Глава 217. Пустотный питон •
«А битва была довольно ожесточенной», – подумал Лин Юнь, оглядываясь вокруг. Тут было не меньше, чем триста трупов магических зверей, и все они были 10-го или даже выше уровня. Самые сильные из них достигли 27-го или 28-го уровня. И судя по уровням, они были ничуть не слабее совместной исследовательской группы.
К счастью, с ними был Суясс. Сокрушительная сила недавно продвинутого архимага полностью изменила ход битвы. Сотни магических зверей были повержены, а объединенная группа исследователей потеряла менее двадцати человек.
Поле битвы уже было очищено, и большое количество трупов магических зверей было доставлено в лагерь после несложной обработки. Раскопки велись с большим энтузиазмом, и, благодаря сотрудничеству сотен людей, туннель, ведущий под землю, уже был расчищен. Суясс, Лис и остальные ждали у входа, нервно обсуждая что-то.
– Мерлин, Соломон, вы пришли как раз вовремя… – Лис, увидев магов, торопливо поприветствовал их. После нескольких приветственных слов он провел их ко входу, рассказывая о текущей ситуации. – Мы уже отправили людей на разведку, и, судя по стилю сооружения, похоже, это руины третьей династии. Но туннель слишком длинный, почти два километра, если мы продолжим его расширять, он может обрушиться. Так что мы обсуждаем, не следует ли нам отказаться от старого плана и взамен отправить небольшой отряд, взяв одного-двух человек от каждого отряда…
– Ну, по мне, это хороший вариант, – Лин Юнь одобрительно кивнул. Туннель длиной более двух километров был очень опасен. Если они расширят его слишком сильно, одна небольшая вибрация может привести к обвалу. И тогда силы города Тысячи парусов и двое из башни Меркурия могут оказаться похороненными в каньоне Четырех сезонов.
Все понимали логику этих доводов.
Поэтому после того, как пришли Лин Юнь и Соломон, люди расположились обсудить это и быстро составили новый план. Каждая из основных сил отправит по нескольку своих самых могущественных членов, таких как Соломон и Торп от башни Мудреца, Лис, Бассоро и Грейнджер от гильдии алхимиков, Саусс и Белл от Гнезда гадюки, а также Лин Юнь, Уильям и Сюбань от Позолоченной розы.
В противоположность семья Мончи не заслуживала упоминания, хотя у Райяна были хорошие перспективы на будущее, сейчас он был только великим магом 2-го ранга. Таким образом, семья Мончи послала только старейшину великого мага 9-го ранга.
Это было немного неловко, и дело не только в репутации, это значило, что семья Мончи полностью теряет право голоса после отправки. В этой исследовательской команде, состоящей из высших магов, опытных мечников и духовных лучников, великий маг 9-го ранга не будет иметь права говорить, если только этого мага не звали Мафа Мерлин.
С наступлением темноты группа из двадцати человек вошла в туннель и быстро добралась до конца.
Туннель выходил на чуть более широкую территорию в несколько десятков метров открытого пространства, которого было достаточно ровно для того, чтобы могла поместиться исследовательская группа примерно из двадцати человек. Здесь были отчетливо видны каменные стены, покрытые декоративным орнаментом. Это действительно был стиль 3-й династии. Только такая чересчур экстравагантная эпоха могла потратить столько усилий на простое украшение стены. Команда расчистки уже проделала брешь, в которую могли пройти два человека, находясь рядом. На черной краске внутри ощущались слабые следы колебаний маны.
– Идем, – как архимаг, Суясс не чувствовал опасности от этого. Даже узнав, что это руины времен 3-й династии, он всего лишь спокойно осмотрел их, прежде чем войти.
Люди прошли через украшенную каменную стену, и перед ними предстал длинный коридор. Свечи по обе стороны коридора давно сгорели, остались только два ряда пустых подсвечников. Пол был вымощен лунным камнем, который слабо мерцал в темноте. Все вокруг было окрашено в мертвенно-бледный цвет.
– Осторожно, сзади! – тихо предупредил Суясс тяжелым голосом.
– Черт… – едва только отзвучал голос Суясса, позади послышалось урчание. Люди обернулись, каково же было их потрясение, когда они увидели пару огней размером с окна, мерцающих в темноте. В свете мертвенно-бледного сияния лунного камня каждый смог ясно разглядеть питона толщиной в десять метров. А эти огни были глазами питона. Его голова была размером с коридор, и никто не мог знать, какой длины он был.
Единственное спасение заключалось в том, что питон все еще крепко спал.
Иначе даже вместе с Суяссом, им предстояла бы очень трудная битва в этом узком туннеле.
– Быстрее, идем в другую сторону, – быстро принял решение Суясс и повел людей в другом направлении.
Люди затаили дыхание, боясь разбудить спящего питона.
Группа из двадцати человек шла по коридору почти десять минут, прежде чем свет погас. Большинство из них вздохнули с облегчением.
– Эта штука как минимум 30-го уровня…
– К счастью, он спал…
– Да, это место слишком узкое, нам бы не хватило места, чтобы уклоняться от атак такого большого монстра…
Все так радовались про себя, что никто не заметил, как внимательно Лин Юнь разглядывает ряды подсвечников.
Избежав спящего питона, группа двинулась вперед. А спустя час ходьбы…
– В чем дело? – Суясс нахмурился. В течение недели, потраченной на расчистку каньона Четырех сезонов, архимаг всегда был ядром команды и привык к тому, что все подчинялись его управлению. Вдруг услышав, что кто-то их останавливает, Суясс слегка раздосадовался.
К тому времени, когда он обнаружил, что их остановил Мафа Мерлин, было уже слишком поздно…
В любом случае Суясс был архимагом. Даже проговорив с Кэроном всю ночь и поняв, что этого великого мага не стоило обижать, то, что он уже сказал, нельзя было вернуть. Да и не он мог вдруг изменить свою манеру речи и начать любезничать с ним, не так ли?
Поэтому Суясс смог только выдавить жесткую улыбку и тактично спросил:
– Мерлин… великий маг Мерлин, ты что-то заметил?
– Я не заметил ничего особенного… – к счастью, Лин Юнь не планировал создавать проблемы Суяссу и только улыбнулся. – Однако, мастер Суясс, тебе не кажется, что этот коридор слишком длинный?
– Слишком длинный? – Суясс немного подумал и нахмурился.
В конце концов, Суясс пришел из башни Меркурия, его нельзя было сравнивать с остальными после многочисленных битв в мире Золотого леса. Сперва он не заметил никаких отклонений, потому что не думал об этом. Но, услышав слова Лин Юня, Суясс вдруг среагировал.
«В самом деле, не слишком ли он длинный?»
После встречи с питоном они продолжали идти уже около часа. Разве к этому времени они не должны были дойти до конца коридора?
– И эти подсвечники… – увидев озадаченное выражение лица Суясса, Лин Юнь указал на подсвечники на стенах с двух сторон.
– А что айфри дом с подсвечниками?
– Эти подсвечники абсолютно идентичные. Расстояние между ними, следы ржавчины, все совершенно одинаковое. Как будто… как будто это идеальные дубликаты…
– … – Суясс затаил дыхание и невольно взглянул на обе стены, внимательно сравнивая. Все было так, как и сказал молодой великий маг, подсвечники с обеих сторон были идентичны. Даже если Суясс гораздо позже пришел к этому выводу, он понимал, что с коридором что-то не так.
– Ве… великий маг Мерлин, ты имеешь в виду, что мы попали в иллюзию?
– Все не настолько просто, как иллюзия… – покачал головой Лин Юнь. – С тех пор, как мы встретили питона, я трижды использовал духовную защиту и дважды глаза истины, но не обнаружил никаких признаков иллюзий.
– Тогда…
– Хорошо, мастер Суясс, тебе не кажется, что колебания маны очень странные?..
– В самом деле… – лицо Суясса стало задумчивым, его брови слегка сошлись над переносицей, словно ему что-то пришло на ум, но он не до конца был в этом уверен. – Похоже на… сердцебиение…
– Действительно, сердцебиение.
– … – Суясс изначально задумчивый, онемел, когда ему в голову пришла некая вероятность. Глядя на Лин Юня, он с дрожью в голосе продолжил. – Неужели… это действительно сердцебиение?
– Говорят, что в конце 3-й династии на побережье Ангела произошло огромное бедствие, его атаковал километровый пустотный питон, и за одну ночь погибло множество жизней. Император пришел в ярость и послал 3-й флот в бой с пустотным питоном в восточное море. Заплатив высокую цену, они серьезно ранили змея, и он исчез без следа…
Лин Юнь не ответил на вопрос Суясса, только рассказал историю.
Но все побледнели, после его рассказа.
– Мы… мы внутри пустотного питона?