Глава 328 – В осаде •
*21-е число Заката Солнца, 198 год 4 Эры*
Старый Хролдан являлся расположенной на перекрёстке дорог древней деревней, что одновременно служила как контрольно-пропускным пунктом, так и гостиницей для путешественников. И прямо сейчас данная деревня была забаррикадирована просто всем, чем только возможно.
Прошлой ночью в город прибыла группа из восьми нордов с ужасными вестями о том, что с востока направлялась большая группа Изгоев. Стражники деревни приступили к усиленному патрулированию поселения и отправили в Маркарт нескольких гонцов за подкреплением, однако вернулась лишь парочка раненых, в то время как остальные уже отправились на встречу с праотцами. Так что можно было утверждать, что Изгои перекрыли все входы и выходы.
Вульфур, лидер группы нордов – из-за сильной усталости отправился ночевать в таверну. Ходили слухи, что он сражался с гигантским уродцем, так что ситуация накалилась ещё сильнее. И конечно же его помощники держали рот на замке, что Изгои разыскивали именно его.
В комнате Вульфура, он и его люди проводили стратегическое собрание, в то время как сам Вульфур действительно оказался несколько ранен в противостоянии с гигантским уродцем Грошем.
Он был перевязан и страдал от боли, однако ему повезло что он покинул Винтерхолд с множеством зелий. Его ранам необходимо был лишь небольшой отдых, однако он потерял свой щит, что оказался разбитым таким образом, о котором он откровенно говоря никогда не думал. Как во имя Обливиона, могло вообще существовать такое создание?
Сидя и хмурясь, он накладывал на себя заклинание [Исцеление]. Теперь, когда они уже будут более подготовленными – он собирался заставить Изгоев сильно пожалеть об этом.
— «Шеф, я никогда не думал, что ты можешь использовать Ту’ум!»
Сказал один из его людей.
— «Да что ты говоришь? Джон – мой брат, так что если бы я не выучил это после 14 лет нахождения вместе с ним – то был бы каким-то полным глупцом.»
Улыбнулся сказавший это Вульфур.
— «Шеф, раз теперь ты в состоянии кричать как Джон – то можно попробовать…»
— «Как Джон, хух? Да во имя Обливиона, неужели ты думаешь, что я могу хоть как-то сравниться с его криком? К тому же я могу кричать лишь раз в день, так что из этого необходимо извлекать просто максимум выгоды.»
— «Ох, я понял…»
— «В данный момент наиболее важное – это укрепить деревню. Не знаю каковы местные силы, но Изгоев около сотни, и с ними тот урод. Так что я хочу, чтобы перед их появлением вы все хорошо отдохнули. Двое из нас будут помогать патрулировать стражникам, в то время как другие поочерёдно восстанавливать силы. Всё же к бою мы все должны подойти просто в наилучших из возможных формах.»
Быстро набросал план Вульфур.
— «Правильно, Шеф. Кстати по поводу деревенских стражников, хоть их и немного – но учитывая более-менее обученных бою, их количество будет доведено до 30.»
Поджав губы – Вульфур задумался:
— «Вот только этого недостаточно. Мне необходимо будет сдержать этого здорового урода, в то время как тот Аларик явно не будет для вас лёгким противником. Так что выходит, эти двое и будут являться моей целью. А значит вам семерым придется взять на себя остальных Изгоев и постепенно с ними разбираться. Используйте тактику баррикад и заграждений, в которой мы тренировались.»
— «Да, Шеф…»
Ответил один из молодых мужчин, но затем словно задумался.
— «Что такое Джалгвар?»
— «Шеф, я просто встревожен. Ведь всё идёт к тому, что эти Изгои ждали нас, зная тебя по имени.»
— «…….»
Промолчав, Вульфур просто кинул.
— «И я веду к тому… каков шанс, что мы попали в засаду кого-то, кто знал куда мы отправляемся?»
Вульфур также задавал сам себе этот вопрос, с тех самых пор как встретил Аларика. Кто-то хотел его достать, для чего собственно и были наняты Изгои.
Для Нордов нанять Изгоев было попросту невозможно, поскольку кровная вражда между двумя расами совершенно не собиралась утихать. Однажды Джон кстати говорил, что Изгои пребывают под контролем… и хоть Вульфур был уверен, что Джон смог бы найти ключ к этой разгадке – однако сейчас от этого было откровенно не легче. В конце концов, для начала им было необходимо хотя бы попросту выжить.
— «Сейчас не время об этом переживать. Но как бы там ни было, не думаю что нам стоит и дальше ехать в Орсиниум… или даже в Маркарт.»
— «Мы возвращаемся?»
— «Да, это лучший вариант действий. Как только мы уничтожим их достаточное количество – то побежим на север. Прямиком перед Холдом Вайтран есть шахтёрская деревня, после чего мы доберёмся до Рорикстеда, а уже оттуда в Вайтран. Рорикстед защищён получше, так что вряд ли Изгои осмелятся зайти настолько далеко. Ну а после этого мы объявим поход на этих ублюдков и отомстим за Фрилга!»
— «Хорошо, Шеф.»
Кивнули собравшиеся – оставив отдыхать Вульфура, которого терзали плохие предчувствия. Ему как хотелось отомстить за погибшего товарища, так также и вернуть своих людей живыми к их семьям… вот только что-то всё не давало ему успокоиться.
Постаравшись отбросить плохие мысли – он лёг на кровать, чтобы хоть немного отдохнуть.
***
Изгои прибыли ещё даже до захода солнца… и число их оказалось просто огромным! Отчего могло сложиться такое впечатление, что перед прибытием в Старый Хролдан – они отправлялись с кем-то на войну.
Находясь на сторожевой башне, Вульфур видел как Аларика, так и Гроша. К счастью хоть местность вокруг не слишком подходила для открытого боя, поскольку деревня располагалась на дороге, что с двух сторон была окружена горами, а через долину ещё и протекала река.
— «Зачем… зачем они заявились такой оравой?»
Раздражала Вульфура вся эта крайне непонятная ситуация.
Ему не было известно, что решив мобилизовать всех Изгоев, причём здесь были представлены далеко не все – Аларик в том числе совершил и ошибку, поскольку эти телодвижения были замечены Нордскими Кланами Предела, которые в свою очередь совершенно не понимали что происходит, поэтому на всякий случай также начали мобилизовать свои силы. Один из этих кланов являлся Нордским «Кланом Чёрной Кости», где практиковалась некромантия и который около года назад напал на Огненных Грив совместно с Кровавыми Парусами. Тогда они проиграли, однако их родные земли находились слишком далеко от Огненных Грив и Винтерхолда, так что клан за ними не пошёл.
Но как бы там ни было, Чёрную Кость вместе с остальными Нордскими Кланами крайне интересовало что задумали Изгои, в связи с чем в отдалении от Старого Хролдана между ними уже начали происходить стычки. Однако чтобы сразиться с Вульфуром, Аларик собрал лучшее из возможного, так что время у него точно имелось.
— «Сжечь эту деревню! Вырезать всех Нодров!»
И Аларик вместе с лучниками изгоями, начали стрелять по Старому Хролдану огненными стрелами.
— «Берегись!»
В свою очередь Норды укрепили деревню изо всех своих сил, где дети со стариками спрятались в пещерах в задней части деревни, в то время как мужчины тушили огонь, также стреляя стрелами обратно в Изгоев.
— «Этого всего не хватит, деревня не сможет их удержать… нам необходимо что-то более основательное!»
Вульфур с его людьми также не оставались в стороне, находя своим стрелам путь к телам Изгоев. Зная, что именно он является их целью – Вульфур мог бы попытаться сбежать из деревни, уводя Изгоев за собой. Однако в то же время он опасался, что те попросту могут использовать жителей против него в качестве заложников, затем всё равно бы их уничтожив.
Минул час и начало темнеть, в то время как освещённые участки в деревне означали только лишь исключительно смерть. Ведь если какое-то место поджигалось огненной стрелой, и кто-то затем был в этом свете замечен – то он тут же становился мишенью для стрел Изгоев.
Также они всё пытались проникнуть в деревню под покровом темноты, однако Вульфур с его людьми были к этому готовы. Так что в обратной контратаке – они пробились через их кольцо и отводя внимание от деревни с её оставшимися в живых немногочисленными защитниками, что постарались отступить ещё до этого – они побежали от осаждённого Старого Хролдана к горам на севере.
Фактически не имея ничего помимо скальной стены за спиной – семь Нордов столкнулись с ордой Изгоев, отважно повергая их вниз со скалы, а также бросая камни в любого, кто осмеливался начать карабкаться в гору. Чтобы добраться до них, Изгои было попытались сделать ставку на своих звероподобных воинов – однако Вульфур лично сразился с ними у входа в пещеру, убив их.
— «Шеф, что это такое?»
Заметил что-то странное один из людей Вульфура на теле этого звероподобного воина, на что проверив мертвеца – тот увидел дыру в его груди прямиком над сердцем, в то время как вместо самого сердца было странное на вид, похожее на артишок семя.
— «Вересковое Сердце…»
Сразу же узнал его Вульфур.
— «Что это такое?»
— «Тёмная Магия… Джон однажды приказал нам принести ему одно из них для изучения, и нам пришлось приложить немало усилий, чтобы доставить его из Маркарта. Этот… человек – что-то наподобие нежити, что использует злую силу проросшего в его сердце семени, что ожило вместе с ним. Это худший вид Тёмной Магии в Скайриме, и таких людей с этими семенами называют Вересковыми Сердцами.»
— «Шеф! Их идёт ещё больше!»
Кивнув, Вульфур подумал и взял кинжал, затем встав перед своими воинами и надев шлем. Посмотрев же вниз – он увидел поднимающихся по каменистому пути 7 воинов с Вересковым Сердцем. Но когда его люди начали тащить камни, чтобы сбросить на них – он их остановил:
— «Поберегите свои силы. Они ловкие и нечувствительны к боли, так что я сам с ними разберусь. Просто прикрывайте мне спину, и не позволяйте меня окружить.»
7 Вересковых Сердец против 7 Нордов. Стороннему наблюдателю шансы могли показаться вполне сопоставимыми, однако этих существ попросту нельзя было сравнить с обычными людьми.
Как только Вересковые Сердца подошли на достаточное расстояние – они зарычали словно звери и прыгнули прямиком на Нордов, которые используя преимущество своей возвышенной позиции, могли сдерживать их лишь при помощи длинных копий. И в то время как шестеро защищались – один сам перешёл в атаку.
Держа кинжал в левой руке – Вульфур столкнулся с первым Изгоем в ближнем бою. Вересковое Сердце попытался замахнуться на него топором, однако тот был более хитрым, и просто совершил точный удар ему по сухожилию, нанеся травму. И как только рука противника безвольно повисла – Вульфур резко сблизился, чтобы вырвать сердце из дыры в его груди. Вересковое Сердце отскочил, вознамерившись продолжить сражение когтями и зубами – однако Вульфур был слишком велик чтобы заботиться об этом, так что сбив своего противника – он всё же вырвал его вересковое сердце, после чего могучий воин опал, словно марионетка с оборванными управляющими нитями.
Наблюдавший за этим противостоянием с горы, Аларик досадливо скривился:
— «Почему он ещё не кричит? Я хочу, чтобы он закричал!»
В данный момент он был просто одержим криком Вульфура. Зная, что у Ту’ума имеется длительное время восстановления – Аларик перед подъёмом хотел вырвать из Вульфура крик.
— «Грош! Гроооош!»
— «Что? Нет! До тех пор пока он не закричит – ты туда не подымишься.»
— «Грооош…!»
— «Ты хочешь принять крик? Ты с ума сошёл? Да это чуть тебя не убило!»
— «Грош, Грош!»
— «Я сказал, нет!»
Останавливал Аларик своего брата от любого безрассудного поступка, ведь фактически это было единственным, чем он сейчас не собирался жертвовать. Матроны могут восполнить количество Вересковых Сердец, поэтому вопрос о том, каким их количеством придётся пожертвовать чтобы одолеть Вульфура – волновал его откровенно не сильно. К тому же Матроны принесли с собой одну вещь, с которой при определённых условиях не сможет ничего сделать даже сам Ульфрик Буревестник.
Однако вопреки его ожиданиям, воины упали с горы быстрее чем он рассчитывал, причём когда одна из Матрон отправилась проверить их тела – она практически сразу же начала кричать своим скрипучим голосом:
— «Плохо! Сломано! Сломано! Плохо! Воины не смогут подняться!»
— «Что случилось, Матрона Драскуа?»
Спросил Аларик у Ворожеи.
— «Сломан! Воин сломан! Нельзя использовать! Проклятие!»
Судя по всему она была расстроена тем, что состояние тел упавших воинов Вересковых Сердец оказалось непригодно для восстановления. Всё же прежде чем вырвать их сердца, Вульфур совершенно не заботился об их сохранности, кромсая только так.
— «Грош! Грош?»
Подошёл здоровяк к Ворожее, которая похоже полностью его поняла:
— «Дааа, дааа, сделай это!»
Тут же поддержала она его предложение, на что лицо Аларика тут же побледнело:
— «Нет Грош, стой…!»
Однако даже не обернувшись на брата – трёхметровый уродец вскинул дубину и побежал в гору.
— «Проклятие!»
Аларик попытался было его догнать, однако несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть – Грош был слишком быстр, так что он только лишь начал подниматься на гору вслед за ним… как тут произошло столь долго ожидаемое им событие.
— «ФУС РО ДА!»
Вновь направил Вульфур свой крик в Гроша.
— «Неееет…!!!»
Прокричал Аларик, увидев как Грош падал на него вместе с катящимися скальными обломками и щебнем. Ему едва удалось увернуться от падающего брата, после чего он быстро побежал вниз.
— «Матрона! Пожалуйста, спасите его!»
Обнаружил он, что хоть его брат и лежал – однако всё ещё дышал, а для помощи своей семье он не собирался останавливаться ни перед чем.
— «Сделаю! Сделаю!»
Отбросила его от себя Ворожея тыльной стороной ладони.
— «Но сейчас, убей этого человека! Человек такой же плохой, как и тот, кто вырвал мне глаз!»
Хоть он и не стал высказывать своё недовольство Матроне, однако на их пренебрежение – Аларик едва сдерживал свой гнев:
— «Воины, давайте сделаем это!»
Взял он своих людей и направился в гору, намереваясь покончить с этими Нордами раз и навсегда.