Глава 272. Странная иллюзия •
Услышав вопрос Шан Цзяньяо, Цзян Байцзянь коротко ответила:
— Не знаю. Он всё же отличается от тех, на ком ты раньше использовал Внушение Клоуна. Меня вообще удивило, что оно сработало и разрушило иллюзию.
Взаимодействие иллюзий больше напоминало работу осознанного механизма искусственного интеллекта.
У Шан Цзяньяо не было опыта, чтобы предугадать последствия, а Цзян Байцзянь и вовсе не могла в этом разобраться.
Лун Юэхун не удержался и вставил:
— Необязательно с ним дружить. Достаточно того, что он не нападает на нас.
Если Шан Цзяньяо подружится с таким могущественным Высшим бездушным, что тогда будет?
Неужели он сможет разгуливать по Тарнану, задирать кого вздумается и разыгрывать всех подряд?
Лун Юэхун уже однажды опозорился перед товарищами, намочив штаны, и это оставило в его душе глубокую психологическую травму.
— Будем надеяться. — Цзян Байцзянь окинула взглядом непроглядную ночь, усеянную редкими огнями.
— Продолжаем дежурство.
Шан Цзяньяо разочарованно прислонился к джипу.
Спустя некоторое время Бай Чэнь внезапно произнесла:
— Посмотрите туда.
Цзян Байцзянь и остальные, следуя заранее намеченному плану, осторожно перевели взгляд на сектор, за которым наблюдала Бай Чэнь.
В какой-то момент впереди возникли невысокие здания.
Эти строения образовывали то, что в Старом Мире называли «жилым комплексом», «сообществом» или «кварталом». Они скрывались среди густой зелени.
В этот час ночная тьма делала их очертания расплывчатыми.
Лишь свет, льющийся из стеклянных окон, дарил ощущение безопасности и тепла.
— Это… должно быть, иллюзия, верно? — неуверенно пробормотал Лун Юэхун.
— Кроме как с помощью иллюзий, никто не смог бы возвести такой квартал за несколько секунд, — твёрдо ответила Цзян Байцзянь.
— Это всё ещё сон. — Шан Цзяньяо «помог» Цзян Байцзянь закончить мысль.
Все они были совершенно уверены: этот жилой комплекс не принадлежит Тарнану.
Он возник буквально из ниоткуда.
Цзян Байцзянь, глядя на тихий жилой квартал, озвучила свои сомнения.
— Зачем Высшему бездушному создавать иллюзию, которую мы можем раскусить с первого взгляда?
Шан Цзяньяо задумчиво кивнул.
— Он хочет поприветствовать нас? Считает, что я уже его друг?
Цзян Байцзянь хотела было возразить, но промолчала.
— Это возможно. — Бай Чэнь, как ни странно, поддержала теорию Шан Цзяньяо.
В конце концов, она своими глазами видела магическую силу Внушения Клоуна.
— Тогда как мне ответить? — Шан Цзяньяо оказался перед дилеммой.
— Сначала подождём и посмотрим. — Цзян Байцзянь решила придерживаться безопасной стратегии.
Стоило ей это сказать, как все огни в квартале разом погасли.
Нет, один огонёк остался — словно одинокая лодка в бескрайнем озере.
Он тихо излучал желтоватое сияние, становясь самым приметным пятном в ночи.
— Этот Высший бездушный хочет, чтобы мы вошли в ту комнату? — Цзян Байцзянь догадалась о значении перемены.
Она имела в виду комнату, где горела единственная лампа.
— О… — Шан Цзяньяо осенило.
— Он хочет пригласить нас к себе в гости.
— Не двигайся. — Цзян Байцзянь пресекла порыв Шан Цзяньяо.
— Если ты попадёшься на такую простую иллюзию и наступишь на мину, я обязательно напишу на твоём надгробии: «Этот человек умер от глупости».
Старая Оперативная Группа установила вокруг множество мин и ловушек.
Находясь во власти иллюзии, кто знает, не искажены ли их чувство направления и оценка расстояния.
— Не думаю, что у него дурные намерения, — искренне произнёс Шан Цзяньяо.
С этими словами он повернулся и взглянул на Лун Юэхуна.
— Иди сам, если хочешь быть разведчиком! — настороженно огрызнулся Лун Юэхун.
— Хорошо! — Шан Цзяньяо, казалось, только и ждал этого ответа, но Цзян Байцзянь успела его схватить.
«И такой трюк есть?»
Лун Юэхун был немного ошарашен.
В этот миг тёмный жилой комплекс перед ними увеличился, а расстояние мгновенно сократилось.
Всего за несколько секунд Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и остальные оказались внутри квартала, прямо под зданием с тем самым одиноким огоньком.
— Какое гостеприимство… — искренне похвалил Шан Цзяньяо.
Сказав это, он вздохнул.
— К сожалению, он ест людей и съел уже многих. Иначе я бы и правда мог с ним подружиться.
«У тебя всё же есть принципы…» — пробормотала про себя Цзян Байцзянь, а вслух предостерегла:
— Сначала не двигайся. Если нужно, он сам нас впустит. Он сам покажет то, что мы должны увидеть.
— Да, — Лун Юэхун почувствовал, что это совпадает с его мыслями.
Слова Цзян Байцзянь быстро подтвердились.
Четверых членов Старой Оперативной Группы напрямую «перенесло» внутрь здания.
В процессе им казалось, будто они поднимаются по лестнице и едут в лифте.
Вскоре они оказались на верхнем, одиннадцатом этаже.
Здесь была всего одна квартира.
Дверь была широкой и массивной, ярко-красного цвета.
Высокие окна в коридоре светились тусклым светом, в котором проступали человеческие фигуры.
Это были люди — мужчины и женщины, старые и молодые.
Они были одеты в разную одежду, но всё в стиле Старого Мира.
В этот момент они толпились у двери, словно безумцы, заглядывая в комнату сквозь каждую щель.
— Ч-что они делают? — Лун Юэхун был в замешательстве.
Шан Цзяньяо покачал головой и серьёзно сказал:
— Это значит, что внутри что-то происходит…
Прежде чем он закончил фразу, четверых членов Старой Оперативной Группы «пронесло» сквозь красную дверь, которая не казалась материальной, и они вошли внутрь.
Лун Юэхун подсознательно оглянулся.
Казалось, из дверных щелей за ними наблюдают десятки пар глаз.
«Хсс…» — Лун Юэхун необъяснимо почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В этот момент Цзян Байцзянь и остальные посмотрели через поразительно просторную гостиную на панорамное окно.
Панорамное окно было погружено во тьму, и к стеклу плотно прижимались человеческие лица.
Их выражения были искажены, а в глазах мерцал неведомый блеск.
Казалось, будто за окном есть какая-то площадка.
Эти люди столпились там и подглядывали в комнату через стекло.
С другой стороны, на перилах у открытого окна сидела фигура.
Это была стройная женщина.
Её длинные чёрные волосы были растрёпаны, а лицо скрыто тенью, так что разглядеть его было трудно.
В этот момент женщина рыдала, повторяя раз за разом:
— Ты во что бы то ни стало хочешь моей смерти… Ты во что бы то ни стало хочешь моей смерти…?
— Нет, — ответил Шан Цзяньяо.
Однако женщина его проигнорировала.
Она внезапно оттолкнулась и прыгнула из окна.
Шан Цзяньяо протянул руку, но из-за расстояния не смог до неё дотянуться.
В это время Цзян Байцзянь, знавшая, что это лишь иллюзия, осматривалась по сторонам.
Неподалёку на полу она заметила планшет.
Экран был включён и мерцал.
На нём были фотографии и текст.
На фото, похоже, была женщина в шляпе, садящаяся в машину.
Заголовок гласил: «Популярный идол Цзян Сяоюэ в поездке с немолодым магнатом».
Глухой удар!
Женщина, прыгнувшая из окна, тяжело рухнула на землю.
Вся иллюзия мгновенно исказилась.
Лун Юэхун, Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и остальные почувствовали, как их мысли затягивает в воронку.
Казалось, души вот-вот покинут тела.
Их охватил неконтролируемый ужас, словно они столкнулись с тьмой, способной поглотить саму жизнь.
Постепенно их сознание начало угасать.
Фух… Цзян Байцзянь с трудом «проснулась» и поняла, что всё ещё стоит рядом с джипом.
Вокруг царила кромешная тьма, и горела лишь лампочка, освещавшая зеркала и деревянную табличку.
Она подсознательно взглянула на Шан Цзяньяо и заметила, что этот тип уже приготовился её тормошить.
— Ты выбралась из иллюзии? — спросила Цзян Байцзянь, делая два шага вперёд, чтобы привести в чувство Бай Чэнь.
— Да. — Шан Цзяньяо развернулся и принялся трясти Лун Юэхуна.
Лун Юэхун быстро пришёл в себя, чувствуя сильное головокружение.
Через несколько секунд он осознал происходящее.
— Хватит! Перестань меня трясти!
— Ты проснулся? — с сожалением спросил Шан Цзяньяо, будто у него в запасе было ещё много неиспользованных планов.
Лун Юэхун, всё ещё ошарашенный, быстро ответил:
— Да.
Увидев, что с членами команды всё в порядке, Цзян Байцзянь с облегчением вздохнула и пробормотала:
— Что означала эта иллюзия?
— Должно быть, это сцена из Старого Мира, — задумчиво произнесла Бай Чэнь.
— Неужели Высший бездушный как-то связан с той популярной идолом Цзян Сяоюэ?
— Ты тоже видела новости на планшете? — уточнила Цзян Байцзянь.
— Но этому Высшему бездушному лет восемьдесят или девяносто? Не похоже… Хотя нет никаких данных о том, что Высшие бездушные могут жить дольше. В лучшем случае они живут чуть дольше обычных Бездушных. Ну, за исключением Сяочуна.
После того как люди становились Бездушными, продолжительность их жизни, несомненно, сильно сокращалась из-за условий среды, физического состояния и прочих факторов.
Когда Цзян Байцзянь описала увиденное, Шан Цзяньяо кивнул.
— Возможно, он сын Цзян Сяоюэ.
— … — Цзян Байцзянь спросила: — Тогда почему он так одержим желанием попасть в Тарнан?
— Это родной город Цзян Сяоюэ, где он вырос, — внезапно вздохнул Шан Цзяньяо.
— …Я почти тебе поверила, — усмехнулась Цзян Байцзянь.
— Ты почерпнул это вдохновение у русалок, горных монстров и Бездушных из Руин Болота No1?
— Это не исключено, — на этот раз Лун Юэхун поддержал Шан Цзяньяо.
Цзян Байцзянь покачала головой.
— Слишком много совпадений. Не может быть, чтобы всё, с чем мы сталкиваемся, имело одну и ту же причину, верно?
Не имея достаточных улик, Лун Юэхун и Бай Чэнь не могли ответить на этот вопрос.
После бурного обсуждения Старая Оперативная Группа наконец решила доложить об этом деле и узнать, что думают различные религиозные общины и Механический Рай.
Возможно, настоятельница Чжоу из Монастыря Наньке сможет в чём-то разобраться.
Прошло немало времени, небо постепенно посветлело, и наступило утро.
Минут через десять из Тарнана в сопровождении множества вспомогательных роботов прибыли охранник-робот и двое людей, готовые принять смену.
Когда они приблизились, Цзян Байцзянь взглянула на Шан Цзяньяо.
— Иди.