Глава 330. Искажённая лесть •
Увидев, что Октябрь Сюэ и остальные не комментируют, Чжао Идэ смог лишь повторить:
— Мой отец хочет попросить вас о помощи. Не знаю, согласитесь ли вы с ним встретиться?
Мысли Цзян Байцзянь вихрем кружились в голове, и она с лукавой улыбкой произнесла:
— Как говорится, благородный муж не стоит под рушащейся стеной. Встретиться можно, но не в Особняке Чжао. Нужно выбрать место, где всем будет спокойно.
Чжао Идэ счёл это разумным и кивнул в знак согласия.
— Хорошо.
Он уже собирался предложить место встречи, как вдруг Шан Цзяньяо хлопнул его по плечу.
— Давайте сначала поедим, а потом поговорим. Когда остынет, не будет вкусно.
Чжао Идэ медленно повернул голову и посмотрел на Шан Цзяньяо, увидев на его лице искреннее и серьёзное выражение.
Отведя взгляд, Чжао Идэ взял маленькую ложку и с трудом доел рис с тушёным картофелем и мясом.
Он чуть не заплакал, заставляя себя есть.
Шан Цзяньяо бросил на него взгляд и предложил:
— Если не любишь мясо, я могу тебе помочь.
Чжао Идэ быстро ответил:
— Хорошо!
Цзян Байцзянь слегка поджала губы.
…
После заката солнца, на Центральной площади Города Сорняков.
Чжао Чжэнци — в вязаной шапке и свободной робе — сидел на скамейке, наслаждаясь ночным ветерком.
Он выглядел немного отрешённым, наблюдая, как телохранители вокруг него стараются изо всех сил не подпустить к нему жителей города и Охотников за Реликвиями.
Это место встречи выбрала Цзян Байцзянь.
Пока она и Шан Цзяньяо шли к Чжао Чжэнци и Чжао Идэ, Лун Юэхун и Бай Чэнь осознанно разошлись в стороны, чтобы наблюдать за окрестностями.
Они сосредоточились на окружающих высотных зданиях, в основном чтобы предотвратить возможный снайперский выстрел.
Что же до площади, то большая её часть находилась в зоне действия способности Пробужденного Шан Цзяньяо — «Оцепенение рук».
Не было нужды уделять этому слишком много внимания.
— Давно не виделись. — Чжао Чжэнци встал с улыбкой, увидев, как приближаются Октябрь Сюэ и Чжан Цюйбин.
Шан Цзяньяо широко раскинул руки, изображая приглашение к объятиям.
Толстый Чжао Чжэнци погладил свою белую бороду, улыбнулся и принял это восторженное объятие.
— Ваш танец произвёл на меня неизгладимое впечатление. — Обнимая его, Шан Цзяньяо похлопал Чжао Чжэнци по спине.
Чжао Чжэнци быстро убрал руки, выпрямился и с улыбкой вздохнул.
— Когда я был молод, все жили очень трудно. Мы часто прибегали к песням и танцам, чтобы поднять настроение.
С этими словами он протянул руку и слегка пожал ладонь Цзян Байцзянь.
После того как все четверо сели, Цзян Байцзянь сразу перешла к делу.
— Сенатор Чжао, зачем вы хотели с нами встретиться?
Чжао Чжэнци бросил взгляд на своего старшего сына Чжао Идэ и, тщательно подбирая слова, произнёс:
— Простите за вопрос, но куда вы планируете отправиться дальше? Какие у вас планы? Я не хочу, чтобы моя просьба задерживала ваши дела.
Он был крайне, крайне смиренным.
Цзян Байцзянь улыбнулась и ответила:
— Мы собираемся посетить несколько крупных фракций, чтобы попытать счастья и надеемся на лучшее развитие событий.
Чжао Чжэнци выразил понимание.
— Тогда я хотел бы пригласить вас всех в Первый Город… э-э… в настоящий город.
— У вас возникли какие-то проблемы? — с беспокойством спросил Шан Цзяньяо.
Чжао Чжэнци воспользовался случаем и сказал:
— У семьи Чжао есть несколько поместий на южном берегу Красной реки неподалёку от пригородов Первого Города.
Увидев лёгкую улыбку Цзян Байцзянь, он поспешно объяснил:
— Как говорится, нельзя класть все яйца в одну корзину.
Цзян Байцзянь слегка кивнула, и Чжао Чжэнци продолжил:
— Недавно с этими поместьями произошло нечто странное. Они не смогли сдать прошлогоднюю прибыль в срок. Сказали, что из-за погоды урожай сильно сократился.
— Я отправил туда управляющего, и он доложил, что так оно и есть.
Я также отправил младшего брата Идэ, и он тоже телеграфировал, что ничего необычного нет.
Я поначалу поверил этому, пока мой друг не проезжал мимо этих поместий в Первом Городе и не заметил незнакомых людей, входящих и выходящих оттуда.
— Я тайно отправил команду Охотников за Реликвиями из Первого Города следить за поместьями неделю и подтвердил, что незнакомцы там часто появляются. Я нанял другую команду Охотников за Реликвиями, чтобы они проникли в поместье и провели расследование. В итоге они доложили, что никаких чужаков там нет.
Чжао Чжэнци выглядел так, будто нашёл спасителя.
— Да, я очень беспокоюсь за своего ребёнка и нескольких доверенных помощников. Я как раз размышлял, не нанять ли продвинутого охотника из гильдии, когда Идэ сообщил, что вы вернулись. В моём сердце вы сильнее продвинутых охотников.
Он вспомнил, что Оудик тоже стал «другом» Чжана Цюйбина.
Шан Цзяньяо погрузился в глубокие размышления.
Цзян Байцзянь улыбнулась Чжао Чжэнци и Чжао Идэ, но не сказала ни слова.
Чжао Чжэнци стиснул зубы и произнёс:
— Я знаю, что в ваших сердцах я недостоин доверия. Я готов снова подвергнуться влиянию той способности и «стать» вашим другом. Тогда вы поймёте, лгу я или нет.
«В этом подходе действительно нет ничего плохого…» — Цзян Байцзянь уже собиралась ответить, как вдруг глаза Шан Цзяньяо загорелись.
— Может ли брат унаследовать активы семьи Чжао?
— … — Чжао Чжэнци и Чжао Идэ сначала ошалели, а потом ощутили сожаление.
В их воображении «отцом» естественно был бы Чжан Цюйбин, а они — лишь «детьми».
— Он шутит, — поспешила сгладить ситуацию Цзян Байцзянь.
— Нет нужды в этом. Нам достаточно обещания, что мы сможем отказаться от задания в любой момент без последствий.
— Вы согласны взяться за задание? — с приятным удивлением спросил Чжао Идэ.
Цзян Байцзянь улыбнулась и ответила:
— Это зависит от того, какую цену вы предложите.
Чжао Чжэнци задумался и сказал:
— Я не уверен, что вас интересует. Почему бы вам не назвать цену? Если семья Чжао сможет себе это позволить, проблем не возникнет.
«Такой подход…» — Цзян Байцзянь не смогла не похвалить его про себя.
Она всё ещё помнила, каким надменным и холодным был Чжао Чжэнци в зале Аристократического Совета.
Теперь же он полностью изменился, и это было довольно освежающе.
У человека может быть две совершенно разные маски.
«Любой, кто смог достичь определённого статуса в ранние годы Нового календаря и стать аристократом, не прост…» Цзян Байцзянь не знала возраст Чжао Чжэнци и понятия не имела, пережил ли он Эру Хаоса.
Она лишь вздохнула про себя.
Проведя в размышлениях семь-восемь секунд, Цзян Байцзянь дала ответ, который давно обдумала.
— Сумму денег и использование сети влияния семьи Чжао в Первом Городе для помощи нам.
Именно из-за разветвлённой сети связей аристократов Города Сорняков в Первом Городе она согласилась встретиться с Чжао Чжэнци.
— Сколько Ораев? Какая помощь нужна? — спросил Чжао Чжэнци.
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Точную сумму Ораев назвать не могу. Всё-таки мы ещё не разобрались, насколько опасно это дело. Не волнуйтесь, она не будет слишком большой. Вы точно сможете её принять, потому что мы откажемся от задания, если опасность превысит наши ожидания. То же касается и помощи. В общем, это не поставит семью Чжао под угрозу.
Он действительно чувствовал себя так, словно просит у тигра его шкуру.
Чжао Чжэнци вспомнил, что Команда Цянь Бай натворила в Городе Сорняков, и то, что он знал.
Он обдумал всё и сказал:
— Нет проблем.
— Поздравляю, — Шан Цзяньяо протянул руку.
Что значит «поздравляю»?
Чжао Чжэнци нерешительно пожал ему руку.
— Если вы будете часто помогать беженцам, мы сможем стать настоящими друзьями, — честно сказал Шан Цзяньяо.
Чжао Чжэнци и Чжао Идэ могли лишь улыбнуться в ответ, не осмеливаясь ничего сказать.
— Не забудьте позже сообщить нам контакт семьи Чжао в Первом Городе. — Цзян Байцзянь посмотрела на луну, висящую в небе, и медленно встала.
Чжао Чжэнци поднялся и протянул правую руку.
— Я могу дать вам его сейчас. Счастливого сотрудничества.
Шан Цзяньяо вместо Цзян Байцзянь пожал ему руку и улыбнулся.
— Раз уж у нас приятное сотрудничество, почему бы не потанцевать в честь этого?
Выражение лица Чжао Чжэнци застыло, но затем он улыбнулся.
— Конечно, давайте потанцуем у меня дома.
Шан Цзяньяо покачал головой.
— Это подождёт. Давайте здесь.
Он ярко улыбнулся и указал на оживлённую Центральную площадь.
В то же время он снял свой тактический рюкзак и приготовился достать маленький динамик.
Чжао Чжэнци и Чжао Идэ представили, как танцуют на площади, и их лица слегка исказились.
Цзян Байцзянь оттолкнула руку Шан Цзяньяо.
— Не мешай жителям!
Затем она улыбнулась Чжао Чжэнци и Чжао Идэ.
— Не нужно его слушать.
Чжао Чжэнци облегчённо вздохнул и быстро сообщил Цзян Байцзянь контакт семьи Чжао в Первом Городе.
Затем, под разочарованным взглядом Шан Цзяньяо, он увёл Чжао Идэ и поспешно покинул Центральную площадь в окружении телохранителей.
Четверо из Старой Оперативной Группы затем неспешно вернулись на Южную улицу.
В этот момент лампы уже зажглись.
Улицы чередовались между светом и тенью — то тускло-жёлтым, то чёрным.
Некоторые люди жались в углу улицы, укутавшись в рваные и грязные одеяла, готовясь ко сну.
Другие собирались у обочин, разглядывая прохожих и протягивая руки в надежде на помощь.
Лун Юэхун огляделся и вздохнул.
— В городе нищих стало больше, чем раньше…
Бай Чэнь посмотрела вперёд и спокойно сказала:
— Большинство тех, кто спал на улице зимой, уже мертвы.
Лун Юэхун умолк, подумав о дикарях пустошей за пределами города.
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо тоже не сказали ни слова и молча шли вперёд.
Вернувшись на второй этаж Магазина оружия Ах Фу, Цзян Байцзянь включила радиопередатчик, чтобы проверить, не прислали ли Генавa или компания новую телеграмму.
Только после восьми вечера внезапно пришёл электрический сигнал.
Приняв телеграмму и расшифровав содержание, Цзян Байцзянь приподняла брови и сказала Шан Цзяньяо и остальным:
— Это не от Генавы и не от компании.