, и его кристалл маны оставался нетронутым. Он не мог позволить себе упустить такую возможность – особенно после того, как увидел реакцию Эндерфы.
Взмахнув рукой, Лин Юнь призвал каменную марионетку. Он направил её в огромную клетку, и, к облегчению, марионетка беспрепятственно проникла внутрь.
Но когда он приказал марионетке взобраться на голову баубина, чтобы завладеть кристаллом маны 39-го уровня, произошло нечто поразительное.
Как только марионетка коснулась тела баубина, древний морской владыка в одно мгновение рассыпался в пыль, и даже его драгоценный кристалл маны обратился в мельчайшую взвесь, растворившуюся в воздухе.
Лин Юнь застыл в изумлении.
«Кристалл маны 39-го уровня! Он был на пороге превращения в третий глаз, всего в шаге от небесного уровня! И вот так просто исчез...»
– Проклятье! Что это было?!
Состояние Эндерфы ничем не отличалось от состояния Лин Юня, все три лица выражали потрясение, растеряно наблюдая, как величественный баубин растворяется в небытии.
– Невозможно! Как такое могло случиться?!
Спустя долгое время Лин Юнь и Эндерфа обменялись взглядами, каждый видел в глазах другого бездну изумления.
Оба обладали знаниями, многократно превосходящими познания обычных людей, и им было известно, что кожа баубинов от рождения покрыта вечными рунами – узорами, которые по мощи сравнимы с самими Законами.
Кожа баубинов, защищённая этими вечными рунами, была неуязвима. Помимо естественного роста самих баубинов, ничто не могло повлиять на их покровы. Именно поэтому новорожденные баубины могли свободно перемещаться в глубинах морской бездны, не страдая от чудовищного давления, которое не оставляло даже малейшей складочки на их шкуре.
А прочность этой шкуры всецело зависела от врождённых рун, покрывавших её. В человеческом обществе подобные руны можно было выгравировать только на определённых материалах, и эти гравировки позволяли предметам противостоять даже силе времени. На пике магической эры вечные руны начали наносить на тела некоторых могущественных существ, чтобы сохранить их останки нетленными в надежде на будущее воскрешение.
Лин Юнь изучал вечные руны и в процессе познакомился с феноменом баубинов.
Благодаря тому, что их кожа была покрыта вечными рунами, их тела не подвергались разложению на протяжении сотен тысяч, а то и миллионов лет.
Не говоря уже о кристалле маны, пока в нём сохранялся хотя бы проблеск энергии, тело баубина не могло истлеть.
Полное название баубинов звучало – бессмертные глубоководные жнецы.
В анналах истории не было ни единого упоминания о естественном разложении трупа баубина!
Но что же только что произошло на их глазах?
Сердце Лин Юня сжалось от недоброго предчувствия. Существовало лишь одно объяснение тому, почему тело баубина рассыпалось от малейшего прикосновения – в его кристалле маны не осталось ни капли энергии, как и во всём его теле.
Эндерфа молчал, размышляя о странности происходящего. Магическое создание 39-го уровня, исчезнувшее подобным образом, не оставив даже следа своего существования... От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.
– Сюбань, – нарушил тишину Лин Юнь с нарочито спокойным выражением, – пришло время поработать. Поищи, нет ли здесь ещё какого-нибудь механизма.
После того, как опасность миновала, и стало ясно, что труп не представляет угрозы, Сюбань успокоился. Какова бы ни была причина гибели этого существа, зверочеловек был рад тому, что сам остался невредим.
Вскоре Сюбань обнаружил ещё один механизм, точно такой же, как и первый. После его активации ожил ещё один истинный духовный массив, и всё повторилось точь-в-точь, как в первый раз.
Ещё одна клетка поднялась из глубин, и в ней лежало десятиметровое создание, напоминавшее осьминога, но с головой тунца и острым выростом на конце. По обеим сторонам головы располагались широкие жабры длиной более метра, используемые для дыхания и поглощения маны.
Когда клетка полностью поднялась, Лин Юнь вынес свой вердикт:
– Этот тоже мёртв.
Эндерфа кивнул. Это существо называли неугомонным скитальцем. Неугомонный скиталец никогда не останавливался при жизни, ибо остановка означала смерть. Скорость, с которой гигантские жабры поглощали ману, была настолько высока, что ни одно место не могло обеспечить достаточного количества энергии для отдыха, и потому они были обречены на вечное странствие.
Эти устрашающие жаброподобные органы издавали характерный свистящий звук, который можно было услышать за десятки километров. Но сейчас не доносилось ни звука – существо, несомненно, было мертво.
Лин Юнь призвал ещё одну каменную марионетку и отправил её в клетку. Но стоило ей легко коснуться тела скитальца, как оно мгновенно обратилось в пепел, в точности повторяя судьбу баубина.
Лин Юнь погрузился в молчание, пытаясь разгадать эту странную загадку. Происходящее не укладывалось в рамки понимания. Лин Юнь ощутил холодок, пробежавший по позвоночнику. Существа 39-го уровня умерли в полной тишине...
Что могло стать причиной такого исхода?
Угроза, стоявшая за этим, казалась куда более зловещей, чем сами существа 39-го уровня!
– Мерлин, ты заметил? – неожиданно произнёс Эндерфа.
– Заметил что?
– На баубине было не так заметно, но с этим скитальцем всё совершенно очевидно – он выглядел испуганным, словно сопротивлялся чему-то. Его глаза были широко распахнуты, а поза явно оборонительная. С баубином было не так явно, но этот скиталец демонстрировал это предельно четко, его щупальца обвивали тело в попытке защититься.
Слова Эндерфы заставили Лин Юня вспомнить увиденное, и он повернул голову, окликая Сюбаня.
– Активируй все механизмы!
Простодушный зверочеловек-дракон, не понимая, что же такого странного происходит, просто продолжил поиски, активируя один механизм за другим, высвобождая одну огромную клетку за другой.
Всего было двенадцать истинных духовных массивов, соответствующих двенадцати клеткам. Внутри оставшихся десяти также покоились гигантские существа, и каждое из них было мертво.
На этот раз Лин Юнь внимательно изучил их и заметил, что все эти могучие создания, очевидно, столкнулись с чем-то ужасающим, каждое выражало нескрываемый ужас, тщетно пытаясь защититься от неведомой угрозы в последние мгновения жизни.
Лин Юнь призвал водного элементаля для проведения эксперимента, результат был тем же – лёгкое прикосновение обращало тела в пыль.
Даже невозмутимая Рейна изменилась в лице. Двенадцать существ 39-го уровня погибли столь странным образом, только дурак не заметил бы в этом тревожной закономерности.
– Нам нужно немедленно покинуть это место! – лицо Лин Юня приобрело зеленоватый оттенок.
По правде говоря, сейчас бы он предпочёл сразиться с могущественным рыцарем смерти, чем оставаться в этом зловещем месте, вызывающем необъяснимую тревогу.
С другой стороны, Сюбань, со свойственной ему дотошностью, обнаружил проход. Приблизившись и осмотрев его, зверочеловек-дракон заметил щель между дверью и стеной.
– Мастер Мерлин, я нашёл нечто важное! Кажется, это выход! – радостно воскликнул Сюбань.
На радость, он не только отыскал механизмы, но и сумел найти путь к спасению. На этот раз ему точно не придётся выслушивать угрозы о визите Сюдоса.
– Отлично, давайте немедленно уходить отсюда... – отозвался Лин Юнь.
Несмотря на внешнее спокойствие, внутри он был очень напряжён. Это место таило в себе слишком много странностей. За время своего путешествия они столкнулись со множеством грозных противников – гидрой, орачиссом, даже глазом нежити...
А сейчас Лин Юнь испытывал какое-то совершенно новое чувство. Двенадцать существ, стоявших на пороге небесного ранга, погибли здесь, и их позы выражали ужас. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах.
– Да, лучше уйти поскорее, – поддержал его Эндерфа, торопясь покинуть это жуткое место.
Поразительно, но единственным, кто оставался странно безмятежным, был Сюбань.
Воистину, неведение – благо.
Сюбань находился именно в таком положении.
Обычно трусливый зверочеловек-дракон сейчас уверенно открывал дверь, не дожидаясь указаний Лин Юня, и первым переступил порог.
– ... – Лин Юнь с недоумением наблюдал за этой сценой. Он задумался, как отреагировал бы Сюбань, если бы ему подробно объяснили всю странность этого места.
К счастью, за дверью не произошло ничего опасного – впереди расстилалось пустое пространство. Пол был изготовлен из того же дерева, поглощающего души, что и в предыдущем помещении, выглядели они совершенно идентично...
– Фух, наконец-то выбрались... – с облегчением выдохнул Эндерфа, и в его голосе звучала признательность судьбе.
– Нет... – Лин Юнь, однако, не разделял этого оптимизма.
– В чём дело?
– Внимательно осмотри это место. Не кажется ли тебе, что оно выглядит точь-в-точь как то, которое мы только что покинули?
– Хм... – Эндерфа на мгновение отвлёкся, оглядываясь вокруг, и затем с тревогой кивнул. – Действительно, здесь всё идентично...