Глава 509 •
Карьер Саартала за стенами города был тихим и пустым местом в это время года, когда каменотёсы уходили работать в шахты. Поэтому здесь трудились только те, кто был достаточно силён, чтобы выполнять эту рискованную работу — разбивать камень посреди бурной зимы.
— Как дела, парень? Скажи только слово — и я прекращу эту нудную тренировку. Пойдём в тёплое место и начнём играть с огнём.
— Нет, спасибо, дядя Джонрад.
— Как хочешь.
Разговор вели две из самых заметных фигур Винтерхолда: Джонрад Огненная Грива, нынешний правитель Саартала, и Вульфур Кузнец, Правая Рука тана Алины.
— Перестань донимать парня и займись своими делами, муж, — сказала Хильда Огненная Грива, подъехав к Вульфуру на своём Ледяном Лютом Волке по имени Ильва.
Вульфур подбежал к ней и снял с Ильвы оленя, которого она привезла.
— Как твой прогресс, парень? — спросила она.
— Я расчистил ещё несколько метров в горах, Учительница.
— Кувалда или кирка?
— Конечно, кувалда.
— Отлично, теперь переходи на кирку. Я хочу, чтобы поверхность стала гладкой, как попка младенца.
— … Ладно, Учительница.
— Не делай такое лицо, это лучший способ укрепить твою Ауру. Гора — идеальный противник, она никогда не сдастся и не износится. Продолжай бить её и выкрикивай изо всех сил.
— Хорошо, Учительница.
Ильва отошла, а Хильда спешилась и взяла оленя, чтобы освежевать и выпотрошить его.
— Лентяи, идите помогать, — крикнула Хильда.
— Дай нам секунду, — ответил Джонрад.
И хотя слово «лентяи» к нему не совсем подходило, рядом с Джонрадом сидел ещё один такой же. Это был другой человек, расположившийся напротив него за каменным столом.
— Что, Лунный Клинок? Ходы закончились?
— Заткнись, Огненная Грива.
Джонрад и Сигурд, отцы Джона и Алины соответственно, смотрели друг на друга глазами, полными соперничества. Вульфур оглянулся на шахматную доску, которую они заставили его вырезать из камня, и тяжело вздохнул с сожалением.
Когда камера приблизилась к ним сверху, стало видно, что шахматная доска была отброшена в сторону — двое уже перешли на карты. Сожаления Вульфура оказались более чем оправданными.
Джонрад ухмыльнулся и без колебаний сыграл следующую карту. Это был Жрец Дракона (9) {Испепеление}. Чемпионская карта — это хорошо, но значение «9» не сильно меняло ситуацию. Однако карта «Испепеление» означала уничтожение верхних карт на определённой линии врага — то есть трёх карт по 12 очков у Сигурда в линии авангарда. Сигурд мог получить 20 очков на прошлом ходу, но после ответного удара Джонрада он потерял 36, в то время как Джонрад прибавил себе 9.
— Ахахаха! Ты хоть стараешься, Лунный Клинок?
— …
— Я заберу обратно ту старую сиродильскую бренди, что ты отнял у Тира. Я отомщу за кузена.
— Вызов принят, Огненная Грива.
Джонрад был в восторге, в то время как Сигурд сохранял спокойное и равнодушное выражение лица.
Оба продолжали играть, пока Хильда занималась добычей, а Вульфур возвращался к тренировке.
Последние два года Вульфур был занят работой и тренировками. Спустя несколько месяцев после ухода Джона он женился на Бьёрне Огненная Грива и вскоре обзавёлся ребёнком, назвав его Беовульф, сын Вульфура, крепкий мальчик с громкими криками и сильными лёгкими.
У него всегда была при себе нарисованная на пергаменте картинка с женой и сыном. Он смотрел на неё во время работы или тренировок, и ничто не приносило ему большей радости. Но для полного счастья не хватало лишь присутствия брата рядом.
С того дня, как Джон ушёл, Вульфур не находил себе покоя. Несколько месяцев назад он хотел взять отпуск и отправиться на юг, туда, где Айла встретила Джона, но его остановила Алина. Хотя её слова были достаточны, чтобы он отказался от идеи, Вульфур всё же считал, что Джон может нуждаться в нём — и для этого была причина.
Однажды Айла пришла в Винтерхолд и рассказала историю о том, как встретила Джона в Хаммерфелле. По её словам, Джон исчез в тёмном портале и появился через несколько секунд. Но выглядел он бледным, с отросшей бородой. Джон всегда славился порталами и манипуляцией временем, и о таких вещах он обычно хвастался, а не молчал.
Вульфур остался, но сердце его так и не нашло покоя с того дня.
Никто не возвращается в норму после исчезновения и появления за секунду, проведя неизвестно сколько времени в чёрт знает где.
К счастью, Айла сказала, что после отдыха Джон пришёл в себя. Он вернулся бодрым и даже пошутил о порталах, прежде чем распустить Альянс Хундинга и исчезнуть.
Так или иначе, Вульфуру приходилось отвлекать себя от тёмных мыслей. К счастью, рядом была Хильда, и как его наставница в бою она навалила на него огромное количество тренировок, чтобы он мог соответствовать слухам о нынешних силах Джона.
Знаменитый наёмник по имени Крилон победил Короля Червей Маннимарко в самом ужасающем поединке Боя и Магии, который когда-либо видели за последние десятилетия. Весь Тамриэль услышал слух, но никто не знал, что Джон и был тем самым Крилоном. Согласно словам Виттории Вичи, имперский суд заблокировал утечку подобной информации, объявив её тайной высшего уровня, оставив раскрытие правды только Джону Дэйру. Они утверждали, что это сделано ради сохранения тайной личности Героя, который предпочёл остаться анонимным и быть известным лишь как Крилон. Конечно же, имперский суд не был благотворительной организацией, чтобы делать такое бескорыстно: популярность Джона стала угрозой за пределами Скайрима, особенно после того, как он вырвал титул Великого Чемпиона прямо у них из-под носа.
К огорчению Джона, у Вульфура не было много времени, чтобы наверстать упущенное. Ему нужно было балансировать между семьёй и тренировками, чтобы снова оказаться на уровне своего боевого напарника.
Тренировки Хильды были просты до предела, и её стиль подходил Вульфуру как никакой другой. Она сказала:
— Найди самую трудную вещь и выбей из неё весь Обливион.
Она, конечно, сказала это, указывая на гору. Хильда была честна, как всегда.
— Кхм… Я искала тебя, есть кое-что… ик.
Из всех слов, что могут прервать поток мыслей, эти были самыми запретными. И не только Вульфур поднял кирку — даже Хильда, Джонрад и Сигурд сверлили взглядом незнакомку, появившуюся ниоткуда и произнёсшую эти страшные слова.