Том 3. Глава 80 — Горные монстры •
Услышав ответ Шан Цзяньяо, Лун Юэхун с лёгким недоверием спросил:
— Разве ты не находишь своё описание ужасающим?
— Ну и что? Он всё ещё человек, — ответил Шан Цзяньяо. — Ты бы счёл человека страшным только потому, что у него нет носа, ушей или век?
Лун Юэхун представил себе такого человека и тяжело кивнул.
— Да.
Шан Цзяньяо, казалось, только что осознал, что между ним и его хорошим другом существует определённая разница в поколениях, поэтому он решил привести другой пример:
— Ты бы счёл человека страшным только потому, что он 1,75 м ростом, имеет среднюю внешность и средние оценки?
Лун Юэхун, не понимая, серьёзно ли Шан Цзяньяо привёл этот пример или просто решил подразнить его, спросил:
— Разве это одно и то же?
— Стоп! — прекратила их «дебаты» Цзян Баймянь и зевнула. — Сейчас середина ночи, поэтому продолжаем спать.
— Лидер группы, вы не беспокоитесь, что тот Недочеловек вернётся сюда с компаньонами? — Лун Юэхун считал, что им необходимо нести вахту до рассвета.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Неплохо, ты становишься всё более и более осторожным. Хотя это основная область Рынка Красного Камня, и маловероятно, что мы столкнёмся с ужасающим нападением без предупреждения, но нужно учитывать, что ситуация здесь намного сложнее, чем мы себе представляли вначале. Пепельные, Красные, посторонние контрабандисты, Охотники за Реликвиями, Недолюди, Церковь Бдительности, «Подземный Ковчег»… Ха, прямо-таки солянка, как в караване «Бескорневых», и вполне логично, что кто-то мы должны дежурить ночью по очереди.
— Однако, смысла переусердствовать в этом никакого. На ночном дежурстве хватит и одного человека. Главное, обращайте внимание на любые громкие звуки.
— Да, лидер группы! — Немедленно ответил Лун Юэхун.
…
На следующее утро Старая Оперативная Группа прибыла на Рынок Красного Камня в приподнятом настроении, как и всегда. Они снова пришли в Департамент Общественной Безопасности, а затем посетили дворецкого семьи ДиМарко.
— Вы, кажется, вчера столкнулись с чем-то посреди ночи? — Откровенно спросил Хань Ванхо.
Он не скрывал, что Рынок Красного Камня вёл наблюдение за гостиницей.
Цзян Баймянь, на которой была изящная маска монаха, улыбнулась на его слова и сказала:
— Я как раз думала, как начать разговор и направить его в нужное русло, не проявляя никаких признаков того, что я спрашиваю о рыбоподобных Недолюдях.
— Они поют колыбельные посреди ночи? — Взволнованно спросил Шан Цзяньяо.
Лун Юэхуну вопрос сначала показался немного странным, но после минутного раздумья он всё понял. Шан Цзяньяо связал монстра с человеческой головой и рыбьим телом, который красиво пел по радио, с рыбоподобным мутировавшим Недочеловеком.
Но Лун Юэхун понятия не имел, почему Шан Цзяньяо назвал это колыбельной.
Хань Ванхо смутился ещё больше и, проигнорировав вопрос Шан Цзяньяо, сказал:
— Хм, это Недолюди, которые живут на некоторых островах в Бурном Озере. Обычно мы называем их рыболюди.
Бай Чэнь подумала о Недолюдях в Городе Чёрных Крыс, и у неё не возникло вопросов по поводу названий, данных Недолюдям на Рынке Красного Камня.
Хань Ванхо продолжал:
— Эти Недолюди изначально были рыбаками из некоторых частей озера. Когда Старый Свет был разрушен, они мутировали из-за загрязнения определённых районов и соответствующего источника воды и постепенно стали теми, кем являются сейчас.
Услышав это, Лун Юэхун вдруг почувствовал некоторое замешательство.
— Почему направления, в которых они мутировали, настолько одинаковы?
Это не научно! Это ведь не качественный и количественный эксперимент ради развития определённых мутаций.
Хань Ванхо взглянул на Цзян Баймянь и, увидев, что она ничего не говорит, небрежно пояснил:
— В те времена существовало множество мутаций, но большинство из них исчезло вместе с их носителями через несколько дней или месяцев. Среди оставшихся рыболюди были наиболее приспособленными к среде Бурного Озера, где они могут размножаться, нырять очень глубоко, находить подводные течения, лишённые загрязнений, и получать достаточное количество пищи. Постепенно они стали одним из двух основных элементов в этой области. Остальные, за исключением горных монстров, в какой-то момент времени вымерли.
— Горных монстров? — Повторила Цзян Баймянь, остро уловив незнакомый ей термин.
Хань Ванхо указал на потолок и сказал:
— Разве вы не ходили в церковь? Дальше к северу есть горный хребет, там тоже обитают Недолюди. Они выглядят гораздо нормальнее, чем рыболюди, за исключением их синего цвета кожи. У них острые зубы, и им так же легко взбираться на скалы, как нам — бродить по руинам.
Цзян Баймянь с любопытством спросила:
— Что в них такого есть, из-за чего они не вымерли, а стали одними из основных видов в этой местности?
Хань Ванхо задумался.
— На самом деле я не знаю. Я не учёный в этом плане.
Что-то вспомнив, он добавил:
— Люди на Рынке Красного Камня рассказывали мне только о силе Недолюдей и о том, как с ними бороться. Но когда я был Охотником за Реликвиями, я защищал исследователя из «Первого Города». Он рассказал мне, что горные монстры обладают очень сильной устойчивостью к определённым загрязнениям…
Цзян Баймянь внезапно осенила одна мысль. Она достала из кармана пальто ручку и бумагу и записала этот пункт.
Хань Ванхо понаблюдал за её действиями с мгновенье, а затем, немного поколебавшись, сказал:
— Мне всегда казалось, что вы больше похожи на исследователей, чем на чистых Охотников за Реликвиями.
Сказав это, он взглянул на Шан Цзяньяо и подсознательно сразу же исключил этого парня из числа тех, кого он оценивал.
— О какой чистоте вы говорите? Если мы говорим о строительстве стен, рисовании, работе учителем или уборке мусора, то мы в самом деле нечисты.
Интуиция подсказала Хань Ванхо не продолжать спорить с этим парнем, иначе ситуация может выйти из-под контроля. Поэтому он посмотрел на Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Все Охотники за Реликвиями выполняют разные миссии и, естественно, прекрасно знают о важности записи информации.
Ярко улыбнувшись ему, она спросила:
— Похоже, что рыболюди и горные монстры находятся далеко не в дружеских отношениях с Рынком Красного Камня?
— Думаете, они добровольно согласились жить в таких суровых условиях, как острова в озере или глубины гор? — вздохнул Хань Ванхо. — С тех пор как открылся «Подземный Ковчег», бо́льшая часть загрязнений в этом городе практически исчезла, и Недолюди были изгнаны из своих домов.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
— Похоже, вы испытываете к ним определённую симпатию?
— Таков мой характер, — объяснил он. — Но это не мешает мне организовать команду для защиты Рынка Красного Камня. Огромное количество рыболюдей и горных монстров погибло под моим оружием.
Рыболюди проникли в гостиницу… Они снова зашевелились… — Говорил сам с собою Хань Ванхо.
Закончив этот разговор с самим собой, Хань Ванхо напомнил Старой Оперативной Группе:
— У рыболюдей на теле есть чешуя, поэтому малокалиберному оружию очень трудно ранить их, так что будьте осторожны. Даже если это обычный пистолет, лучше выстрелить из него дважды, если только первый выстрел уже не разнёс им головы.
— Спасибо. — Ответила Цзян Баймянь от имени всей группы.
Покинув Департамент Общественной Безопасности, они направились прямиком в торговую компанию «Виза» на пятом этаже Рынка Красного Камня.
В отличие от других мест, здесь прятались не все. Одна женщина сидела за деревянным помостом возле двери. На ней была свирепая зелёная маска призрака, словно она хотела угомонить страх в своём сердце.
— Мы пришли к г-ну Карлу. Мы вчера договорились о встрече. — С улыбкой сказала Цзян Баймянь, подойдя к ней.
Дама была очень напряжена, как будто при малейшем дуновении ветра она сразу же найдёт место, где спрятаться. Она неохотно сказала:
— Г-н Карл упоминал о вас. Пройдите в кабинет в самом дальнем конце.
Цзян Баймянь схватила Шан Цзяньяо за руку, чтобы не дать ему шанса потенциально усугубить ситуацию, а Бай Чэнь кивнула даме, показывая, что ей не нужно быть такой бдительной.
Кабинета Карла был обставлен очень просто, но от этого Лун Юэхун и остальные находили его необычайно приветливым. Он напоминал кабинеты руководителей среднего звена в Биологии Паньгу: полка с папками и книгами, письменный стол, диван, горшок с растением и несколько стульев. Единственным отличием служило то, что здесь стоял железный чёрный сейф.
Карл, как и вчера, без маски со слегка седыми волосами, аккуратно зачёсанными назад, сидел в кресле с прямой спиной, как будто всегда был таким.
— Разве вы не верующий Церкви Бдительности? — Поинтересовался Шан Цзяньяо прежде, чем Цзян Баймянь успела что-то сказать.
Без сомнения, Шан Цзяньяо перешёл на язык Красной Реки.
Карл спокойно сказал:
— Я очень бдителен по отношению к вам.
По этой причине он меньше заботился о бдительности по отношению к себе.
Цзян Баймянь сделала шаг вперёд и улыбнулась.
— Давайте не будем тратить ваше время, позвольте мне ||прояснить ситуацию. У вас есть военный экзоскелет? Мы хотим купить его.
Карл помолчал несколько секунд, а затем сказал:
— Что касается подобных предметов, мы бы, конечно, оставили их для собственного пользования, если бы их заранее не зарезервировал важный клиент. Г-н ДиМарко очень, очень бдительно следит за своей безопасностью и не против заплатить намного больше обычной цены за подобные вещи.
Он тактично отклонил её просьбу.
— В таком случае… — сказала Цзян Баймянь. — Г-н Карл, что вы знаете о похищенной партии огнестрельного оружия Хельвига?
Карл покачал головой.
— Я не уверен. В то время я был в «Подземном ковчеге» и узнал об этом только на следующий день.
— Хм, тогда как вы думаете, кто связан с его смертью? — Спросила Цзян Баймянь.
— На это слишком много кандидатов, — выражение лица Карла приняло недовольное выражение. — Он был жадным, жестоким и злым человеком, продавал оружие даже рыболюдям и горным монстрам, что привело к бесчисленным ненужным жертвам. В каждом уголке Рынка Красного Камня есть люди, которые ненавидят и презирают его.
В следующий момент тон голоса Карла резко похолодел:
— Более того, чтобы монополизировать торговлю оружием, он даже подстрекал горожан враждебно относиться к «Подземному Ковчегу». Его смерть должна быть подарком для нас от Календарии.
Цзян Баймянь не стала больше ничего спрашивать. Она вежливо попрощалась и вместе с Шан Цзяньяо и остальными покинула Рынок Красного Камня.
Остаток утра они провели за рулём джипа, неспешно разъезжая по городским руинам и записывая особенности рельефа участков.
Когда наступило время обеда, они вернулись к входу на Рынок Красного Камня.
Как только машина проехала чуть дальше, взгляд Цзян Баймянь, сидевшей на пассажирском сиденье, остановился на одной точке. Она, привычно наблюдавшая за обстановкой снаружи, увидела знакомый огонь в центре здания вдалеке!
— Налево! — Успела выкрикнуть она лишь это слово.
Бай Чэнь молча повернул руль влево.
Из гранатомёта вылетел снаряд и помчался прямо на джип.
Нападение случилось внезапно, как снег на голову.