Глава 115 •
— Хм..
На мгновение на лице Рэйвена появилось обеспокоенное выражение, затем он ответил на вопрос с легким вздохом.
— Ну, изначально мне было бы уместно взять с собой Ирэн. Сэр Рон рекомендовал это. Но герцогиня сказала мне взять с собой тебя.
— Герцогиня?
— Да, она... ну, у нее была уважительная причина. Кроме того, Ирэн настолько бросается в глаза, что было бы проблематично взять ее.
Несмотря ни на что, его главной целью было быстро и бесшумно добраться до имперского замка. По этой причине его не сопровождали ни рыцари, ни слуги, хотя он направлялся в императорский замок, чтобы встретиться с Императором.
За его действиями стояла подходящая причина и цель.
Но такая причина и цель принадлежали Рэйвену и Винсенту, а у Елены были другие планы.
А именно…
«Вернуться с ребенком… Но как бы я ни старался, я не могу сказать это своими устами».
Рэйвен неловко взглянул на Линдси. Ее невинное лицо было полно любопытства и беспокойства, и горько-сладкий смех сорвался с губ Рэйвена, когда он увидел такое выражение.
«Я? Создать семью?..»
Одна только мысль об этом вызывала у него горечь.
Помимо того факта, что другим человеком была Линдси, сама мысль о занятиях любовью была для него странной темой. Хотя теперь он жил как Алан Пендрагон, это было что-то запретное для незаконнорожденного сына вымершей семьи, шедшего по пути крови и войны.
Больше всего было сложно представить, какое выражение лица сделали бы Линдси и другие члены его семьи, если бы узнали, кто он на самом деле — член темной кровожадной организации, который делал всякое ради выживания.
Ему казалось, что к его горлу приставили холодный кинжал.
— Ваша Светлость, вы… в порядке?
Рэйвен поднял голову, услышав взволнованный голос Линдси. Глядя в ее большие глаза, полные искреннего беспокойства, он почему-то почувствовал себя немного лучше.
«Да, только пока…»
— Нет, ничего.
— Да.
Рэйвен улыбнулся перемене в выражении лица Линдси. Она была как щенок, реакция которого менялась в зависимости от настроения хозяина.
— Но, Ваша Светлость.
— Хм?
— Ну… вы сказали, что позже позовете леди Ирэн в императорский замок, верно? Но год к тому времени уже закончится, не будет ли слишком поздно?
— Тебе не о чем беспокоиться. Возможно, через несколько дней после того, как мы прибудем в императорский замок, прибудет и Ирэн с герцогиней и Мией.
— А?..
— Не беспокойся об этом.
Линдси смутилась, но Рэйвен ответил с ухмылкой.
Империя будет сильно потрясена, когда все члены семьи Пендрагон соберутся вместе.
«В любом случае, я надеюсь, что эта храбрая смутьянка сохранит спокойствие до наступления зимы…»
Несмотря на то, что она не была его настоящей семьей, Рэйвен знал, как сильно Ирэн заботится о нем, и знал, что она за человек, поэтому с беспокойством облизал губы. Однако он не знал, что отважный ребенок уже убежал из дома, чтобы последовать за ним, и что она только что прибыла в деревню, которую он только что покинул.
* * *
— Киинг?
— Что случилось?
Войдя в довольно большую деревню Хоффман, Ирэн опустила голову, когда Каззал навострил уши.
— Мастер Пендрагон ходил туда. И вон туда. Но запах здесь самый сильный.
Каззал указал на деревенские дороги, затем на небольшой паб и гостиницу.
— А, брат Алан там ночевал? Может, он еще в городе? Хорошо, пойдем в паб и узнаем. Если его здесь нет, то можем продолжить идти по дороге.
— Звучит неплохо.
Каззал кивнул головой и тут же спрыгнул с седла.
— Убедись, что капюшон полностью закрывает твое лицо. Будут проблемы, если они узнают, что ты гоблин. И не говори ни слова.
— Не волнуйся, Кехе! Красавчик Каззал сообразительный!
Пока Каззал затягивал капюшон, к ним подбежал мальчик.
— Добро пожаловать, он выглядит вполне здоровым. Хотите, чтобы я позаботился о нем?
— М-мы пришли кое-кого найти. П-просто нужно дать ему немного воды.
Лица человека из-под капюшона не было видно, но неловкий голос определенно принадлежал женщине.
— Что? О да. Тогда вы можете привязать поводья прямо там.
— Вот, возьми.
Она поискала монету, затем отдала ее, прежде чем слезть с пони и войти в паб вместе с Каззалом.
— Спасибо, клиент!
— Ага.
Ирэн внутренне взывала к радости при виде мальчика, склонившего голову.
«Я это сделала. Разве я не вела себя вполне естественно?»
Она впервые в жизни входила в паб одна и гордилась собой за то, что осталась хладнокровной и хорошо справилась с делом.
Как и ожидалось, пригодилось частое чтение приключенческих романов. Но настоящее приключение только начиналось.
В романах, которые она читала, пабы были заполнены самыми разными людьми. Аферистами, которые могли бы даже украсть вашу печень в мгновение ока, женщинами, одетыми в откровенную одежду, соблазняющие мужчин, а также другими.
Но Ирэн покачала головой. Последние несколько дней она была бездомной. Она наверняка сможет пройти через это испытание.
Ху-у!
Она надавила на свою бьющуюся грудь и открыла двери паба. В ноздри ударил мускусный запах.
Было ли это, наконец, началом?
— Хм?
Слегка приподняв капюшон, глаза Ирэн расширились от открывшегося перед ней зрелища. Паб был далек от того, что она читала в романах. Он был довольно прост и опрятен, хотя и не роскошен, и ярко освещен.
Кроме того, обычные мужчины пили пиво с липкой, дымящейся посудой перед ними, а работницы в фартуках деловито передвигались, принимая заказы или разнося блюда.
Был только один стол, который, казалось, состоял из наемников, и они не выглядели ни пьяными, ни свирепыми.
— Это просто ресторан…
Испытывая облегчение и сожаление одновременно, Ирэн подошла к пустому столику у окна.
— Добро пожаловать! Вас только двое? Что я могу вам предложить?
Сотрудница, которая не так уж отличалась от горничных замка Конрад, спросила бодрым голосом, и Ирэн ответила заикаясь.
— Хм?
Сотрудница была немного удивлена, потому что для женщины было необычно приходить в паб одной, но она ответила с улыбкой, уловив реплики.
— Должно быть, вы здесь впервые. Вот, пожалуйста, не торопитесь.
Сотрудница протянула Ирэн меню. Она поняла, что Ирэн была леди из знатной семьи, так как ее сопровождал маленький мальчик, который, по-видимому, был ее помощником. На ней также были очень роскошные плащ и сапоги, хотя и пыльные.
Около половины простолюдинов, посещавших паб, не умели читать, поэтому им приходилось декламировать для них меню, но передать меню дворянам было нормально.
— Ну… два стакана теплого молока… пожалуйста. А еще я хочу кое-что спросить…
— Да, конечно. Но я сейчас немного занята, поэтому, пожалуйста, спросите меня, когда я принесу заказанное вами молоко.
Несмотря на то, что клиент был чрезвычайно неуклюжим, официантка видела, что она старается быть тактичной. Она обернулась после подмигивания.
— Уф…
— Эльф Пендрагон, это только что было так неловко…
— Еще одно слово, драконья закуска.
— Кху.
Каззал начал тихо шептать, но быстро закрыл рот. Ирэн обрела самообладание, ожидая молоко, и внимательно осмотрела паб.
Только на первом этаже было около 30 посетителей, и атмосфера была довольно оживленной.
— Хм?
Кто-то поймал ее взгляд.
Пока все гости сидели группами по двое-трое, один человек сидел отдельно. Это был молодой человек с яркими светлыми волосами и довольно упрямым взглядом.
«Он примерно того же возраста, что и мой брат? Хм, у него довольно хороший меч».
У молодого человека, которому на вид было около двадцати лет, на столе лежал клинок в темных кожаных ножнах.
«Должно быть, он использует его довольно давно. Думаю, у него есть кое-какие навыки».
Семья Пендрагон представляла имперских рыцарей и ценила боевое искусство. Несмотря на то, что Ирэн была девочкой, но в отличие от других аристократок она хорошо разбиралась в доспехах и оружии.
Черная рукоять меча молодого человека была гладкой, а между навершием и гардой были вставлены драгоценные камни. Казалось, это было старинное оружие с богатой историей.
— Вот ваши два стакана молока.
— Ах… Спасибо.
— Пожалуйста. Кстати, вы сказали, что хотел кое о чем спросить?
Сотрудница говорила с нежной улыбкой. Ирэн испугалась и быстро кивнула.
— Да. В последние два дня в гостинице не останавливалась ли молодая пара лет 20? Мужчина самый крутой и надежный мужчина на свете, а женщина очень милая и приятная и… эээ… с большой грудью.
— Хохо! Я не знаю, были ли они самыми крутыми и надежными в мире, но точно была здесь молодая пара, подходящая под ваше описание…
— Я говорю тебе правду!
Внезапно стол, за которым сидели трое наемников, зашумел, и Ирэн с сотрудницей повернули головы в сторону суматохи.
Группа сидела примерно за три стола и громко разговаривала с легким румянцем на лицах от употребления алкоголя.
— Ах, я вам говорю! Я видел это в Сисаке!
— И все же, как одному человеку справиться с десятками…
— Ха! Я несколько раз говорил вам, что видел это своими глазами. И тот рыцарь по имени Исла, он так хорошо владел копьем. Его мастерство владения копьем было таким прекрасным, что это было похоже на наблюдение за осенними листьями.
— Исла?
Ирэн прищурилась, услышав знакомое имя.
— Я слышал, что он кавалер из Вальваса. Его копье было таким быстрым, что было невозможно даже уследить за его движениями.
— Друг мой, с тех пор, как я видел тебя в последний раз, твои навыки блефа только возросли.
— Говорю тебе, это не блеф. Разве ты не знаешь? Рыцарь по имени Исла побил воина-орка на Леусе, а лорд Пендрагон отрубил руку Толео Арангису, демону островов.
— Хм! Я слышал, что Его Светлость Пендрагон одурманил напиток Толео Арангиса. Честно говоря, ты правда веришь, что он победил его в честном бою? Даже если он связался с драконом, как мог паршивец, которому нет и двадцати, отрубить руку Толео Арангису на официальной дуэли?
— Что ж, это правда, но…
— Обо всем, что произошло в Сисаке, позаботился дракон. Это ничем не отличается от мошенничества. То бишь сунул нос в локальный спор, который даже не был на уровне войны. Кроме того, он похитил чью-то дочь с помощью дракона.
— Наверное…. наверное, это правда.
Наемник, поднявший эту тему, стал немного угрюмым. Но кто-то подслушивал их разговор. Кто-то, кто уважал и любил своего брата до края земли. Она была в ярости.
— Эй…
— Какое неуважение!
Ирэн уже собиралась встать со стула, но кто-то опередил ее. Кто-то вскочил со своего места и закричал на группу наемников.
— Хм?
Наемники, Ирэн и даже другие гости обратили свои взоры на источник голоса. Голос принадлежал не кому иному, как молодому человеку, сидевшему в одиночестве. Он крепко сжал кулаки и свирепо посмотрел на наемников.
— Эй, молодой человек, вы сейчас с нами разговариваете? — спросил наемник, как будто он был ошарашен, и молодой человек ответил, оттачивая взгляд, как лезвие.
— Верно. Вы критикуете человека, который прислушался к императорскому приказу, чтобы раскрыть все масштабы восстания и выявить истинного, злого предателя! Более того, поединок между Его Светлостью Аланом Пендрагоном и Толео Арангисом в Леусе был совершенно честным. Его фехтование было довольно необычным, но он был невероятно силен. Не было никаких схем или…
— Ха! О чем ты, черт возьми, говоришь? Эй, ты лично видел? Хм? Говоришь так, как будто ты там был! Я тебя спрашиваю, ты лично видел?
— Ну конечно…
Молодой человек хотел снова закричать, но вдруг замялся и закрыл рот. Наемники медленно встали и фыркнули при виде этого зрелища.
— Хм! Маленький сопляк осмеливается делать такие мошеннические заявления?
— Кехаха! Я точно знаю. Эй, малыш. Дуэль в Леусе произошла в особняке губернатора Сагунды. Любых дворян, не имевших приглашения, выгоняли у входа. И ты думаешь, что мог бы там быть?.. Кухаха!
Наемники не ошиблись.
По их словам, дуэль в Леусе состоялась на банкете, устроенном графом Сагундой, и на него были приглашены только высокопоставленные вельможи. Однако молодой человек перед ними был одет как простолюдин, которого можно было встретить где угодно.
— Похоже, ты прочел немало романов, чтобы вести себя так дерзко. Эй, паршивец, ты должен следить за своим отношением.
— Уф~ смотри, его меч довольно хорош. Где ты его нашел? Ты продал все, что у тебя было, и купил его где-нибудь на рынке?
Один из наемников подошел к столу и потянулся за лежащим на столе мечом. Брови юноши исказились, и он молниеносно поднял свой меч.
Затем…
Вшух!
— Кья!
Блестящий клинок показался на солнце и излучал холодное сияние. Испуганная официантка вскрикнула. Кроме того, атмосфера вокруг наемников мгновенно изменилась.
— Мелкий ублюдок, ты первым обнажил свой меч!
Они были наемниками третьего сорта, но не то чтобы они никогда раньше не убивали человека.
Шшш.
Наемники медленно вытащили из пояса кинжалы и топоры.