Глава 591. •
591. Пожирание
Скакун Лагулина бросился в бой первым. Его костяные челюсти безжалостно сомкнулись на черепе поверженного скелетного коня, и он жадно поглотил пульсирующие огни души.
Пожирание нежити – способность, присущая каждой нежити, от низшей до высшей.
Мир нежити всегда отличался жестокостью, в нем царила одна форма отношений – пожирающий и пожираемый...
Чаще всего высшая нежить поглощала низшую, словно хищник, властвующий над добычей.
Как в мире Костей, где могучий костяной дьявол мог на своё усмотрение насытиться любым скелетом-воином, бродящим по Черной пустоши, восстанавливая свои силы, тогда как скелеты-воины могли только тщетно мечтать о том, чтобы вкусить силу своего господина...
В мире Нежити действовали те же принципы, только ещё более безжалостные и неумолимые.
Иерархия в мире Нежити была нерушима, и возможность для низшей нежити пожрать высшую граничила с невозможным. Даже без разницы в силе, одно только давление уровня заставляло низшую нежить трепетать в присутствии высшей. Не то что поглощение огней души, даже просто пошевелить пальцем в их присутствии требовало невероятных усилий.
Но призванные из книги смерти Бартон и Лагулин, очевидно, не подчинялись этим правилам.
Рождённые из книги смерти, они беспрекословно повиновались приказам Лин Юня, не обращая внимания на разницу в уровнях. Даже могучего орачисса они атаковали бы без колебаний. Что уж говорить о рыцаре смерти, балансирующем на грани уничтожения.
Так и развернулась эта удивительная картина...
Две нежити низшего уровня набросились на высшую, словно изголодавшиеся хищники, жадно поглощая её огни души. Будь нежить способна испытывать эмоции, эти двое, вероятно, ликовали бы от неописуемого блаженства.
Под мучительные вопли рыцаря смерти его огни души превратились в два бледно-голубых пламени, которые вырвались из пустых глазниц и устремились к Лагулину и Бартону.
С каждым мгновением крики рыцаря становились всё тише и тише, пока не смолкли совсем.
Бартон и Лагулин целиком поглотили его огни души.
После того как они насытились душой рыцаря смерти 38-го уровня, окутывавшая их энергия смерти забурлила словно кипящее варево в котле, и аура их стала наливаться мощью.
Судя по всему, после усвоения поглощённых огней души оба поднимутся в уровне.
Лагулин, достигший 36-го уровня, преодолеет порог 37-го, а Бартон, уже находившийся на 37-м уровне, если и не перейдёт на 38-й, то, по крайней мере, достигнет пика своего нынешнего состояния.
Ведь начиная с 35-го уровня каждый шаг вверх требовал всё больших усилий. Для архимагов 5-й ранг всегда был тем барьером, который многие так и не могли преодолеть.
Прирост силы, даруемый каждым новым рангом или уровнем, был колоссальным. Именно поэтому Лин Юнь не призывал Лагулина и Бартона во время основной битвы.
Хотя казалось, что разрыв между ними и рыцарем смерти 38-го уровня невелик, на деле эта пропасть могла стать для них роковой.
В прямом столкновении рыцарь смерти изрубил бы их в пыль, напрасно истощив драгоценную ману.
К тому же, у Лин Юня не было лишних ресурсов для подобных экспериментов в разгар сражения.
Теперь же Лин Юнь с удовлетворением наблюдал за своими подчиненными. Разница между 36-м и 37-м уровнями была огромной. Как только Лагулин сделает этот шаг, его мощь возрастёт многократно.
Особенно учитывая, что павший рыцарь смерти был существом особенным. Его сила намного превосходила возможности обычных воинов нежити. И, будучи созданием того же порядка, Лагулин мог унаследовать рунические способности рыцаря, поглотив его огни души – истинное сокровище для любого разумного повелителя нежити.
С чувством глубокого удовлетворения Лин Юнь отозвал свою нежить. Ощущая беспокойное поведение главы истины, он не стал открывать её страницу. Пока книга оставалась закрытой, глава не могла вырваться на свободу. К тому же, у Лин Юня было немало способов укротить своенравный артефакт.
Когда битва закончилась, измождённая Рейна, не заботясь о приличиях, опустилась на землю, чтобы восстановить силы. Сюбань распластался на спине, словно выброшенная на берег рыба, не подавая признаков жизни. Вскоре его оглушительный храп эхом разнёсся по залу. Лин Юнь покачал головой, не зная, смеяться ему или сокрушаться.
Если бы марионетка не была создана на основе небесной марионетки с сердцем гидры, усиленным божественной кровью, она неминуемо рассыпалась бы после столь изнурительного сражения.
Бледность покрывала лицо Лин Юня. Битва отняла слишком много сил, заставив его поглотить более половины запасов духовных кристаллов маны.
Шон необычно долго хранил молчание. Редко случалось, чтобы он не явился требовать свою заслуженную награду – кристаллы маны. Даже воплощение драконьего посоха не подавало признаков активности. Вот уж действительно, затраты энергии оказались непомерными.
Эндерфа ещё не вернулся в свой магический сосуд, и все три его лика выглядели обессиленными. К счастью, колесо десяти тысяч заклинаний использовало только огненные чары низшего порядка, а само колесо питалось от огромного элементного янтаря. В противном случае Эндерфе тоже пришлось бы вернуться в свою обитель и погрузиться в восстанавливающий сон.
Когда рыцарь смерти испустил последний вздох, три лица Эндерфы с жадным вниманием уставились на одноручный меч павшего.
– Мерлин, этот клинок – настоящее сокровище. Позволь мне изучить его, – произнёс он с плохо скрываемым вожделением.
Лин Юнь одарил Эндерфу презрительным взглядом. Если бы рыцарь смерти использовал одно высшее руническое заклинание, можно было бы счесть это удачей. Два таких заклинания свидетельствовали бы о незаурядном таланте... но он применил целых три, и каждое было искусно выгравировано на лезвии меча! Только слепец не понял бы, что с этим оружием связана какая-то тайна!
Шон был ненасытен до кристаллов маны, но лишь потому, что жаждал вернуть былое могущество и превзойти собственные пределы.
Эндерфа обычно хранил молчание, и если он подавал голос, значит, узрел нечто поистине выдающееся. Всё, к чему он проявлял интерес, могло значительно приумножить его силу. Потому Лин Юнь решительно завладел мечом, едва Эндерфа заикнулся о нём.
Эндерфа неловко усмехнулся, признавая поражение. В этот момент с головы рыцаря смерти соскользнул шлем.
Под ним открылось пепельно-серое лицо с резкими, благородными чертами, некогда дышавшими отвагой, но теперь в пустых глазницах не теплилось ни искры жизни.
Видя, что его уловка не удалась, Эндерфа в сердцах выругался. Однако, приглядевшись внимательнее, он вдруг воскликнул:
– Неудивительно, что его облик казался знакомым! Это же он!
Лин Юнь удивлённо приподнял бровь.
– Ты знал его при жизни?
Эндерфа медленно покачал головой.
– Нет, я просто узнал его. К тому же, когда имя его прогремело в веках, он уже давно был рыцарем смерти.
Лин Юнь нахмурился, размышляя.
– Насколько я знаю, кроме рыцарей смерти первого поколения, прославленных не так уж много...
Это было неоспоримым фактом. В эпоху колонизации миров действительно существовало множество знаменитых рыцарей смерти, но все они обитали в мире Нежити, и Лин Юнь сомневался, что кто-либо в нынешнюю эпоху мог сохранить знания о тех легендарных созданиях.
Эндерфа поменялся на голову мужчины среднего возраста с рукой, поддерживающей подбородок, и торжественно объявил:
– Этот воин принадлежит к рыцарям смерти первого поколения!
Лин Юнь оцепенел от изумления.
– Ты хочешь сказать... что этот рыцарь родом из самой династии Асциан?
«Небеса всемогущие, этот рыцарь смерти 38-го уровня действительно был выходцем из эры богов! Неудивительно, что мощь его была столь устрашающей! Он намного превосходил обычных рыцарей смерти даже 39-го уровня...»
Эндерфа небрежно обронил, словно речь шла о чём-то обыденном:
– Этого воина звали Дин Винчестер, он был учеником первого рыцаря смерти, когда-либо ступавшего по землям Носцента...
В древней династии Асциан, во времена господства семидесяти двух божеств, жил человек, занимавший почётное место среди приближённых Повелителя смерти. Звали его Ленн Могрейн. Подобное положение являлось величайшей редкостью в эпоху Асциан, кишевшую могущественными созданиями. Более того, Могрейн обладал силой всего лишь архимага 1-го ранга, что делало его возвышение ещё более загадочным.
Пусть Могрейн не славился могуществом, его ум и прозорливость были неоценимы для Повелителя смерти. В то время, когда боги часто враждовали между собой, гениальные стратегии Могрейна приносили Повелителю смерти победу за победой. Именно ему Повелитель смерти был обязан большинством своих триумфов.
Увы, Могрейн оставался всего лишь архимагом 1-го ранга. Несмотря на всю свою мудрость, он не смог избежать смерти.
Противостояние между богами не только не утихало, но разгоралось с большей силой. Повелитель смерти, не желая терять такого ценного советника, вернул Могрейна из небытия, определив его заместителем командующего своей божественной армии.
Однако при воскрешении произошло кое-что, что не мог предвидеть даже Повелитель смерти. Вернувшись к жизни, Могрейн лишился всех воспоминаний, утратив ту драгоценную мудрость, которая делала его незаменимым. Вместо прежней души в нём зародилось нечто новое.
Так, с памятью, стёртой безвозвратно, он стал одним из живых мертвецов, ходячей оболочкой прежнего гения.
Повелитель смерти был глубоко разочарован, но не мог смириться с потерей верного полководца. Потому он продолжал изменять сущность Могрейна, пока в мире не появился первый рыцарь смерти Носцента.
Лишившись своего блистательного разума, Могрейн стал бессмертной нежитью. Но его боевая мощь возросла неимоверно, и не один могучий воин небесного ранга пал от его руки.
На закате своих дней рыцарь смерти Могрейн искал тех, кто разделил бы его судьбу.
После воскрешения эти избранные становились нежитью, также теряя все воспоминания о прошлом.
Могрейн принимал их как учеников, обучая искусству рыцарей смерти. Так родилось первое поколение рыцарей смерти Носцента.
И Винчестер был одним из многих, кого наставлял великий Могрейн...