Глава 283. Путь в будущее •
Бай Чэнь почувствовала, что это похоже на саму судьбу.
Что бы ни происходило, им никак не удастся избежать Первого Города.
Мозг Истока не стал ждать, пока они успокоятся, и продолжил говорить бесстрастным голосом.
— Если вы хотите исследовать другие исследовательские институты и выяснить источник болезни бездушных, то можете отправиться в Первый Город и найти его потомков — вдруг они оставили какие-то зацепки. Как главный учёный Третьего исследовательского института, он обладал очень высоким уровнем доступа ещё до разрушения Старого Мира. Он знал куда больше тайн, чем я.
Пока мысли Цзян Байцзянь вихрем кружились в голове, она искренне ответила:
— Спасибо.
В этот момент перед ней открылось три возможных пути для их будущих действий.
Первый — отправиться в Первый Город и отыскать потомков Орая Убиса, или, точнее, Максимиана.
Она хотела узнать, оставил ли этот главный учёный Третьего исследовательского института — первый гражданин и диктатор Первого Города — какие-нибудь последние слова.
В последние годы своей жизни Орай Убис, крепко державший власть в Первом Городе, на короткое время провозгласил себя императором.
Тогда Сенат был оттеснён на задний план.
Он превратился в нечто вроде Совета Первого Города, который занимался лишь повседневными делами города.
Второй путь — преследовать Цяо Чу и получить подсказки от этого комиссара Восьмого исследовательского института.
Третий — попытаться повысить свой уровень допуска и посмотреть, нет ли в Биологии Панго чего-то стоящего, что можно раскопать.
Теперь Цзян Байцзянь подозревала, что изначальная форма Биологии Панго тоже была одним из исследовательских институтов, подобно тому, как Механический Рай произошёл от Третьего исследовательского института.
Конечно, эти направления не исключали друг друга.
Все они могли быть реализованы.
Мозг Истока больше ничего не сказал.
Его голос то повышался, то понижался в такт изменениям виртуального вихря на экране.
— Ещё вопросы?
Как только он это произнёс, Шан Цзяньяо сделал несколько шагов вперёд и достал из кармана довольно толстый и плотный лист бумаги.
Он заговорил чуть торопливо и спросил:
— Вы видели этого человека?
Цзян Байцзянь посмотрела и поняла, что Шан Цзяньяо держит фотографию.
Фотография, похоже, была взята из электронной карточки информации в Биологии Панго; она выглядела очень стандартно.
На ней был изображён мужчина лет тридцати.
У него был довольно утончённый вид, а чёрные волосы были не короткими.
Они были аккуратно зачёсаны, и внешность напоминала Шан Цзяньяо.
Цзян Байцзянь поняла, в чём дело, и закрыла рот.
Мозг Истока просканировал изображение с помощью множества камер и ответил:
— Нет.
Если он сказал «нет», то точно нет.
Не было ни малейшей возможности, что он забыл или упустил это из виду.
Шан Цзяньяо посмотрел на вихрь на большом экране и замолчал на несколько секунд, прежде чем убрать фотографию.
— Спасибо, — пробормотал он, отступая шаг за шагом на своё место.
Зрелый голос Мозга Истока снова эхом разнёсся в помещении.
— Пора заканчивать. Я дам вам последнее предупреждение.
— Говорите, — быстро ответила Цзян Байцзянь.
Вихрь на большом экране медленно колыхнулся.
— Расследование причин разрушения Старого Мира очень опасно. Не то чтобы никто не пытался до вас, но все либо исчезали, либо умирали. Никто из них не кончил хорошо. Вы должны понимать, что это значит: кто-то втайне пресекает все попытки докопаться до истины.
— Раньше вам, возможно, всё давалось гладко, и вы не встречали препятствий.
Но после того, как вы сосредоточитесь на источнике болезни бездушных как на главной цели расследования, это может привести к опасности.
Тогда, возможно, ни один из вас не выживет.
Будьте готовы к таким переменам.
Не будьте беспечны.
Хотя Цзян Байцзянь уже была морально готова к этому, когда формировала Старую Оперативную Группу, никто ещё не указывал на опасность так прямо, как Мозг Истока.
Старая Оперативная Группа, возможно, столкнётся с силой, которая когда-то разрушила Старый Мир!
Это заставило Цзян Байцзянь и Бай Чэнь затаить дыхание.
Лун Юэхун тоже почувствовал удушье.
— Разве это не хорошо? — с улыбкой ответил Шан Цзяньяо.
— Если они сами выскочат вперёд, это избавит нас от кучи хлопот.
Это верно… Если мы сможем пережить первую волну атак и захватить людей, присланных той силой, то сможем по цепочке улик во всём разобраться.
Тогда компания сможет объединиться с крупными фракциями вроде Первого Города, чтобы окружить цель… Услышав слова Шан Цзяньяо, Цзян Байцзянь стала гораздо оптимистичнее.
Конечно, она также знала, что финальный исход может оказаться не таким, как она желает.
А что, если разные крупные фракции окружат Биологию Панго?
Кроме того, она думала и о другом.
Когда она вернётся в компанию на отдых, она спросит Бай Чэнь и Лун Юэхуна, хотят ли они продолжать оставаться в Старой Оперативной Группе.
Если нет, она добьётся для них ещё одного шанса на перевод.
Мозг Истока не стал возражать Шан Цзяньяо и сказал бесстрастным голосом:
— Надеюсь, вы сохраните такой настрой и в будущем. Ладно, время вышло.
— Спасибо за ответы.
Ранее они обсудили вопрос этикета и решили, что нельзя вести себя неуважительно только потому, что собеседник — не человек.
Вихрь на большом экране поднялся и опустился дважды, прежде чем медленно утихнуть.
Свет погас.
— Возвращаемся. — Цзян Байцзянь огляделась и первой направилась к двери конференц-зала.
После ухода и прощания с Генавой они сели в лифт и вернулись на первый этаж здания мэрии.
Как только Бай Чэнь села за руль, она увидела, как чёрный семиместный автомобиль с немного сложным дизайном повернул и остановился перед зданием.
Дверь бесшумно открылась, и из неё вышли пять роботов с синими глазами.
В отличие от интеллектуальных роботов в городе, их униформа была чисто чёрной.
Цзян Байцзянь смотрела, как роботы входят в мэрию, и задумчиво произнесла:
— Подкрепление от Механического Рая?
Пока они разбирались с Высшим бездушным, Генавa запросил подкрепление у штаб-квартиры Механического Рая.
— Они прилетели не на вертолёте. — Шан Цзяньяо указал, что подкрепление недостаточно профессионально.
В Тарнане был специальный ангар.
Они видели его раньше, так что знали, что у Механического Рая полно самолётов.
— Может, позже это и не потребовалось. — Лун Юэхун высказал своё понимание.
Для них это не стоило внимания.
Они быстро прекратили обсуждение и вернулись в Ривер Ист.
…
После отправки информации, предоставленной Мозгом Истока, обратно в Биологию Панго, Цзян Байцзянь облегчённо вздохнула.
Она откинулась в кресле и улыбнулась.
— Далее — закупить еду и готовиться к возвращению.
В Тарнане у Биологии Панго не было торгового представителя, так что они не могли поручить компании собрать припасы.
Им пришлось делать это самим.
Конечно, после возвращения в компанию им возместят расходы по соответствующим ценам.
Компания не позволит им потерять свои урожаи.
— Боюсь только… — начал Лун Юэхун, но тут же увидел, как Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь смотрят на него все разом.
Он коротко воскликнул и инстинктивно закрыл рот.
Цзян Байцзянь могла догадаться, о чём он беспокоится, и улыбнулась, чтобы его утешить.
— Они не отправят нас прямиком в Первый Город; на это потребуется время. Мы так долго в разъездах. Если не вернёмся и не отдохнём, возникнут проблемы как с ментальным, так и с духовным состоянием. Поскольку компания ранее дала понять, что мы можем вернуться, значит, внутренние дела в основном улажены. Повода для отказа нет.
— Хорошо, хорошо. — Лун Юэхун был самым тоскующим по дому в команде.
Не дав Шан Цзяньяо поддеть Лун Юэхуна, Цзян Байцзянь задумчиво добавила:
— К тому же мы не можем верить всему, что говорит Мозг Истока. Хотя он, возможно, и не лжёт, он мог не рассказать всего и спровоцировать нас на расследование других институтов. Поэтому нам всё равно нужно вернуться в компанию, чтобы посмотреть, сможем ли мы запросить доступ к соответствующей информации и сделать лучшие приготовления. У нас ведь есть поддержка.
— Да, да. — Лун Юэхун указал, что им нужно вернуться в компанию.
— Да, нельзя слепо верить. — Шан Цзяньяо снова превратился в почётного верующего Церкви Бдительности — в одностороннем порядке.
Бай Чэнь ничего не сказала и просто слушала их обсуждение.
Когда Шан Цзяньяо перевёл тему на блюда, которые они закажут на первый ужин после возвращения в компанию, она наконец не выдержала и внесла предложение.
Поскольку ещё предстоял банкет в благодарность от жителей Тарнана и церемония крещения в Церкви Печи, Старая Оперативная Группа не спешила закупать еду для обратной дороги.
Они неторопливо листали книги Старого Мира, которые купили, и смотрели немного развлечений Старого Мира, которые Шан Цзяньяо бессовестно скопировал у хозяйки, Айнор.
Бай Чэнь всё ещё немного боялась этого.
Цзян Байцзянь опасалась, что её товарищи по команде деградируют.
Она не только ограничивала частоту, но и просматривала и отбирала контент.
Она очень боялась, что для Шан Цзяньяо эти развлечения станут чем-то вроде крыльев для тигра.
Вечером они вышли прогуляться по Проспекту Риверфронт, чтобы купить, поискать еду и выбрать припасы.
Как только они свернули на самую оживлённую улицу, Цзян Байцзянь остро почувствовала, что что-то не так.
Количество патрулирующих роботов значительно увеличилось!
И интеллектуальных роботов, и соответствующих вспомогательных роботов стало гораздо больше, чем обычно.
— Что случилось? — в замешательстве пробормотала Цзян Байцзянь.
Она как раз собралась спросить у знакомого местного жителя, как увидела, что Шан Цзяньяо подходит к роботу-охраннику в тёмно-зелёной военной форме и спрашивает:
— Альфа, что произошло?
Альфа… Альфа Стюарт?
Интеллектуальный робот, с которым подружился Шан Цзяньяо?
Шан Цзяньяо его узнал… Цзян Байцзянь слегка удивилась.
Для этих интеллектуальных роботов она чувствовала, что без вспомогательного чипа, записывающего их характеристики, у неё была бы слепота к лицам.
Альфа ответил на вопрос Шан Цзяньяо тяжёлым тоном:
— Дисциплинарная палата прислала группу для проверки Офицера Генавы на предмет гуманизации.
А?
Цзян Байцзянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь слегка растерялись и озадачились.