Глава 227: Подчинить противника без боя

Последнее пламя в долгой ночи

Солнце уже клонилось к западу. Два велосипеда, отбрасывая длинные тени, мчались между заброшенными полями и деревьями с облетевшей листвой.

Проехав некоторое расстояние, Цзян Баймянь вдруг сделала жест, призывая Шан Цзяньяо замедлить ход.

Затем она съехала на обочину, остановила велосипед и сорвала несколько тонких, ещё довольно гибких веточек.

— Что ты собираешься плести? — с любопытством спросил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь, не надевшая маску, лукаво улыбнулась:

— Готовлюсь применить семейное наказание.

Шан Цзяньяо полностью одобрил:

— Да, Сяо Хун в последнее время что-то зазнался. Нужно показать ему, как сурова жизнь.

Цзян Баймянь хмыкнула и положила веточки на багажник.

Не объясняя ничего, она вскочила на велосипед:

— Поехали.

Когда небо на горизонте окрасилось огненными красками, они вернулись к причалу.

Увидев, что они вернулись целыми и невредимыми, Лун Юэхун в экзоскелете вздохнул с облегчением:

— Ну как, что-нибудь нашли?

— Есть кое-какие результаты, расскажу позже, — Цзян Баймянь взглянула на небо. — Нужно торопиться, нельзя ждать, пока совсем стемнеет.

В темноте на озере трудно ориентироваться, а рыболюди станут ещё более неуловимыми.

Хотя у Старой Оперативной Группы было два человека-радара, способных чувствовать присутствие врага, это всё же была эпоха огнестрельного оружия. Если рыболюди под покровом ночи подплывут на лодках и начнут обстреливать их ракетами с расстояния в сто-двести метров, будет неприятно.

Кроме того, Цзян Баймянь не очень хотела делиться жуткими подробностями исследования в такой обстановке, чтобы не влиять на состояние Лун Юэхуна и Бай Чэнь.

С её предложением Бай Чэнь и Лун Юэхун согласились, так как солнце действительно садилось.

Бай Чэнь поставила велосипед и завела катер. Цзян Баймянь села и, взяв собранные ранее веточки, принялась что-то сосредоточенно плести.

— Лидер группы, что ты делаешь? — Лун Юэхун тоже был не лишён любопытства.

— Применяю семейное наказание, — Шан Цзяньяо специально снял маску, чтобы Лун Юэхун мог видеть его сияющую улыбку.

Цзян Баймянь тут же улыбнулась:

— Может, позже пригодится.

— Лучше избежать боя с рыболюдьми, если это возможно.

Сказав это, она помолчала и с гордостью добавила:

— Мы же главные злодеи, должны уметь склонять противника без боя.

Лун Юэхун слушал в растерянности, не понимая, какая связь между плетением из веток и склонением противника без боя.

В этот момент Бай Чэнь, управлявшая катером, тихо сказала:

— Похоже, хочет обмануть рыболюдей.

Возможно, из-за того, что ветер стал не таким сильным, Цзян Баймянь отчётливо расслышала эту фразу и, широко раскрыв глаза, возразила:

— Как это обмануть?

— Это тактический обман.

— А в чём разница? — инстинктивно спросил Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо «объяснил»:

— Второй вариант звучит лучше.

— Ладно, вы ещё и поддакиваете друг другу, — Цзян Баймянь взглянула на них. — Похоже, действительно пора подумать, как применить семейное наказание!

Перешучиваясь, они на катере, рассекая волны, направились обратно к Рынку Красного Камня по прежнему маршруту.

Вскоре Цзян Баймянь сплела из половины тонких веточек браслет.

— Так ты всё это время не забывала о нём, — осенило Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь чуть не задохнулась:

— Что за ужасная реплика.

— Что это значит? — снова спросил Лун Юэхун, одновременно растерянный и любопытный.

Цзян Баймянь небрежно объяснила:

— В том храме мы нашли браслет из ветвей, но не осмелились его взять.

— Мм, вещи из таких мест нельзя брать просто так, — согласился Лун Юэхун.

Надев браслет из ветвей на левое запястье, Цзян Баймянь протянула левую руку к Бай Чэнь и помахала ей:

— Ну как, разве я не рукодельница?

Бай Чэнь спокойно ответила:

— Не мешай мне управлять катером.

Помолчав, она добавила:

— В семь лет я плела лучше тебя.

— Разве это можно сравнивать? В семь лет я ещё не видела, как выглядят настоящие деревья, думала, они похожи на хлопок, — беззаботно рассмеялась Цзян Баймянь.

Катер шёл дальше, небо становилось всё темнее.

Увидев вдали берег озера, Цзян Баймянь слегка нахмурилась.

Вскоре Шан Цзяньяо сказал:

— Под водой много людей.

— Хе, какой ты точный. Не обязательно рыболюди, верно? — с улыбкой ответила Цзян Баймянь, легкомысленно добавив: — Около тридцати с лишним.

— Так много? — Лун Юэхун не был уверен, насколько боеспособен будет его старый экзоскелет под водой.

В этот момент Цзян Баймянь подошла к краю катера, повернулась лицом к самому большому скоплению рыболюдей и подняла левую руку.

Она потрясла запястьем и громко сказала:

— Мы были в том запретном храме и взяли этот предмет.

— Что было у вашего Посланника Божьего тогда, вы должны знать. Насколько он был силён, вы тоже должны хорошо помнить.

— Хотите попробовать?

Сказав это, она искоса взглянула на Шан Цзяньяо.

В этот момент рыболюди под водой плохо слышали звуки снаружи, могли разобрать лишь обрывки слов вроде «храм», «Посланник Божий», «сильный» и «ужасный». В то же время сквозь колеблющуюся воду они увидели браслет из ветвей на запястье Цзян Баймянь.

Это заставило их невольно провести параллели и вспомнить поистине ужасающие проявления силы Посланника Божьего.

Следом руки многих рыболюдей внезапно потеряли «чувствительность», они больше не могли грести.

Из-за этого они мгновенно немного погрузились, но быстро восстановили равновесие, работая ногами.

Факты были налицо, не верить им было нельзя. А противостоять врагу, такому же сильному, как Посланник Божий, они не хотели и боялись.

К тому же, они только что пережили войну, потеряли немало соплеменников и определённо не хотели беспричинно терять ещё тридцать-сорок молодых и сильных воинов.

Те рыболюди, что испытали на себе «Отказ рук», поспешно сообщили об этом товарищам с помощью жестов.

Через семь-восемь секунд они все одновременно погрузились глубже и уплыли из этого района.

Цзян Баймянь тут же отвела взгляд и с улыбкой оглядела Лун Юэхуна, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь:

— Я же говорила, склонить противника без боя.

Лун Юэхун был искренне восхищён.

Шан Цзяньяо же предложил новый вариант:

— А если сказать им, что это мы убили Посланника Божьего, они тоже испугаются и отступят?

— А могут и броситься в самоубийственную атаку, — выдохнула Цзян Баймянь.

После этого разговора она убедилась в одном: Шан Цзяньяо не испытывал чувства вины или психологического бремени из-за убийства Посланника Божьего-рыбочеловека.

'Тоже верно, на поле боя сражаются насмерть. Если не убил по ошибке своего товарища, то не стоит слишком переживать. Хм, Шан Цзяньяо тогда и не собирался убивать насмерть, если бы не внезапное изменение, он бы и вовсе взял его живым…' — Цзян Баймянь отменила запланированную сессию психологической поддержки.

Небо становилось всё серее. Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, катер вернулся к причалу Рынка Красного Камня.

Гостиничный лагерь, комната № 05.

Цзян Баймянь поделилась с Лун Юэхуном и Бай Чэнь находками, сделанными во время исследования.

Слушая её рассказ, Лун Юэхун почувствовал, будто подул холодный ветер, и невольно вздрогнул.

Затем он сердито посмотрел на Шан Цзяньяо:

— Когда ты успел открыть дверь?

Холод он почувствовал от зимнего ночного ветра, ворвавшегося снаружи.

— Минуту назад, — Шан Цзяньяо объяснил свои намерения. — Я хотел смоделировать для вас тогдашнюю обстановку, чтобы вы почувствовали себя на месте событий.

— Не нужно! — Лун Юэхун заявил, что совершенно не хочет чувствовать себя на месте событий.

Дождавшись, пока Шан Цзяньяо закроет дверь, он вздохнул:

— Звучит как-то мистически.

Совершенно ненаучно.

— Да, — согласилась Цзян Баймянь, тоже вздохнув. — Те могущественные Пробуждённые, что исследовали глубины «Коридора Разума», да и сами Регенты… их формы жизни действительно вызывают любопытство. Вокруг них происходит столько невероятных вещей. Тогда я действительно подумала, что там могут быть призраки.

Она огляделась и серьёзно сказала:

— Это также говорит нам о том, что можно твёрдо верить в то, что наука способна объяснить всё, но ни в коем случае нельзя считать несуществующим или ошибочным то, что современная наука объяснить или подтвердить не может.

— Особенно сегодня, когда наука ещё далека от совершенства.

— Дух науки — это смелые гипотезы, осторожная проверка, поиск истины на основе фактов, а не цепляние за устаревшее, самоограничение и слепое отрицание.

Хлоп-хлоп-хлоп, — зааплодировал Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь сердито взглянула на него и повернулась к Бай Чэнь:

— У тебя есть какие-нибудь мысли?

— Вернувшись в Компанию, обязательно нужно запросить соответствующие материалы, — спокойно сказала Бай Чэнь. — В этой области Компания знает определённо больше нас. А чем больше мы знаем, тем безопаснее будут наши дальнейшие расследования.

Цзян Баймянь хмыкнула:

— К сожалению, мы сейчас снаружи. Получить ответ от Компании можно только при возникновении конкретной проблемы.

Затем она добавила:

— После этого я уверена, что Церковь Бдительности пришлёт сильных людей для исследования храма. Хотя у нас хорошие отношения с Предостерегающим Суном и остальными, у нас всё же немало секретов, и нет необходимости встречаться с сильными мира сего из Церкви Бдительности.

— В любом случае, основные цели нашего пребывания на Рынке Красного Камня достигнуты. Осталось только собрать информацию о «Механическом Рае», и это скоро будет сделано. Тогда и уедем.

Лун Юэхун и Бай Чэнь не возражали. Шан Цзяньяо немного поколебался, но всё же кивнул.

Цзян Баймянь вздохнула с облегчением и улыбнулась:

— Пока есть время, нужно найти настоящего убийцу Хельвига.

— Нельзя же взять у людей оружие и не выполнить работу.

Бай Чэнь подумала и сказала:

— Возможно, придётся пересмотреть тот список врагов Хельвига.

— Мм, — едва Цзян Баймянь согласилась, как перевела взгляд на дверь.

Вскоре Шан Цзяньяо тоже посмотрел туда.

Ещё через десять с лишним секунд в дверь постучали: тук-тук-тук.

Шан Цзяньяо надел маску обезьяны, открыл дверь и обнаружил за ней Предостерегающего Сун Хэ в чёрном плаще и того самого плейбоя-судмедэксперта Веллера из участка охраны правопорядка.

Войдя в комнату, Сун Хэ посмотрел на Цзян Баймянь и остальных и искренне сказал:

— Я хочу поручить вам одно задание.

— Какое? — с недоумением спросила Цзян Баймянь.

Сун Хэ взглянул на Веллера:

— Мы ранее подозревали, что кто-то передал информацию рыболюдям и горным монстрам, сообщив им, что Епископа Ренато срочно отозвали в штаб-квартиру.

— Сейчас мы предварительно определили одного подозреваемого и надеемся, что вы проведёте тайное расследование.

Цзян Баймянь с пониманием кивнула:

— Кто это?

Сун Хэ вздохнул и с серьёзным выражением лица сказал:

— Хань Ванхо.