Глава 326 – Подвиги •
— «Леди Азура приветствует тебя, Джонхильд. Твои Подвиги начинаются прямо сейчас…»
— «А…?»
От сказанного этой чокнутой женщиной, в голове у Джона попросту произошло короткое замыкание.
— «Твои Подвиги начались.»
Сообщила Арания Иенит об этом так, словно это было самой естественной вещью на свете.
Огибаемые случайными прохожими – они вдвоём стояли прямиком посреди улицы, пока Джон наконец-то не сумел собраться с мыслями.
— «Как? Нет, погоди! Я… я ведь занят! Передай своей богине, что ей необходимо подождать, у моего брата проблемы!»
Воскликнул Джон разворачиваясь, оставляя данмерку посреди улицы, однако следующие произнесённые ею слова – вынудили его застыть вновь.
— «И каким же интересно образом ты собрался его найти? Менее чем через день – твой брат будет мёртв. Судя по твоей силе, менее чем за день Предела ты достичь сможешь, однако Предел слишком обширен и слишком коварен. Как ты считаешь, по какой причине твои враги выбрали для отправления тебя на смерть именно его?»
Развернувшись, Джон посмотрел ей прямиком в глаза:
— «Я вижу… твоя богиня следит за ситуацией сверху. Хорошо, однако я не могу одновременно выполнять Подвиги для твоей богини и спасать своего брата!»
Сузил глаза Джон, на что Арания кивнула:
— «Леди Азура милосердна, юноша. В отличие от своего обычного поведения, до сих пор она не проявляла к тебе ничего, помимо милосердия. Тебе повезло… однако как и любому заигравшемуся ребёнку – тебе необходимо преподать урок. Леди Азура прокляла бы любого, кто причинил вред её ярчайшей звезде, однако тебя пошлют лишь на некоторое количество Подвигов. Радуйся.»
— «Хмпф!»
Фыркнул нахмурившийся Джон. Всё же хоть его прозвище и было «Смелый», однако против такого Даэдрического Принца как Азура – он сделать особо ничего не мог.
— «Итак… твоя богиня поможет мне найти брата, в обмен на Подвиги?»
Спросил Джон, на что в ответ улыбка Арании стала ещё шире:
— «Всё ещё лучше, чем ты можешь представить, юный Джонхильд. Твой Подвиг как раз и будет заключаться в спасении твоего брата.»
На это лицо Джона тут же застыло, поскольку после такого он уже в принципе не мог понять, что же такого задумала Азура.
— «Тебе ведь известно, что такое Подвиги, не так ли? Не так давно ты как раз помог одному из тех, кто встал на этот путь, так что представление иметься должно.»
В ответ Джон кивнул, в конце концов как он мог забыть Ишу и то, что она рассказала ему о Подвигах?
Для Даэдрических Принцев, Подвиги были в чём-то подобны спорту, где они «курировали» определённых выбранных ими смертных, для выполнения тех или иных задач в Мире Смертных. Что в свою очередь, должны были повлиять либо на ближайшее, либо уже на отдалённое будущее. Даэдрические Лорды делают на этих смертных ставки, даруя им артефакты и благословения, причём на Подвиги выбирают из рядов тех несчастных, что так или иначе оскорбили Даэдра. На одного и того же смертного могут делать ставки более одного Даэдрического Принца, однако этот «Геракл» всё равно обязан следовать воле именно своего «Лорда-Куратора».
В отношении же самих Подвигов, совершенно никто не гарантировал там безопасность, и вариантов развития событий было больше, чем просто «Провал» и «Удача». К тому же провал одного Подвига ничего не менял, просто это был ещё один не слишком удачливый конец, после которого необходимо было продолжить и остальные Подвиги… если ты конечно выжил при провале.
Правила были жёсткими, однако справедливыми. Но в свою очередь, чтобы заставить исполнителей с энтузиазмом выполнять указанную им работу – Даэдра использовали любые средства. В частности младший брат Иши, чисто случайно оказался заражён какой-то болезнью, не от Даэдра, нет… но у них было от этого лекарство, которое они могли передать Ише в обмен на завершение Подвигов.
В свою очередь Джону также было что терять: у него уже имелась относительно большая семья, немало друзей и холд. Так что когда он об этом подумал – то его лицо тут же спроецировало сердитый и нахмуренный взгляд.
— «Ну и к чему такая гримаса, юный Джонхильд? Леди Азура благоволит тебе за то, что ты укрываешь её последователей под её же святыней. Среди Подвигов, что я видела – твой явно самый удачливый. Я веду к тому, что… ты ведь уже завершил Подвиг и удачливо сумел уйти.»
— «В смысле? Я уже завершил какой-то Подвиг?»
— «Да, с юной девой, что была вооружена Копьём Горькой Милости.»
— «А разве это был не Подвиг Иши?»
— «Вы совершали подвиг вместе. Разве же тогда не было поставлено на кон будущее и разум твоего друга? Ты пережил встречу с Безумным Богом, как это может не считаться Подвигом? Леди Азура – честная и справедливая, юный Джонхильд.»
…«Ааа, так вот что это было…!» — ошеломлённо подумал Джон, не сильно при этом расстроившись, однако…
— «Да перестань ты уже называть меня при всех «юный Джонхильд»! Азура знает и моё настоящее имя, проклятие…! Но в любом случае, чего она от меня хочет?»
— «Обычно избранный не может продолжить свой Подвиг без оружия. Не простого оружия, а оружия Даэдрического Происхождения.»
— «У меня их три, так что можно сразу дальше.»
— «Что-что…?»
Впервые наконец-то опешила Арания.
— «Да, у меня есть три Даэдрических Артефакта: «Череп Порчи», «Ваббаджек» и «Бритва Мерунеса». Один из них подойдёт?»
В нетерпении спросил Джон.
— «У тебя есть сразу три…?»
— «Я же сказал, или твоя богиня хоть об этом не знала?»
— «Леди Азура знает всё… меня просто не проинформировали. Но как бы там ни было – это не сработает. Ограничение выбора оружия, которым ты должен владеть – также является частью испытания, однако пока Леди Азура не отдала мне приказа направить тебя к оружию – во время Подвига, ты пока что волен использовать любой Даэдрический Артефакт на своё усмотрение. В зависимости от твоих поступков, любой Даэдрический Лорд может решить стать покровителем и предоставить тебе подходящее оружие. Как твой «Пророк» — я сообщу тебе, когда настанет это время.»
— «Пророк…?»
— «Да, это я. Как только ты завершишь с этим Подвигом – я найду тебя. Итак Джонхильд – вот твой Подвиг, что Леди Азура мне передала. Ты должен отправиться в деревню, окружённую опасностями из-за её прошедшего через века старого имени. Там братья соединятся, и там братья расстанутся.»
— «И это всё…? Может хотя бы на карте показать?»
— «Знамения Азуры всегда загадочны. И хоть я не знаю, куда тебе следует идти – однако лучше в поисках подсказки перевернуть каждый камень, чем идти непонятно куда, не так ли?»
Хоть Джон и явственно скривился, но в итоге всё же кивнул.
— «Так что мне стоит ожидать?»
— «Не знаю. Если моё предвидение верно – то ты столкнёшься с ордой врагов с непередаваемой враждебностью ко всему, в чём содержится слово «норд». И ты, судя по всему – должен спасти тех, кто является заложниками.»
— «Постараюсь сделать всё так, как хочет Азура…»
Развернулся Джон, оставив женщину в синей мантии позади, на что Арания просто покачала головой и ведомая Азурой – последовала к следующему месту, где она должна будет встретиться с Джоном.
***
В одном из зданий Солитьюда, Джон и один мужчина на повышенных тонах разговаривали друг с другом.
— «Я же говорю, что я учитель в Коллегии, и мне это нужно!»
— «Я сказал нет – значит нет! Ты просто Учёный, что первый год получил этот титул. Даже Архимаг не часто пользуется тем, о чём просишь ты!»
— «Да мне-то какая разница? Я спешу!»
— «Нет, не могу, Учёный Джон!»
Маг, отвечающий за Резиденцию Коллегии в Солитьюде, в данный момент не разрешал Джону использовать экстренную систему телепортации. Эти Массивы являлись секретными, доступными только лишь для высшего руководства и никому помимо них, связывая Коллегию со всеми крупными городами. Причём стоимость их применения составляла целых 10 Великих Камней Душ, и естественно что такую цену не мог себе позволить ни один маг… однако Джон уже достал 20 таких.
— «Я говорю тебе, что это не обсуждается! Я не мог позволить тебе это использовать, так что хоть мне и очень жаль, но тебе лучше уйти.»
— «Ага… мне тоже очень жаль.»
Джон незаметно наложил [Паралич] на мужчину и обошёл его, после чего за считанные минуты выяснил где находится секретный телепортационный массив, и как он собственно работает.
— «Держись Вульф, я иду!»
***
*20-е число Заката Солнца, 198 год 4 Эры. За один день до начала Совета*
Вульфур со своими учениками и сопровождающими миновали Форт Сангард, что функционировал как застава между Холдом Вайтран и Холдом Предел. Ну и разумеется, что форт был занят Стражами Холда и группой Легионеров.
…«Как и предвидел Джон – война уже на подходе…»
Хоть Вульфур и переживал по поводу состояния дел в Скайриме, однако к сложной политике был явно не склонен. В отличие от Джона, Вульфур действительно являлся 18-летним молодым мужчиной, интересы которого касались его хобби и ремесла, а также разрабатываемых его братом вещей.
Парень с настолько простым характером развился до такого потенциала, которого не мог предвидеть даже Джон. Вульфур всегда был придирчивым оружейным мастером и кузнецом, чей разум нельзя было принудить использовать одно оружие… он просто мог использовать их все, и вот как раз в этом и заключалась дилемма.
Но как бы там ни было, помимо кузнечного дела и прочего – Вульфур являлся лидером большой группы наёмников компании. Его группа, что являлась тяжёлой пехотой – по количеству являлась одной из самых больших групп, и также он возглавлял «Команду 1», что фактически держала под контролем все дела арсенала. Всё же Вульфур был самым доверенным человеком Джона, и наверное единственным, который мог угнаться за его порой более чем странными импульсами и даже предугадывать их.
Так что если бы Джон отсутствовал и кто-то спросил: «Что бы сделал Джон в этой ситуации?» — то Вульфур был бы первым, кто смог ответить на этот вопрос.
В данный момент группа Вульфура передвигалась на лошадях и медведях атронахах, из-за чего в данной части Скайрима они выглядели несколько эпатажно-магически. Капитан Форта Сангард даже не хотел их из-за этого впускать, однако знака «Смелый Дракон Групп» оказывалось достаточно, чтобы открыть любую прежде закрытую дорогу.
Как только команда прибыла в Холд Предел – они тут же на себе ощутили, что природа чувствовалась здесь явно по-другому, чем во всём Скайриме. Предел сам по себе был каменистым, а его флора и фауна обладала налётом уникальности. В общем Предел являлся эдакой смесью скалистого Хай Рока, зелёного Сиродила и пустынного Скайрима.
В начале пути от Форта Сангард к первому поселению Старому Хролдану, команда не встречала каких-либо препятствий. Однако когда они были приблизительно на полпути между двумя пунктами своего маршрута – Предел неожиданно решил продемонстрировать свои клыки.
— «Горные Львы!»
Воскликнул один из учеников Вульфура, и это действительно были те надоедливые недружелюбные кугуары, что обитали в южных горах. Поскольку они являлись представителями семейства кошачьих – то возможно Джон и сумел бы с ними договориться, однако Джона здесь как-то не наблюдалось, в то время как звери уже изначально были настроены враждебно.
— «В круг и убейте их!»
Отдал приказ Вульфур и его команда тут же начала выстраивать защитную формацию. Обычно их мощные верховые атронахи распугивали диких зверей, однако здесь это не сработало, так как эти горные львы похоже оказались слишком голодны, и судя по всему не собирались останавливаться перед опасностью…
— «Хух… времени на отдых нет, поспешим в Старый Хролдан.»
Это было верное решение, и после боя – группа поспешила дальше, однако ситуация начинала становиться всё более и более странной.
Нападения пошли просто сплошным потоком. Всё началось с кугуаров и волков, затем откуда-то взялся дикий спригган, что заставил напасть на них группу других диких животных. Но пока что ещё ни одна проблема не выдерживала столкновения с молотом Вульфура. К сожалению так везло не всем, и они встречали следы гибели других путешественников.
И в момент, как всё вроде бы затихло – на большом камне на обочине дороги показался какой-то сидячий мужчина, что хоть и не отличался высоким ростом, однако на его лице была просто запечатлена печать жестокости. Волосы его были сбриты по бокам, в то время как верхние были стянуты и завязаны на макушке, в то время как сам он выглядел лет эдак на 25.
— «Хей!»
Окликнул он их группу, на что один из учеников тут же приблизился к Вульфуру:
— «Осторожно, Шеф. Очень похоже что это Пределец, Изгой.»
Осмотрев окликнувшего их мужчину, он ответил:
— «Чего тебе?»
— «Позвольте поинтересоваться, пережили ли твои люди нападавших на всех живых зверей?»
— «Более или менее.»
— «Более или менее? Я вижу! Тогда вы сильная группа, да и верховые животные ваши выглядят вполне магически.»
Оценивающе склонил он голову набок.
— «Или говори что хочешь, или не трать нашего времени.»
Громко сказал Вульфур.
— «Хм? Тратить ваше время? Что ж, меня зовут Аларик. А одного из вас… как же это странное нордское имя… как же, как же его… Вальфар… Вольфер…»
Вульфур тут же сузил глаза, ведь судя по всему его прибытие в Предел уже ожидали.
— «Впрочем неважно, если следовать описанию – это ты.»
Ткнул мужчина по имени Аларик в Вульфура, который тут же положил руку на оружие. На что тот усмехнулся, убедившись что его предположение верное, и затем воскликнул:
— «Его – схватить, остальных – убить!»