Глава 396. Завершение •
Не дожидаясь вопроса Уго, Цзян Байцзянь продолжила:
— Мы однажды столкнулись с ним в руинах города…
Она подробно рассказала, как множество Охотников за Реликвиями погибли во снах, сотканных Кошмарным Конём, и как они сами пережили эту способность, не вдаваясь в лишние детали.
Ей хотелось, чтобы детали звучали подробно и убедительно.
Уго молча выслушал её и несколько раз перевёл взгляд с Цзян Байцзянь на Шан Цзяньяо.
— И вы выжили, — произнёс он своим обычным бесстрастным тоном.
Единственное, о чём Цзян Байцзянь умолчала, — это то, как именно Старая Оперативная Группа вырвалась из Реального Сна Кошмарного Коня.
— Нет, мы уже мертвы, — торжественно ответил Шан Цзяньяо.
— То, что вы видите сейчас, — лишь наши призраки. Они существуют благодаря нашим идеалам.
Заметив, что Уго в замешательстве, Цзян Байцзянь улыбнулась и добавила:
— У нас есть товарищи.
Она говорила чистую правду.
Тогда она в основном полагалась на внезапное озарение Шан Цзяньяо и применила Внушение Клоуна.
Но в сочетании с нынешним положением Старой Оперативной Группы это заставляло верить, будто робот сыграл ключевую роль.
Веки Уго слегка опустились, но тут же вернулись в норму.
Его голова едва заметно качнулась. Цзян Байцзянь продолжила:
— Ещё более удивительно то, что у этого коня есть хозяин. Он даже приручил множество Высших бездушных, так что крайне опасен. Один наш знакомый старец сказал нам, что хозяин коня сможет разрушить этот город, как только число Пробужденных уровня Коридора Разума здесь упадёт до определённого уровня.
Уго не оставил предупреждение Цзян Байцзянь без внимания.
Его безразличное выражение стало чуть более серьёзным, чем прежде.
Из их разговора он также уловил одну деталь: за стоящей перед ним группой стоят могущественные силы.
Когда их знакомый старейшина обсуждал владельца коня, его тон был непринуждённым и естественным.
Он вёл себя как с равными.
— На этом всё. Если что-то заметите, пожалуйста, сообщите нам. Мы заплатим. — Цзян Байцзянь не стала затягивать и закончила разговор самым обычным образом.
Затем она хлопнула себя по лбу.
— Боже, чуть не забыла. Если в тот день нас не будет в отеле, запишите нужные сведения и подсуньте под дверь нашего номера.
Уго посмотрел на неё и на Шан Цзяньяо.
Он не сказал ни «да», ни «нет».
Выйдя из отеля, Цзян Байцзянь с облегчением вздохнула:
— Пойдёмте отдыхать. Посмотрим, когда босс сможет дать нам свежую информацию.
Методы, не отличающиеся от поиска иголки в стоге сена, не были выходом.
Шан Цзяньяо оглянулся на отель и искренне пожелал:
— Надеюсь, Сяочун не слишком напугает босса и его Церковь.
…
Время в ожидании и наблюдениях летело быстро.
В мгновение ока настал срок сделки между Старой Оперативной Группой и Леманом.
— Проверяйте товар. — Леман велел Рондару и остальным вынести два ящика.
Лун Юэхун и Бай Чэнь открыли по одному и внимательно проверили, всё ли в порядке.
— AC-45 военный экзоскелет. Хоть это и не самая последняя модель, на него можно установить множество модулей. Через визор шлема можно даже в игры играть… — небрежно представил товар Леман.
— T1 многоцелевой механический протез производства «Объединённых Индустрий». Его мощь очевидна, но и в точности он совсем не плох. Его можно использовать для любых задач с высокими требованиями к прецизионности. Да, говорят, что технологию нейронного интерфейса предоставила «Биология Панго». Хе-хе, хоть у «Биологии Панго» и дурная слава, и она пугает людей до чертиков, их технологии действительно заслуживают уважения. Неудивительно, что многие считают их одними из виновников гибели Старого Мира.
Цзян Байцзянь, Лун Юэхун и остальные подавили желание переглянуться.
«Да, мы как раз из этой организации суперзлодеев…
— А какие ещё у него функции? — с азартом спросил Шан Цзяньяо про механический протез.
Леман взглянул на иссиня-чёрный металлический протез и припомнил:
— У него есть энергетический модуль для дополнительного усиления, он позволяет наносить невероятно мощные удары, способные сломать шею обычному человеку… Из него могут выдвигаться лезвия, шприцы, реактивные сопла и прочее. Конкретный эффект зависит от того, что вы установите заранее…
У него есть лазерный модуль, который черпает энергию из накопителей и стреляет лучом внушительной силы.
Впрочем, с военным экзоскелетом это не сравнится, и часто использовать его не получится…
…
Напоследок Леман похвастался:
— Сплав в таких протезах очень прочный. Кто-то однажды принял на себя прямой удар пушечного ядра…
— И заблокировал его таким протезом? — удивлённо перебил Лун Юэхун.
Леман покачал головой.
— Нет. Я хотел сказать, что хотя всё его тело разнесло в клочья, механический протез остался цел. Повреждения были незначительными.
«И какой в этом смысл…» Лун Юэхун представил, как его разрывает на куски, а остаётся только целехонький протез.
Это показалось ему невыразимо нелепым.
Шан Цзяньяо это не смутило, и он с сожалением спросил:
— А консервы им открывать нельзя?
— … — Простодушный Леман на мгновение опешил.
— Почему же нельзя. Можно просто установить открывалку. К тому же, с его силой не составит труда вскрыть банку и так.
— О-о-о. — Шан Цзяньяо загорелся энтузиазмом.
Что касается переоформления прав собственности на поместье в будущем, у Лемана были свои способы.
Ему не требовалось их личное присутствие — нужны были только необходимые данные.
Что касается крупной суммы в Орай, Старая Оперативная Группа — заложившая вчера старый военный экзоскелет Чёрнорубашечникам — уже перевела её на банковский счёт, указанный Леманом.
Леман проводил взглядом подчинённых, уносящих припасы, и облегчённо вздохнул.
— Фух, наконец-то закончили.
Затем он достал из кармана пачку разноцветных отпечатанных листков.
— Вот билеты в аристократическую VIP-ложу, которые вы просили. Ближайший сеанс через три дня. Хе-хе, к тому времени я уже должен покинуть Первый Город.
— Неплохо. — Цзян Байцзянь улыбнулась и забрала пачку билетов.
…
В полдень пятеро членов Старой Оперативной Группы сидели в своём модифицированном джипе неподалёку от Логова Волка, наблюдая издалека за шумной закусочной на первом этаже и суетящимися Су На, Ли Цюн и остальными.
С тех пор как Поместье Левого Берега перешло к Старой Оперативной Группе, эта закусочная под названием «Касс» официально открылась.
Су На и другие ашландские проститутки сделали ставку на стратегию доступных цен.
Даже название заведения соответствовало наименьшему номиналу валюты Первого Города.
Они полагались на свои каналы поставок и преимущество массового приготовления пищи, продвигая лозунг «дешевле, чем есть дома». Если бы не это, закусочная не привлекла бы столько докеров и окрестных бедняков.
В этом деле Су На и остальные проявили зрелость, превзошедшую ожидания Цзян Байцзянь и других.
Например, цена на ржаной хлеб у них всегда была самой низкой в округе, но не настолько, чтобы местные пекари не могли конкурировать.
В то же время они бесплатно давали стакан холодной воды — при условии, что клиент ест в заведении.
Благодаря этому дела в закусочной шли всё лучше, а слава о ней росла.
Котлы с едой и заготовленный хлеб раскупались меньше чем за час.
Конечно, прибыли было немного.
Они едва сводили концы с концами, имея лишь небольшую прибыль.
Главным преимуществом было то, что владелицы ресторана никогда не голодали.
Что бы ни случилось, у них была еда.
За последние несколько дней не было недостатка в желающих устроить неприятности.
Однако Логово Волка номинально всё ещё принадлежало Чёрнорубашечникам.
Нашлось и немало Чёрнорубашечников, которые «помогали». Су На и остальные легко с ними справлялись, но это также заставляло их усерднее оттачивать навыки стрельбы и тренировать тело.
Лун Юэхун посмотрел в окно и невольно улыбнулся.
— Судя по всему, они выглядят бодрыми и полными сил, несмотря на всю эту изнурительную работу.
Он обернулся и спросил:
— Пойдём поздороваемся?
Цзян Байцзянь покачала головой.
— Не стоит. Мы сейчас в ссоре с Церковью Антиинтеллектуализма, так что лучше не контактировать с ними без лишней надобности. Белянка, заводи. Поедем к Терренсу, заберём наш военный экзоскелет.
Хотя Шан Цзяньяо и выказывал желание установить T1 многоцелевой механический протез, Старой Оперативной Группе эта вещь пока была ни к чему.
Зона Красного Волка, улица Стерн, 25.
Взгляд Терренса на мгновение застыл, когда он увидел иссиня-чёрный многоцелевой механический протез.
— Можете вернуть нам военный экзоскелет, — сказала Цзян Байцзянь.
Терренс отвёл взгляд и незаметно глубоко вздохнул.
— Хорошо, без проблем!
В этот момент в его голове была только одна мысль: «Что же это за пугающая группа?»
С одной стороны, у них был Пробуждённый.
С другой — они запросто выкладывают военный экзоскелет и механический протез.
Неизвестно, что они купили, используя всё это в качестве залога!
Хотя такая команда не могла сравниться с элитным подразделением регулярной армии, среди Охотников за Реликвиями и банд они определённо были на самой вершине!
Помолчав, Терренс улыбнулся и осторожно спросил:
— Вы не продаёте эти две вещи?
Будь то Чёрнорубашечники или Церковь Духовного Трансцендентизма, они очень нуждались в таком снаряжении.
— А вы как думаете? — с улыбкой спросила Цзян Байцзянь.
Терренс выдохнул:
— Я понимаю. Такие подконтрольные вещи очень трудно достать. Никто не захочет продавать их без крайней нужды.
Цзян Байцзянь немного подумала и сказала:
— Ах да, мне нужна ваша помощь ещё в одном деле.
— В чём? — Терренс мгновенно насторожился.
«Только не говорите, что снова хотите занять денег!»
Цзян Байцзянь улыбнулась:
— Я хочу купить через вас краску для волос…
Она перечислила сразу несколько наименований.
Её целью было сделать их менее заметными, чтобы они могли смотреть гладиаторские бои как обычные люди Красной Реки.
Увидев ошеломлённого Терренса, Шан Цзяньяо рассмеялся и добавил:
— Не волнуйтесь, на этот раз мы заплатим.
Он выглядел довольно воодушевлённым.