Глава 237. Мошенник •
Сокровищница внезапно пропахла сильным запахом крови, как только оба пересекли врата ада. Рев и рычание отдавались эхом, колебания маны все нарастали, и в мерцающем свете адских врат каждый смог разглядеть зловещих обитателей ада. Дьяволы, созданные из пламени и крови, молодые монстры, изрыгающие изо рта густой дым, уродливые и зловещие якши.
Всюду, куда ни глянь, было море злых духов и гулей. Никто не знал, с каким уголком ада были связаны эти врата, но, только взглянув на этих существ, все поняли, насколько непростой будет битва. Даже самый низший злой дух обладал уровнем не ниже 20-го. А тут их было множество, не говоря уже о разбросанных юных монстрах и якши, а также появившихся церберах и адских лошадях. Даже архимаг может погибнуть в таких условиях.
Но никто не мог сказать, что точно происходит за обоими вратами ада, поэтому оставалось только волноваться снаружи, ожидая результата.
Время шло, казалось, очень медленно. Никто из двадцати членов совместной разведывательной группы не проронил ни слова. Не слышно было ни звука, кроме их дыхания и биения сердец.
Все с нетерпением ждали.
Никто не знал, как долго они ждут, быть может, час, а может, два.
Но это удушливое ожидание сводило с ума. Лис первым заметил, что одни из врат ада замерцали.
И застыл.
Почувствовал, как замирает его сердце.
Фрэн вышел из врат ада…
«Все кончено, это Фрэн. После того, как Фрэн стал архимагом, Лин Юнь больше ему не соперник. Даже с его непостижимой силой, столкнувшись с настоящим архимагом, он и в самом деле не смог победить».
Хотя он уже в некоторой степени был готов к этому, своими глазами увидеть, как Фрэн выходит из врат ада, было очень горько.
«Фрэн все-таки выиграл…»
Фрэн окончательно победил в борьбе за приоритетное право выбора добычи. Он впервые ощущался таким сильным после того, как стал мастером-алхимиком.
С силой тряхнув головой, Лис медленно двинулся вперед.
Но как только Лис собрался заговорить, замерцали другие врата ада.
Затем из них появился Лин Юнь, выглядел он удручающе.
– Высший маг Фрэн, ты позволил мне победить.
– А? – когда Лис услышал это, его разум дрогнул. «Что это? Разве Фрэн не вышел из ворот ада?»
«Погодите… должно быть, что-то не так…» Лис овладел собой и поднял глаза на Фрэна. И тогда Лис вдруг заметил, что выглядит Фрэн не слишком здорово. Фрэн покинул врата ада первым, и даже если он ничего не сказал, чтобы поглумиться на всеми, он все равно должен был светиться высокомерной улыбкой победителя.
Однако лицо Фрэна было пепельно-серым.
Особенно после того, как Мерлин вышел из врат ада и поблагодарил его за то, что он «позволил ему победить», Фрэн повел себя, как кошка, которой прищемили хвост, он выпрямился и закричал:
– Мафа Мерлин, ты мошенник!
– Высший маг Фрэн, не говори ерунды. Ты обвиняешь меня в мошенничестве перед таким количеством людей? – холодно фыркнул Лин Юнь.
– Если ты утверждаешь, что не мошенничал, то почему в моих вратах ада не было ядра? – бледный Фрэн трясся, тыкая в Лин Юня пальцем.
Лис наконец-то кое-что понял из этого разговора.
Оказалось, что Фрэн, который первым покинул врата ада, на самом деле не разрушил их. Похоже, что Фрэн так и не нашел адское ядро после того, как пересек врата. Другими словами, Фрэн пустился в погоню за дикими гусями.
Но…
Почему во вратах ада не оказалось ядра?
Как мастер-алхимик, хотя Лис и не постиг врата ада, он все же кое-что знал о массивах уровня ремесленников.
Так называемые врата ада фактически, заимствуя силу массива, вырезали область ада, а существа в этой области становились охранниками источника массива. И все это достигалось через ядро ада. В какой-то степени адское ядро было одновременно источником маны и настоящим ядром массива.
Даже ученик алхимик, только начавший свой путь, знал такой простой факт, что массив ада перестанет функционировать без своего адского ядра.
Как получилось, что Фрэн не смог его найти?
Лис был не единственным, кто задавался этим вопросом, Фрэн тоже хотел это знать.
Поэтому Фрэн тут же заявил:
– Нет уж, это не в счет!
– …
Дошло до того, что даже Суясс нахмурился.
«Это уже подрывает нашу репутацию…»
Уважаемый ученик башни Меркурия отказывался признать, что проиграл пари на глазах у всех. Если это выплывет наружу, такие действия Фрэна существенно подорвут репутацию башни Меркурия.
– Если я говорю, что это не в счет, значит, это не в счет! – Фрэна не волновали взгляды окружающих. Он только пучил свои покрасневшие глаза, как сумасшедший игрок. Замахал обеими руками и закричал. – Мафа Мерлин, наверняка ты использовал какой-то трюк. Иначе как могло случиться, что во вратах ада не оказалось адского ядра?
– Высший маг Фрэн несколько перегибает… – Лин Юнь почесал нос, глядя на Фрэна, затем взглянул на Суясса. Он никак не мог понять… Они оба были учениками Нолана и оба пришли из башни Меркурия, так почему же между ними такая огромная пропасть?
Хотя Суясс был крайне высокомерен и готов был проявить недобросовестность на благо башни Меркурия, в нем было одно качество, достойное похвалы, а именно, он знал, как смириться с потерей.
Фрэн был его полной противоположностью.
– Ты знаешь правду, Мафа Мерлин. Я уже определился со своими магическими материалами! Раз ты не хочешь соблюдать правила и сжульничал во вратах ада, ничего удивительного, что и я тоже не стану соблюдать правила! – Фрэн не мог отступить. Битва, которую, как он думал, легко выиграет, на самом деле была проиграна.
Но он не желал отказываться от магических материалов.
Так что у Фрэна оставался только один выбор.
Как только он договорил, Фрэн начал читать заклинания, демонстрируя истинную силу архимага. Яростно втянулась вся мана вокруг, окружающие начали задыхаться. Фрэн поднял свой магический артефакт, и двойка из ледяного и обжигающего ореолов, вращаясь, полетела в Лин Юня.
– Фрэн! Как ты смеешь! – первым среагировал Лис, его магический артефакт двинулся, сформировав рунический щит.
Но…
Разве мог его рунический щит противостоять силе архимага? Несмотря на то, что Лис несколько десятилетий был известен тем, что мог стоять плечом к плечу с Соломоном в городе Тысячи парусов, он все же был слаб перед архимагом.
Ледяной и обжигающий ореолы ударились о рунический щит, как только он появился. Раздался взрыв, и Лис отлетел, ударившись о дюжину сундуков, заполненных магическими материалами. Перевернувшись, они погребли под собой Лиса.
– Лис! Ты посмел выступить против меня?! – усмехнулся Фрэн после неудачи с ореолом из двух элементов. От взмаха его артефакта в куче магических материалов проявилась непреодолимая сила, она плотно обернулась вокруг Лиса.
Затем Лис медленно выплыл из кучи, медленно поднялся в воздух. Он хотел бороться, бороться за воздух, но теперь, когда он не мог оторваться от этой невидимой пугающей силы, ему показалось, что большая невидимая рука крепко сжимает его горло.
– Я хотел учесть нашу прежнюю дружбу… – сейчас Фрэн был совершенно иным человеком. Когда он поймал в тиски своего старого друга, в его глазах разгорелась жестокость и азарт.
– Но не ожидал, что ты выступишь против меня за Мафу Мерлина. Очень хорошо, очень хорошо. Раз уж так, нет необходимости проявлять снисходительность. Теперь ты для меня мертв… – Фрэн ухватил свой артефакт, медленно сжимая его, и мана, удерживающая Лиса, тоже усилилась.
Фрэн понимал, что после этого существует только один конец.
Он уже выступил против остальной части совместной разведывательной группы. Теперь ему оставалось только с помощью своей силы, заставить осознать деревенских болванов из города Тысячи парусов, что они никогда не должны бросать вызов архимагу. Даже лидер гильдии алхимиков Тысячи парусов заплатит за это своей жизнью.
– А? – однако несколько секунд спустя Фрэн ощутил что-то неладное.
Он уже повысил ману до предела, так почему же Лис все еще жив?
Нет, он был не просто жив… положение Лиса, кажется, становилось все лучше и лучше. Он больше не сопротивлялся, и дыхание его восстановилось.
«Что происходит?»
Первой мыслью Фрэн подумал: «Может быть, проблема с хрустальными весами? Силы архимага оставили меня? Нет, это невозможно».
Фрэн тут же отверг это предположение, он ясно ощущал, что его сила все еще на уровне архимага. Это невероятное чувство силы ничем не отличалось от прежнего.
«Но почему… почему Лис не умер?»
Раздался взрыв!
Пока Фрэн колебался в нерешительности, в поле его зрения начал разрастаться огненный шар. «Твою ж, огненный взрыв!» Выбитый из колеи Фрэн поднял глаза и увидел, что Лиса больше ничто не сдерживает. Все еще не понимая, что произошло, он создал элементный щит.
Это было фирменное защитное заклинание архимага. Щит состоял из четырех элементов, и независимо от того, была ли атака физической или магической, близкой или дальней, его защитные способности были на высшем уровне по сравнению с руническим щитом архимага. Последний в сравнении с ним был просто детской игрушкой.
Но Фрэн не подозревал, что почти нерушимое заклинание элементный щит, окажется таким же хрупким, как лист бумаги перед огненным взрывом. Фрэн даже не понял, что произошло, когда огненный взрыв прошел сквозь элементный щит.
Затем с силой врезался в грудь Фрэна.
Он очень отличался от ледяного и обжигающего ореолов, поразивших Лиса незадолго до этого.
Когда расцвело ослепительное пламя, немного подгорающего Фрэна, словно воздушного змея с оторванной веревкой, отбросило на несколько десятков метров.
– Я же говорил тебе, высший маг Фрэн, ты несколько перегибаешь.