Глава 382 – Проваливай •
Глава 382 – Проваливай
*1-й день Первого Зерна (март), 199 год 4 Эры. Винтерхолд*
Время пришло, и силы так называемого альянса двинулись на холд с запада, намереваясь уже завтра добраться до Нью-Саартала. В то время как три основных города Винтерхолда начали соответственно укрепляться, и на всякий случай переходить на осадное положение. Но основное сражение должно было состояться на поле боя к западу от Нью-Саартала.
Местность Винтерхолда выступала здесь неплохим фактором, который играл в обороне далеко немаловажную роль. И так как в восточной части дороги можно было легко контролировать – то армия в 15,000 человек могла двигаться лишь по большому полю, иначе она бы попросту потеряла своё численное преимущество. Так что на данный момент, это в существенной степени делало Винтерхолд и город возле Свистящей шахты безопасными.
Разумеется, силы обороны Винтерхолда также обязаны были быть готовыми к любым быстрым набегам с тыла, на случай если противник захочет отправить диверсионные отряды по горным дорогам. Поэтому Алина позаботилась, чтобы оставить 1,000 солдат в укреплённом районе для прикрытия холда с юга. Ну а остальные 7,000 уже были сконцентрированы в Нью-Саартале.
Объединённые силы Огненных Грив и Лунных Клинков насчитывали 3,000 человек, отчего Алина была вынуждена сделать публичное объявление о вербовке дополнительных сил, чтобы скрыть столь резкое увеличение их численности, поскольку местное ополчение состояло всего из 4,000 человек.
Впрочем также присутствовали и наёмники, однако опять же это были Соратники, с которыми была достигнута договорённость о найме 300 бойцов, что в принципе уже соответствовало как минимум 2,000 обычным солдатам.
***
Первоначальный план атаки альянса заключался в прорыве через стены Нью-Саартала, используя имеющиеся в них бреши. В конце концов город был построен лишь недавно, отчего его защита ещё не должна была быть идеальной, однако как оказалось всё было не так-то и просто.
Оценочная численность оборонявшихся не должна была превышать 5,000; поэтому атака 15,000 бойцами должна была оказать просто подавляющее воздействие, позволяя быстро всё провернуть. В конце концов не стоило забывать, что собравшийся альянс не был нигде официально зарегистрирован, так что законы Империи и Королевства Скайрим запрещали такой армии собираться в одном месте. И это в свою очередь также означало, что у них было довольно ограниченное время, чтобы покончить как с угрозой от Винтерхолда, так и от Джонхильда Огненногривого.
Основная причина, по которой они решились на такое действие – заключалась в двух скрытых кланах, которые оказались недавно уничтожены: Кровавого Паруса и Чёрной кости, что совместно выступили против Джонхильда Огненногривого и оказались стёрты с лица Нирна. И повторить их участь от «Проклятого Дитя» не хотел никто из тех, кто участвовал в охоте на него в прошлом.
Ну и другой движущей силой помимо Скрытых Кланов, выступал конечно же Талмор, у которого в целом была существенная личная неприязнь как к Огненным Гривам, так и к семье Джона в частности. Поэтому не могло быть и речи о том, чтобы оставить в живых столь опасного человека.
Талмор решил применить ту же тактику, которую они использовали 18-ть лет назад во время преследования Хильды через Скайрим. Вновь оказавшись «замаскированными» под наёмников в кожаных доспехах и чёрных мантиях, также собрав 9 враждебно настроенных по отношению к Огненным Гривам Скрытых Кланов, что участвовали в прошлой погоне и отличались долгой историей насилия и кровопролития.
И в данный момент все эти кланы собрались совместно с Талмором на западной границе Винтерхолда, неподалёку от земель Лунных Клинков. Вот только встретившись в центральном шатре с другими лидерами, Патриарх Клана Никкр пребывал в ярости.
— «Да будь они прокляты до бездны Обливиона! Я думал, что это будет концом этих ублюдков Лунных Клинков, однако они решили покинуть свой дом и сбежать! Гррх!»
Ударил по столу Скап Старый.
— «Что с этим стариком?»
Спросила сидевшая среди патриархов девушка, Огра из Каменных Кулаков Вайтрана.
— «Старый долг крови с Лунными Клинками. Сигурд Лунный Клинок убил трёх его сыновей.»
Ответил мужчина средних лет, Хаги из Чёрных Клинков Рифтена.
— «Хватит шуметь, мы не можем больше уже это откладывать.»
Раздался голос, принадлежавший вошедшей в шатёр высокой женщине с золотистой кожей и острыми ушами.
— «Не твоё дело, эльф! Мы двинемся тогда, когда захотим!»
Огрызнулся Скап Старый на высокую эльфийку, на что та кивнула со спокойной улыбкой и обратилась к другим лидерам:
— «Полагаю, что все мы понимаем ценность времени. Всё же хоть мы и отправили немало людей на сбор информации об Винтерхолде, однако уже прошло три дня, а никто так не вернулся.»
— «Мне это не нравится.»
Сказала Орга Грозовой Кулак.
— «В таком случае, давайте выступать с тем, что у нас есть. В Винтерхолде уже начали подготовку к обороне, и хоть дороги за нами, но блокировать их флот мы не можем. Дорога между Винтерхолдом и Нью-Саарталом представляет собой горную долину, поэтому набег на неё совершить нельзя, а это означает, что у нас мало возможностей перерезать эту нить снабжения. Да и к сожалению, на это у нас нет времени, так что с этим следует закончить за один день.»
Словно ни в чём не бывало, взяла она на себя инициативу во время встречи.
— «Давайте просто взорвём стены любым заклинанием или же криком.»
— «Отличная идея, вот только нам не известно, что на этот счёт подготовил Винтерхолд.»
Саркастически заметила эльфийка.
— «А я не сомневаюсь, что учитывая магов из Коллегии Винтерхолда – способны они на многое. Для наблюдения за нашей операцией, мой мастер прибудет завтра с десятью Архи-волшебниками из Алинора.»
Норды никак это не прокомментировали.
В конце концов десять Архи-волшебников было явным перебором. В Коллегии Винтерхолда было всего пять, не считая конечно той таинственной женщины, которая появилась в битве с вампирами, вынудив тех отступить.
И в независимости от того, с каким недоверием норды относились к высоким эльфам – количество Архи-волшебников наглядно демонстрировало мощь Доминиона. Конечно, в масштабе столкновения больших стран – это впечатляло уже не так сильно, но тем не менее оказывало своё воздействие.
Поэтому чтобы остановить эту силу, Винтерхолду нужно было настоящее чудо.
— «А пока что у нас есть наши боевые маги, и ваши мастера голоса. Я уверена, что никакого вмешательства сверху не потребуется.»
Произнесла высокая эльфийка, и осмотрев их продолжила:
— «А теперь самое важное.»
На столе оказалась расстелена карта.
— «Это то, что смогли достать наши разведчики. Проектировщик города явно не был экспертом, так что он построил две стены с промежутком в десять метров между ними, и мостами, что соединяют переднюю и заднюю стены с бойницами. Две стены соединены со скалами, что похоже были срезаны какой-то неизвестной нам магией, отчего восхождение по ним больше не представляется возможным. Всё же одной из причин, из-за которой мы слишком долго принимали решение по поводу кампании – были неизвестные методы Винтерхолда.»
— «Что по поводу этого?»
Указала Орга Молодая на центр Нью-Саартала.
— «Что-то вроде башни. Если моё предположение верно – то Винтерхолд намеревается применить какую-то крупномасштабную магию, однако основа неверна. Во-первых, они строили её внутренние части в спешке, не уделяя должного внимания качеству; ну а во-вторых – она в основном открыта, так что любой поднявшийся туда маг становится хорошей мишенью.»
— «Разве они сами не должны этого понимать?»
Спросила Орга.
— «Конечно, вот только они в отчаянии. Их корабли не могут противостоять крупномасштабной наземной атаке, поэтому мы ожидаем, что в итоге они попытаются сбежать через море. Если битва затянется до этой фазы – то остановить их мы скорее всего не сможем, вот только время до этого у нас ещё есть, тем более что после прибытия десяти Архи-волшебников завтра – спасения им не будет.»
Высокая эльфийка была уверена в себе, как в принципе и кланы.
— «А что, если они попытаются противостоять нам на суше?»
Вновь задала вопрос Орга.
Последовал незамедлительный ответ.
— «Точно? Насколько мне известно, Огненные Гривы, Лунные Клинки и Компания Винтерхолда – непростые противники. Они будут противостоять изо всех сил, и будут сражаться отчаянно.»
Орга Молодая из клана Грозового Кулака задавала слишком много вопросов. Поначалу она казалась незрелой дерзкой девушкой, однако на самом деле являлась проницательным человеком.
Перед пронзительным взглядом Орги, сохранявшая хладнокровное выражение высокая эльфийка широко улыбнулась:
— «Что бы ни случилось завтра – результат уже предопределён.»
Сказала она, повернувшись к остальным:
— «Когда вернётся последний из разведчиков – мы определим план и завтра сметём Нью-Саартал с Винтерхолдом. И как было обещано, кланы могут разделить всё золото и серебро внутри этих стен. Наша цель – любые магические фолианты и свитки, и мы не претендуем на добычу друг друга. Надеюсь, все здесь присутствующие довольны нашей сделкой.»
Улыбаясь, норды весело переглядывались друг с другом, ведь одно слово «добыча» было уже словно музыкой для их ушей.
В свою очередь усмехнувшись, высокая эльфийка вышла из шатра, на что пристально смотревшая ей вслед Орга Молодая – хмыкнула, покачав головой:
— «Мне не нравится эта сучка…»
***
Вернувшись в шатёр к себе, высокая эльфийка сбросила с себя все маски и начала массировать своё застывшее лицо, которое уже болело раздавать весь день все эти фальшивые улыбки.
Сев за стол, она начала подготавливать отчёты для заинтересованных в вопросе Джона Смелого высокопоставленных лиц. Причём предчувствие её не радовало, поскольку у того всегда оказывалось слишком много преимуществ, чем было известно вначале: таинственный флот; чисто срезанная скала; шпионы, которые исчезали как только они ступали в Винтерхолд. Это всё было ненормально.
Лично по её мнению, им с самого начала не следовало преследовать Джона Смелого. Человека с такой сильной судьбой проще было избегать, однако было уже слишком поздно, и лучший избранный план заключался в его устранении.
И во время написания отчётов, её прервал голос:
— «Миледи, это Калион.»
— «Входи.»
Ответила она, посмотрев на вошедшего высокого эльфа в кожаных доспехах, который являлся одним из её подчинённых. Вот только обычно уверенный в себе мужчина, сейчас выглядел взволнованно.
— «Что такое?»
— «Эмм… миледи… в Винтерхолде был замечен Джонхильд Огненногривый.»
— «Что…?»
Встала она со стула с широко раскрытыми глазами.
…Он здесь? Вампиры отпустили его, или же он сбежал?
Высокая эльфийка не знала как на это реагировать, однако затем кое-что вспомнила:
— «Погоди! Как такое возможно? Разве все наши шпионы не были пойманы?»
— «Да. Вот только этот отчёт был не от шпонов, а от разведчиков.»
— «Разведчиков…?»
Это было странно хотя бы из-за того, что разведчики в принципе не приближались к стенам Нью-Саартала ближе, чем на несколько километров, наблюдая за противником при помощи подзорных труб.
— «Да, его заметили именно они… его появление было очень ярким.»
— «Хух! Глупец! Если он хотел серьезно сразиться с нами – то ему следовало скрываться до последнего!»
— «Ну… дело ещё в то, что по донесению разведчика, Джонхильд Огненногривый посмотрел ему в глаза прямиком через это расстояние, и… показал грубый жест.»
— «Грубый жест?»
— «Да… поднятый средний палец.»
— «Мило… что-нибудь ещё?»
— «……»
— «Калион!»
— «Простите меня, миледи. Он оставил вам сообщение.»
— «Кто? Джонхильд Огненногривый? Мне?»
Опешила она.
— «И где оно?»
Вот только перед ответом, Калион неловко замялся:
— «В небе, миледи. Он написал его при помощи магии.»
Прищурившись, женщина вышла из шатра, увидев ожидавшую её Оргу Молодую:
— «Значит… вот какая ваша светлость. А-ха-ха-ха! А я ведь чувствовала, что с вами что-то не так.»
Громко рассмеялась Орга, указав на небо, где в сторону их позиции летели чётко различимые красные облака-слова.
«Эленвен, пошла на х*й!»
Лицо женщины застыло.
Она, первый эмиссар Талмора – хранила свою личность в тайне от этих нордов, чтобы не оставлять даже такую зацепку в причастности Талмора, вот только теперь…
На её застывшее лицо вновь опустилось безразличное выражение, после чего отвернувшись, она прошипела:
— «Действительно Джон Смелый… вот только я раздавлю тебя, тварь!»