Глава 431. Подарок •
Старая Оперативная Группа намеренно сделала крюк, переправилась через Красную Реку в другом месте и вернулась в Первый Город с юго-востока.
Они опасались, что гарнизон передового базового лагеря доложит о наличии у них большого количества военных экзоскелетов.
В таком случае даже знакомые не стали бы им помогать, а могли бы и вовсе добавить проблем.
В отличие от въезда со стороны Северного Берега, к юго-востоку от Первого Города располагалось множество поместий.
Каждый день здесь сновало множество горожан, поэтому досмотр был не таким строгим.
К тому же поиски сообщников, устроивших покушение в Колизее, велись уже много дней.
Солдаты явно не проявляли былого рвения.
Войдя в город и вернувшись в безопасный дом, Цзян Байцзянь посмотрела на небо и сказала:
— Сегодняшняя задача — отдых и восстановление. Завтра у нас три дела. Первое — вернуть машину и взять другую. Также перекрасить джип в оригинальный цвет. Второе — отправиться в Зону Золотого Зерна и найти Смита из Церкви Зеркала. Третье — и это самое важное — навестить Сяочуна.
Чтобы предотвратить инстинктивное влияние этого Короля Бездушных на жителей Первого Города или попросить его о помощи в определённых вопросах, Старая Оперативная Группа должна была навестить его и «побеседовать».
Для Шан Цзяньяо встреча с другом была очень важным делом.
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал планам Цзян Байцзянь.
— Сяочун должен быть к нам довольно дружелюбен… — пробормотал Лун Юэхун тоном, полным самовнушения.
Бай Чэнь поддержала:
— Пока мы его не разозлим и будем идти у него на поводу, ничего не случится.
В этот момент Цзян Байцзянь задумалась и сказала:
— Раз это визит, разве не стоит принести подарки? Иначе это может показаться невежливым?
Лун Юэхун немного растерялся и подсознательно хотел сказать: «Неужели это нужно?»
Среди обычных сотрудников Биологии Панго не было привычки дарить подарки во время праздников или обычных визитов — из-за ограниченной квоты, ограниченных очков вклада и недостатка припасов.
Их общение сводилось скорее к светским визитам.
— Верно, — согласилась Бай Чэнь со своим командиром.
Среди кочевников пустоши и Охотников за Реликвиями дефицит припасов, еды и одежды был обычным делом, поэтому обычая приносить подарки в гости не существовало.
Но чем меньше было ресурсов, тем эффективнее в качестве подкупа работали подношения.
Бай Чэнь иногда занималась «незаконными» делами. Когда ей нужна была услуга, она скидывалась с несколькими людьми и подкупала охранников или надзирателя.
У Генавы была обширная база данных по человеческим подаркам, так что он прямо спросил:
— Что дарить?
Цзян Байцзянь бросила взгляд на Шан Цзяньяо и поняла, что он совсем не заинтересован в обсуждении этой темы.
Он выглядел так, будто говорил: «Настоящий друг ценит внимание, а не подарок».
— Э-э, еду? — Цзян Байцзянь отвела взгляд и подумала, прежде чем сказать: — Помню, Сяочун говорил, что тоже ест, но не много. К тому же он учил тех Высших бездушных разводить огонь, жарить и готовить.
— Принести кучу говядины, консервов и картошки для Сяочуна? — Лун Юэхун был особенно воодушевлён этой темой.
Он считал, что это подарок, которому не может сопротивляться ни один человек в Землях Пепла.
Конечно, Сяочун мог не считаться «человеком».
— Не будет ли это странно? Ему всё равно придётся готовить самому, — вежливо оценила Цзян Байцзянь.
— Я обычно дарю еду, которую удобно есть, — вспомнила Бай Чэнь свой прошлый опыт.
— С консервами проблем нет, так что картошку и говядину можно вычеркнуть. Заменим их на хлеб. Ещё есть пицца, более уникальная для Первого Города. Лучше выбрать с кремом. Её можно купить на улицах Зоны Красного Волка в лучшем состоянии. Детям нравится такая еда.
— Ты, похоже, хорошо умеешь уговаривать детей, — рассмеялась Цзян Байцзянь.
Бай Чэнь замолчала на несколько секунд, прежде чем сказать:
— Иной раз.
— Это потому, что они напоминают тебе о детстве? — Генавa задавал вопросы обо всём, чего не знал.
«Ты, идиот-робот, следи за своим эмоциональным интеллектом!»
«Вы вот-вот станете дуэтом Хэн-Ха, который всегда заодно!»
Цзян Байцзянь не успела его остановить и только мысленно выругала Старину Гэ.
Бай Чэнь поджала губы и через несколько секунд ответила:
— Да.
Её голос был очень тихим и неразборчивым, но она не злилась и не казалась смущённой.
Цзян Байцзянь быстро сменила тему.
— Кроме еды, можно подумать о любимых играх Сяочуна.
— Игровой картридж? — Шан Цзяньяо оживился, словно хотел сам выбрать один для Сяочуна и поиграть с ним.
Консоль Старого Мира у Сяочуна использовала картриджи.
— Оставшихся игровых картриджей очень мало, так что их не так просто достать, — говоря это, Цзян Байцзянь рассмеялась.
— Впрочем, у нас много компьютерных игр.
Это были развлечения Старого Мира, собранные ими в Тарнане.
Увидев недоумение Лун Юэхуна, Цзян Байцзянь добавила:
«Отныне Король Бездушных полностью увлечётся играми и больше никогда не захочет уничтожать мир…» Эта мысль необъяснимо всплыла в голове Лун Юэхуна.
Затем он подсознательно произнёс:
— Это очень дорого.
Особенно в Первом Городе.
— Последняя модель портативного компьютера здесь стоит около 800–900 Орай, а то и больше, — назвала цену Бай Чэнь.
— 800–900? — удивилась Цзян Байцзянь.
Она знала, что дорого, но не ожидала такой цены.
В Тарнане Механического Рая новейший портативный компьютер стоил всего около 100 Орай.
Немного устаревшая модель обходилась в 50–60 Орай.
— Цена примерно такая, — подтвердил слова Бай Чэнь Генавa.
Когда делегация Механического Рая торговала с Городом Сорняков, они обратили внимание на стоимость соответствующих электронных товаров в окрестностях.
Цзян Байцзянь быстро успокоилась и, обдумав всё, сказала:
— Есть два варианта. Первый — использовать на это средства, которые мы запросили. В любом случае после оплаты у нас останется лишь небольшой долг Чёрнорубашечникам. Они, наверное, не станут нас торопить, даже если мы потянем ещё неделю-другую. Второй — выделить один из командного имущества для Сяочуна. Хм, возьмём мой.
— Возьми мой. В твоём много документов и данных, — спокойно предложила Бай Чэнь.
— Это подойдёт, — Цзян Байцзянь махнула рукой с притворной щедростью.
— Я потом тебе компенсирую!
Решив этот вопрос, Цзян Байцзянь снова заколебалась.
— Не слишком ли это щедрый подарок с самого начала? Не знаю, слышал ли Сяочун поговорку: «Подарки без причины — признак злого умысла…»
Бай Чэнь и Лун Юэхун переглянулись и задумались.
— Можем подарить на второй визит. На первый принесём еду и просто поболтаем. Не упомянем ничего о помощи и сосредоточимся на укреплении отношений.
Цзян Байцзянь коротко хмыкнула.
— Этот план относительно безопасен.
— Командир, может, взять комплект одежды? — Лун Юэхун сам предложил: — Помню, Сяочун ушёл из подвала, взяв только игровую консоль и её компоненты. Одежды он не взял.
Цзян Байцзянь подумала и сказала:
— Пока нет. Боюсь, в той одежде есть особый смысл, и если заставить его переодеться, может случиться что-то страшное. Но раз ты напомнил, я вспомнила одну вещь. Сяочун тогда очень хотел томатный омлет. Да, можно принести помидоров и яиц. Готовить для него или нет — решим по ситуации.
— Отлично! — Шан Цзяньяо вытер уголки рта.
— Тогда решено, — выдохнула Цзян Байцзянь и достала радиопередатчик.
Поскольку они только принимали сигналы, а не отправляли, они не пошли в специально отведённый безопасный дом.
В назначенное время Биология Панго ответила на их доклад прошлой ночи: «Пока вы не войдёте снова в Руины Пустоши 13, через три дня всё будет в порядке».
— Думаю, следующие три дня нам придётся несладко, — Цзян Байцзянь помахала телеграммой в руке.
Лун Юэхун облегчённо вздохнул, услышав чёткие указания компании.
…
Ночь прошла без происшествий; со Старой Оперативной Группой ничего не случилось.
Они вернули арендованную машину и пошли в другую прокатную компанию, чтобы взять универсальный автомобиль.
Затем купили согласованную еду.
По пути они даже перекрасили джип команды обратно в серо-зелёный цвет.
Закончив эти дела, две машины одна за другой въехали в Зону Красного Волка и направились прямиком к той улице, где Шан Цзяньяо был во сне.
Вскоре они прибыли в пункт назначения и нашли здание у улицы.
Они поднялись пешком на пятый этаж, и Шан Цзяньяо подбежал к двери справа и начал в неё стучать.
На этот раз он не кричал: «Сяочун».
Через десятки секунд дверь заскрипела и открылась.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и остальных встретило ужасающее кошачье существо с обнажёнными кроваво-красными мускулами.
— Мяу~ — Это мяукнул не Соня, а Шан Цзяньяо.
Он попытался поприветствовать другую сторону на только что выученном кошачьем языке.
Соня презрительно глянул на него и посторонился, пропуская в комнату.
Цзян Байцзянь заглянула внутрь и увидела большой телевизор, чёрную игровую консоль и соответствующий контроллер.
Она также увидела чёрноволосого мальчика в жёлтой одежде — Сяочуна.
Его красный школьный рюкзак лежал рядом.
— Сяочун! — искренне крикнул Шан Цзяньяо.
— Ты ел? Мы принесли пиццу и булочки со сливками, а также помидоры и яйца. Можем сделать тебе томатный омлет.
Сяочун помедлил несколько секунд, прежде чем нажать паузу.
Он неохотно встал и сказал:
— Ладно.
Глоток.
Он сглотнул слюну.
Хэн и Ха — два генерала династии Шан в китайской мифологии, фигурирующие в китайском фэнтезийном романе XVI века «Канонизация богов».