Глава 328. Опасная встреча •
Он оглянулся на зерновой магазин позади и удовлетворённо кивнул.
С тех пор как перед Новым годом улеглись беспорядки среди кочевников, он чувствовал, что удача наконец повернулась к нему лицом.
Как главный наследник Особняка Чжао на Северной улице, он неизбежно сиял в глазах окружающих.
Однако он прекрасно знал, что каждый день дрожит от страха, словно ступает по тонкому льду.
За ним стояла влиятельная семья.
Как член Аристократического Совета Города Сорняков, его отец — Чжао Чжэнци — мог уладить любые проблемы.
Его амбициозный младший брат Чжао Исюэ неустанно следил за ним.
Не только в большинстве дел он не мог принимать решения сам, но и получал лишь малую долю доступных ресурсов.
Более того, он не имел права на ошибки.
После беспорядков его амбициозный младший брат Чжао Исюэ был сослан в Первый Город и полностью удалён из центра семейной власти.
Его отец Чжао Чжэнци, потрясённый случившимся, подорвал своё здоровье и постепенно передал ему часть своей власти и имущества.
Прожив более тридцати лет, Чжао Идэ наконец понял, насколько благородны аристократы.
Например, прибыльный зерновой магазин, который он только что осматривал, с сегодняшнего дня полностью принадлежал ему.
Например, управляющий, который прежде слушал только отца — Чжао Чжэнци — и холодно относился к нему, теперь так рьяно заискивал перед ним, что, казалось, вот-вот отрастит собачий хвост и начнёт им вилять.
Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Чжао Идэ нажал кнопку, чтобы опустить стекло, желая вдохнуть сладкий и опьяняющий воздух снаружи.
В этот миг он увидел приближающийся явно модифицированный джип цвета хаки.
В Городе Сорняков это не было редкостью, так что Чжао Идэ не придал этому значения.
Внезапно джип замедлил ход.
Водитель опустил стекло, снял солнцезащитные очки и помахал левой рукой Чжао Идэ.
Он выглядел взволнованным и радостным.
В глазах Чжао Идэ отразилось симпатичное лицо со здоровым цветом кожи.
Это лицо было ему до боли знакомо.
Оно произвело на него такое глубокое впечатление, что разум опустел, а сердце и лёгкие будто резко остановились.
Это он!
Это тот псих, который держал взрывчатку и угрожал всему Аристократическому Совету!
Это тот ужасающий Охотник за Реликвиями, который владеет странной способностью заставлять любого невольно становиться его другом и танцевать с ним!
Чжао Идэ затаил дыхание.
Его инстинктом было поднять стекло и сделать вид, будто он ничего не заметил.
Тёмное стекло окна медленно поднялось.
Краем глаза Чжао Идэ увидел, как мужчина, называвший себя Чжан Цюйбином, разочарованно убрал руку.
Он оцепенело уставился вперёд и не стал торопить водителя, чтобы не выдать того, что уже заметил собеседника.
Две машины разминулись, и ничего не произошло.
Чжао Идэ сидел прямо, тело его было крайне напряжено.
Только когда машина обогнула муниципальное здание и в поле зрения попал мост, ведущий на Северную улицу, он облегчённо выдохнул.
В джипе Шан Цзяньяо повернул руль и с сожалением сказал:
— Похоже, эффект Внушения Клоуна уже рассеялся. Эх, так и не успел сходить на его бал.
Тогда Чжао Идэ приглашал Шан Цзяньяо.
— Прошло столько времени. Ты же не Календария, так что эффект точно пропал. — Цзян Байцзянь, сидевшая слева на заднем сиденье, ничуть не удивилась.
Лун Юэхун на пассажирском сиденье обеспокоенно сказал:
— Он должен был нас узнать. Не пошлёт ли кого-то отомстить?
В Городе Сорняков Старая Оперативная Группа нанесла членам Аристократического Совета тяжёлые потери, чтобы умиротворить кочевников.
Более того, Шан Цзяньяо применил на них Внушение Клоуна, чтобы создать Братство и потанцевать с ними.
Когда аристократы пришли в себя, это, без сомнения, стало для них постыдным и унизительным воспоминанием, от которого они скрежетали зубами.
С их ресурсами, считал Лун Юэхун, было бы нелогично, если бы они не отомстили Старой Оперативной Группе.
Цзян Байцзянь улыбнулась и сказала:
— Город Сорняков и компания теперь в дружеских партнёрских отношениях. Пока Наместник Сюй не захочет на нас напасть, эти аристократы не посмеют устраивать неприятности. К тому же они не смогут нанять много Пробужденных и опытных Охотников за Реликвиями, просто обратившись к чужакам. Наша нынешняя сила более чем вдвое превышает ту, что была, когда мы покидали Город Сорняков. Если мы не будем беспечны, чего нам их бояться?
Без разрешения Сюй Лияна частные вооружённые силы аристократов не могли слишком бесчинствовать в городе и действовать без оглядки.
Лун Юэхун задумался и действительно счёл, что его командирша права.
«Наша команда действительно выросла до довольно пугающего уровня…» — подумал он про себя и коротко подтвердил.
— В любом случае мы не задержимся в Городе Сорняков надолго. Уедем, как только прибудет Генавa.
Положение Подземного Ковчега было довольно деликатным из-за конкуренции с другими фракциями в Поселении Красного Камня, так что Генавe потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы установить порядок.
Ещё два дня — и он доберётся до Города Сорняков.
Цзян Байцзянь опёрла локоть на дверь и подперла щеку рукой.
Она улыбнулась и сказала:
— Кроме того, они наверняка догадаются, что за нами стоит солидная фракция. Пока мы не полезем на Северную улицу их дразнить, они в худшем случае ограничатся слежкой.
На этом Цзян Байцзянь обвела взглядом салон и заметила, что Бай Чэнь смотрит мимо неё в окно.
— Что ты там разглядываешь? — любопытно спросила она, повернув голову и посмотрев вдоль улицы.
Бывший Старозаветный Ресторан Лапши теперь стал Рестораном Лапши Вана.
Цзян Байцзянь умолкла.
Он повёл джип по кругу, пока не убедился, что за ними никто не следит, и только тогда свернул в переулок, где располагался Магазин оружия Ах Фу.
Когда машина остановилась во дворе, окружённом зданиями, Лун Юэхун толкнул дверь и вышел.
Он оглядел это знакомое и в то же время незнакомое место.
Знакомое — потому что он здесь жил и сражался.
Незнакомое — потому что место претерпело некоторые изменения.
Одежда, развешанная на просушку, тоже стала тоньше.
— Вы снова здесь?
— Вы даже машину сменили? Я глазам своим не поверил!
— Зайдёте посидеть?
Жители, снующие туда-сюда, узнали Старую Оперативную Группу, с которой сражались плечом к плечу, и приветствовали их вежливо и с энтузиазмом.
Здесь также было много незнакомцев; вероятно, это были Охотники за Реликвиями, прибывшие после Нового года.
Они с любопытством и настороженностью разглядывали Старую Оперативную Группу.
После кратких ответов Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун последовали за Бай Чэнь и вошли в заднюю дверь Магазина оружия Ах Фу.
Тётя Нань — в старом платье, тонком шарфе и с волосами, собранными в высокий пучок — уже ждала у лестницы.
Бросив им два ключа, она улыбнулась:
— Те же две комнаты, что и раньше.
Бай Чэнь хотела поймать ключи, но Шан Цзяньяо уже с радостью перехватил их.
Ей оставалось только кивнуть и коротко подтвердить.
Цзян Байцзянь улыбнулась:
— У вас дела идут хорошо в последнее время.
— Как обычно, — с улыбкой ответила Тётя Нань.
Цзян Байцзянь огляделась:
— Учитель Ань всё ещё преподаёт?
— Да, в обычное время, — сказала Тётя Нань, отступая в сторону и освобождая проход.
Четверо из Старой Оперативной Группы несли свои тактические рюкзаки.
Они поднялись по той же лестнице, которая почти не изменилась, разве что прибавилось пулевых отверстий, и вошли в холодный коридор.
…
Северная улица, Особняк Чжао.
Чжао Идэ ворвался в кабинет.
Толстый, пухлый и седеющий Чжао Чжэнци держал в руках чайную чашку и бросил взгляд на старшего сына.
Он недовольно сказал:
— Почему ты в панике? Тебе уже за тридцать! В каждом важном деле нужно сохранять спокойствие!
Чжао Идэ, тяжело дыша, торопливо проговорил:
— Папа, эти люди вернулись! Те, что угрожали нам бомбой!
Чашка в руках Чжао Чжэнци с грохотом упала на пол и разлетелась на куски.
— Где они? — Чжао Чжэнци вскочил, продемонстрировав ловкость, не соответствующую его комплекции.
— На Южной улице! — честно ответил Чжао Идэ.
Чжао Чжэнци немного успокоился.
— Что они делают?
— Мы встретились по дороге. Этот псих даже радостно меня приветствовал, но я сделал вид, что не заметил. — Чжао Идэ не утаил ни одной детали.
Чжао Чжэнци спросил:
— И ты просто так вернулся?
— Да! — энергично кивнул Чжао Идэ.
— Папа, что нам теперь делать?
Чжао Чжэнци взял себя в руки и начал ходить взад-вперёд.
— Сначала доложим об этом Наместнику и остальным, чтобы все повысили бдительность. А потом ничего не предпринимаем. Просто внимательно следим за их действиями.
— Ничего? — удивился Чжао Идэ.
Чжао Чжэнци усмехнулся.
— Ты всё ещё хочешь отомстить? Если этот псих не умрёт на месте, нам с тобой всю жизнь не спать спокойно. Кого из нормальных людей не пугает инициативный и способный псих?
На этом Чжао Чжэнци сделал паузу.
— К тому же у них есть своя поддержка. А наши потери в прошлый раз были не такими уж большими.
Чжао Идэ выдохнул:
— Пожалуй, это единственный выход…
Не успел он договорить, как вдруг вспомнил кое-что и выпалил:
— Папа, разве мы не ищем подходящего человека для того дела? Может, нанять их?
— Ты с ума сошёл? — инстинктивно выругался Чжао Чжэнци.
Затем он замолчал на несколько секунд и сказал:
— Впрочем, это не невозможно…