Глава 356. Случайная встреча •
Завершив звонок, Цзян Байцзянь вздохнула и перевела взгляд на экран компьютера.
Когда время приблизилось к полудню, она опомнилась и тихо пробормотала: «Мы даже раунд не закончили. Почему уже так поздно? Старина Гэ всё ещё ждёт в вестибюле…»
Цзян Байцзянь быстро встала и окликнула Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь.
— Пора идти.
Заметив их сборы, к ним подошёл служитель в белой рубашке с красной бабочкой и с улыбкой спросил:
— Вы уходите?
Цзян Байцзянь посмотрела на Шан Цзяньяо, который уже снял наушники и выдернул из компьютера маленькую колонку.
Затем она ответила служителю:
— Да, сколько с нас всего?
Вообще-то она и сама могла посчитать, но вопрос был данью вежливости.
Служитель тепло улыбнулся.
— Не нужно. Господин Генрих всё оплатит.
«О…» — Цзян Байцзянь была слегка удивлена.
В её представлении Леман был настоящим скрягой.
Она никак не ожидала от него подобной щедрости.
В голове быстро промелькнули разные фразы Лемана, пока взгляд не зацепился за одну: «лучше иметь хорошие связи, чем хорошие навыки».
«Судя по всему, этот малый весьма не скуп, когда дело касается налаживания отношений…» Цзян Байцзянь не собиралась заставлять Старую Оперативную Группу платить из своего кармана.
Она слегка кивнула и вывела Шан Цзяньяо и остальных из Интернет-кафе Старой Эры.
Едва переступив порог, она внезапно замерла и оглянулась на заведение.
— Что-то не так? — чутко спросила Бай Чэнь.
Цзян Байцзянь задумчиво произнесла:
— Мне вот интересно, с кем в Первом Городе связан Леман. Разве внук Орая, Маркус, не любит смотреть гладиаторские бои? Но он будет сидеть в ложах для знати, куда нам билетов не достать. Если мы будем использовать Внушение Клоуна на каждом шагу, тайные охранники нас легко обнаружат. Всё станет куда проще, если мы раздобудем пару билетов через Лемана.
Лун Юэхун кивнул и нерешительно спросил:
— А это не подставит Лемана?
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал, заставив Лун Юэхуна немного смутиться.
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Проблем не возникнет, если мы соблюдём два условия. Во-первых, дождёмся, когда Леман покинет Первый Город и вернётся в Линхайский Альянс, и только потом воспользуемся билетами в ложу. Во-вторых, не стоит спешить заводить дружбу с Маркусом, даже если мы встретим его там. Попробуем сделать это, когда представится естественный случай.
Лун Юэхун только успел облегчённо вздохнуть, как вдруг осознал проблему.
— А что, если Леман не уедет из Первого Города после того, как отдаст нам VIP-билеты? У них же наверняка есть срок действия.
Цзян Байцзянь усмехнулась.
— Ему придётся уехать, даже если он этого не захочет.
— Я его напугаю! — воодушевился Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь посмотрела в сторону вестибюля небоскрёба и сказала:
— Давайте обсудим это после того, как убедимся, что Леман действительно может достать билеты в VIP-ложи.
Цзян Байцзянь кратко подтвердила её слова.
— И то верно.
Затем они вошли в вестибюль и увидели Генаву в темно-зелёной военной форме. Он сидел на длинном диване и беседовал с несколькими людьми.
— Пора уходить! — громко крикнул Шан Цзяньяо.
Генавa встал, попрощался с людьми — те были не слишком старыми — и вернулся к Бай Чэнь и остальным.
— О чём вы болтали? — небрежно спросила Цзян Байцзянь.
Генавa ответил слегка синтезированным мужским голосом:
— Когда они увидели, что я сижу один, то подошли и спросили, не потерялся ли я. После того как я сказал, что вы в интернет-кафе, они поинтересовались, откуда мы. Узнав, что мы с юга, они начали расспрашивать об обстановке в пути…
Когда Генавa закончил, Шан Цзяньяо с серьёзным видом произнёс:
— Старина Гэ, тебя чуть не похитили!
— Они были довольно дружелюбны и не проявляли никакого намерения меня похищать.
— Если бы ты это почувствовал, это не называлось бы похищением, — Шан Цзяньяо посмотрел на него с разочарованием, явно ожидая от робота большего.
— Ладно, ладно. Поехали обратно, — Цзян Байцзянь прекратила спор углеродного человека и интеллектуального робота.
Когда джип медленно тронулся, Цзян Байцзянь взглянула в зеркало заднего вида и сказала:
— Сегодня днём оставайтесь в арендованной квартире на Улице Железного Медальона, будем готовиться к рейду на поместье семьи Чжао.
— Каким образом? — Лун Юэхун тут же сосредоточился.
Цзян Байцзянь обдумала ответ и произнесла:
— Нужно учесть две вещи. Первая — сделайте резервную копию своих ключевых воспоминаний, в двух экземплярах. Один запишите на бумаге и отдайте напарнику, который будет с вами на связи. Второй нужно внести в компьютер и сохранить у Старины Гэ. Когда операция закончится, вы сможете извлечь данные и сравнить их, чтобы проверить, не подверглась ли ваша память тайному вмешательству.
Вторая — обсудите план действий на случай различных непредвиденных обстоятельств.
Бай Чэнь на мгновение задумалась и кивнула:
— Это необходимо.
В этот момент Шан Цзяньяо посмотрел на Генаву.
— А ты не будешь подглядывать?
— Ты не должен оскорблять мою честность, — правдиво ответил серебристо-чёрный интеллектуальный робот.
— Я даже смотреть не хочу. Боюсь, что мой разум осквернится! — сердито огрызнулся Лун Юэхун.
Определившись с планами на вторую половину дня, Цзян Байцзянь положила правую руку на дверь пассажирского сиденья и облегчённо вздохнула.
— Завтра займёмся составлением вводных учебников ашландского языка.
Шан Цзяньяо вдруг вскрикнул.
— Что случилось? — настороженно спросил Лун Юэхун.
На лице Шан Цзяньяо отразилось искреннее сожаление.
— Еще через час в интернет-кафе начали бы раздавать бесплатный фирменный тушёный рис.
— Точно! — Лун Юэхун тоже вспомнил об этом и почувствовал себя так, словно упустил выгоду.
Цзян Байцзянь тоже была раздосадована.
— Интересно, вкусное ли у них это фирменное блюдо…
У Биологии Панго рецепта такого рагу не было.
Не дожидаясь ответа Бай Чэнь и остальных, Цзян Байцзянь хлопнула в ладоши и объявила:
— Решено. В полдень найдём в Зоне Красного Волка ресторан, где подают тушёный рис.
Затем она рассмеялась.
— Будем считать, что мы не получили угощение за счёт Лемана, пока сидели в сети.
…
Насытившись, Старая Оперативная Группа вернулась на Улицу Железного Медальона.
Найдя место для парковки джипа и установив сигнализацию в скрытом месте, Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и остальные не спеша пошли по узкой тропинке к своей арендованной квартире.
Пока они шли, навстречу им попался человек.
Он был одет в потертую кожаную куртку.
Ростом он был примерно с Лун Юэхуна, с каштановыми волосами и зелёными глазами, а шею его обвивал старый серый шарф, закрывавший рот.
Когда они разошлись, Бай Чэнь посмотрела вперёд и сказала:
— Этот человек немного похож на того, кого искали шерифы…
Хотя одежда была другой, остальные приметы совпадали.
Цзян Байцзянь вспомнила описание, которое давала Бай Чэнь, и кивнула.
— Да.
— Может, пойдём поздороваемся? — проявил инициативу Шан Цзяньяо.
— Не нужно. Мы не шерифы Первого Города, — без колебаний покачала головой Цзян Байцзянь.
— Даже если он причастен к взрыву на Гражданском Собрании, это не повод для нашего вмешательства.
— А? — Лун Юэхун был слегка ошарашен.
— Он причастен к взрыву на Гражданском Собрании?
Откуда командир это узнала?
Или это был просто пример?
Цзян Байцзянь улыбнулась и обвела взглядом членов своей группы.
— Пока вы все были поглощены развлечениями Старого Мира, я некоторое время внимательно просматривала публичную сеть Первого Города и заметила упоминание о том, что подозреваемым в этом взрыве был человек в шарфе.
Шан Цзяньяо в замешательстве возразил:
— Но разве ты не играла…
— Прекрати! — оборвала его Цзян Байцзянь.
— Короче говоря, это нас не касается. К тому же, чем больше хаоса в Первом Городе, тем выгоднее это для наших дальнейших расследований.
Лун Юэхун кивнул и спросил:
— Почему он всё ещё носит шарф и закрывает рот? Он же уже сменил одежду.
— Это значит, что у него во рту или вокруг него есть слишком заметные приметы, — озвучила свою догадку Бай Чэнь.
Цзян Байцзянь кратко подтвердила её слова.
— Это должны быть не просто приметы. Скорее всего, там что-то такое, по чему его сразу опознает любой прохожий. Например, преступная татуировка, клеймо раба или какое-то уродство.
В голове Лун Юэхуна тут же всплыло слово: Подчеловек!
…
В мгновение ока пришло время рейда на членов Церкви Антиинтеллектуализма в поместье семьи Чжао.
Старая Оперативная Группа снова разделилась.
Цзян Байцзянь возглавила группу с Шан Цзяньяо и Генавой, облачённым в чёрный плащ.
Открывая дверь водительского сиденья джипа, она сказала Лун Юэхуну и Бай Чэнь:
— Ступайте туда и ждите. Надевайте экзоскелеты и выдвигайтесь, как только увидите сигнал.
— Хорошо, — Лун Юэхун и Бай Чэнь не стали терять времени.
Они развернулись и направились к серому внедорожнику, где лежали два военных экзоскелета.
Цзян Байцзянь села за руль, поправила зеркало заднего вида и сказала Шан Цзяньяо и Генаве:
— Едем к генералу Фокасу, встретимся с его гвардейцами.
Шан Цзяньяо с воодушевлением ответил:
— Надеюсь, они подготовились.
«Что значит “надеюсь, они подготовились”? Кого именно ты имеешь в виду под “ними”?»
Цзян Байцзянь даже не пыталась вникнуть в слова Шан Цзяньяо.
Она завела машину и тронулась с места.
Было ровно 8:30 утра,
в этот час на улицах было совсем мало пешеходов.